— Тут давненько не бывало ни одного призрака. Говоря откровенно, даже призраки сюда не заглядывают. Хочешь, поешь?
Горный кот плюхнулся на берегу ручья.
Мао Саньхэнь бросила взгляд и увидела птицу с разрезанным брюхом. Она поспешно замахала руками.
— Ну же, скажи, зачем ты сюда пришла? — спросил Горный кот. — Пару лет назад сюда заглянули двое духоуловителей, увезли чью-то душу. Было страшновато. Я всё это видел из укрытия. Вон труп, видишь? Это он и был.
Мао Саньхэнь тоже села.
Подумав немного, она ответила:
— Горный кот, братец, я как раз из-за этого человека и пришла. Услышала от пары уток у источника, что здесь можно увидеть некое зрелище, и решила заглянуть.
Горный кот широко ухмыльнулся:
— О, так ты сейчас всё и увидишь.
Он протянул мясистую лапу и указал за спину Мао Саньхэнь.
Откуда ни возьмись, небо, ещё недавно окрашенное закатом, наполнилось мерцающими огоньками. Бесчисленные светлячки, словно тысячи зажжённых фонариков, превратили весь лесок в белый день.
Мао Саньхэнь невольно протянула руку, но её ладонь легко прошла сквозь светлячков. Те, будто обладая собственным разумом, ловко уворачивались.
— Эти светлячки — не мёртвые предметы, — зевнул Горный кот. К тому времени и перед ним уже плавали огоньки.
Он выдохнул — и светлячки тут же шарахнулись в стороны, боясь, что он их проглотит.
— Видишь, какие шустрые.
Мао Саньхэнь тихо спросила:
— Скажи, братец Горный кот, ты хоть что-нибудь знаешь об этом деле? Ни даосы из храма Чанчунь, ни кто другой не могут толком объяснить, что произошло.
Горный кот откусил кусок птицы, похлопал себя по набитому животу и сказал:
— Кое-что знаю. Но лучше посмотрим сами. Пойдём, по дороге расскажу.
С этими словами он запихнул остатки мяса в пасть, помахал коротким хвостом и повёл Мао Саньхэнь вглубь леса.
...
— Я знал эту семью — отца с сыном — уже несколько лет, — шёл впереди Горный кот, не оборачиваясь. — Друзей у них почти не было, так что, когда ты сказала, что пришла восстановить справедливость за него, я решил: ладно, стану твоим старым знакомым.
Он словно смутился.
Мао Саньхэнь огляделась. К счастью, будучи кошкой, она отлично видела даже в самой густой ночи.
— Удивительно, что в таком глухом месте вообще кто-то живёт, — сказала она.
— Пару лет назад тут начали строить дорогу. Из-за этого всё и случилось. У того человека была болезнь — истощение крови или что-то подобное. Говорят, это тяжёлая болезнь, долго не протянешь. У семьи почти не было друзей. Все вокруг поехали на заработки, а он остался один в горах, чтобы растить сына.
Горный кот вздохнул с сожалением.
Мао Саньхэнь машинально прошептала:
— Уу?
Горный кот оглянулся и кивнул:
— Верно, звали его Уу. Жаль мальчика — очень смышлёный, но с рождения слепой.
Кот и человек уже прошли сквозь густой лес. Горный кот продолжил:
— Отец с сыном были добрыми людьми. Птицы и звери в этом лесу часто получали от них помощь. Пару лет назад на соседнем холме дрались дикие собаки, одна сильно пострадала и доползла до их двери. Они оба — и отец, и сын — собирали травы и перевязывали раны. Фу, неблагодарная тварь даже хотела укусить их в ответ! Хорошо, что мы вовремя подоспели, иначе бы они точно пострадали.
Мао Саньхэнь спросила:
— Но ведь в семье было трое, разве нет?
Горный кот покачал задом:
— Всего двое. Как рассказывала мне иволга, жена бросила мужа из-за бедности, родила Уу и ушла с другим. Когда начали строить дорогу, она уехала в большой город и теперь неизвестно где.
Он добавил с горечью:
— «Супруги — птицы одного леса, но в беде разлетаются врозь». Ничего особенного. Вот и моя старуха, увидев, что я состарился, тоже ушла.
Мао Саньхэнь спросила:
— Так что же всё-таки случилось? Почему он пошёл на кражу пилюли?
Горный кот остановился и посмотрел вдаль:
— Наверное, из-за желания сына.
Мао Саньхэнь удивлённо воскликнула:
— А?
Она всё ещё не понимала, что имел в виду Горный кот.
Тот уселся на землю:
— Однажды, в день рождения Уу, мы все пришли к нему. Мальчик загадал желание — увидеть светлячков.
В голове Мао Саньхэнь вдруг всё встало на свои места, как запутанные нити, внезапно распутавшиеся.
Горный кот продолжил:
— Уу раньше видел. Но с детства был слаб здоровьем. Говорят, в три-четыре года он видел светлячков. Тогда в горах Юйху иногда мелькали эти огоньки. Он не мог их поймать или удержать, но для него они были единственными друзьями детства.
Мао Саньхэнь молча слушала.
— Потом он тяжело заболел. Чудом выжил, но с тех пор ничего не видит.
Горный кот уставился вперёд.
Кошка смотрела, как река светлячков безмолвно проносится мимо них, пересекает пруд и собирается у того места.
Там стоял маленький деревянный домик. Внутри царила тьма, будто там никто не жил.
— Говорят, заветная мечта мальчика — подружиться со светлячками. Или, может, они и были его друзьями, и он просто хотел с ними встретиться снова? Но он ничего не видит. Совсем ничего. Не может потрогать, не может поймать. Светлячки такие холодные — хоть и светятся, но тепла в них нет. Даже если поставить их прямо перед ним, он всё равно ничего не почувствует.
Горный кот вздохнул:
— Мы с товарищами однажды попробовали помочь — ничего не вышло. Его отец нас заметил, дал нам немного вяленого мяса. Нам было неловко.
— Думаю, именно из-за этого отец и пошёл на кражу пилюли. Не знаю, откуда он услышал, что есть такое чудо, способное вернуть зрение. По крайней мере, сейчас Уу счастлив.
В голосе Горного кота чувствовалась горечь. Мао Саньхэнь и он молча смотрели на домик.
«Скрип…»
Дверь тихо открылась. На порог вышел маленький, тощий мальчик. Было уже почти осень, а на нём всё ещё тонкая одежонка.
Но его невинное лицо согрело всю эту мрачную обстановку.
— Это и есть Уу, — тихо сказал Горный кот. — Хороший мальчик, правда?
Мао Саньхэнь машинально кивнула.
Как только ребёнок вышел, светлячки, словно живые, нежно окружили его. Некоторые сели ему на плечо, другие ласково коснулись лба.
— Мне кажется, отец Уу всё ещё рядом. Просто стал как ветер — невидимый, но всегда с сыном. В этом мире столько обид и сожалений… но, по крайней мере, у него их немного.
Мао Саньхэнь не знала, что сказать.
— Но так дальше продолжаться не может, — продолжал Горный кот. — Ему уже почти семь. Говорят, в городе дети в этом возрасте уже ходят в школу, а он…
Мао Саньхэнь тоже стало грустно. Вдруг она заметила фигуру в пруду перед домом.
Там стоял человек в лохмотьях, босой, в сандалиях из соломы. Он спокойно шёл к ничего не подозревающему ребёнку.
«Как он сюда попал?»
Авторская заметка: Прообразом главной героини стала наша домашняя кошка по кличке Шнурок. Она обожает греться на стиральной машине. В прошлом месяце, как обычно, решила позагорать, но машина вдруг оказалась включённой. Не знаю, откуда у неё столько сообразительности, но она сама выключила стиралку. Выключила…
«Как он сюда попал?»
Мао Саньхэнь недоумённо смотрела на монаха. Он ведь должен был сидеть в Зале Сынов Небесных, так почему оказался в этом земном, полном тревог месте?
И разве не он сам закрыл это дело, сказав: «Никогда не пересматривать», и поставил на нём крест?
Почему?
Горный кот заметил её странное выражение лица, зевнул и тихо спросил:
— Знакомый?
Мао Саньхэнь раздражённо бросила:
— Мой начальник!
Ей этого показалось мало, и она добавила:
— Похотливый лысый монах! Скупой и развратный. Не смотри, что выглядит благочестиво — на деле хуже всех!
Видимо, она заговорила чуть громче, чем нужно. Молодой монах почуял что-то неладное и обернулся к лесу на другом берегу реки.
Мао Саньхэнь испуганно юркнула в кусты, оставив только ленивого Горного кота.
Монах покачал головой и снова отвернулся.
— Если боишься — уходи. Ты всё равно уже увидела, что хотела. Пока мы не придумали ничего лучшего. Передай от их семьи спасибо за доброту. Пока я здесь, им, хоть и некуда деваться, но хотя бы не умрут с голоду.
Мао Саньхэнь молчала в укрытии, пристально глядя на монаха, всё ещё бродившего у двери.
Вдруг она, словно приняв решение, осторожно подкралась ближе и нырнула в воду. Холодная вода пронзила до костей. Хотя ещё не зима, ночью в пруду было ледяно.
Говорят, злые духи не чувствуют холода и тепла, но у Мао Саньхэнь теперь было странное тело — не совсем плоть, не совсем душа. Она унаследовала все недостатки и людей, и духов, но ни одного преимущества.
Сейчас она стиснула зубы от холода, обхватила себя за плечи и с трудом добралась до места поближе к домику.
Уу играл со светлячками. Но как только монах подошёл, те, будто живые, насторожились и спрятались за спину мальчика.
— Амитабха. Это дом господина У? — тихо спросил монах, стоя перед ребёнком. В руках он перебирал чётки. Если бы мальчик мог видеть, то, наверное, подумал бы, что перед ним — святой.
— Мастер, вы друг отца? — спросил Уу. Он заметил незнакомца, но, будучи смышлёным, не испугался, а говорил вежливо и сдержанно.
Монах кивнул:
— Я знал твоего отца. Мы встретились один раз много лет назад. Я странствовал по свету и только сейчас смог сюда добраться. Не ожидал, что друг уже ушёл.
«Да он ещё и актёр!» — скрежетала зубами Мао Саньхэнь.
Мальчик задумался:
— А зачем вы пришли, мастер?
Монах посмотрел на него и достал из рукава маленький флакон из нефрита.
— Я хотел отблагодарить твоего отца за доброту. Раз его нет, пусть награда достанется тебе.
Уу улыбнулся:
— Отец говорил: нельзя просто так принимать чужую доброту. Если примешь — придётся отдавать всю жизнь. Я ничего для вас не сделал, так что не заслужил вашей милости.
Монах, казалось, удивился, но всё равно держал флакон.
Он подумал и сказал:
— Между мной и твоим отцом возникла карма. Сейчас я завершаю этот благой плод. Я помогаю не только тебе, но и себе. Мальчик из рода У, не поможешь ли ты мне?
Ребёнок растерялся.
Не Хуайсу добавил:
— Амитабха. Получив милость, ты будешь молиться за отца, накапливая за него заслуги. Это откроет мне дверь удобства, а ему подарит великую удачу — в следующей жизни он родится в знатной семье. Это доброе дело.
Мальчик долго молчал.
Монах медленно наклонился и открыл флакон.
— Это глазные капли из нашего храма. Подними голову чуть выше, — мягко сказал он. Светлячки тревожно наблюдали за происходящим.
Мальчик послушно поднял лицо. Монах вылил содержимое флакона и аккуратно нанёс лекарство на его глаза.
Мао Саньхэнь показалось, что она уже видела эту сцену где-то раньше.
http://bllate.org/book/6332/604484
Готово:
