Он лишь хотел, чтобы она поняла: он не станет из-за этого презирать её.
— Чуньси умерла? — тихо спросила Бао Хуа.
Мэй Цинь слегка кивнул:
— Да.
— Три месяца назад Чуньси спасла господина?
Мэй Цинь не понял, к чему она клонит, но всё же ответил:
— Да.
Однако Бао Хуа тут же покачала головой:
— Нет.
В глазах Мэй Циня мелькнуло недоумение.
— Третий господин… У меня на спине шрам… — голос Бао Хуа прозвучал с лёгкой горечью.
Мэй Цинь пристально посмотрел на неё и через мгновение сказал:
— Покажи мне.
Бао Хуа колебалась.
Но тут же подумала: ведь она спасла его, прикрыв от удара клинка. Он хочет убедиться — в этом нет ничего дурного…
На мгновение замешкавшись, она повернулась спиной и медленно, осторожно распустила завязки одежды, обнажив часть спины.
Хотя она и была служанкой, её кожа была белоснежной, нежной и мягкой, словно первый снег. Справа на изящной спине виднелся след от удара — рана не слишком глубокая, но ещё не зажившая, оставившая уродливый шрам на безупречной коже.
Мэй Цинь прикрыл глаза и тихо вздохнул.
Его сочувствие к Бао Хуа было искренним.
Он понял: она, верно, вспомнила прежние унижения и теперь чувствует себя недостойной. Возможно, именно поэтому она даже решила отказаться от близости с ним.
Его пальцы осторожно легли на её тонкий стан.
Бао Хуа почувствовала, как он приблизился, чтобы рассмотреть шрам, и ей стало неловко.
Она уже хотела прикрыться, но он вдруг резко обхватил её, прижав к себе так плотно, что она не могла пошевелиться.
Бао Хуа застыла в изумлении.
— Бао Хуа, хватит колебаться, — его голос звучал невероятно нежно. — Я надеялся, что ты сама сделаешь шаг навстречу…
— Обычно я не стремлюсь к женщинам первым, но ты заставила меня ждать слишком долго…
Бао Хуа будто погрузилась в густой туман и не могла опомниться.
Ведь третий молодой господин всегда был таким благородным и сдержанным, настоящим джентльменом, никогда не позволявшим себе вольностей с женщинами…
— Бао Хуа, хочешь остаться со мной навсегда? — спросил он. — Я обещаю тебе обеспеченную жизнь, детей, которые будут радовать нас в старости…
Эти слова прозвучали как чрезвычайно соблазнительная приманка.
Мэй Цинь прекрасно знал, чего желает Бао Хуа. Он понимал, какими обещаниями можно её соблазнить.
Она любила его, но также жаждала богатства и страдала от нехватки уверенности в завтрашнем дне.
Он говорил, что никогда не заставляет женщин делать то, чего они не хотят. Но не видел ничего дурного в том, чтобы заманить её обещаниями будущего, чтобы она наконец сделала решительный шаг.
Она была чересчур томной женщиной: сладкие слова лились с её уст, но каждый раз она заставляла его ждать напрасно.
Губы Бао Хуа дрогнули, и она судорожно вздохнула пару раз.
Она хотела что-то объяснить…
Хотела сказать, что этот шрам — от удара, которым она прикрыла его, и спросить, помнит ли он об этом?
Но третий господин вдруг предложил ей нечто гораздо большее, чем обычно обещают наложницам.
«Обеспеченная жизнь» — этого одного уже было бы достаточно для Бао Хуа.
«Дети, которые будут радовать нас в старости» — это значило, что он готов дать ей ребёнка от себя.
Даже самая наивная девушка понимала: даже если у неё когда-нибудь появится шанс стать наложницей третьего господина, она не сможет просто так родить ребёнка, особенно сына… Значит, его слова имели огромный вес.
— Третий господин… — прошептала она.
Бао Хуа попыталась прикрыться, но её руки уже были зажаты в объятиях Мэй Циня.
Его нежная, но твёрдая хватка не давала ей вырваться.
Он не собирался позволять ей снова отступить.
— Бао Хуа… — вздохнул он.
И, не в силах сдержаться, нежно поцеловал шрам на её спине, отчего её хрупкое тело вздрогнуло.
Тем временем Мэй Сян, вышедший из Двора Сюйчунь, вдруг остановился.
— Второй господин, что случилось? — удивился Гуань Лу, подойдя ближе.
Он взглянул на лицо Мэй Сяна и увидел, как на губах того застыла зловещая улыбка.
Слабый свет фонаря, падающий снизу вверх, делал его лицо по-настоящему пугающим.
Мэй Сян опустил ресницы; его чёрные, как ночь, глаза отражали мерцающий свет свечи, придавая взгляду почти демоническую глубину.
Он приподнял уголки губ и тихо прошептал:
— Что делать? С каждым мгновением мне всё труднее с этим смириться…
Ведь то, что эта глупышка задумала, написано у неё на лбу, разве нет?
Другие этого не замечают, но разве я не вижу?
Она испортила мне всё, а теперь ещё и мечтает о собственном счастье?
Мэй Цинь с детства хранил целомудрие и никогда не увлекался женщинами, как его сверстники.
Не то чтобы он не интересовался женщинами — отчасти это было вызвано сочувствием к ним, отчасти — из-за конфликтных отношений между его родителями.
Он не хотел повторять судьбу отца и брать наложниц до женитьбы.
Но Бао Хуа была такой очаровательной, её взгляд — таким невинным и чистым.
Желание исполнить её давнее желание исходило как из его природной доброты, так и из искренней привязанности к ней.
Если бы раньше она не раз заставляла его ждать, играя в «да-нет», Мэй Цинь должен был признать: даже такая хитрость была бы для него непреодолимой.
Мягкое, тёплое тело в его объятиях, особый аромат Бао Хуа — всё это опьяняло его.
Казалось, если бы она сейчас робко попросила у него звезду с неба, он бы, наверное, нашёл способ её достать.
Вдруг дверь с грохотом распахнулась.
Мэй Цинь медленно поднял глаза и увидел, что Мэй Сян, только что покинувший Двор Сюйчунь, вернулся.
Бао Хуа в его объятиях выглядела особенно соблазнительно: пряди растрёпанных волос падали на её щёки, придавая ей необычную, почти роскошную красоту.
Она всё ещё пребывала в оцепенении после поцелуя Мэй Циня на плече, но он уже пришёл в себя и быстро прикрыл её одежду.
— Брат, зачем ты вернулся? — спросил он, встретившись взглядом с Мэй Сяном, и почувствовал в его глазах холодное сопротивление.
Это было инстинктивное, почти первобытное ощущение мужчины, когда он замечает, что другой мужчина смотрит на его женщину без стеснения. Мэй Цинь нахмурился.
Бао Хуа попыталась вырваться, но он по-прежнему крепко держал её.
Обычно он был предельно вежлив, но сейчас в нём проснулось чувство собственничества: он спокойно отвечал брату, но не собирался отпускать Бао Хуа.
Мэй Сян бросил мимолётный взгляд на лицо Бао Хуа.
Она виновато прижала ладони к вороту, и в её сердце безотчётно вспыхнула тревога.
Лицо Мэй Сяна оставалось невозмутимым, но он сказал Мэй Циню:
— Мне вдруг вспомнилось кое-что, что я хотел обсудить с Бао Хуа.
Тело Бао Хуа мгновенно окаменело.
Почему он вдруг захотел поговорить с ней?
— Боюсь, сегодня вечером Бао Хуа занята, — мягко, но с неожиданной холодностью ответил Мэй Цинь.
Мэй Сян не обиделся.
Он опустил глаза на руку брата, лежащую на талии Бао Хуа.
— Я всегда знал, как ты заботишься о матушке и сколько усилий вкладываешь в её дела. Давно пора и мне помочь тебе в этом…
Мэй Цинь удивлённо взглянул на него.
— Брат, зачем ты говоришь об этом сейчас?
Он не почувствовал радости, а наоборот — уловил в словах брата нечто тревожное.
Мэй Сян медленно продолжил:
— Я хочу сказать, что могу попробовать поговорить с отцом от твоего имени.
В глазах Мэй Циня мелькнуло изумление.
— Или, может, Бао Хуа хочет, чтобы я прямо здесь рассказал всё? — Мэй Сян слегка повернул голову и, глядя на Бао Хуа, чётко и ясно произнёс каждое слово.
Бао Хуа встретилась с его глубоким, пронзительным взглядом и вдруг поняла, что он имеет в виду.
Он собирался рассказать третьему господину об их связи…
Сердце Бао Хуа забилось так сильно, что она не могла больше этого терпеть. Она снова вырвалась из объятий Мэй Циня.
— Третий господин, мне нужно кое-что уточнить с вторым господином, — сказала она, лгая, с замиранием сердца и прерывистым дыханием.
Мэй Цинь внимательно посмотрел на неё:
— Бао Хуа… Ты правда хочешь пойти?
Она кивнула, не смея поднять глаза на него.
Если ей всё равно придётся уйти, она не хотела, чтобы Мэй Цинь узнал, что она была с его родным братом…
Мэй Цинь замолчал.
Только что он действовал инстинктивно, желая обладать Бао Хуа, не размышляя. Теперь же, немного пришед в себя, понял, что потерял над собой контроль.
Если бы Мэй Сян хотел причинить вред Бао Хуа, он не стал бы забирать её так открыто.
Но раз он готов использовать дела матери в качестве условия… Мэй Цинь не мог не усомниться.
— Брат, я всегда уважал тебя. Если хочешь поговорить с Бао Хуа — пожалуйста… — голос Мэй Циня стал спокойным и ясным. — Но не смей ей и волоса тронуть.
Мэй Сян равнодушно прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул. Он выглядел хрупким и больным.
— Ты слишком беспокоишься, брат. Я и так слаб здоровьем — вряд ли смогу причинить ей хоть какой-то вред.
Пока они разговаривали, Бао Хуа спустилась с ложа, дрожащими пальцами завязала пояс и, опустив голову, сказала Мэй Циню:
— Третий господин, я поговорю с вторым господином и сразу вернусь.
Мэй Цинь молчал, погружённый в размышления.
Мэй Сян многозначительно взглянул на Бао Хуа и повёл её из Двора Сюйчунь.
За пределами двора было совсем темно, Гуань Лу поблизости не было.
Как только они покинули освещённый двор, Бао Хуа смогла различить лишь смутный силуэт впереди.
Она шла за ним, всё ещё не оправившись от неожиданной перемены в поведении Мэй Циня.
Это ощущение доминирования, почти хищничества, было ей не в новинку.
Казалось, в их глазах она — всего лишь беззащитная добыча.
Даже обычно такой кроткий и благородный третий молодой господин не стал исключением…
Дорога становилась всё темнее.
Страх в груди Бао Хуа нарастал с каждой секундой.
Наконец она не выдержала:
— Второй господин, я хочу вернуться в свои покои.
Если он хотел помешать ей быть с третьим господином, его цель уже достигнута.
— Я больше не пойду к третьему господину сегодня вечером, — тихо добавила она.
Мэй Сян вдруг остановился и бросил на неё взгляд.
Его лицо, только что такое мрачное, вдруг озарилось улыбкой, словно растаял лёд.
— Тогда остановимся здесь, — сказал он.
Бао Хуа растерянно смотрела на него, не понимая.
— Тогда… второй господин может идти? — робко спросила она.
Мэй Сян низко и мрачно рассмеялся:
— Ты не понимаешь, Бао Хуа?
Она широко раскрыла глаза, будто оцепенев.
И наконец поняла, где они остановились — это была заброшенная конюшня.
Мэй Сян приложил ладонь ко лбу и улыбнулся. В лунном свете его силуэт казался размытым, но прекрасным.
— Я не совсем понимаю… — прошептала она, уши звенели, и ей казалось, что она слышит голоса.
Его голос стал ещё мрачнее, пропитанным зловещей нежностью:
— Ты сама начнёшь?
Слова Мэй Сяна оглушили Бао Хуа.
Она никогда не думала, что он способен на такое зло.
Её губы чуть приоткрылись — она хотела выкрикнуть «Нет!», но вместо этого почувствовала знакомый страх.
Он был в ярости… в нём бурлила тёмная, леденящая душу злоба, готовая вырваться наружу.
— Бао Хуа, почему ты не хочешь, чтобы я рассказал всё твоему третьему господину? — спросил он без тени эмоций, почти лениво.
Бао Хуа вспомнила, как в прошлый раз он чуть не задушил её.
Холодный пот выступил на лбу, она прикусила нижнюю губу и, против воли, сказала:
— Потому что… потому что я люблю второго господина, и поэтому не могу позволить третьему господину узнать об этом.
Мэй Сян сделал шаг вперёд, она отступила.
Он тихо рассмеялся, опустив глаза, и его пугающий взгляд скрылся под чёрными ресницами.
Он наблюдал, как она пятится назад, и уголки его губ приподнялись ещё выше.
И тут же она наступила на круглую ветку и упала на землю.
Ей даже не пришлось касаться её — она сама растерянно опрокинулась на кучу сухой соломы в углу.
Он неторопливо подошёл и сверху с холодным любопытством уставился на неё.
http://bllate.org/book/6335/604671
Готово:
