Бао Хуа тихо вздохнула про себя: пусть он хоть и силён, но всё же, поднимаясь на самый верх с немалым грузом на руках — со мной, — наверняка изрядно измотался.
Мэй Сян слегка приподнял уголки губ.
— Тебе здесь нравится?
Бао Хуа впервые забралась так высоко. Подойдя к перилам, она посмотрела вниз, где земля казалась невероятно далёкой, и почувствовала лёгкое головокружение, но в то же время испытала необычное волнение.
Она оперлась на перила. На этой высоте ощущался лёгкий ветерок и невероятно свежий воздух.
Внизу люди казались муравьями, дома — меньше её пальца, вдали тянулись бесконечные горные хребты, а небо было чистым и ярко-голубым.
Перед храмом шёл оживлённый ритуал: слышалось мерное постукивание деревянных рыбок и размеренное бормотание монахов, читающих сутры. От этого звука её душа постепенно наполнилась спокойствием и пустотой.
— Второй господин, — сказала Бао Хуа, обернувшись к Мэй Сяну, — мне здесь нравится.
Её голос прозвучал немного застенчиво.
Она не хотела говорить ему ничего приятного.
Но ей действительно нравилось.
Даже она сама, вероятно, никогда бы не подумала подняться сюда просто ради того, чтобы взглянуть сверху.
И тогда бы так и не узнала, что, стоя на седьмом ярусе пагоды, можно испытать такое чувство.
Позже, настолько уютно устроившись у перил, Бао Хуа уснула.
Мэй Сян отнёс её обратно во дворец, а она всё ещё спала.
Вероятно, это был самый глубокий и спокойный сон за всё последнее время.
Как раз в этот момент Вэй Мо, весь в возбуждении, пришёл повидать Мэй Сяна.
— Второй господин! — воскликнул он. — Я, кажется, смогу помочь той девочке с её потерей памяти!
Мэй Сян вышел в соседнюю комнату и сел на узкую скамью.
— Не торопись, — спокойно произнёс он.
— Как это «не торопись»?.. — начал было Вэй Мо, но вдруг замолчал, увидев, как Мэй Сян расстёгивает одежду и обнажает спину.
— Подойди, перевяжи мне рану, — приказал тот.
Вэй Мо подошёл и, взглянув на спину, нахмурился.
— Господин, да позвольте хоть разок назвать вас «господином» всерьёз! — воскликнул он, потирая виски. — Я дал вам самые лучшие лекарства, а вы опять умудрились разорвать рану?!
Спина Мэй Сяна была покрыта свежей кровью, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
Услышав слова Вэй Мо, он лишь слегка поморщился:
— Болтаешь без умолку.
Вэй Мо едва сдержался, чтобы не швырнуть банку с мазью прямо ему на спину.
— Если так дальше пойдёт, шрамы останутся навсегда… — пробормотал он. — Мэй Эр, ради чего ты всё это делаешь?
Мэй Сян невозмутимо ответил:
— Чтобы она поскорее полюбила меня.
Вэй Мо вдруг замолчал.
Что-то здесь не так, подумал он. Разве Мэй Сян забыл, что даже если Бао Хуа не полюбит его, у него есть сотни способов заставить её повиноваться?
Люди ведь всегда чего-то хотят: денег, земель, поместий… А если уж совсем прижмёт — стоит лишь применить пару пыток, и даже самая робкая служанка станет послушной.
А вместо этого Вэй Мо наблюдал лишь то, как Мэй Сян постоянно калечит себя, в то время как та девчонка остаётся целой и невредимой, но при этом плачет и требует, чтобы её утешали.
«Неужели, — подумал Вэй Мо, — пока я не видел, ему в голову ударило?»
Он коснулся глазами прекрасного лица Мэй Сяна — всё та же самодовольная уверенность, будто весь мир обязан пасть к его ногам. От этой мысли Вэй Моу захотелось скрипнуть зубами от злости.
Бао Хуа проспала до самого полудня.
Очнувшись, она на мгновение растерялась: последние воспоминания были связаны с седьмым ярусом пагоды.
Значит, второй господин снова спустил её вниз на руках?
Она вышла в смежную комнату и увидела Мэй Сяна, бледного и лежащего на узкой скамье.
Бао Хуа заметила, что он стал ещё слабее, и, прикинув дни, заподозрила: его странная болезнь вот-вот даст о себе знать.
Подумав немного и убедившись, что слуги заняты снаружи, она тихо прошла в восточную комнату.
Там лежали чернила, кисть и бумага.
Дождавшись, пока никто не войдёт, Бао Хуа решила написать письмо.
Она не осмелилась писать много — всего две короткие строки. Дунув на чернила, чтобы они быстрее высохли, она собралась передать письмо одной из служанок.
Сложив записку пополам, она поспешила наружу.
Но, подняв глаза, увидела, что Мэй Сян, который только что лежал бледный и измождённый, теперь прислонился к дверному косяку и пристально смотрел на неё.
Бао Хуа вздрогнула и инстинктивно спрятала письмо за спину.
— В-второй господин…
— Бао Хуа, — мягко спросил он, — что ты там написала?
Она испуганно замотала головой, но Мэй Сян решительно схватил её за запястье и вытащил письмо из-за спины.
Бао Хуа могла лишь с отчаянием смотреть, как он медленно и спокойно разворачивает записку.
— А, письмо третьему господину… — сказал Мэй Сян, сложив бумагу. Его спокойный, проницательный взгляд снова упал на лицо Бао Хуа.
— Наверное, он велел тебе, если возникнут трудности, сразу же обратиться к нему?
Он не выглядел рассерженным, и именно это пугало её ещё больше.
— Второй господин… — прошептала она, крепко сжав губы. Её глаза уже наполнились слезами от страха, что он накажет её.
Но вместо этого он притянул её к себе и начал мягко гладить по спине, словно утешая.
— Чего бояться? Хочешь увидеть третьего господина? — в его тёмных глазах мелькнуло что-то неуловимое. — Я сам отведу тебя к нему.
Бао Хуа изумлённо уставилась на него.
Мэй Сян сдержал слово: он действительно повёл её к Мэй Циню.
По дороге Бао Хуа тревожно поглядывала на него. Её беспокойство не утихало от мысли, что она скоро увидит третьего молодого господина, а, напротив, с каждым шагом становилось всё сильнее, превращаясь в глубокое смятение.
Наконец Мэй Сян привёл её к павильону на возвышенности, откуда открывался вид на сад внизу.
Там, среди цветущих клумб, стояли третий молодой господин и изящная девушка в шёлковом платье. Он — как свежий весенний ветер, она — словно нежный цветок лотоса. Вместе они смотрелись идеально гармонично.
Это была Бай Сюньчжу — та самая девушка, которую Бао Хуа видела в ночь праздника фонарей и которую госпожа Юань прочила в жёны третьему господину.
— Хуа-хуа, — тихо произнёс Мэй Сян, — угадай, что случится, если ты сейчас спустишься туда?
Бао Хуа закусила губу и промолчала.
— Третий господин так тебя жалеет, что не допустит даже слезы на твоих ресницах. Что бы ты ни попросила — он, скорее всего, исполнит. Даже если ради этого придётся бросить Бай-госпожу одну…
Хотя он и не говорил прямо, Бао Хуа прекрасно поняла его намёк.
Если такое произойдёт, свадьба Бай Сюньчжу окажется под угрозой.
Третий господин никогда не допустит, чтобы любимая служанка затмила его будущую законную жену. Он не станет ставить её в неловкое положение. А если всё же поступит так — сам будет чувствовать вину и, возможно, откажется от брака.
— Второй господин… — дрожащим голосом прошептала Бао Хуа, наконец осознав его замысел.
— Ты же хотела пойти к нему? — сказал Мэй Сян, беря её за запястье. — Пойдём сейчас.
Бао Хуа испуганно бросилась к нему в объятия, её миндальные глаза наполнились слезами.
— Второй господин, больше не посмею… Не порти, пожалуйста, свадьбу третьего господина и Бай-госпожи!
Она прижалась к нему и нежно, дрожащей рукой, начала гладить его по груди.
— Не злись, второй господин… Бао Хуа поняла свою ошибку.
Лицо Мэй Сяна немного смягчилось. Он взял её ладонь и ласково провёл большим пальцем по её коже.
— Я не злюсь и не виню тебя. Просто хочу, чтобы ты поняла: ты его не любишь.
— Не злишься? — удивлённо посмотрела на него Бао Хуа.
— Если бы тебе правда нравился третий господин, — усмехнулся он, — разве ты спокойно восприняла бы мысль, что он женится на другой?
Он добавил с лёгкой насмешкой:
— Когда любишь кого-то по-настоящему, хочется обладать им единолично.
Бао Хуа посмотрела на него странным взглядом, будто именно он вёл себя ненормально.
«Если бы я так поступала, — подумала она, — то стала бы такой же, как второй господин».
К тому же она ведь просто симпатизировала третьему господину — зачем же пытаться присвоить его себе?
Если у них и есть судьба, то в будущем она, как и другие служанки, будет жить с ним под одной крышей. Возможно, там будут и другие жёны… А будущая третья госпожа, судя по всему, добрая и благородная. Все они будут хорошо служить господину, и между ними установятся тёплые, дружеские отношения. Для Бао Хуа это была самая прекрасная картина.
Мэй Сян понял: у неё действительно нет сердца.
И от этого он почувствовал удовлетворение. Погладив выбившуюся прядь у неё на виске, он едва заметно улыбнулся.
— Так и должно быть.
Ведь если она никого не любит, значит, никто не сможет её у него отнять.
В саду Мэй Цинь продолжал беседу с Бай Сюньчжу.
— Недавно я слышала, — сказала она, — что некий господин Чжу ищет свою сестру. Говорят, у неё родимое пятно в виде цветка сливы. Представляете, в мире действительно есть такие пятна?
Мэй Цинь спокойно спросил:
— Ты имеешь в виду господина Чжу Цзюйфэна?
— Да, вы тоже о нём слышали?
Мэй Цинь мягко улыбнулся, но покачал головой. Однако в его глазах на миг мелькнула тень задумчивости.
Сколько же на свете людей могут похвастаться родимым пятном в форме цветка сливы?
Ночью, выйдя из ванны, Бао Хуа увидела, что Мэй Сян уже ждёт её в постели.
Он тоже только что искупался: распущенные волосы, расстёгнутый халат, сквозь который проглядывали белоснежная кожа и чётко очерченные ключицы. Вся его поза излучала дерзкую, почти вызывающую чувственность, и Бао Хуа не знала, куда девать глаза.
— Иди сюда, — сказал он.
Днём он уже простил её, но при виде кровати Бао Хуа отступила назад.
— Второй господин, я… я ещё не хочу спать.
— Хочешь посмотреть на звёзды? — спросил он.
Бао Хуа растерялась — ей казалось, звёзды не особенно интересны, но она всё же кивнула.
Мэй Сян накинул верхнюю одежду и повёл её на крышу.
Ночное небо сияло звёздами.
Бао Хуа сидела на черепице и вдруг поняла: тёмно-синее небо словно усыпано бесчисленными драгоценными камнями. Их мерцание было настолько прекрасным, что невозможно выразить словами.
— Нравится? — спросил Мэй Сян.
Бао Хуа, заворожённая, кивнула:
— Чем дольше смотришь, тем больше похоже на драгоценности… Если бы можно было оторвать хотя бы одну звёздочку, наверняка хватило бы на целое состояние…
Она услышала его тихий смех и смутилась, замолчав.
Помолчав немного, она тихо спросила:
— Гуань-гэ сказал, что рана на вашей спине снова открылась… Это из-за того, что вы несли меня на седьмой ярус пагоды, верно?
Только теперь она вспомнила, как он тогда побледнел, покрылся холодным потом и едва держался на ногах.
Мэй Сян погладил её по волосам.
— Главное, что тебе понравился вид. Остальное тебя не касается.
Бао Хуа на мгновение замерла, затем мягко, с сочувствием спросила:
— Второй господин, ещё болит?
Увидев в её глазах заботу, он тихо ответил:
— Да, всё ещё болит…
Бао Хуа недовольно поджала губы.
— В следующий раз не делайте так.
— А ты будешь переживать?
Он улыбнулся и нежно прикоснулся лбом к её лбу, глядя прямо в глаза.
Сердце Бао Хуа заколотилось.
Внезапно она вспомнила, что однажды даже думала взять его себе в мужья…
Она поспешно отогнала эту мысль, но не могла вырваться из его глубокого, гипнотического взгляда.
— Хуа-хуа, здесь так хорошо… — прошептал он соблазнительно.
Но его слова и взгляд мгновенно привели её в чувство, и она в ужасе вырвалась:
— Н-нет! Второй господин, мы же на крыше… Так нельзя…
http://bllate.org/book/6335/604691
Готово:
