— Хе-хе, не волнуйся, бабушка тебе кое-что дала, — сказала бабушка и медленно подошла к кровати. Под подушкой она долго что-то искала, а потом вытащила два пирожка, завёрнутых в полиэтиленовые пакеты, и сунула их Мо Сюй в руки, тихо прошептав: — Держи, ешь. Это твоя вторая тётя купила мне. Спрячь в карман и не давай увидеть тёте Бао — а то она опять недовольна будет.
Мо Сюй заметила, что на обёртке ещё остались капельки слюны, которые бабушка не успела вытереть. Пальцы её мгновенно окоченели: казалось, она держит не лакомства, а два раскалённых уголька — бросить нельзя, да и держать противно.
Она глубоко вздохнула и произнесла:
— Спасибо, бабушка. Ты ешь, а я пойду домой.
— Хорошо-хорошо.
Бабушка села за деревянный стол. Мо Сюй только собралась уходить, как та снова окликнула её:
— Эй, девочка, подожди! Выброси золу из моего пепельника для мокроты и насыпь свежую, а потом уходи.
— Че-е? — лицо Мо Сюй вытянулось от недоумения.
Бабушка указала на стоящий на полу пепельник:
— Пепельник для мокроты, говорю! Высыпь золу в выгребную яму и насыпь туда новую. Если не выносить, мокроты накопятся, в доме будет вонять — совсем невыносимо станет.
— …
Мо Сюй почувствовала, будто её ударило молнией. Первым делом она захотела притвориться, что ничего не услышала, и убежать прочь. Но, глядя на эти два «уголька» в руках, не смогла двинуться с места.
После нескольких секунд внутренней борьбы она, вся в пыли и унижении, тихо ответила:
— Ладно…
Она положила пирожки на стол, глубоко вдохнула и задержала дыхание. Отвращаясь, отвела взгляд и, перекосив лицо, схватила пепельник и побежала во двор. Добежав до выгребной ямы, поставила его на землю и начала судорожно рвать. Когда немного пришла в себя, зажмурилась и высыпала золу. Затем вернулась во дворик и крикнула:
— Тётя Бао! Я возьму немного золы из вашей кухни!
Ся Лао Яо ответил:
— Бери, чего зовёшь? Золы у нас хоть отбавляй.
Мо Сюй набрала золы и принесла бабушке в комнату. Уходя, она намеренно «забыла» те два пирожка. Бабушка, заметив, что та торопится, напомнила:
— Эй, девочка! Не забудь взять чашку, из которой ела утром, и отнеси маме помыть!
Мо Сюй шла домой с пустой чашкой в руках. Желудок всё ещё переворачивался, аппетита не было ни на йоту. Она вымыла руки раз пять и бросилась в свою комнату, рухнув на кровать с глубоким вздохом.
За две жизни ей впервые приходилось ухаживать за пожилыми людьми, и она совершенно не приспособилась к этому.
Это ощущение было словно удар кулаком в вату — злость есть, а выплеснуть некуда, ведь виноватого просто нет.
Но раз она унаследовала личность Ся Чжи, значит, должна принять всё, что с ней связано: её лишний вес, её достоинства, её родных и обязанности по уходу за старшими…
Так у Мо Сюй появилось ещё одно ежедневное занятие: кроме уборки и сбора шелковицы, теперь нужно было ещё носить еду бабушке. А если в пепельнике для мокроты накапливалась мокрота, приходилось менять золу.
Погода становилась всё жарче. Дома не было кондиционера, и даже постоянный ветерок от вентилятора не помогал Мо Сюй чувствовать себя бодрее.
Точно так же страдали от жары и восемь свиней в свинарнике — им каждый день жгли москитные спирали и включали потолочный вентилятор.
Шелкопряды в корзинах тоже росли не по дням, а по часам, и объём шелковицы, необходимый им в день, увеличился с одной корзины за спиной до двух.
Раньше работа занимала полчаса, теперь требовался целый час.
Шелковицу с грядок у дома она уже полностью собрала и перешла на сбор на горе.
Однажды днём она пошла на гору, к дороге, чтобы собрать листья шелковицы. Не прошло и нескольких минут, как вдруг почувствовала резкую боль в руке — будто её сильно ужалило. Она инстинктивно отдернула руку, но на коже не было ни царапины, ни капли крови. Однако уже через мгновение по руке распространилась мучительная, пронзающая боль и зуд. На месте укуса быстро появились несколько бесцветных волдырей, которые стремительно росли и слились в один большой, продолжая увеличиваться.
— Что происходит?.. — прошептала Мо Сюй, бессильно опустившись на обочину. Она судорожно царапала руку ногтями — никогда прежде она не испытывала такой боли и зуда. Из глаз и со лба крупными каплями текли слёзы и пот. Ей хотелось просто оторвать эту руку. В приступе ярости она пнула корзину с шелковицей, отправив её в кювет.
Какой ещё сбор шелковицы, когда рука вот так!
Ли Сяошван! Чем ты хуже других животных, почему именно шелкопрядов завела?!
Если бы этот мерзавец Ся Яо не подставил её, разве пришлось бы ей заниматься этим?!
Если бы Чу Хань не убил её, разве она оказалась бы в теле Ся Чжи и терпела бы всё это?
Всё это — вина Чу Ханя!
Старые и новые обиды слились в одну яростную мысль: она готова была стать летающей свиньёй, лишь бы вернуться и уничтожить Чу Ханя любой ценой.
За считанные минуты Мо Сюй мысленно прокляла всех, кого только могла вспомнить, но боль и зуд не уменьшились ни на йоту. В конце концов она спрятала лицо в коленях и зарыдала.
Было слишком больно! Слишком чесалось!
Ощущение было такое, будто раздвоение личности наступило — хотелось кататься по земле, и даже когда она услышала голос Чу Хуайюя, ей показалось, что это очередная галлюцинация.
— Ся Чжи? Почему ты плачешь? — Ван Цзяньжэнь, проезжая мимо, заметил на обочине плачущую полную девушку и сразу остановил машину, подойдя к ней.
Мо Сюй подняла заплаканное лицо. Взгляд был расплывчатым, сознание — затуманенным. Она всхлипнула:
— Чу-Чу… Я не знаю, что случилось с рукой, так больно, так чешется…
Она подняла руку, покрытую огромным волдырём и следами от ногтей, и показала ему. В её плаче звучало столько обиды и детской обидчивости.
Зрачки Ван Цзяньжэня резко сузились. Он остановился в шаге от неё, будто врос в землю. Его взгляд был спокоен, но под этой поверхностью бурлили невидимые течения. Голос, однако, прозвучал ровно:
— Что ты сказала? Я не расслышал.
Мо Сюй на миг опешила, затем быстро вытерла слёзы, втянула носом и сделала вид, что ничего не помнит:
— Че? Ничего, ничего! Дядя Цзяньжэнь, вы, наверное, ослышались?
И тут же снова зарыдала:
— Я не знаю, что меня укусило, на руке огромный волдырь, чешется невыносимо! Дядя Цзяньжэнь, посмотрите, что это может быть?
Ресницы и веки её покраснели от слёз, лицо раскраснелось от жары, чёлка прилипла ко лбу от пота — выглядела она крайне жалко.
Ван Цзяньжэнь без эмоций подошёл, присел и осмотрел руку:
— Похоже, тебя задело «бадьяńskими жгучими». Беги домой, прими душ, продезинфицируй спиртом и намажь мазью — всё пройдёт.
— «Бадьянскими жгучими»? Что это такое? — Мо Сюй понятия не имела.
Ван Цзяньжэнь поднял голову, окинул взглядом шелковицу у дороги, сорвал один лист и перевернул его:
— Вот это. Впредь будь осторожнее при сборе листьев — не трогай его.
Мо Сюй увидела на обратной стороне листа зелёного червячка с длинными волосками и покрылась мурашками. Рука сама потянулась почесать волдырь.
Ван Цзяньжэнь резко отбил её ладонь:
— Не чеши! Будет только хуже. Беги домой, мажь мазью.
— Ладно…
Мо Сюй кивнула, поднялась с земли и, шатаясь на подкашивающихся ногах, побежала домой. Пробежав пару шагов, вдруг резко обернулась, подскочила к нему и крепко обняла:
— Дядя Цзяньжэнь, вы такой добрый! Мне нравится вас всё больше и больше!
Ван Цзяньжэнь качнулся от неожиданного удара, но не ответил. Мо Сюй уже отпустила его, подняла корзину с обочины и убежала.
Чем дальше она бежала, тем сильнее её трясло от страха: она случайно окликнула Чу Хуайюя по детской кличке и даже на путунхуа! К счастью, плакала так сильно, что слова были невнятными — наверняка Ван Цзяньжэнь ничего не разобрал…
Однако она не знала, что позади, на дороге, Ван Цзяньжэнь долго смотрел ей вслед, не двигаясь с места. Лишь спустя долгое время он холодно усмехнулся:
— Чу-Чу давно мёртва.
Он швырнул лист с червём на землю и яростно растоптал его, затем вернулся в машину и поехал дальше.
Вернувшись домой, Мо Сюй швырнула пустую корзину прямо перед Ся Яо и заревела:
— Больше я не буду собирать шелковицу! Если хочешь — собирай сам!
Ся Яо и Ли Сяошван одновременно ахнули, увидев её руку, распухшую, как свиная ножка.
— Что случилось? Задело «бадьянскими жгучими», да? Дурочка, не чеши! Чем чесать — хуже будет! Быстро иди руки мой и мажь мазью! — Ли Сяошван, вся в тревоге, потянула Мо Сюй к кухне.
Но та стояла, как вкопанная, и только рыдала:
— Я больше не буду собирать шелковицу! Никогда!
— Ладно-ладно, не будешь, не будешь! Бедняжка ты моя, как же так получилось? Надо было аккуратнее быть! Саньва, чего стоишь? Беги, воды для младшей сестры принеси!
Ся Яо скривился:
— Ладно-ладно, несу воду. Опять надулась, как воздушный шар.
Хотя Мо Сюй и надеялась воспользоваться случаем, чтобы избавиться от сбора шелковицы, и Ли Сяошван устно согласилась, план провалился.
Шелкопряды находились в период максимального аппетита и требовали по две корзины листьев в день. Одному собирать было тяжело, поэтому Ли Сяошван велела обоим детям ходить вместе — никто не должен был сваливать работу на другого.
Отвертеться не получилось. Мо Сюй пришлось каждый раз надевать длинные рукава и перчатки, превращаясь в летнюю «зелёную обёртку».
Такая «обёрточная» жизнь продолжалась почти десять дней, пока, наконец, можно было перевести дух.
Шелкопряды начали меньше есть — пора было плести коконы.
Их белые, лысые тельца пожелтели и стали полупрозрачными, а затем они полностью перестали есть и начали выделять шёлк, заключая себя в коконы и отрезаясь от мира.
Когда последняя партия шелкопрядов начала плести коконы и сбор шелковицы стал не нужен, руки Мо Сюй, хоть и не были больше ужалены, покрылись огромным количеством потницы, от которой чесалось нестерпимо.
Теперь она наконец поняла, почему Ли Сяошван так упорно заставляла Ся Яо пересдавать экзамены, чтобы выбраться из деревенской жизни.
Но Ся Яо держался стойко — домашние хлопоты не сломили его «благородную осанку».
Лишь слёзы Ли Сяошван смогли заставить его сдаться.
В середине июля вышли результаты первого этапа приёма в университеты. Без сомнений, Мо Сюй тоже попала в список.
Это должно было быть радостным событием, но в тот день Ли Сяошван с самого утра выглядела так, будто душа её умерла раньше тела. Приготовив еду и покормив свиней, она, словно лишилась разума, ушла в комнату и легла спать, даже не притронувшись к еде.
Мо Сюй увидела на столе несколько варёных яиц и недоумённо подмигнула Ся Яо:
— Что с мамой? Зачем столько яиц сварила?
Ли Сяошван выглядела подавленной, но движения её были чёткими и быстрыми — явно не болела. Значит, причина была иная.
Ся Яо презрительно фыркнул и прошипел:
— Ты совсем дурочка стала? Не помнишь, что у старшей сестры сегодня день рождения? Мама расстроена, не упоминай при ней.
Мо Сюй:
— …
Старшая сестра…
Оказывается, у той, которую потеряли в три года и больше не нашли, день рождения 16 июля.
Она же только что здесь появилась — откуда ей знать?
Говорят, старшую сестру потеряли на базаре, куда пошла с бабушкой.
В тот день бабушка вела двух детей — кроме старшей сестры, ещё и своего внука, сына сестры Ся Цзяньго. Дети были одного возраста, и обоих нужно было вести за руку, но бабушке ещё надо было делать покупки, поэтому она взяла их с собой.
На шумном рынке бабушка на миг отвлеклась — и потеряла одного из детей.
После этого Ли Сяошван долго плакала, как безумная, и даже стала винить бабушку.
По её мнению, бабушка предпочитала мальчиков девочкам: внука она несла на спине, а внучку заставляла идти самой.
Если бы в тот день на спине была старшая сестра, её бы не потеряли.
Прошло уже более двадцати лет, обида Ли Сяошван немного улеглась, но заноза в сердце осталась навсегда.
Она готовила еду для бабушки, ухаживала за ней, когда та болела, как настоящая невестка, но ни разу не сказала ей ни слова по-душевному.
С тех пор как бабушка переехала к Ся Лао Яо, Ли Сяошван каждый раз посылала детей отнести еду — встречаться старалась как можно реже.
Вот и получается, что в каждой семье свои трудности, — вздохнула про себя Мо Сюй и пробормотала:
— Ах, я просто не сообразила сразу. Зачем же ты ругаешь меня? Сколько лет исполняется старшей сестре?
Ся Яо снова бросил на неё сердитый взгляд:
— Двадцать семь. Ты совсем голову потеряла, что ли?
Затем он положил два яйца перед ней и сказал:
— Ешьте. А то мама проснётся и опять расстроится.
В деревне Гуцы существует обычай: в день рождения обязательно едят варёные яйца — считается, что тогда год пройдёт гладко, как круглый шар.
Старшая дочь хоть и пропала более двадцати лет назад, но каждый год в её день рождения Ли Сяошван варила несколько яиц и велела Ся Яо с младшей сестрой съесть их за неё.
http://bllate.org/book/6338/604922
Готово:
