— Ах, мисс Чжан и впрямь мисс Чжан — такая меткость!
— Чжан Цзыи, ты что, свинья?! Куда целишься? Прямо в лицо?! Ай-яй-яй, да куда ты смотришь?
— Набирай побольше снега! Такой комок — курам на корм!
— Ты что, не ела сегодня? Не можешь попасть! Бросай пониже — так дальше летит!
Тан Чжэн стоял в сторонке и при этом ещё важничал, давая наставления. Чжан Цзыи окончательно вышла из себя, схватила первый попавшийся снежок и швырнула прямо в лицо Тан Чжэну:
— Замолчишь наконец, болтун!
— Ай!
Тан Чжэн принялся отряхиваться, ворча себе под нос, а взгляд Янь Синчжи тем временем упал на Цэнь Нинь, стоявшую неподалёку. В его глазах мелькнула редкая улыбка.
Перед ним она то собирала снег на земле, то бросала снежки в противоположную сторону. На ней были перчатки, поэтому движения казались немного неуклюжими, но выражение лица было предельно сосредоточенным. Иногда на губах появлялась улыбка — та самая искренняя, детская улыбка.
Он призадумался: впервые, кажется, видит её такой беззаботной. Обычно она всегда была слишком послушной и скромной.
— Цэнь Нинь! — крикнул Янь Синъяо, подходя к ней с большим комом снега.
Цэнь Нинь испуганно вскрикнула и бросилась бежать.
Но Янь Синъяо, всё-таки подросток лет четырнадцати–пятнадцати, был высоким и длинноногим — всего за несколько шагов он её настиг.
Когда он уже почти схватил Цэнь Нинь, та вдруг вскрикнула и упала на землю.
— А?
Снег местами лежал тонким слоем, а в том месте, куда она только что вбежала, поверхность была покрыта ледяной коркой — скользкой, как стекло.
Цэнь Нинь была одета тепло, но падение на твёрдую землю всё равно оказалось болезненным.
— Ты совсем дурочка! — расхохотался Янь Синъяо. — Теперь точно не убежишь!
Цэнь Нинь с трудом поднялась, но едва обернулась — как огромная горсть снега обрушилась ей прямо на голову. Обычно это не было бы страшно — ведь так играли все эти мальчишки, — но сейчас снег из-за неудачного угла полетел прямо за воротник!
Ледяной холод пронзил её до костей, и она задрожала всем телом.
Янь Синъяо снова расхохотался, присел и начал лепить новый снежок. Скатав его круглым и плотным, он уже собирался бросить его в сидящую на земле Цэнь Нинь.
Но вдруг чья-то рука сбоку схватила его за запястье и резко толкнула вперёд.
В следующее мгновение весь снег с размаху врезался прямо в лицо Янь Синъяо.
— Уф!
Янь Синъяо от боли застонал, и ругательство уже готово было сорваться с языка.
Но, медленно повернув голову, он увидел перед собой Янь Синчжи. Тот смотрел на него с ледяной строгостью, взглядом холоднее самого снега.
Янь Синъяо тут же стушевался:
— Брат…
— Не знаешь меры, — коротко бросил Янь Синчжи и, схватив Цэнь Нинь за плечо, поднял её на ноги.
— Но мы же просто играли! Она сама только что так же в меня бросала! Она…
— Ушиблась? — перебил его Янь Синчжи.
Янь Синъяо замолк. Он понял, что Янь Синчжи даже не слушал его. Тот лишь опустил глаза на Цэнь Нинь. Взгляд оставался прежним — холодным и отстранённым, но голос смягчился.
— Нет, всё в порядке, — ответила Цэнь Нинь, незаметно поправляя одежду. Боль была терпимой, но холод пронизывал до мозга костей!
Янь Синчжи нахмурился:
— Беги домой, переодевайся.
Цэнь Нинь удивлённо ахнула:
— А?
— Хочешь простудиться насмерть?
Только тогда она поняла, что он видел, как снег попал ей за шиворот. Она поспешно замотала головой:
— Сейчас же пойду переоденусь!
И, осторожно ступая по снегу, медленно двинулась прочь.
Янь Синчжи проводил её взглядом, затем повернулся и бросил на Янь Синъяо ледяной взгляд.
— Я… я пошёл играть! — пробормотал тот.
Но едва он сделал шаг, как Янь Синчжи схватил его за воротник и резко потянул обратно.
— Эй-эй! Брат?!
— Меньше издевайся над другими, — сказал Янь Синчжи.
— Да я же не издеваюсь! Мы просто…
Янь Синъяо начал задыхаться, но, увидев, что брат не отпускает, сдался:
— Ладно, ладно! Впредь не трону её, хорошо?
Янь Синчжи лишь холодно фыркнул.
— Всё, иди, — вмешался Синь Цзэчжуань, оттаскивая Янь Синъяо. Тот с благодарностью взглянул на него и тут же пустился наутёк.
— Слушай, этот мелкий явно не в ладах с Цэнь Нинь. Дома, наверное, тоже её дразнит?
— Не думаю, — ответил Янь Синчжи, но, помолчав, добавил: — Не знаю.
Синь Цзэчжуань усмехнулся:
— Конечно, не знаешь. Ты ведь почти не бываешь дома.
Янь Синчжи промолчал.
— Хотя, по сравнению с Синъяо, ты к Цэнь Нинь гораздо добрее, — продолжал Синь Цзэчжуань, положив руку ему на плечо. — Но кто же этого не замечает? Ты явно её жалуешь. А ведь девочки и правда отличаются от этих сорванцов — их надо баловать.
Синь Цзэчжуань говорил так убедительно, что Янь Синчжи задумался: а в самом ли деле он её жалует?
— Кстати, насчёт того инцидента с Тан Чжэнем… Кхм-кхм… Ничего серьёзного?
Янь Синчжи вернулся к реальности и бросил взгляд на Тан Чжэна, который вовсю переругивался со снежками с Чжан Цзыи.
— А что я могу сказать? — спокойно ответил он.
Синь Цзэчжуань почесал подбородок — и правда, ситуация была неловкой и щекотливой.
Действительно, в подобных случаях лучше промолчать.
**
После новогоднего ужина наступил новый год.
Цэнь Нинь впервые не хотела, чтобы наступал новый год — ведь это означало, что Янь Синчжи скоро уедет.
Но, как бы она ни сопротивлялась, время шло своим чередом.
На третий день Нового года в дом Янь приехали гости. Цэнь Нинь как раз стояла на балконе маленького домика и смотрела вниз: Янь Синчжи лично вышел встречать их.
Гости были лет пятидесяти–шестидесяти, но, как и Янь Гофэн, держались прямо и выглядели очень бодрыми.
«Вероятно, все они военные», — подумала она.
Всё шло спокойно, но спустя полчаса эти люди неожиданно вышли наружу. Один из них что-то тревожно говорил, но остальные быстро усадили его в машину и уехали.
Цэнь Нинь удивилась: по идее, гостей должны были оставить на ужин. Почему они так быстро уехали?
С этим вопросом она спустилась вниз, прошла по длинному коридору и вошла в главный дом. Но, едва переступив порог, замерла от ужаса.
Янь Синчжи стоял на коленях в гостиной.
Что происходит?
Она растерянно огляделась. Янь Су и Сюй Ваньин молчали, их лица были мрачными. Тётя Чэнь пряталась у двери кухни, не смея выйти. А Янь Гофэн, явно в ярости, с гневом и шоком смотрел на внука, будто тот совершил что-то непростительное.
Цэнь Нинь замерла на пороге, не зная, входить или уйти.
В этот момент Янь Гофэн схватил длинную палку — неизвестно откуда взявшуюся — и со всей силы ударил ею Янь Синчжи по спине.
Глухой звук удара разнёсся по комнате, и Цэнь Нинь в ужасе закричала:
— Янь Синчжи!
Её внезапный возглас заставил его обернуться. Он на мгновение встретился с ней взглядом, затем снова молча опустил голову.
Цэнь Нинь всегда видела Янь Синчжи в окружении восхищения и почтения. Все старшие в доме гордились им, а Янь Гофэн каждый раз, упоминая внука, сиял от радости. Она не могла понять, что такого он натворил, чтобы дед так жестоко избил уже взрослого внука.
— Дедушка, что вы делаете! — закричала она и, не думая ни о чём, бросилась вперёд, встав между ними и раскинув руки в защитной позе.
Янь Синчжи слегка замер, подняв глаза на внезапно возникшую перед ним девочку.
Янь Гофэн стиснул зубы:
— Нинь, уйди! Я должен как следует проучить этого негодника!
— Дедушка, нельзя так! Даже если что-то случилось, нельзя бить!
— Это ещё мягко сказано! Я хочу знать, считает ли он меня вообще за человека!
Цэнь Нинь в панике обернулась к Янь Синчжи. Их взгляды встретились. Он молча отстранил её.
— Отойди в сторону.
— Но…
— Слушайся.
Сюй Ваньин тоже вмешалась:
— Папа, не злитесь так. С Янь Синчжи можно поговорить спокойно. Он уже взрослый, так бить его — неприлично.
— Ты не родила его! Тебе-то что! — рявкнул Янь Су.
— Янь Су! Что ты сейчас сказал?! — Сюй Ваньин побледнела. — Ты думаешь, я хочу, чтобы он погиб?!
— Я…
— С тех пор как я вышла замуж за семью Янь, я всегда относилась к Синчжи как к родному! А ты… ты так обо мне думаешь!
— Ваньин…
Сюй Ваньин, с глазами, полными слёз, развернулась и выбежала наверх. Янь Су, осознав, что наговорил лишнего, смутился. Посидев немного на диване, он последовал за женой, чтобы извиниться.
— Тётя Чэнь, — тихо позвала Цэнь Нинь, глядя на пустую гостиную.
Тётя Чэнь тяжело вздохнула:
— Нинь, иди в свой домик. Я всё улажу.
Цэнь Нинь не двинулась с места:
— Тётя Чэнь, почему все так злятся? Что значит — брат пошёл в спецподразделение? Почему говорят, что он идёт на смерть?
— Ах, я не очень разбираюсь… Но знаю, что спецподразделение — не обычная армия. Они действуют тайно, и задания у них крайне опасные. Старый господин сам служил в молодости, поэтому прекрасно понимает, насколько всё выходит из-под контроля.
Тётя Чэнь покачала головой:
— Конечно, попасть в спецподразделение — большая честь. Туда берут только лучших. Но Синчжи… он же старший внук! На него возлагали столько надежд! Как семья может согласиться, чтобы он так рисковал жизнью?
У Цэнь Нинь сердце сжалось:
— Но если он уже принял решение… разве это можно отменить?
— Синчжи всегда был упрям. Раз решил — назад не повернёт.
Цэнь Нинь замолчала. Она вспомнила, как он безрассудно тренировался на полигоне, как сосредоточенно читал военные книги… В его глазах тогда светилась твёрдая решимость.
Да, он ведь не из тех, кто легко отступает.
Если бы он был таким, он не был бы Янь Синчжи.
Звук в кабинете был приглушён — ничего не было слышно. Цэнь Нинь стояла у двери гостиной, мучаясь от тревоги и страха, что Янь Гофэн снова ударит внука. После недолгих размышлений она сделала вид, что возвращается в свой домик, но, выйдя наружу, тихо подкралась к окну кабинета. К счастью, окно было приоткрыто.
В кабинете стояли двое: один — сидел, другой — стоял.
— Ты обязательно должен выбрать этот путь?
— Да.
— Ты ведь можешь учиться в военной академии! У тебя столько возможностей! Зачем рисковать?
— Это не риск, а закалка. Я хочу именно этого.
— Ты хочешь делать всё, что вздумается?! Ты вообще понимаешь, кто ты такой?! Я запрещаю тебе идти туда!
— Дедушка! — голос Янь Синчжи стал твёрдым. — С детства вы тренировали меня не для того, чтобы я был пустой оболочкой. Когда же вы перестанете решать за меня мою жизнь? Я чётко знаю, чего хочу.
— Я решаю за тебя?! Да как я решаю?!
http://bllate.org/book/6336/604784
Готово:
