Цзиньи вошла, держа в руках пару туфель, и увидела, как Е Цинцзюнь, слегка покашливая, всё ещё что-то писал. Её глаза наполнились ещё большей тревогой.
Е Цинцзюнь отложил перо и спросил:
— Зачем ты пришла?
— Я сшила для вас туфли… — ответила Цзиньи.
— Могла прислать через слугу. Зачем самой ходить?
Цзиньи слегка нахмурилась и добавила:
— Я слышала, вы собираетесь на несколько дней уехать в загородную резиденцию, чтобы отдохнуть. Мне показалось, вам не хватает заботы рядом… Не возьмёте ли меня с собой?
Е Цинцзюнь бросил на неё мимолётный взгляд.
Цзиньи опустила глаза:
— Я ведь изначально была вашей служанкой и много лет за вами ухаживала. Никто не знает ваших привычек лучше меня.
Брови Е Цинцзюня чуть сдвинулись, но он тут же сказал:
— Однако ты не умеешь мне нравиться. Кого брать с собой — решу я сам.
Услышав это, Цзиньи мгновенно почувствовала укол разочарования.
Через несколько дней её служанка Цзиньсинь узнала, что глава дома действительно решил взять с собой именно наложницу Юнь из Чжуйшуйского двора.
Цзиньи молчала. Цзиньсинь не могла не возмутиться за неё:
— Эта наложница Юнь сейчас в большом фаворе. Наверняка она льстит господину — вот он и повёз её с собой.
— Значит, она, должно быть, очень приятная девушка, — сказала Цзиньи.
Цзиньсинь внимательно посмотрела на неё и неуверенно добавила:
— Но ведь не только она одна нравится главе. Раньше были наложницы Су и Цзян — разве они не пользовались его особой милостью? Говорят, эта наложница Юнь из деревни, просто красивая собой — и всё. Наверняка её удача скоро кончится, как у всех остальных.
Цзиньи покачала головой с грустью:
— Она, видимо, действительно не такая, как все. Помню, в прошлый раз она даже фонарь не зажгла, а господин всё равно к ней пошёл…
А у нас здесь фонари стоят — сколько воска потрачено, сколько пыли уже накопилось.
Цзиньсинь вздохнула. Она вспомнила, как когда-то они обе были простыми служанками, но Цзиньи постоянно отдавали чужие заслуги, и другие её обижали. Если бы господин не пожалел её и не повысил в статусе, у неё, возможно, даже шанса сегодня не было бы.
В тот день погода была прекрасной — самое время для поездки.
Юньдай ещё не проснулась и сидела в трясущейся карете, клевав носом. Каждый раз, когда колесо попадало в яму, она «бух» — и ударялась головой о стенку.
Е Цинцзюнь мысленно досчитал до десяти — она так и не очнулась. Только когда карета провалилась в особенно глубокую колею, Юньдай наконец открыла большие, растерянные миндальные глаза от боли.
Но едва она распахнула глаза, как снова увидела пристальный, неотрывный взгляд господина.
Юньдай мгновенно окаменела, словно маленькое животное, замеченное хищником. Её руки замерли на коленях, и она не смела пошевелиться. Она специально выбрала место подальше от Е Цинцзюня. Если бы не занавеска на двери, она, наверное, с радостью села бы рядом с возницей.
Е Цинцзюнь похлопал по месту рядом с собой, устланному шёлковой подушкой:
— Подойди сюда.
Юньдай не посмела ослушаться и неуклюже подползла поближе.
— Скажи-ка, что ещё я тебе тогда сказал? — спросил он.
Юньдай убедилась, что он теперь совершенно трезв, и тихо ответила:
— Вы тогда ещё сказали… что едите людей…
Е Цинцзюнь онемел.
— Ты веришь в такие глупости? — спросил он, глядя на неё.
Юньдай промолчала. Верить или нет — не имело значения. Главное, что укусы его больно жгут. Если бы вера спасала от укусов, она бы давно начала спорить с ним. Но раз он утверждает, что ест людей, она боится, как бы он снова не укусил — и поэтому смотрит на него с заплаканными глазами и верит.
— Даже если бы я и ел людей, тебя, глупышку, не тронул бы. Съел бы — сама бы ещё глупее стала, и тебе же хуже, — сказал он.
Личико Юньдай заметно прояснилось.
Е Цинцзюнь усмехнулся ещё сильнее. Сказал, что не будет её есть — она не верит. А сказал, что она слишком глупа, чтобы её есть — поверила сразу. Видимо, у неё хоть какое-то самосознание есть.
Юньдай выглянула в окно и, увидев, что по дороге едет только их карета, удивлённо спросила:
— Вы же ещё болеете… Почему с вами никто не едет, чтобы ухаживать?
Раньше Цуйцуй говорила ей, что другие женщины гораздо умелее, и что господин, конечно, не возьмёт Юньдай с собой в загородную резиденцию. Но Цуйцуй ошиблась: господин взял именно её — и никого больше.
Е Цинцзюнь бросил на неё взгляд:
— Ты забыла, почему я заболел?
Юньдай тут же почувствовала вину.
— Ты меня рассердила до болезни. Разве я должен теперь просить кого-то другого ухаживать за мной? Конечно, тот, кто наделал бед, должен и исправлять их, — сказал он совершенно логично, без единого изъяна.
Увидев, как она поверила его словам, Е Цинцзюнь подумал, что не ошибся, взяв её с собой. Его болезнь была притворной. С другими пришлось бы всё время изображать недомогание. А с ней — иначе. Она не только не заметила подвоха, но даже не поняла, что он уже давно хочет пить. Если бы она с самого начала стала служанкой в другом доме, её бы давно выгнали за такую беспомощность.
— Вам, наверное, хочется пить? — Юньдай, заметив, что он всё ещё пристально смотрит на неё, робко спросила.
Е Цинцзюнь с лёгким удовлетворением кивнул.
— Мне тоже хочется пить, — нахмурилась Юньдай.
Е Цинцзюнь без эмоций потрепал её по голове:
— Терпи.
Когда они добрались до загородной резиденции, Юньдай поняла, что она стоит у самого края глухого леса. Поблизости не было ни одного дома, зато позади резиденции раскинулся фруктовый сад. На деревьях висели огромные груши, так тяжело гнули ветви, что те почти касались земли.
При мысли о сладком вкусе груш у Юньдай зашевелились червячки в животе.
— Хочешь попробовать? — спросил Е Цинцзюнь.
Юньдай энергично кивнула, её миндальные глаза засияли надеждой.
— Сходи, укради одну, — сказал он.
Юньдай удивлённо ахнула, подумав, не ослышалась ли она. «Укради»… Она тут же подавила аппетит и грустно сказала:
— Не хочу больше.
— Раз сама не ешь, сорви мне одну.
Юньдай растерялась. Но, видя, что он настаивает, она неохотно, словно воришка, подкралась к саду.
Едва она подошла к грушевому дереву, из рощи выскочила огромная чёрная собака, оскалившись и грозно зарычав. Юньдай испуганно отпрянула, побледнев, и спряталась за спину Е Цинцзюня.
Собака была на цепи и, пробежав пару шагов, остановилась.
Е Цинцзюнь, видя, как сильно она перепугалась, погладил её по голове и усмехнулся:
— Она привязана. Чего ты боишься?
Юньдай всё равно не смела подойти и дрожащим голосом предложила:
— Я лучше пойду заварю вам чай…
Е Цинцзюнь «с трудом» согласился и повёл её обратно, чтобы она заварила чай.
Загородная резиденция была немаленькой, но почти пустой. Иногда мелькали слуги, но стоило моргнуть — и их уже не было.
Вечером, чтобы загладить вину за то, что господин не смог полакомиться грушей, Юньдай вызвалась приготовить несколько блюд.
Е Цинцзюнь попробовал и подумал, что, когда Мин Хуайсюй расхваливал её до небес, стоило бы сразу заставить Юньдай готовить и заткнуть ему рот этими блюдами — выражение лица Мин Хуайсюя тогда было бы бесценно.
Юньдай с трудом проглотила пару кусочков и, чувствуя себя виноватой, робко взглянула на него:
— Почему вы только вздыхаете и не едите дальше…
— Думаю, не поздно ли ещё отправить тебя обратно и прислать кого-нибудь другого? — ответил Е Цинцзюнь.
Юньдай не могла вымолвить ни слова.
После ужина она принесла лекарство и стала уговаривать господина выпить.
Е Цинцзюнь лежал на кушетке с полузакрытыми глазами:
— Нет аппетита. Не хочу пить.
Юньдай стало ещё неловче. Лекарство пьют не от аппетита — он явно намекал, что еда была невкусной.
— Но как же так… без лекарства нельзя…
Она запнулась:
— Если вы не выпьете, на мне будет ещё одна вина.
— Ладно, выпью. Но сначала принеси книгу и читай мне вслух. Прочитаешь без единой ошибки — выпью. А если ошибёшься…
Его пристальный взгляд заставил волоски на теле Юньдай встать дыбом.
— Лучше не надо… — прошептала она. — Лекарство завтра примете — тоже нормально.
Только что она убеждала его с такой заботой, а теперь, чуть что — сразу сдалась. Хотя именно этого он и добивался, всё равно раздражало, что она так мало о нём заботится.
— Завтра, конечно, можно… — сказал Е Цинцзюнь. — Но мне хочется послушать, как ты читаешь. А лекарство — неважно.
Юньдай не ожидала, что сама себе яму выкопает, и нехотя потащилась за книгой.
— Я… сейчас начну читать. Слушайте внимательно, — сказала она без особой уверенности.
Е Цинцзюнь полузакрыл глаза и спокойно ответил:
— Слушаю.
Юньдай открыла первую страницу и начала читать кучу «чжи-ху-чжэ-е», древних и скучных фраз. По сути, там рассказывалось о каком-то древнем времени и происшествии в богатом доме.
Пробормотав первую страницу с запинками, она перевернула лист — и замолчала.
— Почему перестала читать? — спросил Е Цинцзюнь, открыв глаза.
— Там дальше картинки… — неуверенно ответила Юньдай.
— Вот уж совпадение! — фыркнул он.
Юньдай, боясь, что он подумает, будто она жульничает, поспешила объяснить изображение:
— На картинке два человечка дерутся. Сначала они кулаками машут, за волосы тянут и даже кусаются. Потом так вспотели, что сняли одежду и катались по земле, продолжая драку…
Когда она собралась продолжать, взгляд её упал на один странный «уродливый черепашонок» между ног одного из человечков.
Юньдай на мгновение замерла, затем увидела под рисунком крошечную надпись. Там объяснялось происхождение этого «черепашонка» и почему герои в книге так яростно сражаются.
Юньдай окончательно остолбенела.
Она захлопнула книгу и ещё виноватее посмотрела на господина. Тот с лёгкой усмешкой спросил:
— Почему перестала читать?
Лицо Юньдай вспыхнуло, в голове крутились только те пояснения под картинкой.
— Вы тогда… не хотели со мной подраться?
Внезапно её не очень сообразительная голова вспомнила утреннюю сцену и сделала вывод.
Е Цинцзюнь похлопал по месту рядом:
— Подойди.
Юньдай, увидев его недовольное выражение лица, сразу поняла, что ляпнула глупость, и зажала рот ладонью, энергично качая головой.
Е Цинцзюнь холодно усмехнулся:
— Не заставляй меня повторять дважды.
Если бы он сразу назвал наказание, ещё ладно. Но он всегда угрожал именно так. Сердце Юньдай дрогнуло, но она, дрожа, подошла к нему.
— Я только что ошиблась… — жалобно призналась она.
Е Цинцзюнь схватил её за щёку и мрачно спросил:
— Ты вообще знаешь, как пишется слово «стыд»?
Юньдай от боли навернулись слёзы:
— Я поняла свою ошибку…
— В чём именно?
Юньдай, прикрывая покрасневшую щёку, льстиво сказала:
— Я не должна была думать, что вы… не способны. Вы на самом деле очень… способны. Ваше… даже лучше, чем у человечков на картинке…
Е Цинцзюнь рассмеялся от злости:
— Ты просто прелесть… Просто прелесть…
Юньдай задрожала всем телом, увидев, как на его руке вздулись жилы. Поняв, что говорит всё хуже и хуже, она бросила книгу и убежала.
Е Цинцзюнь взглянул на рисунок: мужчина уродлив, женщина ещё хуже, а то, что между ног у мужчины, — просто отвратительно. Он фыркнул и разорвал книгу в клочья. Как она посмела сравнивать его с этим уродством! Видимо, она правда ничего в жизни не видела.
В ту ночь Юньдай дрожала на узкой кушетке у двери, боясь, что Е Цинцзюнь в ярости ворвётся и задушит её. Завернувшись в одеяло, она размышляла о содержании той книги. Перед дракой человечки обязательно кусали друг друга… А разве господин в ту ночь не укусил её особенно сильно? Чем больше она думала, тем сильнее пугалась.
http://bllate.org/book/6340/605030
Готово:
