— Дедушка.
Цэнь Нинь, едва переступив порог, увидела Янь Гофэна, спускавшегося по лестнице.
Он подошёл и погладил её по голове с нежной заботой:
— Вернулась.
— Да.
— Синчжи вернулся. Вы уже виделись?
Цэнь Нинь кивнула:
— Пару дней назад вместе поужинали.
— Отлично, — сказал Янь Гофэн, направляясь в гостиную. — Этот негодник наконец-то перевёлся обратно. Теперь не придётся годами не видеться.
— Значит, он больше не уедет?
— Как не уедет! Получит приказ — и снова понесётся по всему миру. Ха! Сам выбрал такой путь — идти наперекор всему.
Хотя в голосе Янь Гофэна слышалось недовольство, в глазах читалась скрытая гордость. Цэнь Нинь подумала, что за эти годы Янь Синчжи, вероятно, ничуть не разочаровал деда.
Позже Цэнь Нинь вернулась в особняк. Сначала она занесла в комнату небольшой багаж, а затем направилась в покои госпожи Вэй.
— Мама.
Госпожа Вэй сидела на балконе и вышивала. На протяжении многих лет это занятие оставалось её любимым и самым частым делом в часы досуга.
— Ты вернулась.
— Да, — Цэнь Нинь подошла ближе. — Что ты вышиваешь?
— Пионы, — ответила госпожа Вэй и отложила иголку с ниткой. — Виделась с Синчжи?
— Нет, похоже, его сейчас нет дома.
— А.
— Мама, я хочу кое-что тебе сказать.
— Что?
— Ну… Я подумываю найти подработку. Многие мои однокурсники уже подрабатывают, — Цэнь Нинь внимательно следила за выражением лица матери и медленно продолжила: — Поэтому по выходным я, возможно, не всегда смогу приезжать домой. Как ты на это смотришь?
Госпожа Вэй бросила на неё пристальный взгляд и нахмурилась:
— Учёба тебе не нужна, раз ты хочешь работать? Тебе что, не хватает еды или одежды?
— Мне хватает и того, и другого. Но ведь всё это не наше.
— Ты…
— Мама, я уже взрослая. Дедушка Янь помог нам тогда из доброты сердца, но мы не можем всю жизнь зависеть от него и жить здесь. Я хочу зарабатывать сама и постепенно всё вернуть. — Цэнь Нинь всегда боялась матери, и сейчас её сердце бешено колотилось после этих слов.
Как и следовало ожидать, госпожа Вэй фыркнула с холодной усмешкой, и её тон стал язвительным:
— Так ты намекаешь, что я бесстыдно приютилась в их доме и тащу за собой тебя? Цэнь Нинь, подумай-ка: если бы я тогда не поступила так, разве ты была бы жива сегодня? Разве училась бы в такой престижной школе и поступила бы в такой хороший университет? Едва крылья подросли — и сразу рвёшься в пропасть?
— Я совсем не это имела в виду! И не виню тебя! — сердце Цэнь Нинь сжалось от холода. — Дедушка всегда был добр ко мне, вся семья Янь относилась к нам прекрасно. Но я не хочу зависеть от них вечно. Не хочу, чтобы другие думали, будто мы без чужой помощи не справимся. Мама… Я понимаю, что пока не могу всего этого достичь, но хочу попробовать. Мало-помалу, но однажды я смогу сама тебя содержать.
Госпожа Вэй онемела. Прошло немало времени, прежде чем она наконец произнесла:
— Ну, делай что хочешь.
Цэнь Нинь почувствовала сильную обиду, но всё же упрямо сказала:
— Я докажу тебе, что не зря это затеяла.
С этими словами она развернулась и вышла из комнаты.
Вернувшись в свою спальню, Цэнь Нинь всё больше расстраивалась. Она ведь не собиралась бросать учёбу и не собиралась заниматься чем-то предосудительным — просто хотела подработать в свободное время. Почему же мать не могла понять её робкую, уязвлённую гордость?
Если ей вечно придётся полагаться на чужую помощь, как она сможет идти по жизни с высоко поднятой головой?
Цэнь Нинь вздохнула и растянулась на мягкой кровати.
С тех пор как она поступила в университет, дедушка регулярно переводил крупные суммы на её карту — на оплату обучения, проживания, а иногда даже на покупку одежды или развлечения.
Каждый раз это были внушительные деньги.
Однако она почти не трогала эти средства, кроме как на обязательную оплату обучения. На бытовые расходы старалась тратить как можно экономнее.
Всегда думала: однажды обязательно вернёт дедушке Янь эту карту и все потраченные деньги. А потом будет заботиться о нём на собственные заработанные средства. Конечно, ему и вовсе не нужны её жалкие копейки.
Но хотя бы это станет знаком её искренней благодарности.
* * *
Из-за возвращения Цэнь Нинь сегодня вечером все собирались за общим ужином. Тётя Чэнь хлопотала на кухне, а Цэнь Нинь помогала ей.
— Ладно, ладно, иди отдыхать, я сама справлюсь, — улыбнулась тётя Чэнь.
Цэнь Нинь стояла рядом и мыла овощи:
— Ничего страшного, тётя Чэнь. Мне всё равно нечем заняться, да и кулинарии можно поучиться.
— Ты уж такая…
— Вот, вымыла, — Цэнь Нинь положила свежие зелёные овощи на разделочную доску. — Нарезать?
— Это… — тётя Чэнь собиралась ответить, но вдруг услышала звук подъезжающей машины и выглянула в окно. — Неужели Синчжи вернулся?
Цэнь Нинь тоже посмотрела в окно и действительно увидела, как мелькнул хвост автомобиля.
— Сходи посмотри, он ли это. Я тут сама управлюсь.
Цэнь Нинь на этот раз послушно кивнула.
Услышав, как за дверью заглушили двигатель, она вытерла руки бумажным полотенцем и пошла открывать.
Динь-дон!
Зазвенел звонок. Цэнь Нинь припустила бегом и распахнула дверь.
Солнце уже клонилось к закату, и в момент, когда дверь распахнулась, тёплый золотистый свет хлынул внутрь. Цэнь Нинь подняла глаза и увидела человека, стоявшего на пороге спиной к закату. Его фигура была стройной и подтянутой.
— Забыл ключи, — сказал он.
Цэнь Нинь на мгновение замерла, затем посторонилась, пропуская его внутрь. Он шагнул в дом, и в тот миг, когда они прошли друг мимо друга, ей показалось, будто она почувствовала запах зимнего ветра, хотя на дворе уже была весна.
Она незаметно начала разглядывать его. Похоже, он только что вернулся с военной базы — на нём была тёмно-зелёная форма, и теперь он выглядел ещё более привлекательным.
Широкие брюки обтягивали его длинные, стройные ноги, и в этом была какая-то запретная эстетика. Подняв взгляд выше, она увидела широкие плечи и мужественную спину, на плечах — погоны с пятиконечными звёздами…
— Где у вас хранится аптечка? — внезапно обернулся Янь Синчжи.
Цэнь Нинь вздрогнула и тут же отвела глаза, резко разворачиваясь спиной.
Янь Синчжи молчал.
Цэнь Нинь немного растерялась. Почему она так виновата?
— Цэнь Нинь?
— А! Аптечка… Тётя Чэнь держит её в кабинете! Сейчас принесу! — Цэнь Нинь даже не взглянула на него и бросилась в сторону кабинета.
Добравшись до кабинета и оказавшись вне поля зрения Янь Синчжи, она с досадой приложила тыльную сторону ладони к щекам. Ведь она уже не раз видела его в форме — чего так краснеть?
Молча прижав лицо к шкафу, чтобы охладиться, она подождала, пока румянец спадёт, и лишь потом неспешно вышла с аптечкой.
— Держи.
Янь Синчжи принял её:
— Спасибо.
— Зачем тебе аптечка? — нахмурилась Цэнь Нинь. — Ты ранен?
Янь Синчжи лёгким движением потрепал её по голове:
— Ничего серьёзного.
— Где именно? — тут же спросила Цэнь Нинь.
Янь Синчжи слегка приподнял уголки губ, но не ответил на вопрос, а вместо этого вдруг спросил:
— Есть у тебя парень?
На лице Цэнь Нинь выражение тревоги мгновенно сменилось растерянностью — она словно застыла между двумя ужасами: «Он ранен» и «У меня есть парень». Наконец она неловко выдавила:
— А?
Янь Синчжи чуть приподнял бровь:
— Тот парень в ту ночь?
Цэнь Нинь машинально выпалила:
— Нет!
Но едва последнее слово сорвалось с губ, она поняла, что отреагировала слишком резко. К тому же ей хотелось, чтобы он знал: она больше не та «неохотная обещанная невеста».
Поразмыслив, она тихо добавила:
— Пока нет.
Не «нет», а «пока нет».
Старший брат Хэй И относился к ней очень хорошо, и она действительно пыталась открыться ему…
— А, — Янь Синчжи опустил глаза на девушку с лёгким румянцем на щеках. В груди странно кольнуло. Он нахмурился и молча поднялся по лестнице.
Цэнь Нинь с грустью смотрела ему вслед — он так и не ответил, где именно ранен.
— Нинь-Нинь, это Синчжи? — через некоторое время из кухни выглянула тётя Чэнь.
Цэнь Нинь кивнула:
— Да.
— А где он?
— В своей комнате.
— Что за дела, только пришёл — и сразу в комнату.
— Не знаю, — неуверенно ответила Цэнь Нинь. — Забрал аптечку.
— Ой, аптечку? Наверное, где-то ударился. Эти ребята постоянно получают травмы, — тётя Чэнь заторопилась обратно к супу. — Нинь-Нинь, сходи проверь, сильно ли ранен. Этот мальчик никогда не жалуется.
— Хорошо.
Цэнь Нинь поднялась наверх и постучала в дверь.
Через некоторое время изнутри донёсся голос Янь Синчжи:
— Входи.
Получив разрешение, она открыла дверь, но тут же увидела картину, от которой у неё перехватило дыхание.
Цэнь Нинь резко вдохнула и снова стремительно развернулась спиной к нему.
— Что ты делаешь? — Янь Синчжи сидел на краю кровати и с лёгкой насмешкой смотрел на неё.
Щёки Цэнь Нинь пылали:
— Я… я… Тётя Чэнь велела проверить, насколько серьёзна твоя рана.
— Ничего страшного.
— Тогда ладно, я пойду!
— Подожди.
Рука Цэнь Нинь замерла на дверной ручке.
— Подойди, помоги обработать рану, — сказал Янь Синчжи, глядя на её покрасневшие уши. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. — На плече, сзади. Сам неудобно.
Цэнь Нинь промолчала.
Мельком, но она успела заметить: он снял китель, оставшись в светло-зелёной армейской рубашке. Но и рубашка была расстёгнута — все пуговицы распущены, галстук свисал набок.
Он стянул рукав с одной стороны, и половина его торса была обнажена.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее краснела. Глубоко вдохнув, она старалась взять себя в руки.
— Чего стоишь? Подойди.
— Ладно…
В конце концов она обернулась и, не глядя в его сторону, подошла к кровати, уставившись только на аптечку:
— Что использовать?
Янь Синчжи поднял флакончик с лекарством:
— Этим. Нанеси.
— Хорошо.
Цэнь Нинь успокоилась и внимательно осмотрела рану на правой верхней части его спины.
От увиденного у неё перехватило дыхание.
Обширный синяк с фиолетовым оттенком. Она подумала, что при такой травме обычный человек вряд ли смог бы поднять руку, а он с самого начала вёл себя так, будто ничего не случилось, даже бровью не повёл.
— Так серьёзно? Может, стоит сходить к врачу?
Теперь ей было не до стеснения — голос звучал обеспокоенно.
— Не так уж и страшно. Просто выглядит ужасно.
— Но…
— Всё в порядке. Мажь.
Его тон был таким же спокойным, как если бы он говорил: «На улице дождь, возьми зонт».
Цэнь Нинь замолчала, вылила немного лекарства на ладонь, потерла руки, чтобы согреть, и осторожно приложила их к его спине.
Тёплые ладони коснулись кожи. Нежные пальцы скользнули по ране сквозь тонкий слой лекарства, лёгкое надавливание вызывало боль и напряжение в плече, но куда сильнее ощущалось странное, почти приятное тепло.
Он чувствовал, как её маленькие ладони двигаются по спине — осторожно, мягко. От этого странного ощущения по всему телу разлилась волна, не резкая, но стремительная и всепоглощающая.
Янь Синчжи напрягся. Внезапно ему стало жаль, что он попросил Цэнь Нинь помочь с обработкой раны.
Цэнь Нинь сосредоточенно массировала рану, но, почувствовав, как его мышцы внезапно напряглись, тут же отдернула руки:
— Больно?!
Янь Синчжи повернул голову и увидел её широко раскрытые от испуга глаза.
Неожиданно он вспомнил давний случай, когда дрался с Сюй Наньжу. Тогда у него был синяк на губе, и она так же осторожно прикладывала к нему варёное яйцо.
Прошли годы, но её взгляд остался прежним — чистым, искренним, без тени фальши.
Сердце Янь Синчжи смягчилось:
— Не больно.
— Тогда… я буду ещё аккуратнее.
— Хорошо.
На самом деле она и так была предельно нежна — он даже сомневался, почувствует ли ещё её прикосновения, если она станет мягче. Но в этот момент ему уже не хотелось ничего говорить, и он молча позволил ей продолжать.
Через несколько минут Цэнь Нинь закрутила колпачок и с удовлетворением сказала:
— Готово.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/6336/604788
Готово:
