Цзинъюэ смотрела на танец так, будто перед ней разворачивалось настоящее произведение искусства, — спокойно и с подлинным восхищением, рядом с императором. Чжоу И на сей раз вовсе не был погружён в зрелище, как в прошлый раз: он держал за руку красавицу и лишь изредка бросал взгляд на сцену. Между движениями танцующей Ли бинь он даже успевал поглядывать на Цзинъюэ.
И вдруг с удивлением заметил: она смотрит ещё внимательнее, чем он сам.
Чжоу И: …?
Император, повидавший за свою жизнь немало людей, сразу понял: восхищение в глазах Цзинъюэ совершенно искренне.
Цёк.
Не удержавшись, он вдруг лёгким щелчком стукнул её по голове. Цзинъюэ, не ожидавшая такого, вскрикнула от боли, зажала голову руками и растерянно уставилась на него. А он уже молча и сосредоточенно вернулся к созерцанию танца.
Цзинъюэ: …?
Что за чепуха?
Какой же мерзкий тип!
Когда танец закончился, Ли бинь и придворные девушки, игравшие на инструментах, будто только сейчас заметили присутствие императора и его свиты. Они «в ужасе» бросились на колени, умоляя о прощении.
Чжоу И зааплодировал красавице и тут же сочинил стихотворение, воспевающее её красоту и грацию. Ли бинь, услышав похвалу, засияла глазами и, скромно опустив голову, подошла к императору, изящно скользя по полу длинным шлейфом своего наряда, чтобы поклониться.
Чжоу И нежно поднял её и поправил выбившуюся прядь у виска.
Сцена показалась знакомой.
Цзинъюэ, стоявшая позади, мысленно закатила глаза. Не желая больше оставаться, она нашла подходящий предлог и вежливо откланялась, оставив императора наедине с Ли бинь, которая с довольным видом проводила её взглядом.
Всё это время всё происходящее молча наблюдали Цинсюэ и Цинлу. Девушки были расстроены — им было жаль Цзинъюэ.
По дороге обратно они молчали, но за спиной госпожи обменивались тревожными взглядами, осторожно следя за её выражением лица.
— Вы что там делаете? — Цзинъюэ рассмеялась, заметив их переглядки.
— Госпожа, вам не больно? — Цинсюэ, поддерживая её, с беспокойством заглянула в глаза.
— Мне отлично, чего мне больно быть? — Цзинъюэ легко улыбнулась и похлопала их по рукам. — Я проголодалась. Пойдёмте есть.
Её положение при дворе пока слишком низкое, основа власти ещё не заложена. Нет смысла сейчас вызывать недовольство Ли бинь или Цзин гуйжэнь.
Чтобы сорвать беременность Цзин гуйжэнь, вовсе не нужно отбирать у неё милость императора. Достаточно лишь воспользоваться моментом, когда Ли бинь вновь окажется в фаворе, устроить «романтическую» встречу в императорском саду, позволить Чжоу И вдохнуть аромат благовоний «Нежные узы», а затем в нужный момент «тактично» удалиться.
Вся слава этого дня достанется Ли бинь. Все запомнят её танец и восстановление милости. Никто не обратит внимания на Цзинъюэ — обычную неудачницу в борьбе за внимание императора.
Прекрасно.
Позже, благодаря этому «мотыльковому» эпизоду, Чжоу И стал чаще вспоминать о Цзинъюэ: однажды прислал ей подарок, а ещё раз вызвал к себе ночью.
Однако в глазах двора Ли бинь по-прежнему оставалась самой яркой фигурой — дерзкой, уверенной в себе и торжествующей. Цзин гуйжэнь, не выдержав, снова связалась с роднёй за пределами дворца и получила от них рецепт особого блюда. Устроив изысканный «Пир Сотни Цветов», она тоже сумела вернуть себе милость императора.
Влияние действий Цзинъюэ после загрузки сохранения оказалось минимальным.
Лишь одно изменилось: на этот раз Цзин гуйжэнь больше не забеременеет.
Автор говорит:
Время стремительно приближалось к концу месяца.
Жара в разгар лета была невыносимой: даже воздух днём казался раскалённым. Жёны и наложницы императора, не выдерживая духоты, прятались в прохладных покоях, спасаясь льдом. Никто больше не гулял по саду в нарядных одеждах.
Даже слуги изнемогали от зноя: в свободные минуты они без сил сидели в тени под навесами и мечтали лишь об одном — выпить глоток холодной воды.
В такую погоду и император стал реже посещать гарем. Те, кто пользовался милостью, получали возможность увидеться с ним раз или два, а те, кто нет, — целый месяц не встречались с государем.
Цзинъюэ числилась где-то на самом краю списка фавориток и всё же успела трижды побывать с императором.
Ей этого было уже чересчур.
В такую жару кто вообще захочет этим заниматься?
А днём ещё и ходить под палящим солнцем, чтобы сопровождать его за обедом или прогулкой… Это же пытка!
В день церемониального приветствия она, как обычно, не захотела вставать рано из-за жары и вышла с опозданием. Зайдя в зал, обнаружила, что все уже собрались. Сердце её сжалось, и она поспешила к остальным, чтобы поклониться.
— Сестрица Лань сегодня опоздала, — сказала Ли мэйжэнь.
Ли мэйжэнь и Ло цайжэнь, обе давно лишённые милости, постепенно сдружились и теперь сидели рядом, о чём-то перешёптываясь. Цзин фэй и И цайжэнь молчали, Цзин гуйжэнь пила чай, а только Сянь гуйжэнь тепло её поприветствовала:
— Да, сестрица сегодня проспала. К счастью, всё же не опоздала.
Цзинъюэ поклонилась всем по очереди и с облегчением заметила, что Ли бинь ещё не пришла. Улыбнувшись, она села рядом с Сянь гуйжэнь и присоединилась к общему разговору.
Одновременно она незаметно проверила всех присутствующих.
Никто не беременен.
Отлично.
Подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Цзин гуйжэнь напротив и тут же улыбнулась ей.
— Ты чего улыбаешься? — Цзин гуйжэнь насторожилась, увидев внезапную улыбку.
— Ничего такого. Просто подумала, как красиво сегодня выглядит ваше платье. Это вышивка пионов? — голос Цзинъюэ звучал мягко и искренне.
— Да, — ответила Цзин гуйжэнь, инстинктивно поправив подол и с подозрением оглядев Цзинъюэ.
— Что случилось?
— Просто очень вам идёт, — сказала Цзинъюэ и, увидев настороженность в глазах собеседницы, больше не стала продолжать разговор, вернувшись к беседе с Сянь гуйжэнь.
— Какая странная, — пробормотала Цзин гуйжэнь про себя и тут же забыла об этом эпизоде.
Она и не подозревала, чего именно упустила.
Несколько дней прошли без происшествий.
Месяц наконец завершился.
Цзинъюэ проснулась, посчитала дни и счастливо перекатилась по кровати, решив сохранить игру.
Июнь был надёжно записан в файл.
…………
Июль принёс в столицу настоящий адский зной. Именно в это время Цзинъюэ особенно тосковала по современности.
Зимой, как бы ни было холодно, уголь и печи всегда спасали. Но летом без кондиционера — просто невозможно.
Особенно плохо приходилось во дворце Чжаоян: там почти не было тенистых деревьев. Хотя покои и были просторными и хорошо проветривались, летнее солнце превращало обширный каменный двор в раскалённую сковороду. Цзинъюэ даже представляла, как испаряется вода, если её вылить на плиты.
Ходить босиком — невозможно, ноги обожжёшь.
Оставаться дома — настоящее блаженство.
Однажды днём, после дневного сна, она всё ещё не хотела вставать и лениво лежала на ложе, листая книгу рассказов и попивая прохладные фрукты. Вдруг вошёл Цинъань и доложил, что прибыл человек из дворца императрицы.
— Почему императрица вдруг прислала кого-то ко мне? — спросила она, чувствуя тревогу.
Она села прямо, быстро накинула верхнюю одежду и велела Цинлу убрать волосы, продолжая расспрашивать Цинъаня:
— Кто именно пришёл? Есть ли причина?
— Пришла Цзинъжун. Она ничего не сказала, но выглядела очень серьёзно, — ответил Цинъань, кланяясь.
— Цзинъжун?
Тревога усилилась. Цзинъюэ взглянула на интерфейс сохранений и загрузок внизу поля зрения и немного успокоилась.
У императрицы было две главные служанки — Цзинъжун и Цзинъцзы. Учитывая нынешнее положение Цзинъюэ, до неё обычно доходили лишь второстепенные служанки из дворца Куньнин. Если прислали одну из главных — значит, дело серьёзное.
Неужели случилось что-то плохое?
Ничего страшного. В крайнем случае, можно будет начать заново.
Успокоив себя, она быстро привела себя в порядок и села за стол.
— Пусть Цзинъжун войдёт.
— Слушаюсь.
Цзинъжун была девушкой лет двадцати с небольшим, с изящным овальным лицом и обычно приветливой улыбкой. Но сейчас, как и сказал Цинъань, её лицо было суровым и лишённым выражения. Зайдя в комнату, она аккуратно поклонилась Цзинъюэ и без лишних слов сообщила: императрица зовёт.
Цзинъюэ поняла: дело действительно плохо. Не теряя времени, она тут же отправилась вслед за Цзинъжун.
По дороге, заметив, что путь ведёт не во дворец Куньнин, она замедлила шаг и осторожно спросила:
— Кажется, мы идём не туда?
Цзинъжун улыбнулась:
— Верно. Её величество сейчас в павильоне Ду Юэ.
— В павильоне Ду Юэ? — удивилась Цзинъюэ. — Это же покои И цайжэнь. С ней что-то случилось?
— Недавно И цайжэнь почувствовала недомогание и послала за врачом. А потом снова прислала слугу за императрицей. Сейчас её величество находится с ней и велела позвать вас, — ответила Цзинъжун осторожно.
— Как так? — Цзинъюэ была поражена. — А других сестёр тоже позвали?
— Перед тем как я вышла, слышала, как её величество послала за Ли бинь, Сянь гуйжэнь и Цзин гуйжэнь.
Услышав этот список, Цзинъюэ сразу поняла: вот оно, то самое событие, которого она так долго ждала.
Она ускорила шаг. Подойдя к павильону Ду Юэ, сразу почувствовала прохладу.
Павильон стоял у воды, окружённый бамбуковой рощей. Внутри царила старинная, изысканная атмосфера, и даже в самый знойный день здесь не ощущалось ни капли жары. Лёгкий ветерок доносил свежесть с поверхности воды.
Цзинъюэ, вспотевшая от быстрой ходьбы, почувствовала облегчение и невольно огляделась, восхищённо отметив убранство двора.
— Покои И цайжэнь — настоящее спасение от летней жары.
— Да, здесь очень прохладно, — машинально согласилась Цзинъжун, внутренне удивляясь: «Как она в такой момент может думать о таких вещах? Неужели правда ничего не понимает или притворяется глупенькой?»
Пройдя по бамбуковой аллее, они подошли к двери комнаты И цайжэнь.
Цзинъжун отбросила свои мысли и, не показывая их на лице, ввела Цзинъюэ внутрь.
В комнате было тесно от людей.
У дальней стены стояла кровать, перед которой поставили ширму, полностью скрывавшую лежащую на ней И цайжэнь. Император и императрица сидели на стульях, и лица обоих были мрачны.
Ли бинь и Сянь гуйжэнь уже прибыли и стояли в стороне. За ними на коленях стояла целая толпа слуг. Врачи в почтительных позах замерли у стены. Маленькое помещение было забито до отказа. Услышав шорох открываемой двери, все повернулись к вошедшей.
— Ваше величество, ваше величество императрица, — поспешно подойдя, Цзинъюэ поклонилась государю и государыне.
Чжоу И не проронил ни слова.
— Встаньте, — сказала императрица, подав знак рукой. Когда Цзинъюэ поднялась, она добавила мягко: — Подождите немного. Ещё не пришла Цзин гуйжэнь.
— Слушаюсь, — ответила Цзинъюэ, снова поклонилась императорской чете и отошла в сторону, встав рядом с Сянь гуйжэнь.
Цзин гуйжэнь жила дальше всех. Вскоре она прибежала в комнату, запыхавшаяся и красная от жары. Увидев собравшихся, она явно растерялась, но молча поклонилась.
— Теперь все на месте, — сказала императрица, когда Цзин гуйжэнь заняла своё место. — Я кратко объясню, в чём дело.
Император по-прежнему молчал, предоставляя императрице вести разбирательство.
Сначала она велела Цзин гуйжэнь отойти в сторону. Цзинъюэ сделала шаг назад, освобождая место.
Когда все встали в ряд, императрица начала рассказ:
— У И цайжэнь появилась сыпь. Аллергическая реакция на пыльцу.
По словам слуг из павильона Ду Юэ, пару дней назад на лице и руках И цайжэнь появились красные точки. Поскольку раньше такое уже случалось и обычно проходило само собой через пару дней, она не придала значения. Однако на этот раз, проведя два дня в покоях, она обнаружила, что состояние только ухудшилось. После дневного сна у неё по всему телу проступили кроваво-красные пятна, сливающиеся в сплошные участки. Испугавшись, она срочно вызвала врача, который подтвердил: это аллергия на пыльцу.
Но И цайжэнь не поверила диагнозу.
Она знала о своей аллергии, но обычно она протекала гораздо легче. Более того, последние дни она никуда не выходила, и её ближайшие служанки тоже не покидали покои. В саду у неё рос только бамбук — откуда взяться цветочной пыльце?
Врачи тщательно осмотрели все предметы личного пользования И цайжэнь и обнаружили: в её пудре для лица была тонко перемешана пыльца пионов, практически неотличимая по цвету. Кроме того, пыльца была обнаружена и на её постельном белье, и на одежде.
Это уже переходило все границы.
И цайжэнь в слезах обратилась к императрице, чтобы та разобралась в происшествии.
Узнав об этом, император последовал за императрицей в павильон Ду Юэ.
Цзинъюэ мысленно кивнула: всё именно так, как она и ожидала. Инцидент явно направлен против них.
Ситуация была предельно ясной.
http://bllate.org/book/6344/605302
Готово:
