Никто не встал.
— Говорите свободно, не стесняйтесь. Я сам ещё не до конца разобрался в теме, так что давайте обсудим её вместе.
В аудитории воцарилась такая тишина, будто все попали в пустыню.
Профессор на кафедре поправил очки, окинул взглядом студентов — и вдруг его глаза загорелись.
— Ответят последние четыре девушки, по порядку.
Он знал этих четверых: на его профильных занятиях они всегда сидели стройным рядом слева направо — одна читала постороннюю книжку, две болтали, а четвёртая уткнулась в телефон. Порядок не менялся никогда. Хотя порой их ответы оказывались весьма остроумными.
Четыре подруги в углу переглянулись, криво усмехнулись — и началось представление.
— Потому что ради написания «Путешествия на Запад».
— Потому что на земле красавиц больше.
— Потому что тот поросёнок немного симпатичный и мешает Нефритовому императору флиртовать.
Янь Си покраснела от этих трёх ответов и неохотно поднялась. Три пары глаз с горячим воодушевлением уставились на неё. Мин Хуань тихо прошептала:
— Янь Си, уделай старикашку. Дай ему такой удар, чтобы аж вспомнил.
Янь Си бросила на подруг укоризненный взгляд и покорно встала, готовясь разделить с ними позор. Она произнесла то, что казалось ей хоть немного умным:
— Всё сущее — это учение Будды. Об этом нельзя говорить.
В аудитории уже раздавался редкий смех, но вдруг на миг всё стихло — и затем взорвалось громким хохотом. Люди вокруг повернулись к ней с восхищёнными взглядами. Янь Си почувствовала, как по лбу у неё стекает целый ряд чёрных линий. Её снова постиг позор.
Ну что ж, привыкай.
Днём профессор Янь собрал студентов на семинар. Задание ещё не объявили, все сидели за столом и непринуждённо болтали.
Увидев весёлую атмосферу, профессор улыбнулся и присоединился:
— Слышал, сегодня утром четверо блестяще выступили на факультативе по «Путешествию на Запад».
Четыре девушки в углу стола тут же опустили головы, пытаясь стать незаметными. Все остальные последовали за взглядом профессора и, увидев их, заулыбались, предвкушая зрелище.
Профессор Янь:
— Янь Си.
Янь Си:
— …
Она знала, что так и будет.
Сама по себе Янь Си не была слишком шумной. Хотя порой могла быть подвижной, как безумный кролик, обычно она предпочитала спокойствие. По крайней мере, так ей казалось. В общежитии с этим никто не соглашался. За годы учёбы её лицо уже давно окрепло, но профессор Янь постоянно заставлял её чувствовать, что ей ещё есть куда расти и что она только начинает узнавать себя заново. На третьем курсе Янь Си по счастливой случайности попала в проект профессора благодаря знакомой старшекурснице. Профессор «прозрел» и время от времени в разговорах замечал, что эта девушка весьма интересна. Узнав, что она собирается поступать в магистратуру, он мимоходом сказал, что может попробовать поступить к нему. Тогда, в юности, Янь Си думала: «Вот же старый учёный! Такой благородный и эрудированный, у него точно многому можно научиться». Она радовалась своему поступлению целую неделю. Но ещё до начала магистратуры, во время редких встреч на четвёртом курсе, она уже поняла: перед ней вовсе не старый книжник, а настоящий старый шалун. История её эксплуатации этим стариком вполне могла бы лечь в основу целой книги.
— Раз уж есть немного свободного времени, расскажи нам о буддийском учении.
Янь Си обречённо взглянула на профессора, больно ущипнула тихонько хихикающую Мин Хуань и, натянуто улыбаясь, пробормотала:
— Профессор, Будда сказал: всё происходит по воле судьбы, нельзя навязывать. Лучше не будем.
Профессор Янь подыграл ей:
— Хорошо, тогда по воле судьбы. Ты будешь выступать с разбором кейса послезавтра. Я пришлю тебе материалы.
Так Янь Си в одиночку спасла всю группу от тревожного ожидания и сама же шагнула в ад. В углу она усиленно внушала себе: «Янь Си, ты добрая, щедрая и прекрасная девушка, обладающая глубокими знаниями. Это же ерунда». Утешала себя долго, но в итоге не выдержала и выдала:
— Человек… действительно, слишком выдающийся — сразу зависть вызываешь.
Мин Хуань:
— Ошибаешься. Просто нельзя обижать свою прекрасную, добренькую и милую соседку по комнате.
Какова была реакция трёх подруг, которые вместе с ней сегодня устроили цирк на лекции? Им было совершенно не жаль — наоборот, хотелось смеяться.
Три мерзавки.
Штора была приоткрыта. Весь кампус окутывал лёгкий туман, небо серое и пасмурное. В воздухе висела лёгкая жара, но ветерок её разгонял. Янь Си постояла у окна, подышала прохладой и немного пришла в себя. Вся её комната ещё спала.
Скоро, наверное, пойдёт дождь.
Янь Си снова провела почти всю ночь без сна. С тех пор как она «обсудила» с профессором Янем буддизм и получила новое задание, несколько дней подряд она не высыпалась. Мин Хуань мельком взглянула на её доклад и беззаботно бросила: «Идеально». Но Янь Си прекрасно знала: раз профессор носит фамилию Янь, значит, строгость — не пустой звук. Поэтому она снова провела ночь, шлифуя детали.
«Ну что ж, сама виновата».
С того момента, как Янь Си начала излагать второй пункт с трибуны, брови профессора Яня не разглаживались ни на секунду. Он сидел в первом ряду, пристально глядя на неё, и иногда, как примерный студент, задавал вопросы. В аудитории слышалось шуршание записывающих ручек, в окна дул прохладный ветерок, а снаружи доносился аромат дождя и тихий стук капель по листве.
Из конца коридора неторопливо шёл высокий мужчина с изысканными чертами лица. За окном листья качались под дождём, а прозрачные капли стекали с их кончиков. Девушка на кафедре чётко и ясно объясняла материал, соответствующий слайду презентации. Её голос звучал чисто и прозрачно, с лёгкой, присущей только ей мягкостью в интонации. Стоя поближе, можно было заметить: за два года она почти не изменилась. Её взгляд по-прежнему был ясным, уголки губ изгибались в той же мере, но по сравнению с теми двумя встречами, которые у них были, теперь она улыбалась гораздо светлее. Четыре года назад в её глазах ещё читалась наивность юности, а теперь она уже утратила детскую незрелость.
Время создаёт красоту — и возраст здесь ни при чём.
Цзи Чэньси прислонился к окну напротив и с лёгкой улыбкой смотрел, как девушка на кафедре поворачивается, чтобы что-то написать на доске. Он до сих пор помнил, как четыре года назад она, разговаривая по телефону, весело смеялась, но в её глазах стояли слёзы, которые одна за другой катились по щекам, несмотря на все усилия казаться весёлой.
«Да, вот такая улыбка идёт тебе гораздо лучше».
Янь Си, повернувшись, невольно бросила взгляд на удаляющуюся фигуру за дверью — край его плаща изящно взметнулся на ветру. Она снова сосредоточилась и продолжила отвечать на вопросы студентов.
Янь Си была не единственной, кого вызывали к доске, и это был не первый раз, когда профессор Янь «подставлял» её с лекцией. Но сегодня она впервые так страстно желала, чтобы занятие скорее закончилось. Было очень трудно. Она чуть не повисла на кафедре. Профессор что-то записал в блокнот, не поднимая головы, объявил перерыв, а затем, глядя на неё, одарил довольно сносной улыбкой и обнажил белоснежные зубы. Янь Си только облегчённо выдохнула.
Профессор Янь:
— Янь Си, останься.
Янь Си:
— …
Она с тоской наблюдала, как три её «собачки» из общежития легко и непринуждённо покинули аудиторию, даже не оглянувшись.
— Есть что-то ещё, что ты хотела бы сказать?
Янь Си покачала головой. Перед ней лежал целый лист с замечаниями по её выступлению.
— Профессор, если вы так со мной, я начну думать, что вы хотите, чтобы я оставила завещание.
Старик усмехнулся:
— Мечтай не мечтай, но чтобы я, старый человек, слушал твоё завещание? Ладно, ступай. В офисе меня ждёт ещё один человек.
Янь Си мгновенно собрала вещи и в следующую секунду уже стояла у двери аудитории. Вежливо поклонившись, она сказала:
— До свидания, профессор.
«Пусть хоть пару дней не встречаемся».
Профессор Янь посмотрел вслед быстро исчезнувшей студентке и с улыбкой покачал головой. Затем, заложив руки за спину, отправился в офис к другому молодому человеку.
Внизу Янь Си обнаружила, что дождь льёт как из ведра. А зонта у неё… нет. Она позвонила Мин Хуань — та не ответила. «Всё равно особо некуда торопиться», — подумала Янь Си и, прижав учебники к груди, прислонилась к колонне, наблюдая, как дождь безостановочно падает с серого неба. Она рассеянно смотрела вдаль, пока не решила позвонить снова.
— Чжао Мин Хуань, ты же взяла мой зонт! Разве у тебя нет обязанности довести меня домой?
На другом конце провода Мин Хуань, явно просыпаясь, что-то невнятно пробормотала. Янь Си взорвалась:
— Чжао Мин Хуань?!
В этот момент раздались шаги — размеренные, уверенные. На фоне шума дождя они невольно привлекли внимание.
В это время в учебном корпусе шли занятия, и вестибюль был совершенно пуст. Янь Си даже не заметила, как пристально уставилась на прохожего. Неизвестно сколько секунд она так смотрела, пока он не слегка приподнял уголки губ. Его тёмные глаза под длинными ресницами с лёгкой насмешкой взглянули на неё. Янь Си машинально пошевелила пальцами, будто хотела что-то сделать, но тут же спрятала руки обратно. Она не заметила, как улыбка на его лице стала шире.
В руке у неё всё ещё был телефон, и сквозь помехи доносилось сонное бормотание Мин Хуань:
— Мне так хочется спать… Янь Си, позвони лучше Шуан Шуань.
И разговор был прерван.
Янь Си краем глаза следила за ним, больше не обращая внимания на отключённый телефон. Она чувствовала растерянность, удивление и лёгкое замешательство. Какая неожиданная встреча! Она смотрела на его спокойное лицо и не знала, помнит ли он её. Ей хотелось, чтобы помнил, но разум подсказывал: лучше бы забыл. Ведь в прошлый раз она так позорно плакала. Только теперь она осознала, что так пристально смотреть на незнакомца невежливо, и постаралась незаметно отвести взгляд в сторону.
Из-за его спины донёсся знакомый голос:
— Чэньси, я пошлю тебе это в другой раз.
Янь Си закрыла глаза и мысленно добавила Чжао Мин Хуань в список должников. Профессор Янь спустился по лестнице и, услышав ответ Цзи Чэньси, повернулся к Янь Си:
— Янь Си, почему ещё не ушла? Зонта нет?
Голос прозвучал довольно громко — услышал ли он? Янь Си неловко улыбнулась:
— Да, жду соседку по комнате.
Ей показалось, или уголки губ высокого мужчины слегка дрогнули?
— Сколько ты уже ждёшь? Давай я тебя провожу.
Янь Си замахала руками:
— Нет-нет, не надо! — В её глазах читался чистый ужас и отчаянное желание выжить любой ценой.
Цзи Чэньси не сдержал лёгкого смешка.
— Я тебя провожу.
Один был ошеломлён, другой — удивлён. Профессор Янь на две секунды опешил, а затем многозначительно посмотрел на Янь Си.
— Мы знакомы. Давно не виделись, — сказал Цзи Чэньси с лёгкой улыбкой.
Янь Си прикусила губу. Он помнил её.
Она смотрела, как он кивнул профессору и направился к ней. Она попыталась сопротивляться:
— Правда, не нужно! Скоро подруга подойдёт.
Цзи Чэньси сделал несколько шагов и взглянул на её телефон:
— Твоя соседка, кажется, ещё не скоро придёт. Я как раз по пути.
Он слегка помолчал, потом пригласил:
— Пойдём.
Янь Си почувствовала, что он поддразнивает её.
За зданием раскинулась сплошная завеса дождя. Он стоял, слегка улыбаясь, в безупречном чёрном плаще и рубашке, с чёрным зонтом в руке. На запястье мелькнул изящный ремешок часов. Его фигура была высокой и стройной, а взгляд — спокойным и глубоким. Он ждал, пока она медленно подойдёт. Вид был поистине восхитительный.
Янь Си неловко глянула на профессора Яня позади себя и, опустив голову, попыталась скрыть жар на ушах. Оказывается, чёрная рубашка с плащом может смотреться настолько элегантно и благородно. В нём гармонично сочетались спокойствие и мягкость, но при этом его аура внушала уважение и не позволяла приближаться без приглашения.
Он был намного выше неё. Янь Си медленно шла рядом с ним под одним зонтом, и это оказалось удивительно естественно.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Они прошли по извилистой аллее с зелёными деревьями и журчащим ручьём. Янь Си ходила здесь тысячи раз, но сегодня всё казалось совсем иным. Создавалось ощущение, будто они прогуливаются по картине с тушью и акварелью. Под одним зонтом они стояли очень близко. Так близко, что Янь Си чувствовала его присутствие всем телом. Она нервно переводила взгляд в сторону и незаметно отодвинулась к краю зонта. Плечо тут же намокло. Цзи Чэньси заметил её движение и на миг приподнял уголок губ. Он незаметно наклонил зонт в её сторону.
Дождевые капли стекали по спицам зонта и падали на землю, образуя брызги. Один человек незаметно пытался отстраниться, другой — молча придвигал зонт ближе, защищая её от дождя.
Когда они вышли на главную аллею кампуса, Янь Си почувствовала тепло от его руки и отодвинулась ещё дальше.
Цзи Чэньси взглянул на неё. Янь Си моргнула.
Его мягкий, чистый голос прозвучал:
— Янь Си, подойди поближе.
Янь Си потрогала нос и, слегка покраснев, послушно приблизилась. Больше прятаться она не осмеливалась.
— Ты из Цзычжоу?
Янь Си улыбнулась:
— Да, оттуда.
Он кивнул, всё ещё глядя на неё, и помог ей обойти лужу. Янь Си следовала за его шагами, бросила на него взгляд и спросила:
— Недавно, кажется, видела тебя на стадионе. Думала, показалось.
— Да, иногда бегаю в университете А.
Он легко поддерживал разговор о пейзажах университета А. Янь Си полдороги боялась, что он заговорит о том прошлом, но он ни словом не обмолвился об этом. В итоге он спокойно довёл её до общежития. У подъезда она ещё раз поблагодарила. Он терпеливо ответил:
— Пожалуйста.
http://bllate.org/book/6341/605097
Готово:
