Это расположило Цуйпин к Цзинъюэ чрезвычайно благосклонно. Переехав во дворец Цзинхуа, она служила своей госпоже с полной отдачей и принесла ей неоценимую пользу.
Ведь у Цзинъюэ не было рядом опытной няни: все служанки, прислуживавшие ей, были юными девицами без жизненного опыта. Пусть даже они проявляли заботу и внимательность, в вопросах сохранения беременности им недоставало практического знания. Хотя Цзин фэй изредка давала наставления, всё равно случались упущения.
Теперь же, благодаря помощи няни Цуйпин, уход за беременностью Цзинъюэ вышел на качественно новый уровень.
Цзинъюэ тоже осталась весьма довольна.
Император увидел, что императрица-мать прислала двух нянек, которые быстро стабилизировали положение обеих беременных наложниц, и Чжоу И почувствовал полное удовлетворение. Успокоившись, он перестал вмешиваться в их дела.
Вскоре он устроил новую сенсацию в гареме.
Поскольку обе его любимые наложницы одновременно забеременели, Чжоу И не находил в гареме никого, кого бы захотел призвать к себе. Не желая принуждать себя спать с женщинами, которые ему не нравились, он в эти дни просто оставался во дворце Цяньцин, где его обслуживали служанки и гэнъи.
Спустя несколько дней он перевёл двух гэнъи в официальный состав гарема, присвоив им статус наложниц.
Одну звали Жоу, другую — Ин.
Гэнъи Жоу всем была известна: ранее она вместе с Ли гуйжэнь пользовалась высочайшим фавором, из-за чего весь гарем пришёл в смятение, и даже императрица-мать вынуждена была вмешаться.
Но кто такая эта гэнъи Ин, что её вдруг возвели в наложницы вместе с Жоу?
Это вызвало всеобщее любопытство, и придворные стали усиленно расспрашивать.
Даже Цзинъюэ, укрывавшаяся в своих покоях и наслаждавшаяся безмятежной жизнью, услышала об этом и не удержалась — послала Цинсюэ разузнать подробности. Та вскоре вернулась, набив рот сплетнями.
— Госпожа, госпожа! Говорят, гэнъи Ин необычайно красива! — радостно выпалила Цинсюэ, подбегая к Цзинъюэ и сияя от восторга.
Ну конечно! Чтобы пробиться из рядов простых служанок в наложницы, разве можно быть некрасивой?
Цзинъюэ лишь кивнула, ожидая продолжения.
— Она красива необычно, — заговорщицки прошептала Цинсюэ, приближаясь. — Все говорят, что гэнъи Ин выглядит хрупкой и трогательной, вызывая сильное сочувствие… и что она немного похожа на мэйжэнь И.
Ага! Теперь всё ясно.
Цзинъюэ сразу всё поняла. Видимо, император до безумия влюблён в такой типаж, как у мэйжэнь И. А раз та сейчас беременна и недоступна, он решил завести себе «замену», чтобы хоть немного утолить тоску?
Ццц…
Интересно, что сейчас чувствует сама мэйжэнь И?
Впрочем, это никоим образом не касалось Цзинъюэ, и она с удовольствием наблюдала за разворачивающейся драмой.
Как только вышел указ императора, обе гэнъи рано утром отправились во дворец Куньнин, чтобы поклониться императрице, затем обошли всех наложниц, собрали пожитки и переехали в свои новые покои.
За расселение отвечала Цзин фэй. Гэнъи Жоу поселили во дворце Юйсю вместе с её прежней госпожой, Ли гуйжэнь. Та осталась очень довольна и, поблагодарив за милость, весело перебралась на новое место.
Гэнъи Ин же разместили во дворце Цзинхэ, и это ей не понравилось.
Раньше Цзинхэ был прекрасным местом — удобное расположение, просторные покои.
Но теперь там жили Сянь гуйжэнь, мэйжэнь Нин и мэйжэнь Цюнь. Однако мэйжэнь Цюнь тяжело заболела и её перевели в другое место, Сянь гуйжэнь была обвинена в преступлении и казнена, а мэйжэнь Нин давно потеряла расположение императора. Весь дворец теперь стоял пустынный и мрачный.
Гэнъи Ин сочла это дурным предзнаменованием.
Но раз уж Цзин фэй приняла решение, возражать было бесполезно. Недовольная, но бессильная, гэнъи Ин с неохотой въехала в свои новые покои. Распаковав вещи, она зашла на огонёк к мэйжэнь Нин, но, не договорив и двух фраз, заявила, что устала, и сразу ушла.
Она смотрела свысока на мэйжэнь Нин, а та, в свою очередь, терпеть её не могла.
Увидев уходящую спину, мэйжэнь Нин громко фыркнула и, глядя ей вслед, чётко произнесла:
— Да уж, настоящая низкородная тварь, совсем не умеет держать себя!
Гэнъи Ин, ещё не вышедшая за дверь, услышала эти слова, на мгновение замерла, но затем, сделав вид, что ничего не заметила, спокойно вышла.
В последующие дни жизнь в гареме стала поистине бурной.
Обе новые наложницы оказались не из робких — каждая применяла свои уловки, изощрялась в хитростях и вскоре заняли пустовавшие после Цзинъюэ и мэйжэнь И места любимиц императора. Остальные наложницы оказались полностью вытеснены и не могли даже увидеть императора.
Из этих двух особенно преуспела гэнъи Жоу. Она и Ли гуйжэнь поддерживали друг друга, и менее чем за месяц гэнъи Жоу была повышена до сюаньши.
Свежеиспечённая сюаньши Жоу мгновенно навлекла на себя всеобщую ненависть гарема, зато Цзинъюэ каждый день получала свежие сплетни для развлечения.
Время, проведённое за сплетнями и наблюдением за драмами, пролетело незаметно.
Вот уже наступил восьмой месяц, и срок беременности Цзинъюэ перевалил за три месяца. Благодаря заботе няни Цуйпин у неё больше не было оснований валяться в постели. Она объявила, что плод окреп, и с сожалением распрощалась с беззаботной жизнью в уединении.
К этому времени здоровье императрицы тоже значительно улучшилось. Она вернула часть полномочий по управлению гаремом у Цзин фэй, и обе вместе занялись делами дворца и подготовкой к отбору наложниц. Узнав, что Цзинъюэ поправилась, императрица тут же привлекла её к совместному управлению гаремом вместе с Цзин фэй.
Однажды Цзинъюэ сидела во дворце Юншоу с Цзин фэй, подсчитывая расходы, как вдруг та сообщила, что несколько знатных дам из аристократических семей пришли во дворец и сейчас беседуют с императрицей.
Цзинъюэ удивилась.
Хотя дамы с титулами часто навещали императрицу, назначение следующего отбора наложниц уже на следующий месяц и особое упоминание Цзин фэй ясно указывали на цель их визита.
— Из каких именно семей? — немедленно заинтересовалась Цзинъюэ.
— Из семей Сунь, Чу, Ма и Чэнь, — ответила Цзин фэй, зная, что Цзинъюэ плохо разбирается в этих родах, и подробно пояснила: — Роды Ма и Чэнь пошли на убыль; их подходящие по возрасту девушки — все от наложниц, так что ими можно пренебречь. Семья Сунь раньше была наравне с Чу, но в последние годы заметно обеднела. У них есть одна дочь от главной жены, как раз подходящего возраста — скорее всего, её и приведут на отбор.
— А семья Чу? — Цзинъюэ, подперев щёку ладонью, внимательно слушала и не могла не спросить: — Ведь они уже послали во дворец Цзин гуйжэнь. Неужели посмеют прислать ещё одну девушку?
— Этого не может быть, — покачала головой Цзин фэй, задумалась и добавила: — Семья Чу дорожит репутацией и не станет поступать столь бесстыдно. Скорее всего, они пришли просить императрицу назначить брак.
А, если так — то всё ясно.
Когда Цзинъюэ вернулась в свои покои после обеда у Цзин фэй, Цинлу сообщила, что дамы из семей Сунь и Чэнь прислали ей подарки. Целых несколько больших сундуков: драгоценности, украшения, модные шёлка. В подарке от семьи Сунь даже нашлись краски и письменные принадлежности — видимо, разузнали о её увлечении живописью.
Цзинъюэ удивилась и тут же послала людей разузнать. Оказалось, такие подарки получили все приближённые наложницы, но её и Цзин фэй одарили особенно щедро.
Раз всем дали — значит, ничего страшного. Цзинъюэ велела Цинлу принять дары.
Цинлу кивнула, тщательно всё записала, лично проследила, чтобы слуги унесли сундуки в кладовую, и вернулась с ведомством для проверки. Цинсюэ заглянула в записи и удивилась:
— Госпожа, зачем они нам дарят подарки? Ведь мы с ними не родственники и даже не знакомы!
— Просто заранее подмазываются, — улыбнулась Цзинъюэ.
Скорее всего, обе семьи уже договорились с императрицей, и их дочери гарантированно будут выбраны.
— Понятно, — Цинсюэ сразу всё уяснила и задумчиво кивнула. — Как быстро летит время… Кажется, совсем недавно прошёл последний отбор, а теперь уже снова наступает.
— Да, мы уже три года во дворце, — с лёгкой грустью сказала Цзинъюэ.
Цинлу, увидев, что настроение госпожи испортилось, сердито посмотрела на Цинсюэ. Та виновато отошла в сторону, но вдруг вспомнила что-то и, оживившись, попыталась сменить тему:
— Ах да, госпожа! В прошлом письме матушка писала, что на этот отбор пойдут и вторая, и третья мисс. Интересно, как у них дела?
— Да неважно, — Цзинъюэ оставалась рассеянной.
Под «второй и третьей мисс» Цинсюэ имела в виду двух младших сестёр Цзинъюэ от наложниц.
Прошло уже три года, и обе сестры достигли брачного возраста.
Поскольку дочери чиновников обязаны проходить отбор, лишь после него получая право выходить замуж по собственному выбору, им тоже предстояло пройти эту процедуру. Месяц назад семья прислала письмо, и мать Шэнь сообщила об этом Цзинъюэ, но та не придала значения.
Обе младшие сестры имели слишком низкое происхождение и лишь скромную внешность. Без поддержки их шансы быть избранными равнялись нулю. А мать Шэнь никогда не допустила бы, чтобы они вошли во дворец и создавали проблемы своей дочери. Наверняка она уже подыскала им женихов, и отбор для них — всего лишь формальность.
Через несколько дней мэйжэнь И тоже окрепла, и её беременность стабилизировалась. Она возобновила утренние и вечерние визиты к императрице. Поскольку обе теперь были беременны, их отношения стали ещё ближе, и они часто сидели вместе, делясь советами по сохранению беременности.
Но две беременные женщины, сидящие в дворце Куньнин и весело беседующие, сильно раздражали остальных. На Цзинъюэ никто не осмеливался нападать — она занимала главную должность и управляла гаремом, — поэтому все язвительные нападки обрушивались на мэйжэнь И. Её постоянно дразнили и унижали, отчего та чувствовала себя всё хуже и хуже.
Но и это было не всё.
Вскоре по дворцу пополз слух: будто бы императрица, перенеся тяжёлые роды, решила усыновить сына одной из наложниц в качестве своего законного наследника и якобы тайно обсуждала с близкими служанками пол будущих детей наложницы Лань и мэйжэнь И.
Откуда взялся этот слух — никто не знал, но остановить его не удалось. Он быстро распространился и вскоре дошёл до ушей Цзинъюэ и мэйжэнь И.
Цзинъюэ осталась спокойна, но мэйжэнь И сразу пришла в ужас.
Она прекрасно понимала: наложница Лань занимает главную должность, имеет заслуги перед императором и уже пережила выкидыш. Император вряд ли отберёт у неё ребёнка. Но с ней — совсем другое дело.
Её происхождение ничтожно — она лишь немного выше служанок, вошедших в гарем. Если слухи правдивы и она родит сына, то ребёнка наверняка отберут.
Как ей теперь быть спокойной?
Все видели, в каком состоянии находится императрица после родов. Раньше она, даже будучи беременной, не выпускала власть над гаремом из рук, а теперь, спустя несколько месяцев после родов, так и не вернула себе полномочий полностью.
Для всех это было самым ясным доказательством того, что здоровье императрицы серьёзно подорвано.
Поэтому слухи набирали силу, и все в это поверили.
Мэйжэнь И всё больше тревожилась и боялась. Гладя живот, она была охвачена ужасом при мысли о возможной разлуке с ребёнком. Её и без того меланхоличная натура не выдержала — она день за днём плакала, и её лицо стало заметно осунувшимся.
Чжоу И сначала ничего не знал об этом. Но через несколько дней, зайдя к ней, он был потрясён её измождённым видом. Он долго расспрашивал её, но мэйжэнь И так и не осмелилась сказать правду. Император не стал настаивать, ласково уложил её спать и, выйдя, приказал Су Линьэню всё выяснить. Узнав обо всём, он пришёл в ярость.
— Это же полнейшая чушь! — воскликнул он, смахнув со стола чернильницу и бумаги, и разозлился ещё больше от всех этих глупостей в гареме. — Императрица всего лишь отдыхает после родов, а они уже распускают такие нелепые слухи! Неужели императрица неспособна родить собственного наследника?!
Он был вне себя.
Подумав ещё немного, он нахмурился и вдруг вспомнил о Цзинъюэ:
— А как там наложница Лань? Её это не затронуло?
— Ваше Величество, наложница Лань, вероятно, тоже слышала эти слухи, но последние дни ест и спит как обычно, похоже, не пострадала, — ответил Су Линьэнь, склонив голову.
— Ну, это уже хорошо, — кивнул Чжоу И, но всё равно остался обеспокоен и решил лично всё проверить. Он встал и отправился во дворец Цзинхуа.
В это время Цзинъюэ сидела в покоях и вместе со служанками шила одежду.
В прошлый раз, чтобы оклеветать Даньчжу, ей пришлось лично сшить мешочек. С тех пор она неожиданно пристрастилась к рукоделию.
Раз уж делать нечего, решила она улучшить свои навыки шитья и сшить малышу комплект одежды собственными руками.
Не так, как раньше — чтобы Цинлу или Цинсюэ всё сделали, а она лишь пару стежков добавила.
Император застал её в тот момент, когда она только что раскроила несколько больших кусков ткани и усыпала ими всё ложе.
Чжоу И вошёл, наклонился и стал перебирать ткани, но так и не нашёл места, где можно было бы сесть.
— Ты раскроила столько ткани?
Он поднял один кусок и с недоумением разглядывал его:
— Такие пёстрые цвета… Что ты собираешься из этого шить?
— Я шью одежду, — улыбнулась Цзинъюэ, привыкшая к его неожиданным визитам, и поклонилась. Пока Цинлу и Цинсюэ быстро убирали ткани с ложа, она подвела его к месту и села рядом. — Хочу сшить нашему малышу несколько нарядов.
С этими словами она счастливо погладила живот.
— Прошлые наряды я ещё храню. Сегодня прислали новые ткани, и я решила выбрать самые красивые, чтобы сшить ещё. Но ведь я не знаю, будет ли это мальчик или девочка, так что решила сшить по несколько комплектов на всякий случай. Только что смотрела на каждый цвет и думала: «Какой же красивый!» — и в итоге раскроила всё.
— Ты просто…
http://bllate.org/book/6344/605332
Готово:
