— Великие вестники смерти! Почему вы стоите, сложа руки? Эта демоница угрожает самому господину Цзай Чэну! — закричал маленький бес, вытянув шею.
Чжан Бу И и господин Дун По лишь закатили глаза, будто говоря: «Кто ты такой, чтобы не иметь ни капли сообразительности?..»
Мао Саньхэнь тоже заинтересовалась происходящим и довольно вызывающе фыркнула.
Все их действия лишь укрепили у маленького беса уверенность: господин Цзай Чэн похищен и ждёт от него спасения.
Он повернулся к Не Хуайсу:
— Господин Цзай Чэн, если эта демоница вас связала — моргните!
И тут, как назло, у Не Хуайсу пересохли глаза, и он непроизвольно моргнул.
Маленький бес, будто получив приказ, зашептал заклинание. Мао Саньхэнь не поняла его смысла и лишь склонила голову набок.
Внезапно с небес обрушился золотистый свет и мгновенно окутал ничего не подозревавшую кошку!
Её тело вспыхнуло, будто охваченное яростным пламенем, и жгучая боль заполнила всё существо.
— Ха-ха-ха! Даже самые злобные демоны Бездонного Ада, попав под мою иллюзию, ощущают себя так, будто их бросили в Бездонный Ад на суд! Их тела пожирает пламя, не знающее ни границ, ни меры! Демоница, немедленно отпусти господина Цзай Чэна!
Мао Саньхэнь слышала безумные вопли маленького беса и тревожные крики Чжана Бу И с господином Дун По, осознавших серьёзность положения.
Но мучительная боль, словно тысячи лезвий, вонзалась в её тело, и она не могла сделать ничего, кроме как крепко вцепиться в ближайший ворот одежды.
По мере того как пламя разгоралось всё сильнее, даже последнее сознание не выдержало боли. Она закрыла глаза и мгновенно потеряла сознание.
Автор говорит: Начинается небольшой сюжет — «Гнилые кости превращаются в светлячков». Мне лично все эти мини-истории очень нравятся, надеюсь, и вам тоже. В побочных сюжетах персонажам достанется немного… мучений. Но основная линия между монахом и кошкой — сладкая! Обещаю сахар!
Вокруг царила непроглядная тьма.
Девушка протянула руку.
«Где я снова очутилась?»
Мао Саньхэнь безмолвно парила в этом незнакомом пространстве.
Ни света, ни чего-либо ещё — словно сама Вселенная до своего рождения, когда всё возвращается в изначальную точку.
«Где я?»
Тьма здесь была настолько густой, будто превратилась в жидкость, и давила на грудь так, что дышать становилось почти невозможно.
Вдруг перед ней мелькнул слабый свет — будто кто-то приоткрыл сумку лишь на щель.
И в этой многослойной тьме она вдруг почувствовала под ногами твёрдую опору.
Это было что-то мягкое, из неизвестного материала, а в воздухе стоял знакомый запах, который она часто улавливала, когда была кошкой.
Издалека до неё донеслись голоса мужчины и женщины, зовущих её по имени.
Она также ощутила редкие лучи света, пробивающиеся сквозь решётчатый свод и попадающие ей в глаза.
Но в зрачках отражались лишь бесконечные пятна.
За решёткой продолжали разговаривать двое, чьи голоса ей были знакомы. Она хотела крикнуть им, но горло будто сжали — голос вышел хриплым и тихим.
И в этот момент неожиданно раздался третий, мужской голос.
Он звучал знакомо, но разобрать слова было трудно.
Она прижалась лбом к стене этого пространства, стараясь услышать, о чём говорят эти трое.
И тут в щель просунулись две ладони и внезапно вытащили её из тьмы.
…
Мао Саньхэнь открыла глаза.
Над головой — деревянный потолок и потрескавшаяся лампа, давно переставшая светить.
Это место казалось знакомым.
— Где это я? — прошептала она и потянулась рукой, но схватила ледяную ладонь.
— А-а-а-а-а!!! Привидение!!! — завизжала Мао Саньхэнь и резко села на кровати. В комнате царила кромешная тьма, и её крик прозвучал особенно громко.
Владелец руки, похоже, дремал, но от такого испуга сразу проснулся и поспешно убрал ладонь.
Щёлк!
В комнате зажглась лампа. Мао Саньхэнь, долго находившаяся во тьме, прищурилась и лишь через мгновение смогла привыкнуть к свету.
— Это я, — тихо произнёс он.
Мао Саньхэнь повернула голову и увидела Не Хуайсу в монашеской рясе, сидящего у кровати с совершенно бесстрастным лицом.
«А?! Этот проклятый монах снова тайком пробрался сюда?» — пронеслось у неё в голове, и перед мысленным взором промелькнули тысячи возможных объяснений.
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Девушка поспешно схватила одеяло и прикрылась им, дрожащим голосом спросив:
— Что ты здесь делаешь? Зачем явился?
При этом она внимательно оглядела монаха с ног до головы, будто пыталась запомнить приметы подозреваемого!
Не Хуайсу ничего не ответил, лишь взял с тумбочки чашу с отваром и сказал:
— Это успокаивающее снадобье. Выпей.
Его лицо оставалось таким же безэмоциональным, будто он говорил о чём-то совершенно постороннем.
У Мао Саньхэнь с рождения было не только три ненависти, но и три запрета! Первый из них — ни за что не пить лекарства!
Раньше, чтобы заставить её проглотить средство от глистов, хозяину приходилось изворачиваться всеми возможными способами.
Как только он измывался над ней всеми восемнадцатью приёмами, она с величайшим презрением выплёвывала таблетку и гордо уходила, гордо виляя хвостом.
Такие сцены были обыденностью в доме Мао Саньхэнь.
Но теперь, оказавшись в чужом доме, она не могла позволить себе такой дерзости и лишь съёжилась, покачав головой:
— Не хочу пить.
Подумав, она добавила:
— Что со мной случилось? Как мы снова оказались в Шэсиньцзюй?
Монах взял ложку и аккуратно размешал отвар.
— Ты попала под иллюзию, пробудившую твои внутренние демоны и грехи. Внутренний огонь начал пожирать тебя изнутри, поэтому пришлось вернуться сюда.
С этими словами он поднёс ложку к её губам.
— Добавил кусочек сахара-рафинада и мёд из ста цветов. Не горько.
Она с недоверием посмотрела на мужчину и осторожно, кончиком языка, попробовала отвар. На вкус он был немного странным, но вполне сносным.
Перед ней стоял человек, явно готовый влить ей всё содержимое чаши в рот, если она откажется.
Мао Саньхэнь взяла ложку и чашу и одним глотком выпила всё, после чего громко вытерла рот рукавом.
Монах слегка кивнул.
Девушка хитро прищурилась, будто вспомнив что-то важное, поставила чашу на тумбочку и бодро заявила:
— Ладно, давай перейдём к делу. Ты уже проверил — тот дух действительно невиновен, верно?
Монах опустил глаза и спокойно ответил:
— Сегодня утром я побывал в архиве и тщательно всё изучил. Никакой несправедливости не обнаружил. Больше не стоит об этом говорить.
«Отлично, упёрся, как осёл», — подумала она. «Разве я такая дура?»
Котёнок спрятал лицо в одеяло и глухо пробормотал:
— Кто вообще этот новый дух?
Монах задумался на мгновение и ответил:
— Он был горцем, его семья поколениями жила в горах. Из-за удалённости их деревня дошла до цивилизации лишь пару лет назад, когда туда наконец провели дорогу. Люди там жили почти в полной изоляции.
«Горец, горец…» — повторила она про себя. Что-то здесь не так.
Поразмыслив, она кивнула и продолжила:
— Но как этот человек мог иметь отношение к даосским пилюлям? Это же совершенно разные миры! Один — горный житель, другой — даосская школа…
Она несколько раз повторила это про себя.
— С древних времён горцы считались невежественными. Даже в буддийских храмах случались случаи, когда простолюдины оскверняли Три Сокровища. Мой учитель, полный милосердия, всё равно спрашивал их, желают ли они принять прибежище. Но даосы верят в неизменность Небесного Пути и всегда отвечают злом на зло, местью на месть.
В его голосе слышалась привычная уверенность.
Но Мао Саньхэнь чувствовала, что всё не так просто. Она причмокнула губами.
«Он говорит так уверенно и самоуверенно… Если сейчас его перечить —
Ладно, ладно. Пусть думает, что я согласна. А сама буду считать его глупцом за глаза».
Она резко сменила тему:
— Как же тогда поступим с этим делом?
Монах встал.
— Стражники Бездонного Ада, виновные в халатности, будут отправлены на год в Чёрно-Верёвочный Ад, в камеру виселиц, а затем восстановлены в прежних должностях.
Мао Саньхэнь вздрогнула. Бедняга-бес, так рьяно проявивший преданность, теперь попал впросак. Его лесть ударила мимо цели.
Не получив ни малейшей выгоды, он теперь отправится «отдыхать» в ад.
Монах пояснил:
— Стражники, отправляемые в ад, обычно искупают свои собственные грехи. Они одновременно и тюремщики, и заключённые. Так что это лишь возвращение на своё истинное место. Не стоит из-за этого переживать.
Мао Саньхэнь замолчала.
В комнате повисло неловкое молчание. Монах, решив, что всё улажено, встал.
— Отдыхай. В ближайшие дни я буду в Зале Сынов Небесных и не нуждаюсь в охране.
Он сделал пару шагов к двери, вышел и исчез из её поля зрения.
Мао Саньхэнь глубоко выдохнула.
«Что вообще происходит? Он говорит так убедительно, но я ведь не глухая, не слепая и нос у меня в порядке. Многое явно не так просто.
Если бы не было скрытых обстоятельств, зачем бы невинной душе так отчаянно бороться?
И… ещё кошачье чутьё!»
Она резко села.
В этот момент раздался стук в дверь и женский голос:
— Котёнок, мы пришли проведать тебя!
Она подскочила, быстро спрыгнула с кровати и побежала к двери. За ней стояли А Гао, двое вестников смерти и А Мин, который всегда ходил за ней хвостиком, все улыбались.
— Мы всё услышали от них двоих. Ты такая смелая! Даже посмела перечить господину Цзай Чэну! Хорошо, что отделалась. Посмотри на тех, кто провинился вместе с тобой — их уже связали, как поросят, и отправили в ад на наказание! — потер руки А Мин.
Котёнок впустила их в комнату.
Она опустила голову и тихо сказала:
— Он выносит несправедливые приговоры, упрям и самолюбив. Разве нельзя об этом говорить? Стоит только сказать ему пару слов, как он в ярости отправляет человека в ад. Чем он тогда лучше злодея? Если он запрещает критиковать себя, я буду критиковать вдвойне!
Чжан Бу И сказал:
— В вопросах суда господин Цзай Чэн действительно прилагает все усилия. На мой взгляд, этот приговор безупречен. Единственное — даосы ведут себя слишком агрессивно…
Господин Дун По покачал бутылку в руке:
— Да брось ты! Пришли навестить, так давайте лучше выпьем, зачем о таких вещах говорить?
А Гао шлёпнула его по руке:
— Пришли навестить больную, а вы уже устраиваете попойку? Осторожно, пожалуюсь господину Цзай Чэну, и вас всех отправят в ад!
Господин Дун По и Чжан Бу И смущённо отвернулись и умолкли, лишь заняли места за столом.
А Гао же с некоторым колебанием спросила:
— Котёнок, а ты знаешь, какие преступления совершала при жизни?
Мао Саньхэнь растерянно покачала головой.
А Гао замолчала. Мао Саньхэнь почувствовала странность, но не стала расспрашивать дальше.
Господин Дун По уже расставил несколько чашек и налил всем. Он подозвал А Мина, и они начали весело чокаться.
— Вы что, специально пришли пить?
Господин Дун По ухмыльнулся:
— Я видел, как Цзай Чэн ушёл в Зал Сынов Небесных. Сегодня военачальники отправились в Департамент кары и надолго. А у меня во рту уже черти пляшут от жажды! Бу И, верно ведь?
Чжан Бу И молчал, но рука его не останавливалась — он поднял чашку и осушил её одним глотком.
— Рисовое вино из «Досянлоу»… Прошли сотни лет, а аромат всё такой же прекрасный!
«Настоящее гнездо пьяниц», — подумала она.
А Гао с досадой сказала:
— Все знают, что Цзай Чэн обычно не возвращается в одно и то же место дважды за день. Но вчера он целый день провёл у тебя в комнате: варил отвары, грел еду…
Она будто что-то вспомнила.
— Никогда раньше не видела, чтобы он так заботился о ком-то.
Лицо котёнка покраснело, и она причмокнула губами:
— Пойду посмотрю, что там снаружи. Пейте пока.
— Да эта малышка стесняется! Неужели Цзай Чэн может с ней что-то сделать? — громко сказал господин Дун По, сделав глоток.
Мао Саньхэнь, ловкая и проворная, споткнулась от этих слов, поспешно выправила осанку и вышла из комнаты.
Благодаря врождённому таланту, она ходила совершенно бесшумно. Добравшись до чулана, она начала бормотать заклинание.
Ещё во времена, когда она жила в Шэсиньцзюй, она давно обнаружила это место. Здесь почти никто не бывал, да и содержимое было давно заплесневелым и пыльным — похоже, комната давно пустовала.
http://bllate.org/book/6332/604479
Готово:
