Мин Хуайсюй был потрясён до глубины души.
— Почему ты всё это время не искала меня? — с невероятным недоверием спросил он.
За восемнадцать лет девушка сильно изменилась: прежняя Ван Янь стала нынешней Цзян Янь и уже не была той юной девицей, какой когда-то казалась.
Но Мин Хуайсюй остался прежним.
Ван Янь была младшей дочерью рода Ван, обручённой с Мин Хуайсюем ещё в колыбели. Когда ей исполнилось четырнадцать, она приехала вместе с семьёй в Мучжоу, чтобы повидать его. Мин Хуайсюй тогда, хоть и был юнцом, но очень её полюбил и пообещал вскоре отправиться на юг страны, чтобы жениться на ней.
А вскоре после этого он получил от рода Ван страшную весть: Ван Янь по дороге попала в руки торговцев людьми.
Род Ван искал её целый год, но, истощив все силы и средства, сдался.
Мин Хуайсюй же разыскивал её семь лет.
Именно ради неё он так долго оставался в Мучжоу и ни разу не вернулся на родину.
— Меня лично передала торговцам моя законная мать, — с горькой усмешкой сказала Цзян Янь. — Это вовсе не было «потерей». Тот год я провела в чёрной дыре подпольного борделя, лежа на грязной кровати и дожидаясь клиентов: иногда одного, а иногда сразу нескольких…
Через год я сумела понравиться одному постоянному посетителю и уговорила его выкупить меня. Как только я выбралась оттуда, он тут же перепродал меня купцу в наложницы. Его законная жена мучила меня, другие наложницы унижали. Когда я заболела и чуть не умерла, он передарил меня другу.
Позже я пошла на поправку и начала петь песни, играть на пипе, чтобы развлекать их. Куда бы меня ни забрасывала судьба, я всегда умела вызывать сочувствие. Я научилась всему, что только можно, и освоила всё. Моё тело осквернилось, и сердце тоже. Зачем тебе теперь искать меня?
В заднем дворе творилось куда больше мерзостей: случалось, мне приходилось делить мужчин сразу с несколькими женщинами.
Такие слова, наверное, даже уши твои пачкают.
Мин Хуайсюй, конечно, думал о том, что могло случиться с его невестой после похищения.
Но услышав всё это из её собственных уст, он почувствовал, будто ему прямо в грудь вонзили нож, и сквозь рану хлынул ледяной ветер.
— Тогда зачем ты выдавала себя за госпожу Юньдай и… — в его глазах мелькнула боль, и он не смог продолжить.
Цзян Янь опустила взор:
— Я знала, что ты человек преданный. Думала, если ты найдёшь себе достаточно прекрасную девушку, то сможешь прожить остаток жизни, не вспоминая обо мне, такой осквернённой. Потом я встретила Юньдай и поняла: вы с ней идеально подходите друг другу…
Хотя ваши положения и различны, характер у вас одинаково чистый и прозрачный.
Я была абсолютно уверена: если Юньдай будет рядом с тобой, со временем ты обязательно полюбишь её и забудешь старые чувства.
Когда ты легко пообещал Юньдай, что больше не возьмёшь других женщин, ты делал это не только ради неё — просто ты сам никогда не собирался жениться.
Между нами была лишь связь четырнадцатилетней давности, а я не могу позволить тебе тратить на меня всю жизнь. Мне слишком тяжело от этого.
Но Юньдай оказалась чересчур честной: как я ни подстрекала её, она так и не решилась на дерзость. Тогда я, желая добра вам обоим, тайком кое-что подстроила.
И вот теперь всё рухнуло, и даже моё самое позорное прошлое раскрыто.
Е Цинцзюнь выпил немало вина и совершенно не хотел больше помогать им сближаться.
— Если хочешь увести её с собой — уводи. Не хочешь — я отправлю её обратно в род Ван, — равнодушно произнёс он. — В моём доме такой женщине места нет.
Е Цинцзюнь поднялся и ушёл.
Цзян Янь осталась стоять на коленях, но внутри её клокотала ярость: ей хотелось броситься вслед и исцарапать его ненавистное лицо.
Он мог бы просто прогнать её! Зачем бросать такие слова, ставящие в безвыходное положение?
Она не может остаться в доме Е, не хочет возвращаться в род Ван… Но разве теперь она может быть с Мин Хуайсюем?
Мин Хуайсюй молча смотрел на неё долгое время, потом с трудом выдавил:
— Что скажешь ты?
Пальцы Цзян Янь дрожали в рукавах, но на лице её застыло безразличие.
— Конечно, вернусь в род Ван. Моя семья ведь была богата…
Она не успела договорить, как в лицо ей плеснули холодным вином.
Ледяная жидкость стекала по щекам, попадала на губы и во рт, оставляя горько-жгучее послевкусие.
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Мин Хуайсюем, в чьих глазах читалось полное разочарование.
Мин Хуайсюй, пошатываясь, поднялся и, проходя мимо неё, тихо рассмеялся, после чего тоже ушёл.
Цзян Янь закрыла глаза. Теперь она поняла: у неё действительно ничего не осталось.
Раньше, не зная, кто она, он, возможно, хранил в сердце образ той прекрасной четырнадцатилетней девушки.
А теперь, узнав правду, он, наверное, испытывает к ней лишь отвращение.
Тем временем Юньдай, обиженная и расстроенная, вернулась в Чжуйшуйский двор.
Цуйцуй, увидев её состояние, решила, что хозяйку обидели.
— Госпожа, что случилось? Глава дома чем-то вас упрекнул?
Юньдай была крайне недовольна. Она села на мягкий пуфик, взяла из рук Цуйцуй чашку чая, и только тогда её лицо немного прояснилось.
— Только что я пришла туда, и господин Мин сказал, что хочет увезти меня на юг страны…
Цуйцуй была поражена:
— Да неужели такое счастье…
Но через мгновение на её лице появилась радостная улыбка.
— Госпожа, а можно взять и меня с собой? — смущённо спросила она. — Я ведь тоже всегда очень любила господина Мина. Если получится служить ему вместе с вами, это будет такая честь!
Цуйцуй уже решила, что для Юньдай наступили лучшие времена, и поспешила собирать вещи:
— Сейчас я пойду упакую вашу одежду и багаж…
Юньдай, видя её пыл, поспешила остановить:
— Но глава дома, кажется, не очень доволен…
Цуйцуй снова замерла.
— Как так? Он же всегда такой щедрый! — Она внимательно посмотрела на Юньдай. — Неужели вы его рассердили?
Юньдай колебалась:
— Даже если я его и рассердила, всё равно неправильно: я ведь замужняя женщина…
Даже Цуйцуй теперь считала её упрямой.
— Простите, госпожа, за грубость, но женщины во дворе приходят и уходят, уходят и возвращаются. Для таких, как глава дома, мы все — просто игрушки. Вам вовсе не стоит так серьёзно ко всему относиться.
Юньдай медленно кивнула.
Все советуют не привязываться — наверное, у них есть на то причины.
Проблема Юньдай заключалась в том, что с детства она привыкла быть верной одному человеку и не умела изменять чувствам.
К счастью, сейчас её сердце ещё ни к кому не привязано, так что ей не страшно, что глава дома в любой момент может отдать её кому-то, как простую вещь.
Цуйцуй, видя, как хозяйка покорно принимает совет, подумала, что та просто ангел во плоти.
Вечером Цуйцуй помогала Юньдай лечь спать. Та только закрыла глаза, как в комнате снова зажгли свет.
Юньдай, протирая сонные глаза, села. Цуйцуй тем временем быстро натягивала одежду и, подходя помочь хозяйке, многозначительно подмигнула ей.
— Глава дома пришёл… — тихо напомнила она.
Юньдай тут же проснулась.
Цуйцуй помогла ей одеться, и только когда та была полностью готова, они неспешно направились в гостиную.
Е Цинцзюнь сидел на стуле, спокойный и невозмутимый, рядом с ним стояла чашка чая, из которой он уже сделал пару глотков.
Юньдай неловко уселась рядом и некоторое время краем глаза наблюдала за ним. Убедившись, что он молчит, она тихо спросила:
— Вам… хорошо?
— Конечно, отлично, — ответил Е Цинцзюнь.
Он взглянул на неё и добавил:
— Я уже дал согласие Мин Хуайсюю.
Юньдай удивилась:
— А…
Е Цинцзюнь усмехнулся:
— Не рада?
Юньдай, видя, что он снова недоволен, поспешно замотала головой:
— Нет, не то чтобы…
Е Цинцзюнь с силой поставил чашку на стол.
Юньдай вздрогнула, не понимая, какое именно слово его рассердило.
— Что ты хотела сказать там? — спросил он.
Юньдай вспомнила, как он перебил её, и сердце её забилось тревожно. Помедлив, она тихо ответила:
— Я хотела сказать господину Мину, что я замужняя женщина, и поэтому, независимо от моего желания, это невозможно…
Её ответ удивил Е Цинцзюня.
Он вспомнил: обрывок фразы, который он перебил, вовсе не обязательно начинался со слов «я хочу».
Но он решил, что она согласна, и, услышав её мягкое произношение, разозлился ещё больше.
— Ну и что теперь делать? — с насмешкой спросил он. — Я ведь уже дал своё слово.
Юньдай поверила ему и с грустью сказала:
— Раз вы дали слово, придётся поехать.
Е Цинцзюнь, видя, как легко она переменила решение, прижал пальцы к виску и устало бросил:
— Ты и правда бессердечная…
Юньдай, не в силах разобрать его настроение, осторожно предположила:
— Я всё равно вернусь.
— Я просто поеду с господином Мином на юг страны проведать тётушку, а потом сразу вернусь. Можно?
Е Цинцзюнь посмотрел на неё с неопределённой интонацией:
— Как ты думаешь, можно ли?
Юньдай тут же замолчала.
Когда Е Цинцзюнь допил чай, он приказал служанкам подготовить воду для умывания.
Юньдай, видя, что он совершенно забыл о правилах, тихо напомнила:
— Сегодня я не зажгла фонарь…
Е Цинцзюнь взглянул на неё и подумал: «А ведь и правда забыл об этом обычае».
Он — глава дома Е, пример для всех. Не может же он из-за какой-то наложницы нарушать установленные им же правила.
Он повернулся к Цуйцуй:
— Пойди повесь фонарь снаружи.
Цуйцуй, дрожа от страха, поспешила выполнить приказ.
Юньдай робко поглядывала на него и решила, что сегодня он явно перебрал с вином — стал вести себя почти как нахал…
Служанки засуетились, помогая Е Цинцзюню переодеться и умыться.
Когда он уже лег в постель, Юньдай собралась уйти, но он окликнул её:
— Иди сюда.
Юньдай нехотя спросила:
— Можно мне поспать снаружи?
Лицо Е Цинцзюня потемнело:
— Ждать второго приглашения?
Юньдай, обиженно надув губы, забралась в постель.
Е Цинцзюнь помолчал и сказал:
— На самом деле у меня есть к тебе секрет.
Юньдай наконец подняла на него глаза.
— Какой секрет?
— Слышала ли ты, что раньше в этом доме было много наложниц, которых я отправил прочь?
Юньдай кивнула — она помнила об этом и теперь с интересом ждала продолжения.
— А слышала ли ты, как они живут теперь?
Юньдай замешкалась и покачала головой.
Е Цинцзюнь усмехнулся:
— Хочешь знать, куда они делись?
Глядя в его тёмные, бездонные глаза, Юньдай почувствовала, что за его словами скрывается что-то зловещее, и вдруг испугалась.
— Куда они делись? — дрожащим голосом спросила она.
— Снаружи говорят, будто я их отправил прочь…
Лицо Е Цинцзюня стало мрачным. Он пристально смотрел на Юньдай:
— На самом деле я их съел.
— А?.. — Юньдай нахмурилась: он явно сильно пьян.
Е Цинцзюнь, видя, что она не верит, зловеще прошипел:
— Они тоже сначала не верили, как и ты. Но потом я начал есть их — медленно, по кусочку. Когда от них оставались только головы, они наконец поверили…
Говоря это, он вспомнил, как Юньдай ела маленького запечённого поросёнка.
Но Юньдай, услышав такие ужасы, никак не могла связать «поедание людей» с тем самым поросёнком.
Она с ужасом смотрела на него и незаметно натянула одеяло повыше, оставив снаружи лишь два испуганных миндальных глаза.
Е Цинцзюнь, злясь на то, что она мечтает убежать с другим и ещё осмеливается надеяться на его согласие, яростно впился зубами ей в шею.
— А-а!.. — вскрикнула Юньдай от боли.
Шея болела невыносимо.
Она дрожала от страха и боли, подозревая, что кусок её плоти уже во рту у него.
— Пожалуйста, не ешь меня… — прошептала она дрожащими губами.
Е Цинцзюнь холодно ответил:
— А что делать, если я проголодался?
Глаза Юньдай наполнились слезами, ресницы отяжелели от влаги — она выглядела невероятно жалкой.
Теперь она окончательно поверила его словам.
http://bllate.org/book/6340/605028
Готово:
