Чужой запах всё ещё въелся в тело.
Это был запах человека!
После долгого молчания, когда напряжение стало почти осязаемым, Ло Чэн произнёс:
— Дайте мне анкеты всех сотрудников отеля с фотографиями. И ещё — все записи с камер наблюдения с моего этажа и из холла первого этажа за период с вчерашнего дня до сегодняшнего полудня.
К вечеру дневной ливень оставил в воздухе мельчайшую взвесь влаги. Вдыхаемый воздух был свежим и прохладным.
Пятеро белокожих, необычайно красивых мужчин шли по тихому коридору отеля. Тусклый свет освещал их безупречно прямые спины, отбрасывая переплетающиеся тени, уходящие в темноту.
Их шаги не издавали ни звука на ковре — будто они были призраками.
Остановившись у двери из красного палисандра, они одновременно, будто отрепетировав заранее, вежливо постучали.
— Входите.
Войдя внутрь, они увидели мужчину, расслабленно откинувшегося на кожаном диване с закрытыми глазами. Его длинные пальцы ритмично постукивали по колену — в позе ленивой небрежности. Закатное солнце, окрашивавшее небо в оранжевые тона, пробивалось сквозь панорамные окна, смягчая холодные черты его лица странным, почти зловещим светом.
— Дядя Ло, — в один голос поклонились пятеро юношей.
Мужчина выглядел не старше двадцати с небольшим — даже моложе вошедших. Раньше охрана называла его «молодой господин Ло», что гораздо лучше соответствовало его возрасту. Но сейчас они с глубоким уважением обращались к нему «дядя», несмотря на разницу в годах.
Ло Чэн едва слышно хмыкнул и повертел на пальце перстень. Звук был настолько монотонным и пустым, будто эхо в заброшенной могиле.
— Что выяснили?
Некоторые из присутствующих заметили тонкую цепочку миниатюрных серёжек у него на ухе — и от этого зрелища страх в их сердцах усилился.
Это были вовсе не украшения, а компрессоры силы. Они поглощали часть внутренней энергии, уравновешивая бурлящую мощь и сдерживая вспышки агрессии или слабости. Чем сильнее вампир, тем больше таких балансировочных устройств ему требовалось, и тем изящнее они выглядели.
Для удобства их делали в виде ювелирных изделий — как серёжки Ло Чэна или его перстень. Только вампиры высшего ранга, подобные ему, нуждались в целой цепочке таких устройств. Сейчас, в период ослабления, Ло Чэн особенно сильно зависел от них — иначе он мог случайно убить кого-нибудь.
Например, в тот раз в холле отеля Шэнь Тао, скорее всего, разлетелась бы на десятки метров, если бы не эти компрессоры.
Головы пятерых ещё ниже склонились к полу. Один из них, явно лидер, выступил вперёд:
— Та женщина избежала всех камер. Мы проверили записи — подозрительных лиц не обнаружено. В указанный вами промежуток времени мы видели только, как уходил Янь Инь. После этого этаж был закрыт, и в коридоре больше никто не появлялся.
Янь Инь — недавняя пассия Ло Чэна, молодой вампир, переживший превращение менее пяти лет назад. Сейчас он учился в университете в Наньши и вскоре должен был уехать за границу как «студент по обмену» — для укрепления связей с зарубежными кланами.
Лидер не стал упоминать о пожарной лестнице — она позволяла обойти камеры. Но он знал: дядя Ло и сам об этом подумал. Отсутствие результатов говорило лишь об их неспособности.
Ло Чэн бросил на них один-единственный взгляд. Давление древней крови, врождённое у истинных вампиров, пригнуло их к полу, как новорождённых.
— Мы провинились, — хором прошептали они.
Хотя большинство вампиров после «Дня Охоты», почти уничтожившего их расу, испытывали ненависть к людям, дядя Ло никогда не выражал своих чувств открыто. Как представитель древнего рода, он не позволял себе подобной слабости.
Однако некоторые детали всё же выдавали его отношение.
Первый из стоявших, дрожа под давлением, закончил доклад:
— Вчера в отеле «Ланьчжань» проходила презентация нового альбома человеческой звезды. Туда пришло множество поклонников — как внутрь, так и на улицу. Среди десятков тысяч людей мы выделили несколько тысяч подозрительных женщин и сейчас проверяем их.
— Правда? — голос Ло Чэна прозвучал, как тёмное озеро, поглощающее всё, что в него попадает.
Он взял со столика бокал с тёмно-красной жидкостью, но не стал пить. Вместо этого сжал его в руке — хрусталь разлетелся на осколки, и содержимое растеклось по белоснежному ковру, оставляя кроваво-алые пятна, словно цветы на снегу.
Он не кричал, не ругался — но все пятеро немедленно опустились на колени.
Только сородичи могли почувствовать, насколько страшен был этот спокойный гнев.
Осколок впился в палец Ло Чэна. Тот равнодушно облизнул рану — жест, наполненный первобытной, почти звериной чувственностью. В комнате повис тяжёлый, напряжённый воздух. Он был похож на дремлющего леопарда, который лениво произнёс:
— Вставайте. Такое поведение годится лишь тем, кто уже совершил ошибку.
Палец уже зажил.
Ло Чэн потёр виски. Отвратительный человеческий запах всё ещё не выветрился из его тела, и настроение явно было не лучшим.
— Раз не нашли — проверьте больницы. Посмотрите, не поступала ли туда женщина с травмами такого рода.
Вчера он не сдерживал силу. Даже несколько таких прикосновений могли серьёзно ранить хрупкое человеческое тело. А если бы было больше — она бы просто умерла в постели. И это было бы её собственной виной.
— Есть, — ответили они и уже собрались уходить, но голос Ло Чэна снова остановил их:
— Если ничего не найдёте — забудьте. Но помните: любая цель требует вознаграждения.
Это означало: если у неё был замысел — это только начало. Если же она больше не появится — он не станет её преследовать.
Когда Дэн Синхэ и остальные вышли, они обнаружили, что спины их промокли от пота.
— Он что, простил ту женщину?
— Похоже на то. Она ведь, наверное, даже не знает, кто он такой. Не нарушила покой клана. Хотя... я восхищаюсь её смелостью. Я сам не смею смотреть дяде Ло в глаза, а она осмелилась напасть на него!
Они не переживали насчёт возможного потомства — вероятность рождения ребёнка от союза вампира и человека была почти нулевой.
— Настоящая безумка! Наверное, фанатка. Такая... одержимая.
— Существование дяди Ло — уже преступление. Грех для всех женщин.
Это мнение разделяли все. Ведь даже среди вампиров внешность дяди Ло была уникальной. Что уж говорить о людях — их одержимость была вполне объяснима.
— Но дядя Ло всегда так мягок с людьми... Просто так отпустит?
— У него нет времени на такие мелочи. К тому же он всегда соблюдает законы Камарильи.
Все слова были полны благоговения. Они слышали множество историй о подвигах Ло Чэна, записанных в летописях клана. Правда ли всё это — неизвестно. По крайней мере, Дэн Синхэ знал, что автор этих летописей был фанатичным поклонником самого Ло Чэна.
Дэн Синхэ, выступавший в роли лидера, знал больше других — он присоединился к клану ещё до того, как Ло Чэн впал в спячку. Он лишь холодно взглянул на товарищей:
— Вы ещё болтаете? Думаете, дядя Ло добр, и можно бездельничать? Бегом в больницы!
Остальные, побаиваясь его, разошлись в разные стороны, чтобы искать неизвестную женщину без имени, лица, возраста и роста.
Дэн Синхэ подошёл к окну и смотрел на закат, будто дышащий красным светом.
Он тоже восхищался той, кто осмелилась напасть на дядю Ло. Удивительно, что она вообще выжила.
По крайней мере, она не была полной дурой — съела и сбежала.
Беги. Беги как можно дальше.
Чем спокойнее дядя Ло, тем опаснее для неё.
Отказ от поисков — вовсе не прощение. Это означает, что стоит ей быть найденной — и шанса на отсрочку уже не будет.
Он никогда не видел, чтобы кто-то, оскорбивший дядю Ло, ушёл целым.
Дядя Ло не нарушит законов Камарильи, но убить одну-единственную человеческую женщину — для него это проще простого. Ему даже делать ничего не нужно — за него всё сделают другие.
Так что, кто бы ты ни была — если хочешь жить, не появляйся больше.
.
Ло Чэн снова вернулся в «место преступления». По его приказу комната осталась нетронутой — никто не убирал её. Пятна крови на простынях уже засохли. Именно из-за этого он и не смог сдержать силу в тот момент.
Кровь — то, что будоражит всех вампиров. Это инстинкт, который невозможно подавить.
Внезапно он что-то заметил. Подняв с постели тонкий, мягкий, слегка вьющийся волосок, он задумался, затем открыл изящную деревянную шкатулку и аккуратно положил его внутрь.
Поглаживая шкатулку, Ло Чэн смотрел на неё с неожиданной нежностью.
Но эта нежность, как и его холодность, была лишь маской — не более того.
.
После переезда Шэнь Тао несколько дней не выходила из дома.
Она запихнула в себя несколько таблеток экстренной контрацепции и теперь просто лежала, пытаясь прийти в себя.
Найти новую квартиру быстро не получится. Привыкнув жить одна, она даже при наличии денег не стала бы селиться в отеле — у одиноких женщин всегда есть привычка копить на чёрный день.
Так что квартира, которую нашла для неё Шэнь Аньюэ, стала временным пристанищем.
По сравнению с двухуровневой квартирой, подаренной отцом матери, эта однокомнатная студия казалась крошечной. Да и от университета она была далеко. Но, к счастью, они уже на четвёртом курсе — пропускать пары не так страшно. Шэнь Тао с трудом отправила сообщение одногруппнице, чтобы та отмечала её как присутствующую.
Тем не менее, она была удивлена, что Шэнь Аньюэ вообще помогла ей. И это удивление вызывало тревожное беспокойство.
Гостиная была завалена её вещами — мебелью, одеждой, коробками. Но с тех пор, как уехала транспортная компания, она ничего не трогала.
Не потому, что не хотела — а потому, что не могла.
Она лежала на кровати, будто растаявшее мороженое, и едва могла открыть глаза. Внезапно накатила усталость — такая глубокая и тяжёлая, что казалось, тело больше не слушается.
Живот снова и снова схватывало спазмами, будто что-то двигалось внутри.
Она провалилась в сон.
Разбудил её звонок из лаборатории — спрашивали, как с образцами. Она спокойно ответила, что временно выходит из проекта, и, не дожидаясь уговоров, бросила трубку.
Она знала, что они скажут: «Это же дело жизни твоего брата! Как ты можешь бросить всё? У тебя же есть образцы — ускорь исследования, чтобы лекарство поскорее появилось в мире!»
Но после той ночи её энтузиазм угас.
Она просыпалась в холодном поту, мучимая кошмарами. Когда снова открыла глаза, обнаружила, что пот чёрный, а на коже — грязь, похожая на шлак, выведенный из организма.
Отвратительно пахло.
Хочу... принять душ...
Шэнь Тао с отвращением к себе попыталась встать, но упала на пол — сил не было совсем.
После ночи отдыха кости окончательно отказались служить хозяйке.
Если не можешь идти — ползи.
Иногда упрямство женщин доходит до того, что они скорее умрут от голода, чем от запаха собственного тела.
Ради душа Шэнь Тао начала ползти по полу — и, к своему удивлению, добралась до ванной.
Когда она вышла, то взглянула на своё отражение. Кожа и так была белой, но теперь синяки и «поцелуи» почти исчезли. А сама кожа стала такой гладкой и прозрачной, будто желе — настолько красивой, что резало глаза.
Что за чёрт?
Что она сделала? Самоочищение?
Неужели у «бога» такие увлажняющие свойства?
При этой мысли она невольно улыбнулась — слишком уж нелепо звучало.
— А-а! — но едва пошевелившись, она снова скривилась от боли и выдавила несколько слёз.
Она больше не думала о странностях своего тела.
Как же восхищаешься женщиной, которая когда-нибудь будет с «богом»! Нужно огромное мужество, чтобы выдержать такой ураган.
Почему она вообще решила добывать образец «бога»? Лучше бы не лезла. Хотя кто мог подумать, что за вежливой, интеллигентной внешностью скрывается дикарь? Не вини людей — просто не узнали настоящего зверя.
Каждая косточка в её теле будто была разобрана, собрана заново, а потом снова разобрана.
http://bllate.org/book/6342/605169
Готово:
