Вдруг раздался холодный мужской голос, в котором слышалась лёгкая нерешительность:
— Ты, маленькая тварь, хочешь жить?
Мао Саньхэнь подняла голову и безжизненно уставилась мутными глазами на смутный силуэт, вероятно стоявший прямо перед ней.
Мужчина, похоже, забыл о боли в ладони. Мао Саньхэнь почувствовала, как он медленно опустился на землю и осторожно усадил её себе на колени.
— Ладно, будет по-твоему, — сказал он. — Встреча не бывает случайной. Раз ты хочешь ещё немного побыть в этом мире, было бы жаль, если бы ты его так и не увидела.
Пока он говорил, Мао Саньхэнь, не обращая ни на что внимания, лишь жадно проглотила кусок мяса, всё ещё зажатый в зубах.
Чувство сытости принесло ей облегчение и немного успокоило.
В следующее мгновение большая ладонь крепко прижала её к колену.
— Мяу-у-у! — хрипло заворчала она, извиваясь всем телом. Её крошечные коготки беспомощно царапали воздух, будто она превратилась в разъярённого тигрёнка.
Мужчина горько усмехнулся:
— Не шали.
Едва он произнёс эти слова, как два её передних коготка будто коснулись невидимой точки в воздухе. Неизвестное заклинание мгновенно сковало её — она больше не могла пошевелиться.
Затем она почувствовала, как по её глазам мягко струится что-то тёплое и липкое. Его движения не прекращались: рука скользнула вниз по шее и начала методично наносить ту же субстанцию на всё её брюшко.
— Мяу! — вырвался из неё униженный вскрик.
В ответ мужчина произнёс торжественно:
— Тысячи лет я хожу по миру живых, но людская ложь, коварство и интриги не изменились ни на йоту. По сравнению с этим, даже загробный мир, что считается «ином», кажется более подходящим местом для честных и простодушных душ.
Он, похоже, взял ещё одно снадобье и снова нанёс его ей на глаза.
Перед взором Мао Саньхэнь всё погрузилось во мрак. Аромат сандала, до этого едва уловимый, вдруг стал густым и насыщенным. Нечто вроде ветра, совсем не похожего на горный, прошелестел над её веками.
Чувство подвижности вернулось к её конечностям. Она резко вытянула когти, но не поняла, куда именно ударила.
Монах, конечно же, почувствовал боль и быстро отвёл руку.
Вздохнув, он сказал:
— Ты, негодница! Даже благодетелю своему так грубишь? Кто же тебя воспитывал? Наверное, сплошные несчастья ждут того, кто возьмёт тебя к себе. За такое неблагодарное поведение в загробном мире тебя точно отправят в ад. Видно, у тебя и впрямь мало удачи в жизни. В следующем перерождении лучше не становись кошкой.
Мао Саньхэнь яростно замахала лапами в воздухе, но мужчина легко поймал её передние когти и прижал к себе.
Медленно поднимаясь, он тихо сказал:
— Пора идти. Найду тебе хороший дом. Через десяток лет, если будет судьба, встретимся в загробном мире.
— Боюсь гор и морей — они сбивают с пути простых людей; ещё больше боюсь встреч с людьми — они губят духовное совершенствование.
Эти слова отозвались в сердце Мао Саньхэнь, словно эхо из забытого сна. Она слушала его голос, вибрирующий в воздухе между ними, и, впервые за всё это время, перестала сопротивляться. Свернувшись в тугой комочек, она покорно позволила унести себя.
…
— Значит, именно поэтому ты сейчас так злобно шипишь на всех монахов подряд?
В старинной книжной лавке с криво висящей вывеской «Лучше не видеть» за окном сидели две девушки.
Говорила та, что была одета в лиловую кофточку, поверх которой небрежно накинута накидка с вышитыми жутковатыми лисьими масками. Ей было лет семнадцать-восемнадцать. Она постучала палочками по тарелке своей подруги, которая упрямо молчала и упорно доедала обед.
Даже зная, что эта ленивая кошечка днём всегда вялая и сонная, девушка всё равно немного разозлилась.
— Мао Саньхэнь! — нетерпеливо ткнула она палочками в тарелку. — Я же тебя спрашиваю!
Та наконец отложила тарелку, обнажив ослепительно красивое лицо.
Превратившаяся в девушку Мао Саньхэнь лениво приподняла брови, съела последнюю сушёную рыбку и, явно раздражённая, бросила:
— Ну и что с того?
Автор примечает: Начинаю новую книгу! Мир здесь особенный, поэтому поясню заранее. Речь пойдёт о кошке, умершей и попавшей в загробный мир, где кошки могут принимать человеческий облик. Кошка родом из современности, но загробный мир сохраняет древние порядки, так что повествование будет в духе классической литературы. Надеюсь, вам понравится! Буду рада, если добавите в избранное!
【В комментариях разыграю пять маленьких подарков!】
Для Мао Саньхэнь эти двадцать один год жизни — шестнадцать в мире живых и пять в загробном — можно было выразить четырьмя словами: ничем не примечательно.
Её прежний хозяин давал ей приют и защищал от бед; даже после смерти, оказавшись в одиночестве на улице Янши, она нашла пристанище в «Кошачьем Домике» у дедушки Лун Ча.
Но, несмотря на это, как и гласит её имя, в её кошачьей судьбе оставалось три великих сожаления:
Первое — у цветов майхуэй нет аромата.
Второе — у рыбы ши-юй слишком много костей.
Третье — наглые монахи болтают без удержу!
С тех пор как она, умирая на кладбище, повстречала того болтливого монаха, её жизнь словно бы вписала себе огромную надпись: «Невезение!»
Хоть и не до такой степени, чтобы поперхнуться холодной водой, но почти.
Будь то случай, из-за которого она стала «чёрной меткой» в загробном мире;
Или то, что в мире живых она так и не успела испытать радостей плотской любви, лишившись самого главного;
Или тот злой хозяин, который ежедневно считал каждую её печеньку;
Все эти досадные мелочи, по мнению Мао Саньхэнь, были исключительно виной того проклятого монаха!
Она была в этом абсолютно уверена!
Положив ложку, она тихо сказала:
— Скажи мне, разве нормально, встретив человека, сразу заявить: «Сударь, сегодня ваше лицо почернело от злого предзнаменования — скоро придётся явиться к Янь-вану на перекличку»?
Девушка в лиловом фыркнула:
— Но ведь высокие монахи милосердны и не лгут. Ты тогда и правда выглядела больной и измождённой. Разве не так? Ведь даже торговец кошками уже собирался выбросить тебя на кладбище, чтобы ты умирала сама по себе.
Мао Саньхэнь надула щёки:
— Он… он ещё сказал, что я некрасива! Я хоть и была кошкой, но всё же девочка! Как он посмел так говорить о девушке? Су Дань, скажи, разве не так?
Та, кого звали Су Дань, была очень красива и соблазнительна в движениях. В этот момент за их спинами раздался звук упавших предметов. Обе обернулись.
У дверей стоял молодой человек в широкополой шляпе и в спешке подбирал рассыпавшиеся книги.
Су Дань усмехнулась:
— Хозяин, скажите честно, наша кошечка красива или нет?
Молодой человек, всё ещё держа в руках книги, замялся:
— Конечно, очень даже красива.
Мао Саньхэнь бросила взгляд в окно и увидела своё отражение: действительно, черты лица были прекрасны.
Правда, монах был в основном прав — тогда она и впрямь была на грани смерти. Но в одном она была твёрдо уверена: он ошибся, сказав, будто она некрасива. В мире живых, хоть и нелегко ей пришлось, она всегда была миловидной.
Просто её порода была необычной!
Этот мерзавец-монах просто не знал толку в кошках!
А в загробном мире, обретя истинный облик и приняв пилюлю превращения от дедушки Лун Ча, за пять лет она выросла в девушку, которой, по её мнению, вовсе не стыдно было показаться.
Сегодня она, видимо, плохо спала — волосы были слегка растрёпаны. К счастью, перед выходом она успела надеть маленькую оранжевую шляпку, украшенную перьями неизвестных птиц.
На ней была свободная короткая рубаха, руки обмотаны бинтами, а на ногах — удобная юбка, открывающая икры, тоже перетянутые бинтами.
Такой наряд выглядел странно даже в загробном мире. Даже Су Дань, которая хвасталась, будто повидала всё на свете и знает историю трёх тысячелетий вперёд и назад, считала его странным.
Но Мао Саньхэнь не придавала этому значения. Когда Су Дань спрашивала, она лишь отвечала:
— Нельзя говорить. Нельзя говорить.
«Почему он тогда решил, что я уродлива?» — задумчиво смотрела она в окно.
— Наверное, он просто слепой, — пробормотала она, взяла с полки древнюю книгу и отвернулась.
Су Дань продолжила:
— Сегодня в лавке никого нет, можешь спокойно читать. Слышала? В загробном мире сейчас набирают работников. У соседей кролик Цзи Хэ два дня назад рано утром пошёл устраиваться.
Мао Саньхэнь махнула рукой:
— Это только для тех, у кого есть регистрация. Нам с тобой и мечтать не стоит.
Она скривилась:
— Если мы будем дальше лениться, боюсь, господин Шэнь совсем перестанет платить нам жалованье.
При этом она бросила взгляд на молодого человека у двери, который читал книгу и время от времени косился внутрь лавки.
Су Дань же была совершенно спокойна:
— Да как он посмеет? В этом городе Саньмяо, кроме нас, кто ещё станет работать на него?
Мао Саньхэнь хотела сказать, что хотя господин Шэнь и скуповат, но в целом честный человек. Однако, повернувшись, она увидела, как этот вполне приличный на вид мужчина тайком поглядывает на Су Дань, и проглотила свои слова.
— Но нам, двум «чёрным меткам», кроме этой лавки, идти больше некуда, — сказала она, ставя на полку свитки «Удянь» и «Басо».
Су Дань возмутилась:
— Если здесь нас не держат, найдётся место и для нас! В мире живых я была великим демоном, а здесь, в загробном, лишилась сил и везде терплю унижения. Теперь даже какой-то старый книжник позволяет себе приказывать мне!
Мао Саньхэнь закатила глаза. Прошлой славой не хвастаются. Она ведь тоже когда-то была избалованной домашней кошкой.
Разговор набирал обороты. Вдруг Мао Саньхэнь услышала снаружи едва уловимый звон посоха. Этот звук, наполненный пустотой и умиротворением, будто капля воды, упавшая в тихое озеро, пронёсся сквозь тишину.
Она невольно обернулась.
Но за окном была лишь шумная толпа, и в самой лавке по-прежнему царила тишина.
Мао Саньхэнь почувствовала лёгкое разочарование — будто перед ней возник непреодолимый барьер. Она вдруг вспомнила слова того мужчины. Если она не ошибалась, тот болтливый монах, вероятно, тоже находился в загробном мире.
Но где именно?
Тысячу лет? Две тысячи? Или ещё дальше?
Она машинально взглянула на карту загробного мира, висевшую на стене лавки. Один участок был ярко раскрашен золотисто-красной краской. Это была гора Инь.
Туда попадали все те, кто в жизни стремился к буддийскому пути. Говорили, что все монахи, давшие обет спасать души из ада, живут именно на горе Инь.
Под предводительством Бодхисаттвы Кшитигарбхи они вели души, полные гнева и обиды, из восемнадцати кругов ада к перерождению.
«Пока ад не опустеет, я не стану буддой!»
Он, наверное, тоже так думал?
Он, скорее всего, был там?
Мао Саньхэнь вытерла пыль с полки.
«Раз так, однажды я обязательно тайком проберусь на гору Инь и сдеру с этого мерзавца кожу!» — подумала она, хлопнув по полке. Свитки на ней задрожали.
— Кошечка, с тобой всё в порядке? — Су Дань, разговаривавшая с господином Шэнем, обернулась на шум.
Мао Саньхэнь натянула улыбку:
— Ничего…
— Скажите, пожалуйста, здесь ли госпожа Мао Саньхэнь? — пронзительный голос нарушил тишину лавки.
Голос показался Мао Саньхэнь знакомым, но она не могла вспомнить, чей именно. Выглянув наружу, она увидела…
http://bllate.org/book/6332/604464
Готово:
