Перед тем как переступить порог, Юньдай тщательно разгладила складки на подоле платья и лишь затем вошла внутрь.
Гости уже собрались все как один. Юньдай подошла к главе дома и, подражая прочим служанкам, разливающим вино, наполнила его чашу. Увидев, что Е Цинцзюнь даже не взглянул на неё, она с облегчением выдохнула — значит, он молча разрешил ей остаться.
Опустив глаза, она незаметно огляделась и увидела, что господин Мин сидит на главном месте справа. Рядом с ним прислуживала совсем юная служанка лет десяти-одиннадцати, но и та уже покраснела от смущения — явно восхищалась им.
Мин Хуайсюй поднял взгляд, заметил девушку в лиловом платье рядом с Е Цинцзюнем и сразу понял, кто она. Встретившись с её любопытным взглядом, он слегка улыбнулся.
Это была уже вторая его улыбка, адресованная Юньдай. Сам он не придавал ей значения, но не знал, сколько волнений вызовет эта улыбка в сердцах окружающих.
Юньдай всё ещё находилась в замешательстве, как вдруг глава дома постучал пальцем по столу перед ней. Она повернулась и увидела, что его чаша пуста.
Поспешно наполнив её вином, она заметила, что Е Цинцзюнь весело беседует и пьёт с гостями, совершенно не обращая на неё внимания.
Пир был в самом разгаре, вина и яства подавали в изобилии. Те, кто ещё недавно держались с достоинством, теперь постепенно расслабились и стали небрежны. Мин Хуайсюй тоже сидел более непринуждённо, но всё так же оставался изящным и невозмутимым.
Юньдай заметила, что уголки его глаз слегка покраснели — он явно уже порядком опьянел.
— Налей вина.
Е Цинцзюнь дважды постучал пальцем по столу перед ней, опершись ладонью на лоб и внимательно разглядывая её.
Лицо Юньдай мгновенно вспыхнуло, и она поспешно взялась за винную бутыль.
За вечер он опустошил чашу десять раз, и восемь из них подавал ей знак наполнить её вновь. При этом он ни разу не выказал недовольства — видимо, в такие моменты его нрав и вправду был превосходен.
К этому времени гости уже порядком развезлись и стали менее сдержанными. Некоторые давно заметили Юньдай, но до сих пор воздерживались от вольностей. Теперь же, увидев, как она скромно и послушно наливает вино, один из них весело обратился к Е Цинцзюню:
— Брат Е, в прошлый раз рядом с тобой была знаменитая Су Юйнян. Её игра на цитре звучала три дня в ушах и до сих пор будоражит душу! А теперь, всего через несколько дней, у тебя уже новая наложница. Интересно, в чём её талант?
Все знали, что во владениях Е Цинцзюня живут десятки женщин, каждая из которых — мастер своего дела, и многие ему завидовали. Некоторые даже стремились сблизиться с ним именно ради того, чтобы однажды выпросить одну из таких красавиц себе в дом.
Юньдай, услышав, что речь зашла о ней, растерянно посмотрела на главу дома.
Но тот даже не взглянул на неё, лишь ответил собеседнику:
— В чём её таланты? Спроси её сам.
— Неужели красавица пишет стихи? — подхватил тот. — Почему бы не сочинить нам стихотворение прямо сейчас, чтобы развлечь гостей?
Юньдай, конечно же, не могла сочинить ни строчки.
Все глаза уставились на неё, и она уже не знала, куда деваться от стыда, как вдруг Мин Хуайсюй мягко произнёс:
— Кто же сравнится с братом Цзинъян в поэзии? Раз у нас есть вино и закуски, давайте лучше играть в винные игры!
Тот лишь рассмеялся:
— Ты опять меня хвалишь! Даже если я и пишу стихи лучше всех в Мучжоу, девушки всё равно не выбирают тебя, первого красавца провинции.
Мин Хуайсюй лишь улыбнулся в ответ, но тема уже сменилась, и давление на Юньдай сразу ослабло.
Для гостей упоминание о ней было лишь поводом для шутки за пиршественным столом. Раз появилось что-то интереснее, они тут же забыли о незначительной служанке.
Юньдай, увидев, что внимание отвлечено, облегчённо выдохнула и стала терпеливо слушать, как гости читают стихи и разгадывают загадки.
Но чем больше она слушала, тем больше путалась и скучала — ей даже захотелось зевнуть. Разумеется, зевать при всех она не смела, но от скуки её мысли всё больше блуждали в стороне.
Внезапно Е Цинцзюнь снова постучал пальцем по столу перед ней. Юньдай машинально потянулась за бутылью и, не глядя, начала наливать вино — так усердно, что переполнила чашу. Вино перелилось через край и стекло на одежду Е Цинцзюня.
Он, однако, остался невозмутим, но Юньдай ужасно смутилась.
— Красавица, — снова заговорил тот самый гость, упорно возвращая разговор к ней, — почему бы тебе не продемонстрировать свой особый талант и не развлечь нас?
Юньдай не могла уклониться и пробормотала:
— У меня нет никаких талантов...
Гость был знатного рода, и по его мнению, служанка такого ранга, как она, должна была немедленно развлечь гостей, чтобы украсить честь своего господина.
Он не верил, что Е Цинцзюнь держит при себе женщину без дарований, и решил, что та просто не желает оказывать ему честь. Не желая терять лицо, он нашёл выход:
— Раз красавица не желает нас радовать, её следует наказать.
Остальные, любя поглазеть на смущение прекрасных женщин, тут же поддержали его.
— Пусть поцелует своего господина! — предложил он.
Гости разочарованно зашикали.
Юньдай никогда не сталкивалась с подобным и растерялась. Инстинктивно она посмотрела на господина Мина.
Мин Хуайсюй спокойно бросил взгляд в её сторону, заметил, что она смотрит на него, и мягко улыбнулся:
— Это обычное развлечение за пиршественным столом. Красавица, не стесняйся.
Раньше Юньдай и не думала стыдиться, но после его слов её уши мгновенно вспыхнули от смущения.
Она даже не могла представить, что однажды он тоже назовёт её «красавицей», как все остальные...
Отвернувшись, она наконец посмотрела на Е Цинцзюня и увидела, что тот лениво наблюдает за ней — будто заметил её взгляд, а может, и вовсе ничего не видел.
— Так... мне правда нужно поцеловать? — тихо спросила она.
В глазах Е Цинцзюня мелькнула насмешка:
— На этот раз целуй точнее. Не повторяй глупости, как в прошлый раз...
Юньдай вспомнила тот случай и ещё больше смутилась.
Значит, он знал, что тогда она хотела его поцеловать...
И теперь просит целовать «точнее»... Юньдай стало совсем неловко.
— А если... я снова не так поцелую? — робко спросила она.
Е Цинцзюнь лениво взглянул на неё:
— Тогда поцелуешь ещё раз.
А если гости начнут подначивать, придётся целовать десять раз подряд.
Юньдай медлила, и гость, начавший всё это, не выдержал:
— Красавица, скорее! Как только поцелуешь — я осушу эту чашу!
Лицо Юньдай пылало. Под давлением голосов она медленно наклонилась вперёд и, вспомнив его требование «точнее», решительно чмокнула его — быстро и решительно, чтобы не пришлось повторять.
Но едва она отстранилась, в зале воцарилась мёртвая тишина. Даже тот, кто поднял чашу, замер с ней в руке.
Эта тишина наступила внезапно: ещё мгновение назад стоял шум, а теперь — хоть иголку урони.
Юньдай увидела, что одни гости изумлены, другие — давятся от смеха, и совсем не поняла, что сделала не так.
Когда она посмотрела на Е Цинцзюня, его лицо, до этого бесстрастное, вдруг исказилось странным выражением.
Юньдай растерялась.
Е Цинцзюнь медленно улыбнулся и посмотрел на неё почти с сочувствием:
— ...Они просили поцеловать меня в щёку, а не в губы.
Обычное развлечение, о котором говорил Мин Хуайсюй, подразумевало лёгкий поцелуй в щёку — это было игриво, но не слишком вольно для наложницы.
А поцелуй в губы... имел совсем иное значение.
Юньдай долго сидела, ошеломлённая, и только потом поняла: его «точнее» и её «точнее» — это совершенно разные вещи.
В голове у неё сделалось пусто, и в следующее мгновение она вскрикнула «А!», прикрыла рот ладонью и выбежала из зала.
В комнате гости расхохотались. Тот, кто затеял всё это, вынужден был выпить гораздо больше одной чаши — ведь результат превзошёл все ожидания.
Пир закончился лишь глубокой ночью.
Всё вокруг затихло, лишние фонари погасили.
Юньдай долго сидела в беседке, охлаждая пылающее лицо и чувствуя, как сердце колотится в груди.
Она прекрасно понимала: снова опозорилась.
И не просто перед гостями главы дома, а ещё и перед тем, кто был её лунным светом, её идеалом...
Юньдай хмурилась, обиженно надув губы. Ночь становилась всё глубже, и она знала: слуги уже спят, так что теперь можно вернуться, не рискуя встретить кого-то.
Медленно бредя по двору, она вдруг заметила фигуру, склонившуюся над каменным столиком, будто спящую.
Юньдай спряталась за колонной и заглянула — это оказался пьяный глава дома.
Увидев его, она вспомнила его злорадное выражение за столом, и обида вновь поднялась в груди.
Когда она покинула деревню, старейшины предостерегали её: «Внешний мир полон злых людей! Будь осторожна!»
Юньдай запомнила их слова и с тех пор вела себя тихо и скромно, не позволяя себе лишнего слова.
Придя в этот дом, она внимательно присматривалась к окружающим, но и представить не могла, что самый коварный из всех окажется сам глава дома.
Именно он заставил её принять управляющего за главу, позволил ей ошибочно принять его за конюха, молча наблюдал, как она признаётся ему в чувствах, а потом раскрывает правду. Он обманул её, выдав яд за любовное зелье, заставил лизнуть его палец... А сегодня вечером, когда гости дразнили её, он с удовольствием наблюдал за её унижением...
Почти всё, что с ней случалось плохого, так или иначе было связано с ним.
Прижавшись лбом к колонне, Юньдай так злилась, что готова была продырявить её насквозь.
Убедившись, что вокруг никого нет, она подобрала маленький камешек и сердито швырнула его в спящего Е Цинцзюня.
Она хотела лишь отомстить спящему тигру, но маленький камешек точно попал тому в лоб, и Е Цинцзюнь тут же рухнул на землю.
Юньдай замерла.
Оглядевшись и убедившись, что рядом нет ни души, она подкралась к нему.
Присев рядом, она заглянула ему в лицо: глаза закрыты, черты спокойны — сейчас он выглядел совершенно безобидно.
Она ткнула пальцем в синяк на его лбу, но он даже не шелохнулся. Испугавшись, она поскорее убрала руку.
Сняв его оставленную рядом верхнюю одежду, она небрежно накинула её на него и подумала: «Я же не специально!..»
На следующее утро Юньдай почувствовала, что перед её глазами мелькает чья-то тень.
Нахмурившись, она открыла глаза и увидела Е Цинцзюня, стоящего прямо у её постели. От неожиданности она чуть не лишилась дыхания.
— Ай...
Сев, она заметила, что синяк на его лбу стал ещё заметнее.
— Что случилось? — спросил Е Цинцзюнь без выражения, будто всё ещё страдая от похмелья. Его взгляд был тяжёлым и мрачным.
Юньдай виновато сделала вид, что ничего не знает:
— У вас... что с головой?
Е Цинцзюнь холодно усмехнулся и потрогал лоб:
— Я как раз хотел спросить тебя: прошлой ночью, когда я был пьян, кто-то из служанок ударил меня. Ты не видела?
Юньдай смотрела на его лёгкий синяк и думала, что он такой мелочный. У неё самого такого синяка не было бы и следа, а он устраивает целое расследование и даже пришёл спрашивать её...
— Может, вы сами упали? — тихо спросила она.
Е Цинцзюнь пристально посмотрел на неё:
— Нет. Я решил отдохнуть во дворе, и вдруг почувствовал, как в меня попало какое-то оружие. От этого я и упал. Если бы не то, что кто-то потом накинул на меня одежду, я бы подумал, что мне всё это приснилось...
Юньдай теребила пояс своего платья и сожалела, что ночью пожалела его и накрыла одеждой. Но на лице она не показывала ни капли вины.
— Наверное, она не хотела вас обидеть, — с деланой заботой сказала она. — Простите её, пожалуйста.
Е Цинцзюнь вдруг спросил:
— Ты знаешь, кто такой первый красавец Мучжоу?
http://bllate.org/book/6340/605014
Готово:
