— Время уже позднее, и всё, что я хотела сказать, я сказала. Котёнок, если судьба даст нам встречу — увидимся ещё.
С этими словами она ловко юркнула в сторону, ускользнув от ладони, которую котёнок машинально протянул вслед.
Откуда-то налетел ветерок — и свет погас.
В мгновение ока Мибао полностью исчезла из поля зрения котёнка, словно лёгкий дымок, растворившийся в воздухе.
…
В загробном мире, в какой-то глухой местности, не было ни души.
На серо-чёрном небосводе внезапно разверзлась огромная трещина.
Пронзительное ржание коня разнёслось на сто ли вокруг.
В небе медленно возникла гигантская колесница, запряжённая восемью безголовыми конями.
Лёгкие занавеси развевались на ветру, обнажая стройный силуэт юной девушки.
Она полулежала на нефритовой подушке и скукой взирала на свои владения — мёртвую, безжизненную землю, простирающуюся на тысячи миллиардов ли. Лишь одна крошечная точка мерцала там ярким светом.
— Этот мир мёртвых…
Девушка тихо вздохнула. Она только что вернулась из странствий по небесам и миру живых и теперь тихо бормотала какие-то непонятные слова.
В этот момент неподалёку взметнулось жёлтое облако; вскоре оно разорвало небосвод загробного мира и исчезло из её глаз.
Она тихо рассмеялась и прошептала:
— Мужчины… будь то смертные или бессмертные — все одинаковы.
Её интерес сразу угас. За сотни и тысячи лет правления она повидала бесчисленных духов, демонов и призраков, наблюдала за бесконечными людскими радостями и печалями. Её изначально чуткое, проницательное сердце давно окаменело и стало упрямым, как камень.
Она махнула рукой. Никем не управляемая колесница снова заржала, и из копыт восьми коней вырвались языки пламени. Колесница стремительно исчезла в ночи.
…
Выходит, отпуск, объявленный господином Дун По, приурочен к празднику Чжунъюань. Я уж думала, отчего вдруг этот лысый монах стал таким добрым.
Слова Мибао самым прямым образом привели к тому, что котёнок совсем не могла уснуть. Она ворочалась всю ночь в пустой кладовой, и даже на третий день с утра зевала, с лицом цвета варёной капусты встречая посетителей.
Обычно котята, завидев Лун Ча, громко плакали. Но стоило появиться Мао Саньхэнь — они тут же замолкали, будто её побаивались. Так Мао Саньхэнь и котята уживались мирно, и у неё даже появилось свободное время: покормить малышей молоком, нарезать фрукты.
Как раз в тот момент, когда Мао Саньхэнь спорила с котёнком по имени Адань, дверь «Кошачьего Домика» со скрипом распахнулась.
— Пошёл в загробный мир искать тебя, а там и духа не сыскать! Подумал — зайду сюда, и точно: ты здесь! Хи-хи! — раздался лёгкий, даже несколько фальшивый девичий голосок.
Мао Саньхэнь обернулась. В «Кошачий Домик» уже впорхнула девушка в фиолетовом, приговаривая «цок-цок» — весьма невежливо.
Но если бы Су Дань когда-нибудь научилась вежливости, солнце, пожалуй, взошло бы на западе.
— Извините за беспокойство, — сказала Су Дань, но тут же за её спиной в дверях появилась Си Гуа.
Котёнок ещё не успела ответить, как Лун Ча оживился:
— Си Гуа-нянь, пришла помочь?
Он повернулся к Мао Саньхэнь и улыбнулся:
— Посмотри-ка на неё! Дочь настоятеля храма Дизан. Всегда держит дом в порядке, а в праздники приходит сюда помогать, чтобы накопить добрую карму. А ты? В дни отдыха носишься по всему городу и горам, как одержимая! Так и быть?
Только теперь Мао Саньхэнь осознала, что это действительно так. Она взглянула на стоявшую перед ней спокойную и изящную девушку, которая, казалось, совершенно не помнила о недавних событиях.
Си Гуа смотрела на котёнка ясными глазами и мягко улыбнулась:
— Раньше, бывая в «Кошачьем Домике», я лишь слышала о тебе, но никогда не видела лично. В тот день в Зале Сынов Небесных я сразу узнала тебя — Лун Ча-е часто описывал твою внешность.
Лун Ча засмеялся:
— Эта девчонка плоха во всём, даже боевые искусства выучила кое-как, но зато красива, как никто другой. Среди толпы её не спутаешь — выделяется!
— Да перестань ты её хвалить! А то хвост задерёт до небес, — грубо перебила старика Су Дань.
Мао Саньхэнь посмотрела на девушку и вспомнила слова Вэнь Ляна:
— Разве ты не ушла в ученицы к одному отшельнику? Почему вернулась в город Саньмяо? В тот день на горе Инь я тебя не видела — думала, больше никогда не встречусь.
Хотя слова звучали трогательно, Мао Саньхэнь произнесла их с явным безразличием. Су Дань фыркнула:
— На горе Инь из-за праздника Чжунъюань многие сошли в мир живых. Призраки хотят повидать семьи, присниться им во сне. А монахи и отшельники — наставлять людей на путь добра. Говорят, после смерти человек обретает невероятные силы. Для монахов это пустяк, но для обычных людей — уже нечто особенное. Эти отшельники и идут «просветлять» народ. Хотя, по сути, это не лучше обмана.
Су Дань презрительно фыркнула.
— Народу-то сколько! — раздался ещё один женский голос снаружи.
В дверях появилась девушка в светло-золотом повседневном платье, улыбаясь.
— А Гао, ты как сюда попала? — удивилась Мао Саньхэнь.
— В загробном мире дел хоть отбавляй, но сегодня всё завершилось. Скоро Зал Сынов Небесных снова откроется, и я решила немного прогуляться. Цзай Чэн редко говорит такие вещи: «Раз в год бывает праздник — надо хоть немного отдохнуть». Так и прогнал нас с А Мином и другими.
А Гао тоже была рада встрече. В это время Си Гуа поспешно подошла и спросила:
— Значит, сегодня Хуайсу начнёт суд?
Золотой воин задумчиво коснулась губ:
— Конечно. Каждый год именно он открывает суд. Но неизвестно, чем всё кончится. Что случилось, Си Гуа?
Мао Саньхэнь незаметно взглянула на девушку и заметила, как та, не зная, радоваться или тревожиться, отвернулась.
Су Дань тут же предложила:
— Народу много — пойдёмте в город погуляем!
Она всегда обожала шум и веселье. Раньше, будучи «чёрной меткой», все её избегали, и только Мао Саньхэнь, разделявшая её судьбу, была с ней дружна. Теперь же, при таком сборище, как не воспользоваться случаем?
Мао Саньхэнь ещё не ответила, но остальные уже оживлённо загалдели и вскоре сплотились в дружную компанию.
Мао Саньхэнь вздохнула, глядя на эту стайку болтливых девушек, и последовала за ними на улицу.
…
Город Саньмяо невелик, но в нём есть всё необходимое.
Вероятно, при жизни многие страдали от жизненных трудностей, не могли реализовать мечты, скованные внешними обстоятельствами и препятствиями, словно рыбы, плывущие против течения: хоть и движутся вперёд, но не свободны.
А в загробном мире, хоть и существуют правила, всё устроено автономно. Здесь можно открыть любую лавку. Тебя не гонит голод, и ты никогда не останешься ни с чем.
Достаточно заплатить скромную пошлину трём главным семействам города — и можно обосноваться, открыть своё дело.
Здесь есть всё: от антикварных книжных лавок до магазинчиков со всевозможными старинными вещами.
Девушки, которые при жизни не могли позволить себе хорошую одежду, теперь открыли множество магазинов модной одежды — от последних новинок до платьев их эпохи, на любой вкус.
Но Мао Саньхэнь всё это не интересовало.
Больше всего ей нравилась рыбная лавка на западной окраине и расположенная рядом японская закусочная. Владельцем рыбной лавки был медведь, как рассказывал Лун Ча, приехавший из далёкой Сибири.
А японскую закусочную вёл кот с островов, но он отлично говорил по-китайски. Говорят, он приехал сюда из уважения к культуре и так увлёкся, что теперь твёрдо решил остаться здесь навсегда, несмотря на все уговоры.
В этом городе живут самые разные чудаки и обычные люди. Для Мао Саньхэнь это было просто замечательно.
…
В восточной части города множество магазинов одежды. Некоторые продавцы даже сами шьют платья и устраивают для уставших от прогулок девушек уютные беседки.
В городе Саньмяо и так немного жителей, а во время праздника Чжунъюань многие отправились в мир живых навестить семьи, поэтому сейчас здесь было особенно пустынно.
Но настроение у девушек от этого не испортилось — наоборот, они с ещё большим энтузиазмом принялись за шопинг.
Первой в атаку пошла А Гао.
Мао Саньхэнь всегда считала её заботливой старшей сестрой: ведь Чёрный слишком резок, Белый — слишком скользок, младший брат — простоват, а начальник — холодный судья. Без А Гао эта компания давно бы развалилась.
Но сейчас А Гао щедро скупала одежду, даже потянула к себе Мао Саньхэнь, чтобы та помогла выбрать.
Она покупала в основном редкие старинные наряды: ханьфу встречались редко, чаще — ритуальные одеяния, которые носили только на больших церемониях.
Эти наряды были чрезвычайно изысканны и дороги.
Но Золотому воину деньги были не важны. Вскоре её руки оказались переполнены пакетами.
Си Гуа тоже купила несколько нарядов — она всегда любила ханьфу.
— Когда я умерла, был ещё период Хань, — ответила она на вопрос Мао Саньхэнь.
Мао Саньхэнь с изумлением поняла, что эта юная девушка на самом деле очень древняя.
А Су Дань тем временем рылась в магазине современной одежды.
Мао Саньхэнь хорошо знала эти вещи — ведь они были в моде в её время. Когда Су Дань купила шифоновую блузку, она спросила:
— Почему тебе нравится такая одежда?
Су Дань нехотя вытащила из сумочки немного серебра и равнодушно ответила:
— При жизни я носила именно такие вещи. Что в этом странного?
Мао Саньхэнь хотела спросить ещё, но взгляд Су Дань вдруг сузился.
— Что случилось? — поспешила спросить котёнок.
Девушка-лисица неуверенно ответила:
— Кажется, встретила знакомого.
Котёнок посмотрела на улицу, но в толпе ничего не разглядела. А Су Дань уже молчала, стоя у прилавка.
…
Когда все закончили шопинг, Мао Саньхэнь помогала А Гао нести пакеты, сама же ничего не купила.
Все деньги ушли лодочнику, и теперь она переживала финансовый кризис!
За всю жизнь она почти никогда не покупала себе одежду и не знала, что ей подходит.
Компания шумно направлялась обратно.
— Котёнок, почему ты ничего не купила? — удивилась Си Гуа.
— Да у неё копейки в кармане нет! Да и вообще, она всю жизнь ходит в одних и тех же нарядах. Не обращай на неё внимания, Си Гуа, — равнодушно бросила Су Дань.
Золотой воин засмеялась:
— Я тоже такая. Только в выходные могу надеть повседневную одежду…
Она не договорила — из тени вдруг выскочил человек.
На нём была тёмно-синяя рубаха, фигура — мощная, но самое необычное — голова быка. Его огромные глаза окидывали четырёх девушек, а из ноздрей вырывались клубы пара.
http://bllate.org/book/6332/604494
Готово:
