Дорога становилась всё ухабистее. Юньдай смотрела в окно и узнавала всё больше знакомых мест — от этого сердце её невольно забилось быстрее, и в груди теплилась робкая радость.
Кучер остановил повозку у самого дома по её указанию. Юньдай сошла с экипажа и направилась во двор, но дверь оказалась запертой — внутри, похоже, никого не было.
Она заметила приоткрытое окно и заглянула внутрь. От увиденного у неё перехватило дыхание.
В доме царила пустота: ни мебели, ни вещей — лишь четыре голые стены да паутина в углах.
Из соседнего дома вышла женщина, взглянула на неё, потерла глаза и с явным недоумением произнесла:
— Ой, да это ведь Юньдай?
— Твоя тётушка с двоюродной сестрой уехали в родные места на юге. Разве они тебе даже не сказали?
Лицо Юньдай исказилось от изумления.
Когда соседка подробно объяснила ей случившееся, Юньдай, словно без души, вернулась в карету и велела кучеру возвращаться.
По дороге обратно она хмурила тонкие брови, глаза её затуманились слезами, но она не проронила ни слова.
Цин Фэй с сомнением спросила:
— Неужели ты так сильно привязана к своей тётушке?
Юньдай слабо кивнула:
— Если бы тётушка ко мне плохо относилась, разве она растила бы меня все эти годы?
Цин Фэй не стала возражать, но про себя подумала: «Если между вами такие тёплые отношения, почему они уехали из деревни Синьцунь и даже не предупредили тебя?»
— Они отдали всю мебель соседям на растопку, — тихо сказала Юньдай, в голосе которой всё ещё слышалась едва уловимая боль. — Похоже, не собираются возвращаться.
Она подняла чёрные глаза и с надеждой спросила:
— А если я захочу когда-нибудь навестить их на юге… как думаешь, глава дома разрешит?
Цин Фэй без обиняков ответила:
— Путь туда долгий. Кто знает, вернёшься ли ты после этого. Отпустить тебя — всё равно что позволить дому Е напрасно потратить на тебя столько сил. Лучше не мечтай об этом.
Сердце Юньдай постепенно погрузилось во тьму. Вспоминая доброту тётушки и сестры, она всё меньше понимала, почему так получилось.
Вернувшись в особняк, она выглядела совершенно подавленной.
Е Цинцзюнь заметил, что после поездки домой она стала ещё унылее. Узнав причину, он даже слегка усмехнулся:
— Выходит, отправив тебя домой, я совершил ошибку?
Юньдай, конечно же, не была такой неблагодарной и поспешила заверить его:
— Вы очень добры ко мне. Если бы я так и не узнала правду, мне было бы ещё больнее в будущем.
Затем она вспомнила кое-что и спросила:
— Почему вы сегодня ничего не ели?
Е Цинцзюнь опустил глаза:
— Просто не голоден. Если ты проголодалась, сходи на кухню и найди себе что-нибудь.
Заметив, что и он сегодня выглядит уставшим, Юньдай встала и вышла из комнаты одна.
Стемнело. Внутри помещения, отрезанного от слабого внешнего света, стало совсем темно — хоть глаз выколи.
Е Цинцзюнь зажёг маленькую лампу и поставил её рядом с собой. Свет падал лишь на его подбородок, делая лицо ещё мрачнее.
Дверь скрипнула и распахнулась. Юньдай вошла, держа в руках миску с лапшой. Поставив её перед ним, она, словно обожжённая, потёрла мочки ушей, а щёки её покраснели.
— Сегодня такая тишина во всём доме… Мне кажется, что-то не так, — тихо пожаловалась она.
Е Цинцзюнь приподнял уголок губ, но в глазах его лежала тень.
— Что это? — спросил он, рассматривая странную мешанину в миске.
Юньдай смущённо опустила голову:
— Я… я впервые готовлю лапшу для кого-то другого. Прошу, не осуждайте меня.
Она подняла ясные миндалевидные глаза:
— Неважно, празднуете вы день рождения или нет, в этот день обязательно нужно съесть лапшу долголетия.
Она хотела поблагодарить его и поэтому приготовила это блюдо от всего сердца, искренне желая ему добра.
Е Цинцзюнь будто застыл, глядя на неё, и повторил:
— Лапша долголетия?
Его лицо омрачилось, будто покрылось тенью, и он стал выглядеть ещё более чужим, чем обычно.
Юньдай не могла понять его взгляда, но всё же тихо добавила:
— Говорят, если съесть её, то продлишь жизнь и обретёшь удачу. Не знаю, правда ли это, но в любом случае в этом много хороших пожеланий.
— Хотите попробовать?
В её голосе слышалась робкая надежда.
Наконец она увидела, как Е Цинцзюнь медленно улыбнулся.
Его пальцы коснулись миски с лапшой, которую она приготовила собственными руками… и вдруг резко опрокинул её.
Юньдай замерла. Вся кровь отхлынула от лица.
Миска глухо ударилась о пол, лапша разлетелась во все стороны, а сама посудина перевернулась рядом с глухим стуком.
Её скромное желание вмиг превратилось в жалкое зрелище.
Он смотрел на неё так, будто его взгляд прошёл сквозь ледники самых холодных глубин.
Его лицо было таким же ледяным и зловещим.
Лицо Юньдай, до этого оцепеневшее, исказилось от растерянности.
«Неужели… ему не понравилось?..»
Она испугалась до дрожи, но машинально потянулась, чтобы убрать разлитое.
Увидев это, Е Цинцзюнь криво усмехнулся, и в его улыбке читалась злоба:
— Попробуй только дотронуться.
Рука Юньдай застыла в воздухе.
Он медленно, чётко произнёс:
— Убирайся в Чжуйшуйский двор — и немедленно.
Юньдай не понимала, что сделала не так. Сдерживая слёзы, она убрала руку и выбежала из комнаты.
Е Цинцзюнь откинулся на спинку кресла и позвал тайного стража в чёрном.
— Приведи Цин Фэй.
Через мгновение Цин Фэй вошла. Е Цинцзюнь резко выхватил меч и направил остриё прямо на её переносицу.
Кровь из раны на лбу струйками потекла по её лицу, делая вид ужасающим.
— Хочешь, чтобы я сам убил её? — спросил он спокойно.
Лицо Цин Фэй мгновенно побледнело.
— Столько красавиц не смогли тронуть моё сердце, а простая деревенская девчонка вдруг достойна этого?
Он продолжил:
— Ты прислана тем человеком, поэтому я всё это время терпел тебя. Но это не значит, что у меня нет характера…
Холодное лезвие медленно скользнуло по её щеке и подняло подбородок, заставив встретиться с его мрачным взглядом.
— Ты поняла? — ледяным тоном спросил он.
Горло Цин Фэй сжалось, и с огромным трудом она выдавила:
— П-поняла…
Е Цинцзюнь усмехнулся:
— Иди и встань на колени во дворе. Не вставай, пока не рассветёт.
Во дворе Цин Фэй стояла на коленях, выпрямив спину.
Тайный страж подошёл сзади и тихо сказал:
— Зачем ты это делаешь? Она всего лишь деревенская девчонка. Какая тебе выгода от её смерти?
Цин Фэй горько усмехнулась:
— Кто сказал, что я хочу её смерти? Разве ты не знаешь, что в день рождения главы дома никто не смеет упоминать об этом? А эта глупышка не только произнесла это вслух, но и принесла ему лапшу долголетия…
Для него это всё равно что кто-то прямо в лицо пожелал ему смерти и преподнёс гроб.
— Когда он стал таким снисходительным, что позволяет кому-то остаться в живых? — в её голосе прозвучала даже некая гордость.
— Но он никогда не был тем, кто убивает невинных, — спокойно возразил страж. — Ты думаешь, чувства мужчины так дешевы и случайны?
— Не убить её — значит, любить? — в голосе стража прозвучало лёгкое презрение. — Мне хочется заглянуть тебе в голову и понять, что там творится…
Лицо Цин Фэй мгновенно окаменело.
Глава дома что думает, другие не знали, но Цинъи прекрасно понимал.
Как и предполагала Цин Фэй, глава дома вовсе не был добряком.
Он допустил приближение Юньдай, возможно, лишь потому, что заподозрил в ней чьи-то козни и решил использовать её как приманку.
Когда такие, как Цин Фэй, начали действовать, девушка послушно играла свою роль — будто рождённая быть наживкой.
Рыба клюнула — и теперь должна была погибнуть.
Но сейчас…
Цинъи взглянул на всё ещё не просветлённую Цин Фэй и подумал: «Эта приманка даже не знает, что она приманка. А рыба, похоже, уже забыла, что она рыба».
Несколько дней подряд служанки шептались о том, что новая наложница потеряла расположение главы дома.
Цуйцуй принесла воду и увидела, как Юньдай сидит на кровати, оцепенев.
— Что с вами? — обеспокоенно спросила она, думая, что та переживает из-за немилости.
Юньдай сжала одеяло и тихо сказала:
— Мне приснилось, будто тётушка плачет и зовёт меня по имени…
Цуйцуй облегчённо вздохнула и вытерла ей пот со лба:
— Сны всегда снятся наоборот. Не стоит принимать их всерьёз — ещё заболеете от страха.
Юньдай прикусила губу, но остальное проглотила.
С тех пор как она ушла от Е Цинцзюня, старые кошмары снова начали возвращаться.
Правда, снился не только он… Например, когда она скучала по тётушке, та и являлась во сне.
Но во сне тётушка выглядела такой несчастной…
Юньдай начала беспокоиться о тётушке, уехавшей на юг.
Неужели она и сестра скрывают какую-то страшную тайну, из-за которой вынуждены были покинуть деревню Синьцунь?
Сердце её сжималось от тревоги, но она старалась не думать об этом — вдруг плохие мысли станут реальностью?
— Почему бы вам не подумать, как вернуть расположение главы дома? — неожиданно спросила Цуйцуй.
При упоминании Е Цинцзюня плечи Юньдай дрогнули. Она подняла влажные глаза на служанку, но ничего не ответила.
— Расскажите мне, пожалуйста, — настаивала Цуйцуй. — Может, я помогу советом.
Цуйцуй давно служила Юньдай и знала, что та очень добрая. Да и сама она искренне к ней привязалась, поэтому решила немного пошалить — даже устрица откроется, если её хорошенько потормошить.
И действительно, Юньдай нахмурилась, явно смущённая, но под натиском Цуйцуй наконец прошептала:
— Я сварила ему лапшу долголетия… Он не только не стал есть, но и нагрубил мне.
Говоря это, она чувствовала себя обиженной.
Ведь она никогда никому не желала зла, а он опрокинул её лапшу и грубо велел убираться.
Цуйцуй выслушала и замерла.
— Но… но наш глава дома ведь никогда не празднует день рождения! — воскликнула она.
Юньдай удивлённо подняла глаза:
— Ни разу?
Цуйцуй кивнула:
— Я здесь уже много лет. В день его рождения все особенно осторожны. Говорят…
Она понизила голос:
— Говорят, в тот день погибла женщина, которую он любил. С тех пор он больше никогда не отмечает день рождения.
— Ах… — Юньдай была поражена.
Это звучало так трагично и прекрасно — оказывается, глава дома такой верный в любви?
— Да, поэтому он не празднует день рождения и в этот день особенно мрачен. Если кто-то осмелится упомянуть об этом, его могут увести и казнить, — сказала Цуйцуй. — А вы принесли ему лапшу долголетия и остались живы! Значит, он вас очень ценит.
Услышав слово «ценит», Юньдай поежилась.
Но если всё, что говорила Цуйцуй, правда, то она просто вскрыла его самую болезненную рану!
Возможно, в тот момент он вспоминал, как любимая женщина умирала у него на руках, и сердце его разрывалось от горя. А она принесла ему лапшу долголетия, желая ему долгой жизни в одиночестве… Неудивительно, что он разгневался!
Юньдай тяжело вздохнула — сказать было нечего.
Цуйцуй, заметив, что хозяйка немного успокоилась, вдруг вспомнила:
— Вот, вам передали письмо. Девушка снаружи сказала, что оно от кого-то за пределами особняка.
Юньдай взяла письмо, распечатала и прочитала. Её лицо стало мрачнее с каждой строкой.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Цуйцуй.
Юньдай сжала письмо в руке, сердце её сжималось от боли, и голос дрожал:
— Оказывается, у тётушки действительно были причины уехать в родные места на юге… Она не бросила меня нарочно.
Самое страшное, чего она боялась, оказалось правдой.
Тётушка заболела тяжёлой болезнью. Чтобы не тянуть Юньдай вниз и не заразить жителей деревни, она вместе с племянницей уехала на юг лечиться.
Она не сказала Юньдай сразу, чтобы та не волновалась.
Поэтому письмо пришло лишь после их прибытия на юг.
В письме также говорилось, что во время приступов бессознательного состояния тётушка часто звала Юньдай по имени и очень скучала по ней. Сестра плакала навзрыд и не выдержала — написала это письмо.
http://bllate.org/book/6340/605016
Готово:
