Мэй Сян заметил, как она покраснела и замялась, и тихо усмехнулся, собираясь поцеловать её.
Бао Хуа подняла руку, чтобы оттолкнуть его, но вдруг почувствовала, как от него исходит жар, и на миг отвлеклась.
— Второй господин, вы такой горячий.
— Да, второй господин заболел и хочет, чтобы Хуа-Хуа пожалела его.
Он притянул её к себе, изобразив такое уязвимое, трогательное выражение лица, что отказать ему было невозможно, но всё равно упорно стремился вдохнуть её сладкий аромат.
— Второй господин…
Бао Хуа поняла, что он совершенно не думает о собственном здоровье, и дрожащим голосом прошептала:
— Если мы ещё немного здесь постоим, ветер такой сильный… я… я простужусь.
Мэй Сян наконец слегка ослабил хватку.
Он нахмурился, и в глазах мелькнуло разочарование.
— Ладно…
Значит, подождём, пока потеплеет.
Когда Мэй Сян спустил её с крыши, Бао Хуа почувствовала, что он стал ещё горячее. Не раздумывая, она велела Гуань Лу вызвать Вэй Мо.
К тому времени, как Вэй Мо пришёл, Мэй Сян уже лежал на ложе, будто в полусне.
Вэй Мо нащупал пульс и покачал головой с тяжёлым вздохом.
В эти дни организм Мэй Сяна и так ослаблен, а он ещё неоднократно раскрывал рану — неудивительно, что началось воспаление.
— Он уже был таким горячим, когда вы поднимались на крышу? — спросил Вэй Мо.
Бао Хуа неуверенно кивнула.
Просто тогда она сама была такая прохладная, что не обратила внимания.
— Тогда он давно должен был потерять сознание! Неужели смотреть на звёзды — такое важное дело, что требует такой железной воли?
Вэй Мо, ворча, начал делать ему уколы.
Услышав это, Бао Хуа вспомнила о намерениях Мэй Сяна и вдруг почувствовала, как щёки её залились румянцем.
Это… это разве называется железной волей…
Когда слуги принесли лекарство, Вэй Мо ловко влил его Мэй Сяну в рот, продолжая бурчать:
— Сам себе гроб копаешь, Мэй Эр! И кто бы мог подумать, что доживёшь до такого… Если так пойдёт дальше, умрёшь не от болезни, так от истощения…
Щёки Бао Хуа пылали так, будто вот-вот задымились. Не вынеся больше его насмешек, она выскользнула из комнаты, пока Вэй Мо продолжал мучить Мэй Сяна своими причитаниями.
* * *
Вечером Бао Хуа отправилась спать в свою комнату. Маленькая служанка, которая раньше за ней ухаживала, встретила её с особой дружелюбностью и даже принесла горячий чай.
Бао Хуа поблагодарила её, но та тихо сказала:
— От вас так приятно пахнет.
Бао Хуа склонила голову и понюхала себя — и только тогда осознала, что вся пропиталась запахом второго господина.
Аромат, о котором говорила служанка, был в точности тем же самым холодным, едва уловимым благоуханием, что исходил от него.
Лицо Бао Хуа вспыхнуло, объяснить она не могла, но служанка добавила:
— Все говорят, что вы оборотень-лиса, но я так не думаю.
Бао Хуа с благодарностью посмотрела на неё и тихо прошептала:
— Спасибо.
— Не стоит благодарности, — отозвалась служанка. — Мне кажется, вы скорее дух цветка. У вас же родимое пятно в виде сливы, да и пахнете вы так сладко — разве лиса может быть такой?
Бао Хуа смутилась — служанка явно поняла её благодарность превратно.
Однако она замерла на месте, потом неуверенно спросила:
— Вы сказали, у меня есть родимое пятно в виде сливы?
— Конечно.
Служанка видела его, когда раньше помогала Бао Хуа переодеваться.
Бао Хуа приоткрыла губы, будто с трудом выдавливая слова:
— Вы… где именно?
Служанка показала пальцем на место.
— Вот здесь.
Бао Хуа проследила за её движением и вдруг всё поняла.
Вот почему… она никогда не знала, что у неё есть родимое пятно.
Потому что…
Потому что оно находилось именно там.
Она медленно провела пальцами по задней части шеи.
Там, на гладкой коже, скрытое одеждой, было родимое пятно в виде цветка сливы, которого она никогда не видела.
* * *
В ту же ночь Цзыюй была рассеянна и долго колебалась, прежде чем подойти к Мэй Циню.
— Третий господин, у Цзыюй есть кое-что сказать… только не знаю, уместно ли это.
Мэй Цинь мягко спросил:
— Что случилось?
Увидев, что сегодня он в хорошем расположении духа, Цзыюй рассказала ему всё, о чём её просила Бао Хуа.
Закончив, она снова замялась:
— Бао Хуа сказала, что уедет в конце месяца и велела передать письмо второму господину. Но прошло уже столько времени, а она всё ещё здесь. Я хотела у неё спросить, но во Двор Глубокой Весны даже не пускают… будто там что-то скрывают.
Мэй Цинь, выслушав, наконец отложил книгу.
Он медленно взглянул на Цзыюй:
— Она сказала тебе, что уедет в конце месяца… Почему ты мне об этом не сообщила?
Цзыюй смущённо сжала платок:
— Бао Хуа велела не говорить третьему господину. Сказала, что и так слишком много вас побеспокоила и не хочет, чтобы вы ещё и волновались перед её отъездом…
Мэй Цинь нахмурился, а через некоторое время сказал:
— Ладно, отдай мне письмо.
Цзыюй поспешила передать ему письмо, которое хранила для Бао Хуа.
Мэй Цинь взял конверт и почувствовал лёгкую горечь разочарования.
Он думал, что его обещание в тот день внушит ей доверие, но она отдала письмо Цзыюй и даже не подумала сообщить ему об этом…
Он тихо вздохнул и убрал письмо.
Он ведь уже говорил: второй брат никогда не отпустит Бао Хуа.
На следующий день Мэй Цинь лично отправился во Двор Глубокой Весны.
Слуги там, хоть и хотели помешать, не посмели заставить его ждать у дверей и провели в гостиную, подав чай.
Мэй Сян вышел к нему лишь спустя долгое время.
Сегодня он был одет в светло-зелёный парчовый халат, волосы небрежно собраны, движения полны изысканной непринуждённости.
Но даже сквозь лёгкую улыбку нельзя было не заметить, как сильно он ослаб по сравнению с прежними днями.
— Как дела у второго брата в последнее время?
Мэй Сян равнодушно ответил:
— Немного простудился, в остальном всё хорошо. Скажи, зачем третий брат сегодня пожаловал?
Он задал вопрос без особой учтивости — в его словах сквозило: если нет ничего важного, лучше бы не приходил.
Мэй Цинь не обиделся и положил на стол письмо Бао Хуа:
— Второй брат знал, что Бао Хуа хочет покинуть дом?
Мэй Сян сделал глоток чая, его брови и глаза выражали полное безразличие:
— Конечно, знал.
— Значит, вы не собираетесь её отпускать? — в голосе Мэй Циня прозвучала горечь бессилия.
Он никогда не хотел ссориться со старшим братом.
Но теперь Мэй Сян поставил других в трудное положение.
— Третий брат решил заступиться за неё?
Мэй Сян игрался с крышечкой чашки, в тоне его прозвучала лёгкая насмешка.
— Второй брат, вы всегда были так уверены в себе и горды… Почему же в случае с Бао Хуа вы так неуверенны?
Мэй Цинь задумчиво продолжил:
— Вы используете столько средств, чтобы удержать её, только потому, что она сама не хочет оставаться рядом с вами.
— По сути, мы оба прекрасно понимаем: Бао Хуа никого по-настоящему не любит… Разница лишь в том, что я мягко направляю её остаться со мной, а второй брат забыл своё достоинство и принуждает её силой.
Мэй Цинь всегда знал, что Бао Хуа восхищается им.
Но это было лишь восхищение.
Её чувства всегда были открытыми, без тревог и ревности к другим женщинам — и именно в этом не было никакой уверенности.
Его собственная заинтересованность заключалась лишь в том, что, несмотря на всё это, он никогда не намеревался прямо указывать Бао Хуа, что её чувства — не любовь.
Закончив, он увидел, что Мэй Сян всё так же безучастен.
Мэй Цинь в последний раз сказал:
— Второй брат, верите ли вы, что как бы вы ни были добры к Бао Хуа сейчас, стоит ей лишь получить шанс — она уйдёт, даже не обернувшись?
Мэй Сян бесстрастно ответил:
— Мэй Сань, всего лишь женщина… Неужели ты думаешь, что мне это так важно?
Мэй Цинь уже понял его позицию и больше не стал настаивать.
— Что ж, это даже к лучшему.
С этими словами он оставил письмо на столе и вышел.
Едва Мэй Цинь ушёл, как появился Вэй Мо с лекарством.
— Вэй Мо, есть ли способ удалить её родимое пятно?
Глаза Мэй Сяна были тёмными и холодными, в них не было ни капли эмоций.
Вэй Мо ответил:
— Так вы хотите избавиться от её родимого пятна? Давно пора… Я уж думал, вам жалко будет заставить её страдать.
Мэй Сян выпил лекарство, но в его глазах постепенно разлился лёд.
— Она не из сахара сделана… Какое это страдание?
Вэй Мо, видя, что внешне Мэй Сян спокоен, но внутри уже разъярён словами Мэй Циня, вдруг задумал кое-что.
* * *
Тем временем Бао Хуа, узнав о своём родимом пятне, проснулась на следующее утро с ощущением нереальности происходящего.
Она не выходила из комнаты, а тихо сняла верхнюю одежду и повернулась спиной к зеркалу туалетного столика.
Повернув голову, она увидела родимое пятно чуть ниже шеи.
Сердце её заколотилось — она не могла поверить своим глазам.
Такое место… даже в одежде его не видно…
Значит, Чжу Цзюйфэн, которого она встретила в Доме Князя Диншаня, действительно её брат?
Бао Хуа, оцепенев, опустилась на край кровати. Через некоторое время кто-то постучал в дверь.
Она открыла — за дверью стояли Вэй Мо и крепкая нянька.
Бао Хуа удивилась, но нянька без промедления схватила её и усадила на стул.
События разворачивались слишком стремительно.
— Господин Вэй! Что вы делаете?! — дрожащим голосом спросила Бао Хуа, и первая мысль её была о Мэй Сяне.
Она сидела, прижатая к стулу, и увидела, как Вэй Мо открыл свой саквояж и достал оттуда тонкий, острый нож, который тщательно вытер мягкой тканью.
— Бао Хуа, помнишь, ты обещала мне кое-что?
Увидев его серьёзное лицо, она растерялась:
— Господин Вэй, вам нужна моя помощь?
Вэй Мо вздохнул:
— Да. Сейчас я уберу с тебя один знак.
Бао Хуа увидела, как нянька взяла большие ножницы и одним движением прорезала дыру на спине её платья…
Теперь она наконец поняла их намерения и попыталась вырваться.
Нянька одной рукой удержала её и предупредила:
— Девушка, будьте смирнее, а то потом мучений будет ещё больше…
Бао Хуа, перепуганная до смерти, не послушалась и вцепилась зубами в запястье няньки.
Та вскрикнула от неожиданности, и Вэй Мо чуть не порезал себе палец.
Подняв глаза, он увидел, как Бао Хуа вырвалась и бросилась к двери.
Вэй Мо схватился за голову:
— Эй, малышка, я ещё не договорил…
Но он так и не договорил — Бао Хуа врезалась ему в грудь и чуть не сбила с ног.
К счастью, нянька подхватила его.
— Поймайте её! — закричал Вэй Мо. — Проклятая девчонка, я ещё не договорил!
Бао Хуа дрожала всем телом от страха и инстинктивно побежала к двери Мэй Сяна, стуча в неё.
Оглянувшись, она увидела, что Вэй Мо и нянька уже бегут за ней, и дрожащим голосом позвала:
— Второй господин!
Дверь скрипнула и открылась. Мэй Сян, только что приняв лекарство и собиравшийся отдохнуть, был разбужен шумом.
Бао Хуа бросилась к нему в объятия и зарыдала, как ребёнок.
— Вто… второй господин…
Она всхлипывала, сжимая его рукав, лицо её побелело как мел.
Мэй Сян обнял её дрожащее, холодное тело и поднял взгляд на Вэй Мо, который всё ещё держал в руке нож и бежал следом.
— Прибежала к своему второму господину? — проворчал Вэй Мо. — Это ведь его приказ.
Бао Хуа ещё крепче вцепилась в Мэй Сяна и отрицательно замотала головой, всхлипывая:
— Второй господин, Бао Хуа не хочет…
Вэй Мо велел няньке вытащить её, но та, протянув руку, вдруг почувствовала ледяной взгляд Мэй Сяна.
Будто бы он дал понять: стоит ей коснуться Бао Хуа — и её рука исчезнет с запястья.
Нянька испуганно отдернула руку.
Мэй Сян погладил Бао Хуа по спине и сказал Вэй Мо:
— Уходите все.
— Мэй Эр, — возразил Вэй Мо, — ты так пристрастен к ней, что даже отменяешь собственные приказы? Не слишком ли это нелепо?
Но Мэй Сян будто не слышал. Он захлопнул дверь и унёс Бао Хуа в комнату.
Она всё ещё дрожала в его объятиях и всхлипывала:
— Второй господин… не делайте так с Бао Хуа… пожалуйста?
Она явно была напугана до глубины души.
Мэй Сян думал о её происхождении и чувствовал невыносимое раздражение.
Если убрать её родимое пятно, пусть даже вся её семья явится за ней — у него найдётся способ, чтобы никто не увёл её.
http://bllate.org/book/6335/604692
Готово:
