Мин Хуайсюй взглянул на него и с заботой спросил:
— Тебе уже полегчало?
Е Цинцзюнь слегка кивнул.
Мин Хуайсюй ещё немного поговорил с ним, а затем неожиданно заговорил о другом:
— Ещё до отъезда из Мучжоу я собирал разные музыкальные мелодии и песенки. Слышал, у тебя в доме живёт девушка по имени Цзян Янь, которая в этом особенно преуспела.
— Она действительно отлично разбирается в музыке, — ответил Е Цинцзюнь. — В моей библиотеке есть несколько книг на эту тему. Если хочешь, можешь погостить у меня несколько дней, чтобы всё систематизировать и собрать, прежде чем отправляться в путь.
Мин Хуайсюй внутренне обрадовался, поблагодарил Е Цинцзюня и остался в его доме.
В тот же день он пригласил Цзян Янь в библиотеку. Однако та, не предупредив заранее, взяла с собой Юньдай.
Когда Юньдай увидела Мин Хуайсюя, она даже не успела прийти в себя от неожиданности.
Увидев её, Мин Хуайсюй мягко улыбнулся. Юньдай, смутившись, кивнула ему и тут же села рядом с Цзян Янь, не осмеливаясь выйти за рамки приличий.
Они собрались вокруг стола. Юньдай растирала чернила, но совершенно не понимала, о чём обсуждают двое других. Глядя на них, она невольно почувствовала, что между ними возникло какое-то особое взаимопонимание.
По возвращении Цзян Янь выглядела уставшей. Отправив Юньдай обратно в Чжуйшуйский двор, она вдруг спросила:
— Юньдай, хочешь поехать на юг страны?
Юньдай честно кивнула:
— Моя тётушка и двоюродная сестра живут там.
Цзян Янь улыбнулась:
— Значит, тебе хочется. Это уже хорошо.
Юньдай не поняла, к чему это.
Цзян Янь добавила:
— Пока ты этого хочешь, в сердце всегда будет оставаться привязанность.
Её слова прозвучали странно, после чего она ушла, взяв с собой служанку.
В ту ночь на улице поднялся сильный ветер — явно надвигалась перемена погоды.
Мин Хуайсюй в своей комнате никак не мог успокоиться. Он выпил немного вина, надеясь скорее заснуть, но оставался в полном сознании.
Наконец он позвал слугу и спросил:
— Завтра я хочу попросить у главы дома одну девушку. Не покажется ли это слишком дерзким?
Слуга был крайне удивлён:
— Вы никогда не интересовались женщинами. Откуда вдруг такое желание — просить у чужого господина служанку?
Уши Мин Хуайсюя слегка покраснели, и он лишь тяжело вздохнул в ночную темноту.
Ночью пошёл дождь, луны не было видно, и вокруг стояла непроглядная тьма.
Всю ночь витало ощущение подавленности и тягостной атмосферы.
На следующее утро, однако, тучи рассеялись, и яркое весеннее солнце осветило всё вокруг.
Мин Хуайсюй проснулся с головной болью, смутно вспоминая обрывки прошлой ночи, и нахмурился.
Повернувшись к подушке, он вдруг заметил на ней изящную серёжку.
Лицо Мин Хуайсюя сразу стало мрачным.
Днём он снова работал с Цзян Янь над записями мелодий, но полностью игнорировал Юньдай и не сказал ей ни слова.
Та явно почувствовала его холодность и не понимала, что сделала не так, отчего стала ещё осторожнее и робче.
Когда они расстались, Мин Хуайсюй поблагодарил:
— Извините за беспокойство, барышни. Впредь я вас больше не потревожу.
Цзян Янь ответила:
— Желаю вам блестящего будущего, господин Мин.
Мин Хуайсюй слегка кивнул, но его взгляд задержался на Юньдай.
Юньдай уже собралась что-то сказать, но он холодно развернулся и ушёл.
«Что я сегодня сделала не так?..» — подумала Юньдай с досадой.
Цзян Янь лишь мельком взглянула на неё и ничего не сказала.
На следующую ночь Мин Хуайсюй решил проститься с Е Цинцзюнем.
Узнав о его решении, Е Цинцзюнь, несмотря на болезнь, приказал подать вина и предложил проводить друга.
Мин Хуайсюй молча пил, пока наконец, чувствуя лёгкое опьянение, не произнёс:
— Е Цинцзюнь, могу ли я попросить у тебя одну девушку?
Е Цинцзюнь бросил на него безразличный взгляд:
— Если ты её заметил, значит, ей и вправду повезло.
— Не стоит так говорить, — возразил Мин Хуайсюй. — Она прекрасная девушка. С первого взгляда мне показалось, что она очень мила.
Е Цинцзюнь, играя с бокалом, усмехнулся:
— Ну так скажи прямо, кто она.
На лице Мин Хуайсюя мелькнуло смущение, и он тихо назвал имя:
— Я хочу взять с собой на юг страны девушку Юньдай.
Е Цинцзюнь слегка замер.
— Ты уверен, что не ошибся? — нахмурился он. — Та девушка груба, глупа, пропитана деревенщиной и совершенно безвкусна. Разве она достойна тебя?
Мин Хуайсюй был уверен в правильности имени и мягко покачал головой:
— Почему ты так говоришь? По-моему, она кроткая, трогательная, добрая и заботливая. Из всех женщин, которых я встречал, только у неё взгляд чист, как родник. Да, она немного наивна, но в этом нет ничего дурного. У неё душа невинна. Если бы она была со мной, это стало бы моим счастьем.
Е Цинцзюнь засомневался. Та глупышка, о которой говорит Мин Хуайсюй, и та, которую он знает, — это вообще один и тот же человек?
Мин Хуайсюй продолжил:
— Если ты согласишься отпустить её, я готов заплатить любую цену.
Е Цинцзюнь внешне остался невозмутим и приказал служанке:
— Сходи в Чжуйшуйский двор и приведи наложницу Юнь.
Затем он спокойно обратился к Мин Хуайсюю:
— Между друзьями нечего говорить о цене. Но дело должно быть обоюдным. Когда она придёт, спроси сам, согласна ли она. Так пойдёт?
Мин Хуайсюй мягко ответил:
— Конечно. Если Юньдай не захочет, я не стану настаивать.
Когда Юньдай пришла и увидела главу дома и господина Мина за вином, она скромно поклонилась.
Мин Хуайсюй с теплотой посмотрел на неё и тоже встал, отдавая ей поклон.
Е Цинцзюнь допил вино и, крутя в руках пустой бокал, спокойно произнёс:
— Господин Мин сегодня попросил тебя у меня. Он хочет взять тебя с собой на юг страны. Согласна ли ты?
Юньдай растерялась.
Мин Хуайсюй мягко сказал:
— Юньдай, я всю жизнь увлечён живописью и каллиграфией и не люблю ограничений. Если ты пойдёшь со мной, я не смогу сделать тебя своей законной женой, но и других женщин у меня не будет.
Такие условия были куда привлекательнее самого предложения. Какая женщина не мечтает, чтобы муж был ей верен?
Мин Хуайсюй был красив, славен, происходил из учёной семьи, обладал глубокими знаниями — и при всём этом готов был посвятить себя одной женщине на всю жизнь.
Это казалось куда невероятнее, чем падающий с неба пирог.
Служанки за спиной, услышав это, чуть не изорвали свои платочки от зависти и досады.
Юньдай удивлённо взглянула на Мин Хуайсюя, но в этот момент Е Цинцзюнь резко поставил бокал на стол — раздался звонкий щелчок.
— Он задал тебе вопрос, — с лёгкой издёвкой произнёс Е Цинцзюнь. — Зачем уставилась на его лицо? Неужели там написан ответ?
Юньдай смутилась и тут же стёрла с лица лёгкую улыбку.
Е Цинцзюнь, увидев, как она перестала улыбаться, лишь подумал: «Настоящая белоглазая собачонка, выращенная в доме Е».
Сама Юньдай ничего не почувствовала, но внутри у неё закралось сомнение: не снится ли всё это?
Мин Хуайсюй для неё был словно луна в небе — можно лишь смотреть издалека и тайно восхищаться, но жить на луне? Об этом она и мечтать не смела.
А поездка на юг страны давно стала почти нереализуемой мечтой. И вот теперь оба желания вдруг преподнесли ей на блюдечке.
Такое счастье внезапно свалилось на голову, что Юньдай даже подумала: неужели в прошлой жизни она столько добра натворила, что теперь получает награду?
— Я… — Юньдай собралась с духом и подняла глаза на Мин Хуайсюя.
Тот мягко кивнул, молча ободряя её согласиться.
— Я хотела бы…
Едва она произнесла два слова, как Е Цинцзюнь вдруг сдавил бокал в руке — тот рассыпался на осколки.
Юньдай вздрогнула и только теперь обратила на него внимание.
Е Цинцзюнь, казалось, исчерпал всё терпение. Последняя тень улыбки исчезла с его лица, и в глазах появилась тень холода.
Юньдай робко взглянула на него, но он ледяным тоном бросил:
— Вон отсюда!
Она дрожащими плечами замерла на месте, будто испугавшись.
Е Цинцзюнь, увидев, что она всё ещё не уходит, саркастически изогнул губы и холодно добавил:
— Нужно повторять второй раз?
Юньдай обиженно опустила глаза, не сказав ни слова, и тихо вышла из его поля зрения.
В ладони Е Цинцзюня постепенно вернулось ощущение боли.
Он посмотрел на осколки и безразлично бросил их на пол.
Мин Хуайсюй с недоумением смотрел на него.
За всё время их знакомства Е Цинцзюнь всегда был доброжелателен и великодушен, никогда не позволял себе грубости даже с прислугой. Почему же сегодня он так разгневался на эту кроткую девушку?
— Ты не хочешь отдавать её?.. — осторожно начал Мин Хуайсюй. — Но я не причиню ей зла. В будущем у нас будет обычная жизнь — она будет подавать мне чернила, а я — писать стихи.
Е Цинцзюнь бросил на него насмешливый взгляд.
«Подавать чернила? Пусть лучше напишет ему пару каракуль — посмотрю, как он покраснеет от злости и выплюнет три чашки крови», — подумал он.
— Лучше выбери кого-нибудь другого, — сказал он вслух. — Эта — грубая и невоспитанная. Она тебе не пара.
Мин Хуайсюй ещё больше смутился и тихо произнёс:
— Ты ведь не знаешь… В ту ночь… мы уже… уже…
Мин Хуайсюй всегда был честным и благородным человеком, и ему было стыдно произносить такие слова.
Но смысл его фразы был ясен любому мужчине.
Е Цинцзюнь вызвал Цинъи и спросил:
— Где в ту ночь была наложница Юнь?
Цинъи взглянул на Мин Хуайсюя и ответил:
— В ту ночь шёл дождь. Наложница Юнь рано легла спать и никуда не выходила.
Лицо Мин Хуайсюя сразу побледнело.
— Но в ту ночь она точно…
Цинъи добавил:
— В ту ночь из дома выходили только люди из Чинхэюаня.
— Чинхэюань… — медленно повторил Е Цинцзюнь, и в его глазах появился холодный блеск.
«Отлично. Похоже, теперь они все решили игнорировать мои приказы», — подумал он.
— Приведите сюда Цзян Янь, — приказал он.
Услышав это имя, Мин Хуайсюй на мгновение смутился.
— Неужели это как-то связано с госпожой Цзян?.. — пробормотал он.
Е Цинцзюнь не ответил.
Вскоре пришла Цзян Янь. Увидев обоих мужчин, она побледнела.
Глядя на Е Цинцзюня, она игриво улыбнулась:
— Вы звали меня? Неужели соскучились по моим песенкам?
Е Цинцзюнь не ответил на её шутку и, постучав пальцем по столу, сказал:
— Я уже предупреждал тебя: не занимайся тайными интригами.
Он медленно добавил:
— Может, завтра же утром я отправлю тебя обратно в семью Ван.
Лицо Цзян Янь мгновенно стало белым, и она больше не могла сохранять самообладание.
Ещё более растерянным выглядел Мин Хуайсюй.
— Что значит «семья Ван»? — тихо спросил он.
Е Цинцзюнь спокойно ответил:
— Просто потому, что твоя настоящая фамилия — Ван.
Цзян Янь тут же упала на колени, на лбу выступила испарина, и она прерывающимся голосом перебила его:
— Господин, прошу, больше не говорите…
Но было уже поздно.
В мире не бывает таких совпадений.
Мин Хуайсюй в шоке подошёл к Цзян Янь и пристально посмотрел на неё.
— Ты… тебя зовут Ван Янь? Ты вовсе не Цзян Янь?
Цзян Янь молчала, сжав губы. Мин Хуайсюй продолжил:
— Я всегда чувствовал, что ты мне знакома. Твой напев, твой почерк, даже твой голос… Но я не решался быть уверенным.
— Я как раз собирался попросить у Е Цинцзюня тебя… Но…
Но в ту ночь он выпил вина и не мог уснуть. На улице шёл дождь и дул ветер, а его слуга куда-то исчез.
Потом в его комнату вошла какая-то девушка, и всё произошло как во сне.
Утром он увидел на подушке серёжку — ту самую, что носила Юньдай днём.
Из-за этого он в отчаянии отказался от мыслей о Цзян Янь и решил взять на себя ответственность за Юньдай.
— В ту ночь в комнату господина Мина вошла именно наложница Цзян, — спокойно добавил Цинъи.
За всем в доме следили. Если ничего особенного не происходило, докладывать не требовалось, но это не значило, что они не знали, что происходит.
http://bllate.org/book/6340/605027
Готово:
