Мао Саньхэнь изначально воспринимала эту поговорку как шутку.
Ведь прожив на земле больше десяти лет, она так и не увидела ни единого заблудшего духа — зато тараканов насобирала целую телегу.
Однако едва ступив в ад, она немедленно уловила этот невыносимый, тошнотворный смрад.
Пусть со временем он и стал чуть менее мучительным, всё равно вызывал отвращение.
Странно было другое: в этом аду каждая душа должна была источать зловоние греха. А та, что корчилась прямо перед Мао Саньхэнь, несла лишь слабый, почти неуловимый запах — совсем не похожий на тот удушливый смрад, что исходил от прочих грешников по пути, особенно от тех, чьи преступления были поистине чудовищны.
Неужели здесь скрывается какая-то тайна?
Любопытство взяло верх. Мао Саньхэнь присела на корточки перед этой душой.
— Что с тобой? За какое преступление тебя заточили в Бездонный Ад? — тихо спросила она.
Тот поднял глаза, белые, как мел, и начал пениться, будто пытался что-то сказать. Но изо рта вырывалось лишь одно и то же:
— У-у-у… У-у-у… У-у-у…
Это навязчивое бормотание словно выражало незавершённое желание, неисполненное обещание.
Мао Саньхэнь хотела разузнать побольше.
— Котёнок, вот ты где! Мы тебя повсюду искали… — раздался за спиной изящный мужской голос, и шаги приблизились с лёгким шелестом.
— А? Да тут ещё одна душа, да ещё и голос подаёт! Видимо, недавно сюда попала. Ведь если бы пробыла здесь лет сорок-пятьдесят, даже стонать уже не могла бы, — господин Дун По опустился рядом с Мао Саньхэнь и тоже присел на корточки.
Он подпер подбородок ладонью и осмотрел душу:
— Что она там бормочет? Обычно новички либо кричат о своей невиновности, либо ругаются последними словами — и уж совсем не изящно. Недавно тут был один, якобы учёный, по имени Фань Вэньчэн — всё твердил, что его оклеветали. А другой, Лю Мэнъянь, тоже роптал без умолку. Но теперь оба замолкли.
— По-моему, она зовёт «У-эр»? — Чжан Бу И подошёл к ним, скрестив руки на груди. Его лицо было мрачным, а чёрная одежда вполне соответствовала его должности чёрного вестника смерти.
— Что это значит? — тихо спросил господин Дун По.
— Откуда мне знать? У каждой души — своя судьба, свои обстоятельства. Кто разберёт, что с ней случилось? Лучше спроси Цзай Чэна — у него память железная, — проворчал Чжан Бу И.
В этот момент к ним подошёл Не Хуайсу.
Он взглянул на Мао Саньхэнь и сказал:
— Ты, как охранник, самовольно покинула свой пост.
Девушка нахмурилась:
— Цзай Чэн, мне кажется, тут что-то не так. Эта душа словно скрывает тайну.
Не Хуайсу сложил руки в молитвенном жесте и тихо ответил:
— Как бы то ни было, в первый же день в аду ты бегаешь без цели, совершенно не заботясь о безопасности других. Это недопустимо.
Чжан Бу И присел перед душой и осторожно прижал её лезвием своего клинка. Та не закричала и не запротестовала — лишь продолжала бормотать одно и то же.
Мао Саньхэнь пробурчала:
— Чужая несправедливость важнее твоей безопасности? Ты слишком высокого мнения о себе.
Сказав это, она вдруг осознала, что перегнула палку, и подняла глаза. Но монах оставался бесстрастным, как камень.
С тех пор, как они вернулись от Яньцзюня, он изменился до неузнаваемости — стал совсем другим человеком.
— Цзай Чэн, ты ведь помнишь это дело. Расскажи подробнее. Эта душа полна обиды, и её три души с семью духами, кажется, повреждены. Здесь явно что-то не так, — сказал Чжан Бу И, тоже почуяв неладное.
Не Хуайсу ответил:
— Конкретики я не припомню, но помню, что год назад несколько даосов обратились к одному небесному бессмертному, чтобы тот передал этого человека в преисподнюю.
Во-первых, его смерть как-то связана с даосским орденом, и если бы его ошибочно осудили, это нанесло бы урон карме даосов. Во-вторых, он украл священные пилюли и сокровища даосов и распускал о них сплетни. Чтобы усмирить недовольных, его пришлось строго наказать.
Я проверил записи в Департаменте регистрации — всё подтвердилось. Поэтому его и отправили в Бездонный Ад без права на освобождение. Дело это чёткое и ясное.
— Теперь, когда ты так сказал, я и сам припоминаю, — задумчиво произнёс Чжан Бу И, прижимая к себе длинный клинок.
— И я вспомнил! — хлопнул себя по лбу господин Дун По. — Даосы тогда устроили целый переполох! Эти даосы, хоть и проповедуют отрешённость, на деле оказались злее самых злых грешников. Но раз уж он провинился и дал повод для обвинений, пришлось его наказать. Мы не могли его прикрывать.
Не Хуайсу сказал:
— Ладно, продолжим обход. А где, кстати, стражник, отвечающий за этот участок? Надзор в Бездонном Аду явно хромает. Видимо, из-за давнего бездействия стражники стали лениться. Это требует тщательной проверки.
Трое мужчин отряхнули одежду и собрались уходить.
— Но на этой душе нет запаха греха! — вдруг окликнула их Мао Саньхэнь.
Не Хуайсу даже не остановился, продолжая идти.
— Зеркало Судилища показало всю правду о прошлых жизнях. Пересматривать нечего. Пойдём. Бездонный Ад бесконечен — обойти его займёт немало времени.
Пламя ада отражалось в глазах Мао Саньхэнь, а слова молодого монаха резали, как нож.
Она знала — он прав.
Но почему-то чувствовала страдание этой души и ощущала, что запах греха на ней куда слабее, чем должен быть.
Он не невиновен — в этом нет сомнений.
Но он точно не заслуживает Бездонного Ада.
Девушка тихо произнесла:
— Но ведь каждый миг выносится столько приговоров, сколько песчинок в реке Ганг… Не может не быть ошибок…
Не Хуайсу обернулся и прервал её:
— Даже если бы и была ошибка, раз попав в Бездонный Ад, отсюда не выйти. А в этом деле нет ошибки — все обвинения чётко задокументированы, без единой бреши.
Его слова звучали окончательно, без тени сомнения.
Мао Саньхэнь почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она резко схватила мужчину за воротник и, прежде чем вестники смерти успели среагировать, потащила его обратно к корчащейся душе.
Хотя она и была хрупкой, а Не Хуайсу — выше её на целую голову, девушка так рванула, что он пошатнулся и едва удержался на ногах.
— Понюхай сам! Запах на этой душе едва уловим! По дороге сюда меня чуть не вырвало от зловонья, и я искала место, где пахнет слабее всего. Именно поэтому я и оказалась здесь! Значит, у этой души могут быть мелкие проступки, но уж точно нет тяжких грехов, за которые сюда отправляют! Ты ошибся!
И ещё: в наше время даосские ордена почти исчезли. Кто вообще сейчас верит, что можно стать бессмертным, проглотив пилюлю?
Сказав это, она увидела, что лицо мужчины не изменилось.
В его серо-зелёных глазах читалось лишь презрение и холодное пренебрежение.
Господин Дун По в ужасе зажал лицо ладонями:
— Котёнок, отпусти его! В этом деле нет сомнений. Тогда присутствовали все три верховных судьи, Дин Цзя Шэнь, вестники смерти и командиры ада — все подтвердили кражу пилюль. Это правда! Быстро отпусти!
Чжан Бу И на миг задумался, убрал клинок и подошёл к ним:
— Цзай Чэн всегда выносит справедливые приговоры. Даже если здесь и есть тайна, она, скорее всего, лежит за пределами самого дела. Саньхэнь, отпусти его.
Не Хуайсу молчал, лишь пристально смотрел на девушку, которая, сжав зубы и обнажив клыки, с яростью смотрела прямо в его глаза.
Она не понимала, почему он вдруг стал таким упрямым.
Ей вдруг вспомнилось, как иногда хозяйка спорила с хозяином — тот тоже молчал, терпел все упрёки, но ни за что не менял своего решения, будто изменить мнение было для него страшнее смерти.
Разумеется, в таких случаях он спал в гостиной на коленях.
Неужели все мужчины такие?
Мао Саньхэнь не знала. Но взгляд Не Хуайсу раздражал её до глубины души.
В его глазах она читала самодовольство, высокомерие и абсолютную уверенность в том, что он «никогда не ошибается».
«Я — святой судья, чьё зерцало яснее небес. Ты это понимаешь?»
«Ты, маленькая кошка, ещё осмеливаешься сомневаться во мне?»
…
В голове Мао Саньхэнь пронеслись тысячи таких фраз, и злость только усилилась. Её пальцы, сжимавшие воротник монаха, побелели, а на хрупкой коже проступили жилки — лицо её исказилось от гнева.
Почему эти люди не слушают кошачьих советов!
Она не могла заставить его спать в гостиной и не знала, как ещё наказать. А если вспылит — прощай, зарплата! Прощай, рыбные лакомства! Прощай, прописка!
Она снова оказалась бы в том жалком месте, где каждый день встаёт на заре и работает до поздней ночи под гнётом Шэнь Жадины!
Она неуверенно посмотрела на душу, корчащуюся на камне.
Внезапно в голове прозвучал грубоватый женский голос:
— Саньхэнь, не лезь в драку без толку. Твои силы должны быть направлены в нужное русло.
— У-у-у… У-у-у…
Голос души становился всё слабее, но зов не прекращался.
Мао Саньхэнь стиснула зубы и бросила монаху:
— Как бы то ни было, у этой души огромная несправедливость! Ты, будучи Цзай Чэном преисподней, бездействуешь — это преступная халатность!
Господин Дун По закрыл лицо руками — он побледнел, как полотно. Он не понимал, откуда у этой девчонки столько смелости.
Может, это и правда бесстрашие новичка?
Ведь раньше в аду царили хаос и скверна, пока сюда не пришёл Цзай Чэн. Он навёл порядок — каким образом?
Железной волей и беспощадной решимостью!
За эти годы столько людей осмеливались спорить с ним — всех без исключения отправили либо в ад отрывающих языков, либо в кипящее масло.
После десятков тысяч примеров никто больше не осмеливался перечить ему.
Господин Дун По был так напуган этой сценой, что не мог вымолвить ни слова.
Чжан Бу И тревожно смотрел на новую коллегу.
Раньше они могли шутить с Не Хуайсу, но в рабочих вопросах никогда не позволяли себе подобного.
Внезапно издалека донёсся напев:
— Дождик да ветер, бедняжка боится мужа,
Не смеет сказать, что на сердце лежит.
Комар укусил — и молчит, не пищит.
Собирает чай, горбится, как груша,
От куста до куста — и день прошёл.
Не ропщи, бедолага, твоя судьба крива:
Три раза в день — и то не наешься…
Мао Саньхэнь нахмурилась. Откуда в аду поют народные песни? Да ещё и на хакканском диалекте?
Она обернулась и увидела уродливого беса, который нес на плече стальной трезубец. От жары в Бездонном Аду он был одет лишь в набедренную повязку и неспешно приближался к ним.
Он и не думал, что застанет четверых, спорящих и дерущихся прямо на его участке.
Едва заметив среди них Не Хуайсу, которого держали за воротник, бес мгновенно бросил трезубец и пал ниц:
— Не знал, что сам Цзай Чэн пожаловал! Ваш слуга Вэй Гуанлин, простите за невежливость!
Он быстро оценил ситуацию, и в голове мелькнула дерзкая мысль. Он откашлялся и громко рявкнул:
— Эй! Какая дерзкая ведьма осмелилась оскорбить Цзай Чэна!
Он решил проявить преданность — ведь такой шанс представить себя перед начальством выпадает раз в жизни!
Если он спасёт Цзай Чэна, то наверняка получит повышение, запишет заслугу в Книгу Добродетелей и сможет переродиться в богатой семье!
Он вытер слюну, стекающую по подбородку, и бросился к Мао Саньхэнь. Его тощая рука замахнулась для удара, но девушка легко поймала её и с лёгким фырканьем резко вывернула.
— Хрясь!
Рука беса немедленно согнулась под неестественным углом.
— Ай! — завопил он, вырвался и отпрыгнул в сторону.
http://bllate.org/book/6332/604478
Готово:
