Сегодня не требовалось являться к императрице. После завтрака Цзинъюэ дважды обошла двор — для прогулки и чтобы переварить пищу. Вернувшись в покои, она то играла на цитре и читала любовные романы, то развлекалась с горничными.
В ту эпоху способов скоротать время было немного.
К счастью, она пользовалась неизменной милостью императора и каждый месяц встречалась с ним несколько раз. Поэтому прислуга ухаживала за ней особенно тщательно, всячески угождая и стараясь развлечь. Как только ей становилось скучно, слуги тут же находили что-нибудь новенькое, чтобы поднять настроение. Жизнь, окружённая таким вниманием и лестью, была вполне приятной.
Днём она немного поиграла с горничными в волан, хорошенько пропотела и, приняв ванну, занялась примеркой одежды. Перебрав несколько новых нарядов, она услышала, как Цинсюэ, воодушевлённая, заявила, что недавно освоила несколько новых причёсок и макияжей, и принялась умолять её попробовать. В этот самый момент в комнату вбежала Цинъань и сообщила важную новость: старший принц упал в пруд!
— Упал в воду?
Цзинъюэ вздрогнула и замерла.
За два с лишним года во дворце у неё почти не было случая пообщаться с Цзин фэй, да и с первым принцем она ни разу не встречалась. О характере Цзин фэй она ничего не знала, но принцу ведь ещё нет и шести лет! Такому малышу пережить такое — настоящее несчастье…
— Как это случилось? В такую погоду оказаться в воде… Это же мука! Как сейчас принц?
— Говорят, плохо, — вздохнула Цинъань. — Его величество принц играл один у пруда с карпами и вдруг упал в воду. При этом рядом не оказалось ни одного слуги. Его уже вытащили, все лекари сейчас там и лечат, но пока неизвестно, чем всё кончится.
— Эти слуги совсем безответственные! — нахмурилась Цинсюэ. — Как можно оставить господина одного у воды?
— Да уж, даже взрослый здоровый человек не выдержит такого купания в холодной воде, не то что ребёнок! — вздохнула Цзинъюэ.
— Бедный принц, — тихо пробормотала Цинсюэ.
— Говорят, его величество в ярости, — продолжала Цинъань, понизив голос. — Он приказал казнить всех слуг, которые должны были присматривать за принцем у пруда и в его покоях, а стражников поблизости — наказать. Сама императрица-мать уже поспешила туда и не отходит от него. Даже сама императрица получила нагоняй.
— Как страшно… Но зато видно, как сильно его величество и императрица-мать ценят принца, — заметила Цинсюэ.
Цзинъюэ промолчала.
Ценят? Если бы ценили, ничего бы не случилось.
Хотя принц и был единственным ребёнком императора на данный момент, Цзин фэй не пользовалась его расположением, и принц рос без особого внимания со стороны отца. Предпочтения императора задавали тон всему дворцу: ребёнок, на которого не обращает внимания государь, пусть даже старший принц, получал соответствующее отношение.
Этот инцидент с падением в воду, будь он случайностью или злым умыслом, всё равно указывал на халатность окружавших принца слуг. Ведь как ребёнок мог в такую погоду оказаться у пруда один?
Подожди-ка…
Цзинъюэ вдруг почувствовала озарение. Это прекрасная возможность!
Она умела плавать. Возможно, стоит воспользоваться случаем — повышение и награды уже совсем близко.
Она велела Цинсюэ и Цинъань следить за развитием событий.
В ту же ночь до неё дошли слухи, что состояние принца ухудшилось, и в покоях Цзин фэй свет горел всю ночь.
На следующий день принц всё ещё был в жару.
А на третий… говорили, что Цзин фэй от горя потеряла сознание.
Похоже, принц действительно при смерти. Цзинъюэ задумалась: если единственный сын вот-вот умрёт, а император до сих пор никого больше не наказал, может, это всё-таки просто несчастный случай?
Она решила попробовать.
Загрузить сохранение.
Время отката — один месяц.
…………
Вернувшись в глубокую осень, когда воздух наполнялся ароматом гвоздики, Цзинъюэ вдруг полюбила наблюдать за рыбками.
Ей вдруг стало интересно смотреть на стайку упитанных золотых карпов в пруду. В свободное время она часто подходила к пруду, брала с собой корм для рыб и вместе с горничными весело проводила часы у воды.
Пруд с карпами находился рядом с дворцом Юншоу, где жила Цзин фэй. Чем чаще Цзинъюэ приходила кормить рыб, тем лучше она знакомилась с Цзин фэй. После нескольких случайных встреч у пруда она стала заходить в Юншоу посидеть и поболтать.
Проведя вместе несколько таких встреч, Цзинъюэ поняла: Цзин фэй — очень приятная женщина. С виду холодная и недоступная, на самом деле добрая, внимательная и мягкая. Просто из-за многолетнего отсутствия милости императора она привыкла ко всему равнодушно относиться, воспитывая лишь сына и не интересуясь ничем другим.
Но каждый раз, когда Цзинъюэ приходила к ней, Цзин фэй явно радовалась.
«Этого ребёнка обязательно нужно спасти», — решила Цзинъюэ.
Раньше она просто хотела помочь мимоходом: вовремя оказаться у пруда, приказать кому-нибудь спасти принца и получить за это заслуженную награду. Но теперь, узнав Цзин фэй поближе, она невольно прониклась к ней и решила приложить максимум усилий ради принца.
Подумав, она купила в системном магазине пилюлю «Тёплый лонос». Проглотив её, она почувствовала тепло внизу живота, которое быстро распространилось по всему телу, отогревая холод и укрепляя здоровье.
Она и так умела плавать, но главной проблемой при спасении зимой была ледяная вода — в ней можно было быстро потерять сознание от холода. А теперь, чувствуя тепло внутри, она смело могла прыгнуть в пруд.
К тому же разница между тем, чтобы кричать с берега «Спасите!» и лично броситься в воду, огромна — в глазах окружающих это совершенно разные поступки.
Настал тот самый день.
Утром, проснувшись под завывания зимнего ветра, Цзинъюэ плотно позавтракала, надела лёгкую одежду и поверх — тёплое пальто. Сначала она сохранила игру, а затем отправилась с горничными в Юншоу.
— Госпожа, сегодня такой холод, не ходите к пруду, — осторожно посоветовала Цинсюэ.
— Да, — подхватила Цинлу. — У воды сыро и холодно, вы простудитесь!
— Не волнуйтесь, я не пойду к пруду, — улыбнулась Цзинъюэ и двинулась дальше. — Мне просто скучно, хочу проведать старшую сестру Цзин и поболтать.
— А, тогда ладно, — облегчённо вздохнули горничные.
Цинлу даже взяла с собой ещё одно тёплое одеяние и поспешила вслед за хозяйкой.
Во дворце Юншоу Цзин фэй как раз занималась с принцем чтением. Ему скоро исполнится шесть лет — возраст для начального обучения. Хотя император и не уделял внимания старшему сыну, учителя для него всё же назначил. Цзин фэй происходила из знатного рода и с детства хорошо знала классику, поэтому легко помогала сыну.
Мать и сын сидели друг против друга: один читал, другой повторял. Увидев Цзинъюэ, Цзин фэй лёгкой улыбкой показала ей место и дождалась, пока принц закончит декламировать стихотворение.
— Сестра Лань пришла, — сказала она, отложив книгу, и протянула гостье тарелку с лакомствами, которыми обычно угощала сына. Затем она взяла ещё одну конфетку и дала её принцу.
— Поклон от принца госпоже Лань! — воскликнул малыш и, открыв рот, поймал угощение.
— Сестра Цзин здорова, — ответила Цзинъюэ, достала платок и нежно вытерла крошки с уголка рта принца. — Наш Фэнэр такой умница! Уже умеет читать стихи?
— Да! — принц гордо выпятил грудь и позволил ей ухаживать за собой. — Я уже выучил много стихов и все помню!
— Ого! — театрально удивилась Цзинъюэ. — Такой молодец! Расскажи-ка, какие именно?
Принц уже готов был продемонстрировать свои знания, но Цзин фэй остановила его:
— Хватит. Ты только и знаешь, как его баловать, — укоризненно посмотрела она на Цзинъюэ. — Малышей так нельзя избаловать.
Затем она повернулась к сыну:
— Фэн, тебе ещё нужно написать иероглифы. Иди, садись за стол. Я поболтаю с сестрой Лань, а потом проверю твою работу.
— Ладно… — принц нахмурился, явно недовольный, но послушно встал. — Хорошо.
Он вежливо попрощался с Цзинъюэ и выбежал из комнаты.
Цзинъюэ, опасаясь опоздать, не стала задерживаться. Она посидела с Цзин фэй недолго, сославшись на то, что не хочет мешать принцу заниматься.
Цзин фэй, думая о сыне, тоже не стала её удерживать.
Выйдя из Юншоу, Цзинъюэ обошла дворец вокруг и нашла пустое место, где вместе с Цинсюэ и Цинлу начала играть в волан. Через несколько минут она заметила, как принц вышел из дворца один.
— Смотрите, это же принц! — подняла голову Цинсюэ.
— Как он один вышел? — нахмурилась Цзинъюэ. — Такого маленького ребёнка нельзя оставлять без присмотра!
Она велела Цинлу:
— Беги, скажи Цзин фэй, что принц вышел. Цинсюэ, пойдём за ним следом.
— Есть!
Цинлу немедленно побежала обратно в Юншоу, а Цзинъюэ, зная, что сейчас произойдёт беда, поспешила за принцем.
— А-а-а!
Они как раз подошли к пруду, когда раздался крик. Цзинъюэ увидела, как маленькая фигурка поскользнулась на краю пруда — перила внезапно треснули посередине, и принц исчез под водой в брызгах.
— Боже мой! — ахнула Цинсюэ, остолбенев от ужаса.
Цзинъюэ, заранее подготовившись, быстро проглотила пилюлю «Тёплый лонос», сбросила пальто и верхнюю одежду, сняла обувь и носки.
— Госпожа?! — Цинсюэ, опомнившись, увидела её действия и в ужасе бросилась её останавливать. — Это опасно!
— Нужно спасать! — Цзинъюэ даже не обернулась. — Беги за помощью!
Глубоко вдохнув и почувствовав тепло в животе, она прыгнула в ледяную воду.
— Я… — Цинсюэ в отчаянии смотрела, как её госпожа исчезает под водой, но, понимая, что каждая секунда на счету, немедленно побежала, громко зовя на помощь.
В это время Цинлу как раз выходила из Юншоу вместе с Цзин фэй и услышала крики. Лицо Цзин фэй мгновенно побледнело, она бросилась к пруду и упала на колени у кромки воды. Если бы её не удерживали слуги, она бы прыгнула вслед за сыном.
Слуги тоже в панике бросились в воду, словно в котёл с кипящими клецками.
— Фэн! Фэн, где ты?! — рыдала Цзин фэй, глядя в тёмную воду. Её глаза покраснели от слёз и ярости. — Если с моим Фэном что-нибудь случится, вы все умрёте!
— Не может быть… — плакала её старшая горничная, крепко держа госпожу. — Не может быть, ваше высочество принц непременно спасётся!
— Госпожа! Где вы?! — кричала Цинлу, тоже в отчаянии. Увидев, что Цинсюэ стоит у воды и плачет, она уже готова была сбросить одежду и прыгнуть сама.
Цинсюэ, не умеющая плавать, рыдала у пруда, коря себя за беспомощность. Вдруг она вскрикнула:
— Госпожа! Цинлу, смотри!!
— Ваше высочество принц! — закричали слуги из Юншоу.
— Госпожа! Она спасла принца! — радостно воскликнули другие.
Цинлу, уже готовая прыгать, обернулась и увидела, как Цзинъюэ показалась на поверхности и махнула им. Окружающие слуги быстро подплыли, и она передала им принца, помогая доставить его к берегу.
Цзин фэй и горничные в страхе и надежде ждали у воды. Как только спасатели приблизились, их тут же вытащили на берег.
— Фэн! Мой Фэн! — Цзин фэй вырвала сына из рук слуг и прижала к себе. Почувствовав ледяную кожу ребёнка, она расплакалась, прижимая к щеке его бледное личико. Только когда тело принца начало понемногу согреваться, она немного успокоилась и повернулась к Цзинъюэ, которую обступили Цинлу и Цинсюэ.
— Сестра, слова не могут выразить мою благодарность. Пойдём скорее ко мне, согрейся и вызовем лекаря.
http://bllate.org/book/6344/605313
Готово:
