Против него сидевший юноша первым нарушил молчание:
— Только что выкатили новую версию, я весь ушёл в прокачку и уже целую вечность не заглядывал в Преисподнюю. Хуайсу, какие дела? Зачем сам пожаловал?
Голос его звучал приветливо и совершенно лишён был надменности, подобающей владыке Преисподней.
Монах ответил:
— Во-первых, приближается праздник Шанъюань, и я пришёл сдать список душ. Во-вторых, я нашёл себе стражника и привёл его, чтобы представить вам, Владыка Яньцзюнь.
Котёнок тут же шагнул вперёд и изящно поклонилась:
— Мао Саньхэнь кланяется Владыке Яньцзюню!
Юноша нахмурился и спросил:
— Ты ведь кот, обретший человеческий облик?
Мао Саньхэнь вздрогнула, но он уже продолжал:
— У меня есть несколько хороших нарядов. Лао Юй, принеси тот комплект из моего шкафа, — он повернулся к ней, — раз уж ты только что поступила на службу в Преисподнюю, достойного подарка у меня нет, так что возьми хотя бы этот наряд.
С этими словами он принял от старика коробку и двумя руками протянул её Мао Саньхэнь.
— Хуайсу — человек замкнутый, редко делится тревогами. С этого дня прошу тебя особенно заботиться о нём, — искренне сказал он.
Мао Саньхэнь про себя подумала: «Замкнутый? Да он вчера целую вечность болтал со мной — я и слова вставить не успела!»
Но этот Владыка Яньцзюнь явно щедрее того скупого монаха-вора!
Она слегка потрясла коробку в руках.
Яньцзюнь, улыбаясь, положил ладони на голову и тихо произнёс:
— Может, покажешь свои кошачьи ушки? Так будет милее. Честно говоря, завидую Хуайсу — такой стражник!
Лицо Мао Саньхэнь залилось румянцем, и она невольно потрогала макушку.
Юноша уже вернулся на своё место.
— Если больше ничего нет, можете идти. Время в прокачке дороже золота — если отстану, вражеская гильдия опять будет надо мной смеяться.
С этими словами он надел наушники и полностью погрузился в другой мир.
Мао Саньхэнь хотела ещё раз поблагодарить, но стоявший рядом старик приложил палец к губам, давая понять, что говорить не следует, и проводил обоих к выходу.
Голова Мао Саньхэнь была полна вопросов.
Монах это заметил и лишь сказал:
— Все вопросы задашь по дороге домой.
Старик добавил:
— Кстати, повезло, что Цзай Чэн сумел найти именно это место. В Преисподней крайне трудно отыскать уголок с интернетом, где тебя никто не потревожит.
Монах ответил:
— Лао Юй слишком скромен. Передайте Владыке Яньцзюню… пусть бережёт здоровье.
Подходящих слов он так и не нашёл и в итоге замолчал.
Старик добродушно рассмеялся:
— Со здоровьем у Владыки всё в порядке, просто режим сна нарушен. Никак не послушается, хоть Яньло сам с ним поговори. Цзай Чэн, всё в ваших руках.
— А безопасность Цзай Чэна, госпожа Мао, целиком зависит от вас, — обратился он к ней.
Мао Саньхэнь поспешно поклонилась старику.
Пожилой Лао Юй, медленно семеня, проводил их до двери и, развернувшись, направился обратно в комнату.
...
До праздника Шанъюань оставалось немного, зима ещё не отступила, и даже в Преисподней чувствовалась прохлада.
Мао Саньхэнь прижимала к себе подарок от Яньцзюня и, глядя на мужчину, чьи мысли, казалось, были далеко, тихо спросила:
— Владыка Яньцзюнь… он что, настоящий домосед?
Мужчина кивнул.
Мао Саньхэнь нахмурилась:
— Но ведь он же правитель Преисподней! Как такое возможно?
Монах смотрел вперёд, на дорогу, и спокойно ответил:
— Всё началось двадцать лет назад, в праздник Чжунъюань. Владыка Яньцзюнь тайно отправился в человеческий мир и с тех пор увлёкся этим.
На улицах Преисподней спешно сновали души.
— Сначала он лишь изредка переодевался и тайком ходил в человеческий мир. Постепенно он перестал возвращаться в Преисподнюю — уезжал на год или два, весело проводя время.
Мао Саньхэнь пробормотала:
— Он же бессмертен, а всё равно так любит развлечения...
— Когда я только прибыл в Преисподнюю, Владыка Яньцзюнь уже давно не занимался делами в Зале Сынов Небесных. Тогда Яньло поручила мне и Шэнь Фэнъя совместно управлять преисподними делами вместо них, — продолжал монах.
— А Владыка Яньло? — спросила Мао Саньхэнь.
— Он ничем не лучше брата — тоже не желает управлять. Раньше они вместе правили Преисподней: сестра Яньло командовала женскими душами, а брат Яньцзюнь — мужскими. Но...
Он замолчал, будто вспомнив что-то.
— Владыка Яньло всегда действовал жёстко и постепенно начал доминировать над братом. В итоге вся власть сосредоточилась в его руках.
Мао Саньхэнь кивнула. Впрочем, разве плохо, когда кто-то берёт все заботы на себя? Можно спокойно отдыхать, спать, есть и играть с мячиком.
— Но однажды Владыка Яньло вдруг объявил уже бездельничающему в Преисподней брату, что ему осточертели все эти хлопоты, и он уходит. И внезапно свалил на него всю эту тяжесть.
— Как он мог так поступить! — воскликнула Мао Саньхэнь.
Мужчина продолжил:
— Тогда между Яньцзюнем и Владыкой Яньло произошла жаркая ссора. Ни один из них не хотел брать на себя управление Преисподней. Хотя судьи и продолжали исполнять свои обязанности, без главы система Преисподней начала давать сбои. Яньцзюнь исчез, а Яньло отстранился от дел.
Мао Саньхэнь невольно почувствовала сочувствие к тому, казалось бы, застенчивому юноше.
— Настроение божеств переменчиво, как облака на небе. Жаль только Яньцзюня.
Он словно вспомнил что-то важное.
— На него навешивают множество титулов. Ты называешь его «владыкой Преисподней», но с самого рождения, с момента появления в Девяти Истоках, он и его брат существуют вне времени. У него бесчисленные обличья, но ни одно из них — не его собственное.
Сказав это, он повёл котёнка дальше по улице Преисподней.
Мао Саньхэнь смотрела на удаляющиеся дома. Возможно, не стоит возлагать слишком большие надежды ни на кого. Как в детстве: хозяйка всегда хотела, чтобы она была послушной, ласковой и милой.
Но та хозяйка лишь мечтала об этом, не требуя ничего всерьёз.
А вот тот человек, наверное, постоянно вынужден становиться тем, кем от него ждут другие. Сначала Яньло хотел, чтобы брат уступил ему власть.
Он последовал его желанию и ушёл в тень. Бездельничать в Преисподней — тоже неплохо.
Но вдруг однажды его снова вытолкнули на авансцену. Сколько лет он уже не занимался делами Преисподней? Сколько лет не выносил суровых приговоров?
Котёнок не знала.
В конце концов он просто сбежал.
Она вдруг остановилась. Мужчина уже далеко опередил её.
Она смотрела на его удаляющуюся спину и вдруг почувствовала лёгкую грусть.
Неужели и он где-то там, в неведомом месте, тащит на себе тяжёлое бремя чужих ожиданий?
И смог ли он когда-нибудь просто развернуться и уйти?
Она наблюдала, как фигура мужчины растворяется в конце улицы, и поспешила за ним.
Автор пишет:
Скоро начнётся небольшой сюжет с расследованием — надеюсь, вам понравится!
Когда Мао Саньхэнь завернула за угол и вошла в свою комнату, она плюхнулась на кровать и принялась обдумывать разговор с Не Хуайсу.
— С чего это я вдруг сочувствую ему? У меня-то самой с регистрацией душ пока ничего нет!
Она схватила простыню. Постель, которую она вчера ночью убирала, по-прежнему была в беспорядке: одеяльце небрежно сложено, а вчерашняя одежда валялась у края кровати.
Вдруг её пальцы что-то нащупали.
Она разжала ладонь — в ней оказался алый шёлковый мешочек.
— Это что ещё?
Она вспомнила улыбающееся лицо с живыми глазами.
— Ах да, Су Дань дала!
Она осторожно взяла мешочек в руки и внимательно его осмотрела.
— Раз уж работаю под началом высших сил Преисподней, было бы неловко не решить вопрос с регистрацией...
Она задумалась.
— Этот человек... кажется, очень любит красивых женщин? Нет, нет, сегодня утром он был холоден и отстранён, словно выполнял сухую работу...
Она недовольно опустила голову.
Рядом лежала продолговатая коробка — подарок от Владыки Яньцзюня.
Любопытство взяло верх, и она открыла её.
Из коробки выскользнул комплект одежды. Мао Саньхэнь нахмурилась — наряд показался ей знакомым. Она взяла его за края и подняла.
— Это же... форма японской школьницы!
Она вспомнила, как раньше, лёжа на кровати, наблюдала, как хозяйка примеряет такие наряды. Было... довольно приятно.
Какие прекрасные времена! На лице девушки расплылась мечтательная улыбка.
— Но почему Владыка Яньцзюнь подарил мне именно это? В этой Преисподней вообще нормальные люди есть?
Безэмоциональный монах, странная начальница, а теперь ещё и домосед-верховный правитель!
— Кошмар какой-то. Как только решу вопрос с регистрацией, сразу уберусь отсюда. Пусть здесь и хорошие условия, но в городе Саньмяо куда свободнее. Лучше свой кошачий дом, чем чужие золотые чертоги.
Она решилась и разорвала алый мешочек.
Из него выпала маленькая записка, а сам мешочек превратился в ярко-алую ткань, которая медленно расстелилась вокруг Мао Саньхэнь.
Эта алую ткань, красная, как кровь, была тонкой, как крыло цикады, без единого пятнышка. Она напоминала то ли длинные рукава танцовщицы, то ли прозрачный халат купальщицы.
«Ох уж эта...»
Но взгляд девушки тут же упал на записку. Прочитав строки, она покраснела до корней волос.
...
На следующее утро
Мао Саньхэнь, облачённая в алые одежды, нервно поправила складки и тихонько приоткрыла дверь. Коридор был пуст и тих.
В Преисподней нет дня — души не переносят света и рассыпаются от малейшего луча. Поэтому в коридорах горели лишь несколько масляных ламп, излучавших тусклый, призрачный свет.
Мао Саньхэнь осторожно выбралась наружу.
По словам А Гао, расположение комнат в Шэсиньцзюй постоянно меняется, словно гигантский лабиринт, — причуда самого Владыки Яньло.
Именно поэтому ни стражи, ни прочие обитатели редко заходят сюда без нужды.
Для Мао Саньхэнь это было отличной новостью.
Она подкралась к соседней двери, вытащила из кармана кусок проволоки, пару раз повертела в замочной скважине — и замок щёлкнул.
Помимо боевых искусств, она отлично освоила и другие полезные навыки, особенно искусство «незаметного проникновения».
Прижавшись ухом к двери, она услышала характерный щелчок и про себя усмехнулась: «Защита в Преисподней никуда не годится! В городе Саньмяо замки надёжнее!»
Она тихонько толкнула дверь, намереваясь заглянуть внутрь.
Но перед ней возникла широкая грудь. Лицо девушки дёрнулось.
Мужчина смотрел на неё холодно.
Мао Саньхэнь вспомнила цель своего визита и выпрямилась, принимая, как ей казалось, соблазнительную позу.
— Цзай Чэн...
Мужчина остался безучастным:
— Что тебе нужно?
Мао Саньхэнь сделала вид, что совершенно спокойна, и игриво улыбнулась:
— Сегодня такой прекрасный день, я решила заглянуть и пожелать вам доброго утра, Цзай Чэн.
Мужчина не отводил взгляда:
— Поздравления приняты. Можешь идти. Позже отправляйся в ад с инспекцией — не опаздывай.
Мао Саньхэнь хотела что-то добавить, но...
Бам!
Дверь с грохотом захлопнулась прямо перед её носом. Если бы она чуть раньше не отпрянула, то точно сломала бы его.
— Чёртов лысый! Ты чего важничаешь?! Я же специально рано утром пришла пожелать тебе доброго утра! Возомнил себя великим! Фу!
Она сердито топнула ногой.
— Котёнок, ты здесь чем занимаешься?
— Госпожа Саньхэнь?
Услышав голоса, она похолодела.
Позади неё стояли А Гао и А Мин с высокими стопками документов и с изумлением смотрели на девушку, что только что громко колотила в дверь. Рядом с ними растерянно моргала Си Гуа.
http://bllate.org/book/6332/604476
Готово:
