— Юйэр призналась, что баночки с краской в покоях Сюаньцао и Линцао принадлежат ей. По её словам, их передала мэйжэнь Лань.
— !
Цзинъюэ резко подняла голову.
Вот и докопались до неё самой — только она никак не ожидала, что дело примет оборот не о пыльце пионов, а о краске.
— Ваше Величество, — обратилась она, выдержав мгновенно устремлённые на неё взгляды и собравшись с духом, — наложница не имела никаких связей с цайжэнь И, не говоря уже об обидах. Да и если бы я действительно хотела навредить, разве стала бы использовать баночку с краской? Зачем вообще давать ей именно эту банку, если по ней сразу можно установить, что предмет из моих покоев?
Слова звучали разумно.
Все задумались: а для чего, собственно, понадобилась эта краска? Взгляды снова обратились к няне.
Та слегка поклонилась:
— Рабыня уже привела Юйэр. Она ждёт за дверью.
— Пусть войдёт, — сказал Чжоу И, подняв глаза.
Ту самую служанку, которую недавно вывели, вновь втащили в покои. Её аккуратно уложенные по бокам волосы растрепались, лицо побледнело, но иных следов истязаний не было видно.
Она без сил рухнула на пол и глубоко опустила лицо.
Императрица окинула её взглядом и спросила:
— Юйэр, ты утверждала, будто баночка с краской от мэйжэнь Лань. Зачем она тебе её дала?
— Не от самой мэйжэнь Лань, — тихо ответила Юйэр.
Лица присутствующих изменились.
Она помолчала и продолжила:
— …От Цинъюй из павильона Рунчунь.
— А разве это не одно и то же! — вдруг вскричала Ли бинь. — Ты, рабыня, не можешь нормально сказать всё сразу!
— Ли бинь! — мягко, но твёрдо одёрнула императрица. — Не перебивай. Юйэр, продолжай.
— Да, госпожа. Рабыня умеет рисовать. Недавно, увидев, как Ли бинь и мэйжэнь Лань завоевали милость Императора благодаря живописи и затмили мою госпожу, я почувствовала обиду. Я подкупила Цинъюй из павильона мэйжэнь Лань деньгами и просила тайком вынести баночку краски, чтобы разгадать рецепт её изготовления и преподнести его своей госпоже — пусть и она порадует Императора и заслужит ещё больше милости.
Но когда я получила банку, обнаружила внутри пыльцу цветов. Все в павильоне Ду Юэ знают, что у моей госпожи аллергия на пыльцу. Поняв, что дело нечисто, я испугалась использовать краску и не осмелилась сообщить об этом. Поэтому тайком закопала банку во дворе.
Не знаю, каким образом банка снова оказалась в покоях Сюаньцао и Линцао, а мои вещи… а мои вещи оказались закопанными вместе с ней…
Ох.
Какой драматичный поворот.
Все взгляды вновь обратились на Цзинъюэ.
Она по-прежнему сохраняла спокойствие:
— Слова — не доказательство. Есть ли улики, подтверждающие, что банка исходила из моих покоев? Ты всего лишь служанка второго разряда — каким образом ты могла подкупить Цинъюй?
— Отвечаю мэйжэнь Лань, — сказала Юйэр. — Я дала Цинъюй гребень с жемчужиной в виде сливы, два ляна серебра и синий мешочек с вышитой сливой. Когда я получила банку с краской, то осмотрела её и увидела на дне знак. Цинъюй сказала, что это метка, которую служанки павильона Рунчунь вырезают на дне банок, чтобы отличать их друг от друга. На каждой банке есть подобная отметка.
Тут же подошёл придворный и поднёс банку к свету. На дне действительно оказалась едва заметная насечка.
Цзинъюэ оставалась невозмутимой:
— Несколько царапин на дне — это ещё ничего не значит. Любой мог их нанести. Гребень со сливой и мешочек с вышивкой — самые обычные вещи во дворце. Откуда знать, что именно ты их отдала? Есть ли ещё доказательства?
Все затаили дыхание, внимательно следя за их диалогом.
— Есть, мэйжэнь Лань, — спокойно ответила Юйэр, всё так же пряча лицо. — В пыльце внутри банки оказалось несколько лепестков. Один из них — не обычный лепесток пиона, а «Белоснежная инейная роса».
Этот цветок имеет необычный окрас, поэтому я запомнила его и часто ходила смотреть на него. «Белоснежная инейная роса» — бледный, непопулярный цветок, его обычно ставят в самом дальнем углу Западного сада. Узнав лепесток, я специально расспросила садовников: в последнее время только мэйжэнь Лань бывала там.
Ах, вот где подвох.
Цзинъюэ всё поняла.
Когда придворные вынули из банки пакетик с пыльцой и среди высушенных лепестков нашли бело-зелёный лепесток пиона, она на мгновение замолчала.
Су Линьэнь и Цуйлин вскоре вернулись и подтвердили: в павильоне Рунчунь действительно пропала одна банка краски.
Улики сошлись.
Встретив холодный взгляд Чжоу И, Цзинъюэ решила загрузить сохранение.
Автор говорит:
Мой интеллект иссяк, я не умею писать интриги и заговоры. Несколько раз переписывала эту сцену — всё равно не получается. Ах, как же тяжело писать, когда застреваешь!
Прошу вас читать, не включая мозги, и делать вид, что это гениальный план. Кхм-кхм~
Загрузка прошла успешно!
Цзинъюэ выбрала точку сохранения за месяц — вернулась к утру первого июля. К этому моменту уже подтвердилось, что у гуйжэнь Цзин беременности нет, а до инцидента с аллергией оставалось ещё девять дней.
Она села на кровати, не спеша вставать, и, опершись на подушку, достала из системного инвентаря блокнот. Слабый утренний свет проникал сквозь шёлковую занавеску, пока она листала записи и приводила мысли в порядок.
В этом деле ещё много неясного.
Если Юйэр — настоящая виновница инцидента с пыльцой, то она лишь убирала гардероб. Но как пыльца попала в пудру? Тут явно замешана Сяо Хуань, которая помогала убирать туалетный столик.
Юйэр утверждает, что закопала банку с краской во дворе. Тогда как она бесследно оказалась в покоях Сюаньцао и Линцао? И кто подбросил туда вещи Юйэр?
Цзинъюэ подозревала, что действовали двое: и Юйэр, и Сяо Хуань.
Что до заказчика, то по принципу «кому выгодно» подозрения падают на Сянь гуйжэнь и Ли бинь.
Цайжэнь И серьёзно пострадала от аллергии и надолго лишилась красоты. Гуйжэнь Цзин уже втянута в дело и наверняка будет под домашним арестом; неизвестно, удастся ли ей оправдаться. Обе можно исключить.
Остаются Сянь гуйжэнь и Ли бинь.
Три фаворитки — цайжэнь И, гуйжэнь Цзин и Цзинъюэ. Одна изуродована, другая наказана — остаются только они двое.
Ли бинь обычно громкая, вспыльчивая, в глазах всех — простодушная и неумная. Но так ли это на самом деле? Нужно проверить.
А Сянь гуйжэнь и вовсе вызывает подозрения.
Цзинъюэ нарисовала несколько мест на бумаге, сделала пометки и быстро составила план.
Во-первых, нужно послать кого-то в Императорский сад, чтобы проверить: действительно ли на той аллее, где она гуляла, растёт «Белоснежная инейная роса», и кто ещё там бывал.
Расспросить о нескольких кустах пионов — это самое простое. Место глухое, людей мало — должно быть легко выяснить.
Во-вторых, нужно следить за павильоном Ду Юэ. Заказчик явно готовился давно. Почему он ждал так долго? Почему выбрал именно этот момент? В павильоне Ду Юэ наверняка недавно что-то произошло — и этим воспользовались.
Это деликатное дело, поручить можно только самым доверенным людям.
В-третьих, банка с краской. Нужно проследить за Цинъюй и пересчитать все банки в кладовой — на месте ли та самая.
Поразмыслив, Цзинъюэ открыла системную панель и заглянула в магазин. С учётом имеющихся очков она быстро придумала отличный план.
Он не только поможет выявить заказчика, но и преподнести ему достойный ответ.
Приняв решение, Цзинъюэ встала. Сегодня день приветствий у императрицы. Пока служанки помогали ей умываться и одеваться, она в уме прогоняла свой план и не могла скрыть довольной улыбки.
Цинлу и Цинсюэ переглянулись — их госпожа явно чем-то радовалась.
Наконец Цинсюэ не выдержала и подошла ближе:
— Госпожа, сегодня особенный день?
— Да! — Цзинъюэ широко улыбнулась и даже потянула за косичку Цинсюэ. — Сегодня прекрасный день! Мне приснился замечательный сон!
— Ах?
Цинсюэ поспешила спасти свою косу, задумчиво покачивая ею:
— А что вам приснилось?
— Не скажу.
— Расскажите!
— Ни за что!
Цзинъюэ весело пошла завтракать.
Цинсюэ и Цинлу остались позади, недоумённо глядя друг на друга.
…
Вернувшись из дворца Куньнин после приветствий, Цзинъюэ по очереди вызвала своих служанок и отдала распоряжения.
Сначала она велела Цинлу проверить кладовую: пересчитать все банки с краской и убедиться, что ничего не пропало. Убедившись, что всё на месте, она поручила Цинлу следить за Цинъюй.
Затем она вызвала Цинъаня и сказала, что придумала новый способ заслужить милость Императора: во время прогулок в саду она наблюдала за цветами и достигла прорыва в живописи. Но некоторые цветы ей до сих пор не удаётся нарисовать хорошо, а пионы из сада уже убрали. Поэтому она просила Цинъаня сходить в Императорский сад и выяснить, куда перенесли цветы, кто их срезал и где ещё могут остаться экземпляры.
Она назвала несколько видов, включая «Белоснежную инейную росу».
Цинъань ничуть не усомнился и быстро отправился выполнять поручение.
Вернувшись, он сообщил, что увядшие пионы свалили в цветочную оранжерею на утилизацию — цветов на них уже не было.
Что до тех, кто срезал цветы, садовники хорошо запомнили: в том глухом уголке редко кто бывает, ведь там растут непопулярные сорта. Они сказали, что недавно там бывала служанка Ли бинь. Где ещё могут быть цветы — не знают.
Цзинъюэ ничего не сказала, лишь улыбнулась и успокоила расстроенного Цинъаня, чувствовавшего себя виноватым за неудачу.
Затем она поручила Цинсюэ, которая славилась общительностью, понаблюдать за другими наложницами. Цзинъюэ сказала, что чувствует: скоро что-то случится, и нужно быть начеку.
Цинсюэ восприняла это всерьёз и каждый день ходила по дворцу, ненавязчиво расспрашивая и собирая слухи, которые потом докладывала госпоже.
Через два дня настал день, когда, согласно записям, должен был прийти Император.
Цзинъюэ купила в системном магазине пакетик ароматной смеси, кусочек похожей краски и порошок фальшивого средства для имитации беременности с сильными побочными эффектами.
Она велела Цинлу принести пустую банку для краски, вынула из неё содержимое и переложила в другую герметичную ёмкость. Затем тщательно вымыла банку, просушила и лично уложила туда ароматную смесь из магазина, аккуратно завернув её. Немного порошка она специально рассыпала по дну банки.
Закончив, она подняла банку и слегка изменила метку на дне, чтобы отличать её от остальных.
— Госпожа, зачем вы кладёте аромат в банку для краски? — удивилась Цинлу, глядя на эти манипуляции. — Вдруг испортится?
— Ты не понимаешь. Это особый способ хранения.
Закончив возню, Цзинъюэ с удовлетворением встала, похлопала по банке и принялась объяснять Цинлу, как именно аромат сохраняется в такой ёмкости, почему он так долго держится и прочие «научные» детали. Цинлу, хоть и с сомнением, послушно запечатала банку и поставила на полку в гостиной.
В тот же вечер Чжоу И зашёл к ней. Едва войдя в спальню, он принюхался и удивлённо огляделся:
— Откуда запах? Цзинъюэ, ты сменила благовония?
— Ваше Величество! — Цзинъюэ обрадовалась его приходу, сделала реверанс и, сияя, потянула его за руку. — Нет, просто сегодня убирала комнату и нашла несколько интересных ароматов.
— О? А чем они интересны? — лениво устроился он на её ложе и с улыбкой посмотрел на неё.
— Сейчас покажу! — глаза Цзинъюэ заблестели. Она подозвала Цинлу, чтобы та принесла банку, и лично открыла её перед Императором. — Посмотрите, Ваше Величество, я не помню, откуда эти благовония, но они явно из далёких земель. Аромат нежный, необычный, но очень стойкий. Достаточно прикоснуться — и запах остаётся надолго, несколько дней не выветривается.
— Вот как? — Чжоу И выглядел недоверчиво.
— Правда! — заверила Цзинъюэ. — Четыре дня назад Цинлу дотронулась до них — и до сих пор пахнет!
— Может ли запах держаться так долго?
http://bllate.org/book/6344/605304
Готово:
