— Если бы ты отправилась на юг страны, сейчас, вероятно, была бы лишь холодным трупом, — бесстрастно произнёс Е Цинцзюнь.
Его собственные люди едва уцелели. Что уж говорить о ней — нежной, словно тофу, девушке, которую можно раздавить двумя пальцами?
Личико Юньдай мгновенно побледнело.
Всё это звучало слишком фантастично. Юньдай, выросшая в провинции, и представить не могла себе подобных сцен с мечами и кровью.
— Как тётушка могла так со мной поступить… — прошептала она, глядя на Е Цинцзюня с растерянностью и нежеланием верить.
Ведь тётушка заботилась о ней, растила её как родную дочь целых пятнадцать лет. Если бы она действительно ненавидела её до такой степени, чтобы захотеть убить, разве не было бы куда больше возможностей сделать это раньше — да ещё и гораздо проще?
Даже если бы она не была родной, ведь бывало, что и родных детей продают за деньги. Зачем же тётушке столько хлопот ради её убийства?
Этот вопрос мучил не только Юньдай, но и самого Е Цинцзюня.
Он недоумевал: что же именно мешает кому-то в её лице, раз ради её устранения пришлось приложить столько усилий, чтобы уж точно гарантировать её смерть? Значит, её жизнь представляла серьёзную угрозу.
Но чем же именно могла угрожать такая, как она?
Что Юньдай не может сразу принять это — понятно. Ведь тётушка и дядя воспитывали её с младенчества, как родные родители. Если бы вдруг выяснилось, что именно тётушка послала убийц, чтобы убить её, кто бы в это поверил?
— К тому же твоя тётушка даже не ездила на юг страны. Недавно я выяснил, что она вместе с твоей двоюродной сестрой приехала в столицу, — добавил он.
Голова Юньдай пошла кругом, и она растерянно прошептала:
— Вы сможете помочь мне найти тётушку? Я хочу спросить её сама…
— Конечно, я могу помочь тебе… — ответил Е Цинцзюнь.
Юньдай обрадовалась:
— Правда?
Но Е Цинцзюнь многозначительно добавил:
— …Разумеется, всё зависит от твоего поведения.
Он слишком хорошо знал её склонность забывать обиды, едва только всё налаживалось. Если согласиться сразу, она, пожалуй, совсем распоясается.
Юньдай, похоже, поняла его мысли, и лицо её слегка покраснело.
Помимо этого, им предстояло обсудить и другие дела. Юньдай воспользовалась предлогом, чтобы выйти из комнаты и немного прийти в себя.
Снаружи служанка встретила её и повела к отведённым покоям.
А в комнате Цинъи замялся, будто желая что-то сказать.
— Говори прямо, — велел Е Цинцзюнь.
— Путь тётушки Юньдай и её двоюродной сестры в столицу был хорошо прослеживаем, но с тех пор, как они въехали в город, их следы полностью исчезли. Такое под силу не каждому, — сказал Цинъи.
Е Цинцзюнь наставительно произнёс:
— В столице запутанные связи. Не стоит торопиться.
Он лично видел, как Юньдай и её двоюродная сестра были на одном судне, и именно сестра столкнула эту глупышку за борт.
А та ничего не поняла и до сих пор, как птенец, не оторвавшийся от гнезда, тоскует по тётушке.
Полдня прошло незаметно.
Перед сном к Е Цинцзюню прислали служанку с шёлковой шкатулкой.
— Эту шкатулку передала госпожа Юньдай, — тихо сказала служанка, опустив глаза.
Е Цинцзюнь чуть приподнял бровь. Редко она проявляла инициативу в его адрес.
Она ведь умела угождать: в прошлый раз сшила ему обувь — и неплохо вышло. Но совершенно не умела это подать: сразу же стала требовать награду, словно мелочная торговка, отчего смотреть на неё было невозможно.
Он взял шкатулку и отослал служанку. Внутри лежал тонкий лоскут ткани.
Он подцепил его пальцем, и, когда ткань раскрылась во всей красе, на лице его появилась холодная усмешка.
Видимо, чтобы замять конфликт, она готова пожертвовать даже таким.
Это был светло-персиковый нагрудник. На изнанке имелся потайной карман, в котором лежали несколько банковских билетов.
Если бы он не знал, что у неё нет на это ума, он бы подумал, что она наконец-то научилась соблазнять мужчин, посылая им нижнее бельё.
Е Цинцзюнь вынул билеты — их оказалось целых шесть, на один больше, чем он ожидал.
Похоже, он действительно недооценил её.
Поднеся нагрудник ближе, он уловил смесь запаха пота и молочного аромата.
Видимо, чтобы сохранить деньги, она всё это время не меняла его…
Тем временем Юньдай тревожно ждала реакции главы дома, но так и не получила никакого ответа.
Беспокойная, она заснула. На следующее утро, желая загладить вину, она поспешила опередить служанку и сама принесла горячую воду для умывания, надеясь хоть как-то угодить ему.
Зайдя в комнату, она увидела на подножии кровати подозрительный предмет.
Подняв его, она с изумлением узнала в смятом комке именно то, что отправила накануне вечером.
Развернув нагрудник, она заметила на нём мутное пятно.
Юньдай замерла, поняв, что это такое, и в ужасе бросила вещь на пол, покраснев до корней волос.
Подняв глаза, она увидела, что Е Цинцзюнь уже проснулся и пристально смотрит на неё своими тёмными глазами.
Его лицо было совершенно спокойным, будто он не имел к происшествию никакого отношения.
— Что тебе нужно? — спросил он, явно не в духе.
— Я… принесла вам горячую воду. Хотела подождать, пока вы проснётесь, и помочь вам умыться, — тихо пробормотала она.
Её заискивающий вид, явно преследующий цель, раздражал его до глубины души.
— Раз хочешь прислуживать мне, — мрачно произнёс он, похлопав по свободному месту на ложе, — подходи.
Юньдай колебалась, глядя на пространство, где могла бы улечься она сама. В голове невольно возникли самые неприятные мысли.
Не укусит ли он её снова…
Шея её похолодела, и волоски на затылке встали дыбом.
— Я… — с трудом выдавила она, — я подожду вас снаружи.
И, бросив эти слова, выскочила из комнаты, будто за ней гналась стая волков.
Е Цинцзюнь проводил взглядом её бегущую спину и холодно фыркнул.
Утром ей не удалось добиться расположения главы дома, и Юньдай решила, что его настроение невозможно улучшить.
Любопытная служанка, заметив это, не удержалась:
— Госпожа, вы что-то сделали не так господину?
Юньдай смутилась.
Видимо, её проступок был настолько очевиден, что это замечал любой зрячий.
— В постели всё проходит, — по-доброму посоветовала служанка. — Вы ведь его наложница и такая красивая. Достаточно немного поработать в постели — и он обязательно смягчится.
Юньдай задумалась над её словами.
«В постели всё проходит»…
Неужели именно этого он хотел этим утром, приглашая её на ложе?
Найдя хоть какую-то зацепку, чтобы угодить ему, Юньдай начала размышлять о том, как это осуществить, и вспомнила ту книгу, которую читала недавно.
Хотя она просмотрела лишь немного, но запомнила одну важную фразу:
«Если двое голых людей дерутся, чем яростнее борьба, тем крепче становится их любовь».
Видимо, именно об этом и говорится в поговорке «в постели всё проходит»…
Такие мысли придали ей уверенности.
Дождавшись вечера, она осторожно принесла Е Цинцзюню горячую воду. Увидев, что он не отказался, она облегчённо вздохнула.
Перед сном Е Цинцзюнь хотел почитать, но почувствовал на себе жгучий взгляд.
Подняв глаза, он увидел Юньдай, стоящую у балдахина, словно статуя, явно надеющуюся уловить момент, чтобы заслужить его расположение.
— Подойди, — махнул он ей.
Юньдай обрадовалась и подошла ближе к ложу.
— Что у тебя на уме? Говори, — спросил он, не отрываясь от книги.
Юньдай, решив, что шанс упущен, поспешила извиниться, чувствуя, как уши её пылают:
— Простите меня за сегодняшнее утро.
Е Цинцзюнь приподнял бровь — он уже почти забыл об этом.
Собравшись с духом, она прошептала:
— Я могу прислуживать вам…
— И как именно? — спросил он.
Юньдай подумала и, ещё больше покраснев, тихо сказала ему на ухо:
— Сегодня я почитала кое-что и поняла, что борьба черепах — дело не такое уж простое. Мне стало за вас тревожно.
«Борьба черепах»…
Е Цинцзюнь нашёл это выражение весьма оригинальным и сначала не понял, что она имеет в виду.
— Так что же? — поощрил он её продолжать.
Она, не замечая перемены в его лице, доверительно прошептала ему несколько названий поз, а затем заботливо добавила:
— Эти позы слишком утомительны. Вы весь день трудились, и я не в силах заставить вас напрягаться. Поэтому нашла одну, где вы просто лежите, а двигаюсь я.
Е Цинцзюнь потёр виски. Похоже, он действительно недооценил её.
Теперь она даже до этого додумалась — заботится о его удобстве.
Говорит такие непристойные вещи, будто речь идёт просто о физической работе.
Разве она думает, что, оказавшись в постели, сможет двигаться только тогда, когда захочет?
— Ты и правда очень заботливая девушка, — с усмешкой сказал он.
Юньдай и сама так думала:
— Так вы дадите мне шанс проявить себя?
Взгляд Е Цинцзюня стал тяжелее, а тон — ещё более двусмысленным:
— Неужели ты думаешь, что я настолько легко возбуждаюсь при виде какой-нибудь никчёмной свиньи?
— А? — растерялась Юньдай.
Он, видя её непонимание, с сарказмом добавил:
— Ты ведь и есть та самая свинья.
Юньдай наконец поняла и онемела от стыда, лицо её вспыхнуло.
Е Цинцзюнь оставался совершенно невозмутимым, ясно давая понять: надеяться на то, что «в постели всё пройдёт», — напрасно.
Теперь она готова на всё, лишь бы добиться своей цели.
Когда он заставлял её переписывать тексты, она рыдала, как дитя; когда бил по ладоням — болела и хворала, будто изнеженная столичная барышня.
Он не хотел больше применять к ней силу, но и позволять ей добиваться своего он не собирался.
Отказавшись от её предложения сегодня, он не желал, чтобы она думала, будто его можно задобрить в постели. Иначе при каждом проступке она будет лезть к нему в ложе, чтобы заткнуть ему рот.
Он — глава дома, а она — упрямая дурочка. Надо сразу приучать её к порядку.
Поэтому Е Цинцзюнь совершенно не жалел, что упустил шанс, когда эта наивная крольчиха сама пришла к нему.
Юньдай вышла из его комнаты, чувствуя себя униженной.
Если он не возбуждается от свиней, зачем тогда использовал её нагрудник?
Но, подумав, она заподозрила, что он просто вытер руки после того, как трогал своего «уродливого черепаха», и использовал её бельё как тряпку.
Это объяснение показалось ей вполне соответствующим его характеру.
Юньдай охладела к своим планам и уныло пошла спать.
На следующее утро она обнаружила, что глава дома и Цинъи уехали.
По дороге она слышала, что Е Цинцзюнь приехал в столицу по торговым делам, так что его отсутствие было естественно.
Однако ей не хотелось весь день сидеть в гостинице, и она спросила у служанки, где в столице самые интересные места, чтобы прогуляться и посмотреть на оживлённые улицы.
Ведь это же сердце империи, и любопытство было неудержимым.
Ранее, чтобы уменьшить количество своих проступков в глазах Е Цинцзюня, Юньдай отдала ему все свои банковские билеты.
Но у неё всё же осталось немного денег — не много, но кое-что.
Она думала, что, встретив тётушку, вернётся обратно в Мучжоу, и хотела купить местных деликатесов на память.
Но едва выйдя за ворота гостиницы, она засмотрелась на ароматную еду с прилавка.
— Девушка, не желаете ли мясной лепёшки? У меня в начинке только мясо, очень выгодно, — улыбнулся старик, окинув её взглядом. — Такие лепёшки водятся только в столице, в других местах не найдёшь. Попробуете?
Юньдай кивнула, и старик тут же принялся за работу.
Пока она ждала, мимо проехала карета.
Раньше в Мучжоу она никогда не видела таких высоких и роскошных экипажей.
http://bllate.org/book/6340/605044
Готово:
