— Я разве когда-нибудь сердилась на вас… — прошептала она. — Вы так ко мне добры, даже если бьёте или ругаете — всё ради моего же блага. Разве я этого не понимаю?
Он знал, что эти слова — лишь уловка, чтобы его умилостивить, но всё равно почувствовал лёгкое удовольствие.
После ужина Е Цинцзюнь увёл её в комнату, чтобы поговорить с глазу на глаз.
— Вы говорите, моя тётушка сейчас в Доме Герцога Цзи?
— Верно, — ответил Е Цинцзюнь. — Если ты хочешь вернуться к ней, я разрешаю. Но при одном условии: ты тоже должна дать мне обещание.
Юньдай насторожилась — вновь требования? Наверняка ловушка. Она осторожно спросила:
— Какое обещание вы хотите от меня?
Е Цинцзюнь бросил взгляд на её лицо, хотя решение в голове уже созрело давно.
— Допустим, у тебя в будущем окажется десять тысяч лянов золота. Если я попрошу их у тебя — дашь или нет?
Юньдай подумала и ответила:
— Если это мои собственные деньги, я обязательно отдам вам. Считайте это благодарностью за вашу заботу всё это время…
Особенно теперь, когда он наконец согласился отпустить её так же вежливо и благородно, как и других наложниц.
— А если у тебя будет большой дом, и я попрошу его у тебя — дашь или нет?
Юньдай снова кивнула:
— Если это мой собственный дом, я тоже отдам вам.
— А если лавка?
— И лавку отдам…
Е Цинцзюнь сделал вид, будто глубоко задумался, и с сокрушённым видом произнёс:
— У меня сейчас ни в деньгах, ни в домах нужды нет. Лучше ты просто оставь мне одно обещание в долг: когда-нибудь я вспомню о нём и приду к тебе с просьбой.
Юньдай подумала и осторожно уточнила:
— Только одно условие…
А то вдруг он захочет и дом, и деньги сразу.
Е Цинцзюнь слегка приподнял уголки губ:
— Только одно.
Юньдай облегчённо выдохнула.
— Ты никогда не думала поехать со мной обратно в Мучжоу? — неожиданно спросил Е Цинцзюнь.
Юньдай моргнула, не зная, что ответить.
— Скажи честно: ты всё это время хотела уйти, потому что не желала быть моей наложницей?
Он смотрел на неё, и в его чёрных глазах отражались два язычка свечного пламени.
Юньдай смотрела на него и понимала, что обязана быть благодарной. Но благодарность — одно, а страх — совсем другое. С самого начала ей было страшно становиться его наложницей…
Теперь, когда он помог ей найти тётушку в столице, ей казалось, что скрывать это от него — непорядочно.
— Мне недавно приснился кошмар, — тихо сказала она.
— Какой кошмар? — спросил он, опустив глаза.
Юньдай собралась с духом и решилась рассказать ему о своём сне.
Во сне тоже был человек по имени Е Цинцзюнь.
И этот человек убил одну женщину.
Юньдай не знала ни имени, ни лица той женщины, но видела, как он сломал ей руки, заставил выпить яд, изуродовал лицо и бросил в публичный дом, где та в итоге жалко погибла.
— Поверьте мне, я не вру! Мне было очень страшно. В первые дни в вашем доме я каждую ночь видела этот кошмар: будто случайно вас рассердила и сама превратилась в ту несчастную…
Вспомнив всё это, она задрожала от страха.
Е Цинцзюнь задумался, но не стал оспаривать её сон и лишь спросил:
— Откуда ты знаешь, что та женщина — это ты?
— Потому что я живу в Чжуйшуйском дворе, и она тоже там жила. Вы ведь держите только одну наложницу — и во сне она тоже была единственной…
Е Цинцзюнь погладил её по голове.
Он не знал, как поверить в то, чего никогда не происходило. Но ему пришла в голову мысль: раз уж этот сон так мучает её, то стоит устранить его источник.
«Когда я перееду в новую резиденцию, — подумал он, — обязательно построю Чжуйшуйский двор. И поселю там всех недалёких особ. Пусть их и уничтожат — тогда её кошмары прекратятся».
— О чём вы думаете? — тихо спросила Юньдай, заметив, как его лицо омрачилось.
— Через некоторое время я уеду обратно в Мучжоу…
На словах он говорил одно, но в душе думал другое: вскоре ему предстоит войти во дворец, и он не сможет за ней присматривать. Ему и вправду не хотелось, чтобы она пострадала из-за него.
К тому же, когда она покинет Дом Герцога Цзи, её статус изменится — и многое в их отношениях тоже станет иным.
— Тогда я буду очень скучать по вам… — тут же слащаво сказала Юньдай.
Е Цинцзюнь усмехнулся: она явно слишком рано радовалась. Но раз уж она сама это сказала, пусть лучше сдержит слово.
На следующее утро Юньдай вышла из гостиницы и увидела у ворот алый паланкин. На его четырёх углах висели нефритовые бирки с очень знакомым знаком.
— Госпожа Юньдай, с этого момента вы больше не имеете никаких отношений с главой дома, — сказала ей Цинъи.
Сначала Юньдай растерялась, но постепенно приняла эту новость.
Она уезжает отсюда — больше не будет наложницей Е Цинцзюня и не увидит больше тех страшных снов.
— Глава дома… не здесь? — тихо спросила она, невольно глядя в сторону его комнаты.
Если сейчас не увидеться, то после его отъезда в Мучжоу они, возможно, больше никогда не встретятся.
Цинъи бросил на неё короткий взгляд:
— Нет.
Юньдай выглядела разочарованной, но всё же села в паланкин.
Как только паланкин скрылся из виду, Цинъи вернулся в дом и зашёл в комнату, где Е Цинцзюнь сидел у окна и читал книгу.
— Она уже в Доме Герцога Цзи, — доложил Цинъи.
Е Цинцзюнь спокойно перевернул страницу и равнодушно произнёс:
— Принцесса Му Юй не из тех, кто легко прощает обиды. Пусть немного пострадает там — тогда поймёт, кто к ней по-настоящему добр…
Цинъи молча сжал губы, но в душе подумал: «Даже тигрица не ест своих детёнышей. А вдруг принцесса всё-таки любит дочь?»
Но в тот же день случилось неожиданное.
Едва паланкин с Юньдай отъехал, как к дверям подошёл императорский евнух.
Император, по какой-то своей причине, спустя полмесяца после прибытия Е Цинцзюня в столицу наконец-то пожелал его видеть.
Тем временем Юньдай, покачиваясь в паланкине, добралась до Дома Герцога Цзи.
Когда паланкин остановился, у неё тяжело заныло сердце. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и откинула занавеску, надеясь увидеть свою тётушку.
Но из паланкина она вышла навстречу лишь круглолицей няне.
Та выглядела добродушно и учтиво поклонилась:
— Девушка, прошу следовать за мной.
Юньдай оглянулась — паланкин уже уезжал.
Она пошла за няней, прошла через ворота и длинную галерею.
Няня шла впереди, не произнося ни слова. Но каждый раз, когда Юньдай на неё смотрела, та оборачивалась и улыбалась — отчего девушка чувствовала себя ещё более скованно.
Наконец они вошли во двор.
Служанки, занятые уборкой, почтительно кланялись няне, называя её «няня Ланьгу».
Юньдай последовала за ней в главные покои и увидела, как та вошла в соседнюю комнату и тихо сказала:
— Принцесса, девушка прибыла.
Через мгновение раздался холодный голос:
— Веди её сюда.
Сердце Юньдай подскочило к горлу. Она совершенно не представляла, чего ожидать.
Когда няня Ланьгу приподняла бусинную завесу, она снова улыбнулась:
— Проходите, девушка.
Юньдай робко переступила порог и увидела прекрасную женщину, сидящую у кровати-луожан.
Эта женщина казалась знакомой, но Юньдай не могла вспомнить, где её видела. Лицо её было словно покрыто ледяной коркой — даже без выражения эмоций она излучала холод и отчуждённость.
Му Юй, напротив, отлично помнила эту девушку.
Ведь не так уж часто кто-то осмеливался вести себя перед ней столь вызывающе.
За последнее время таких было всего одна — та, что стояла перед ней сейчас.
Она внимательно разглядывала Юньдай, и в душе у неё закралось подозрение.
Она никогда не верила в случайности.
За свою жизнь она повидала столько козней и интриг…
Неужели госпожа Цзяо солгала ей и подменила настоящую жемчужину дешёвой подделкой? Или кто-то намеренно оставил улики, чтобы заставить её усомниться в подлинности Юньцзяо и принять эту девушку за настоящую наследницу?
И разве не слишком странно, что именно эта девушка недавно столкнулась с ней в городе?
— Как тебя зовут? — спросила Му Юй.
Белые пальцы Юньдай сжали край платья до морщин. В её миндалевидных глазах читался страх, и она растерянно оглядела комнату, но тётушки нигде не было.
— Меня… меня зовут Юньдай. Я приехала к своей тётушке… — тихо прошептала она, явно боясь этой суровой женщины.
— Твоя тётушка…
Му Юй сжала губы и неторопливо налила себе чашку чая из изящного кувшина.
Изумрудная жидкость была прозрачной, а аромат чая поднимался вместе с паром.
Она постучала пальцем по столику и сказала:
— Садись. Поговорим.
Юньдай увидела ближайшее к себе место и ещё больше испугалась.
— Садитесь, девушка, — мягко сказала няня Ланьгу. — Принцесса уже послала за вашей тётушкой.
Юньдай немного успокоилась и осторожно присела на край стула.
В этот момент в комнату вошла ещё одна женщина.
На ней было тёмно-синее верхнее платье с вышитыми узорами и тёмная юбка со складками. Волосы были аккуратно собраны в пучок, украшенный лишь одной нефритовой шпилькой — всё выглядело скромно и опрятно.
Кто же это, как не её тётушка!
Юньдай обрадовалась так, что забыла обо всём на свете, вскочила и воскликнула:
— Тётушка!
По дороге госпожа Цзяо думала, что принцесса хочет расспросить её о жизни Юньцзяо, и совсем не ожидала увидеть Юньдай. Её лицо исказилось так, будто в неё ударила молния.
— …Как ты здесь оказалась?
Её взгляд дрогнул, но, заметив, что Му Юй внимательно наблюдает за ними, она поспешила скрыть замешательство и подхватила Юньдай, которая уже бросилась к ней, словно птенчик.
Юньдай прижалась к ней и с трудом сдерживала слёзы:
— Тётушка, Дайдаю так по вам скучала…
— Дайдаю…
У госпожи Цзяо сжалось сердце. Стыд и вина подступили к горлу, и она едва могла говорить.
Эту девочку она растила с пелёнок, баловала и лелеяла — всё ради того, чтобы однажды использовать её, чтобы самой зажить в достатке.
Конечно, она искренне любила Юньдай: когда та в детстве падала и разбивала коленку, то, плача, бежала к ней, требуя «подуть», и сразу переставала реветь, будто боль и вправду проходила.
Но узнав, какая ужасная судьба ждёт её родную дочь, Цзяо не выдержала и решила поменять их местами: настоящую наследницу отдали в наложницы, а свою дочь выдали за настоящую.
Теперь же она не смела выдать себя.
— Дайдаю, а… а как твой муж позволил тебе приехать в столицу? — спросила она.
Юньдай тихо ответила:
— Он отпустил меня. Разрешил искать вас, тётушка. А вы куда пропали? Почему не сказали мне?
— Это…
Госпожа Цзяо не могла придумать оправдания.
— Эта твоя тётушка — кормилица моей дочери Юньцзяо, — медленно сказала Му Юй, стоя за их спинами. — Она воспитывала мою дочь пятнадцать лет, и я решила привезти её в столицу, чтобы она пожила в покое и достатке.
Юньдай обернулась к принцессе. Её большие глаза, полные слёз, были похожи на глаза испуганного оленёнка.
— Разве тебе не радостно, что я освободила её от участи наложницы? — спросила Му Юй, глядя на госпожу Цзяо.
Раньше госпожа Цзяо объясняла, что для безопасности обеих девочек они носят одну фамилию и обе зовут её «тётушкой». Это объяснение и сейчас звучало безупречно.
Му Юй продолжила:
— У меня всего одна дочь, поэтому я решила усыновить и её, дать ей статус. Что ты об этом думаешь?
Госпожа Цзяо была поражена.
— Это… это невозможно…
— Ты спасла мою дочь, и я хочу отблагодарить твою. Или, может, — голос Му Юй стал мягче, но взгляд — ещё пронзительнее, — ты считаешь, что жизнь моей дочери не стоит такой награды?
Госпожа Цзяо знала, что принцесса не терпит возражений. Боясь, что её подозрения усугубятся, она поспешила потянуть Юньдай за руку и опуститься на колени:
— Дайдаю, скорее благодари принцессу!
http://bllate.org/book/6340/605049
Готово:
