— Хорошо, как скажешь, сестрица, — с улыбкой покачала головой Цинчжи.
— Опять хочешь, чтобы император дал совет? В таких пустяках делай, как тебе угодно, — нарочито сурово взглянул Хунли на Дуань Жоу, но тут же снова уставился на кошку, уютно устроившуюся у него на руках. Казалось, в этой комнате никого не было интереснее этого белого кота.
Кошка тихонько мяукнула и повернула мордочку. Линь Чжиэр только теперь заметила: морда у неё слегка затемнена, а голубые глаза — глубокие, как Млечный Путь. Это был сиамский кот — изящный, красивый и невероятно милый. Он зевнул и закрыл глаза.
Хунли поднял взгляд:
— Начинайте. Я буду зрителем. Уйду, как только мой кот отдохнёт.
С этими словами он снова посмотрел на сиамца и чуть сменил положение, чтобы тому было удобнее.
Девушка, сидевшая первой в ряду Линь Чжиэр, сказала:
— Господин Фу Хэн уже указал на наш ряд, значит, начну я? Каковы правила состязания в стихах? Вы задаёте первую строку, а мы подбираем вторую?
Фу Хэн взглянул на неё:
— Я называю первую строку — вы отвечаете второй. Затем вы задаёте первую строку следующей участнице, и так далее.
— Отлично. Тогда начинайте, господин Фу Хэн.
Фу Хэн кивнул и задумался.
Все вокруг с любопытством наблюдали за происходящим. Только девушки из ряда Линь Чжиэр нервничали: состязаться в стихах перед такой публикой — дело непростое. Штраф — ерунда, а вот не суметь подобрать строку — настоящее унижение.
Линь Чжиэр же думала совсем иначе: ей было всё равно, опозорится она или нет, но вот заучивать наизусть всю «Беседу о поэзии эпохи Шэнтан» — это было бы настоящей катастрофой.
Внезапно кто-то пнул её стул сзади. Линь Чжиэр обернулась — это была гэгэ Цзяхуэй.
— Эй, какую строчку ты собираешься задать? Скажи мне заранее. Я ведь почти ничего не заучивала, — тихо прошептала Цзяхуэй.
Линь Чжиэр на мгновение растерялась. И правда, какую же строчку?
Она лихорадочно перебирала в уме стихи.
Цзяхуэй, видя её замешательство, ещё больше заволновалась:
— Вчера я случайно задела твой стул — прости. Сегодня помоги мне, и я обязательно отплачу тебе этим долгом.
...
Цзяхуэй была прямолинейной и откровенной.
Линь Чжиэр быстро ответила:
— Лучше скажи, какую строчку ты хочешь, чтобы я задала.
— Хорошо, хорошо. Скажи: «Хоть моря разделят нас, но дружба — как соседство».
Линь Чжиэр кивнула:
— Ладно.
Она тут же выпрямилась и про себя повторяла: «Хоть моря разделят нас... Хоть моря разделят нас...»
— Дойдя до конца ручья...
— Сидишь, глядишь, как поднимаются облака.
— Вдали горы — живой краски...
Подошла очередь девушки перед Линь Чжиэр:
— А вблизи — воды не слышно.
Линь Чжиэр молилась, чтобы та задала что-нибудь совсем простое.
— Хоть моря разделят нас...
— А? «Хоть моря...» — Это же та самая строчка, которую Цзяхуэй просила её задать! Как такое возможно?
Линь Чжиэр замерла.
Она растерялась не потому, что Цзяхуэй попросила именно эту строку. Она забыла вторую половину! Ведь Цзяхуэй же только что сказала...
Что же там дальше? Если она сейчас не вспомнит — это будет непростительно.
Что же там...?
Наступила тишина.
— ...далёкие края, — тихо произнёс Хунли.
Линь Чжиэр тут же вспомнила и громко выкрикнула:
— ...но дружба — как соседство!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Хунли. — Зачем так кричать? Неужели я украду твой стих?
Он смотрел, как Линь Чжиэр покраснела от смущения.
— Ваше Величество! — возмутилась Дуань Жоу. — Вы нарушили правила и подсказали!
— Кто же не знает такой простой стих? Я просто машинально досказал два слова. Всё равно стих она подобрала сама, — с лёгкой усмешкой сказал Хунли и подбородком указал на Линь Чжиэр.
— Ваше Величество... — начала Цинчжи.
— Ладно, молчу, — перебил её Хунли. — Продолжайте состязание.
Он отвёл многозначительный взгляд и погладил спящего белого кота.
Линь Чжиэр облегчённо выдохнула. В душе она чувствовала благодарность, но и лёгкое недоумение: неужели он специально помог?
Затем она произнесла:
— Подняв голову, смотрю на яркую луну.
Эта строка была очень простой, да и встречалась в недавнем экзаменационном задании — Цзяхуэй точно должна знать ответ.
Вокруг раздались лёгкие вздохи — многие сочли задание слишком лёгким. Но Линь Чжиэр уже не обращала внимания и села на место.
— Склонив голову, тоскую по родному дому.
Так состязание в стихах успешно завершилось. Кот Хунли как раз проснулся.
Урок Фу Хэна по «Книге песен» и поэзии эпохи Тан прошёл нелегко.
За обедом вернулась Му Чжи.
[Кажется, я долго спала.]
Линь Чжиэр чуть не поперхнулась рисом и со слезами на глазах обняла себя.
— Му Чжи! Ууу... Ты наконец вернулась!
Она тут же почувствовала на себе чужие взгляды и быстро успокоилась.
Теперь никто не осмеливался трогать её без причины: во-первых, из-за утренних слухов о привидениях, а во-вторых, потому что император подсказал ей строку во время состязания. Пусть даже никто не знал наверняка, был ли это случайный намёк или сознательная помощь, но все решили держаться от неё подальше.
Госпожи и знатные девушки обедали в верхнем зале, менее знатные — в среднем.
А Линь Чжиэр и другие девушки, не имеющие титула гэгэ, обедали во внешнем зале.
Поэтому здесь собралось больше всего людей.
Линь Чжиэр мысленно спросила:
— Почему ты вдруг исчезла? Я уже начала волноваться. Думала, ты больше не вернёшься.
[Видимо, вчера я так разозлилась на Идань, что чуть не захватила контроль над твоим телом. Из-за этого сильно истощилась и потеряла сознание.]
— Неудивительно, что я вчера так странно себя чувствовала... Но ты можешь управлять этим... телом?
Линь Чжиэр была поражена.
[Да. Но цена — длительная потеря сознания. Чем дольше я управляю телом, тем дольше потом сплю. Если удержу контроль больше часа, моё сознание исчезнет навсегда.]
— Понятно... Тогда лучше не пытайся. Будем вести себя тихо.
[Ты не хочешь, чтобы я уходила?]
— Ууу... Без тебя я не выживу в этом мире. Не хочу больше помогать тебе исполнять желания...
[Даже если ты не будешь помогать мне, всё равно придёт время, и мне придётся уйти. Что значит «не хочу помогать»?!]
— Ууу... Мне так тяжело...
[Почему другие плачут «инь-инь», а ты — «ууу»?!]
— ... — Линь Чжиэр помолчала. — Я у тебя научилась. Разве ты сама не такая? Железная Барби.
Она быстро свалила вину на Му Чжи.
[...Какая би?]
Днём был урок Чжоу Ушао.
Линь Чжиэр томительно провела весь послеобеденный урок.
Длинная принцесса и две госпожи не пришли в павильон Юньсянь, как и Юнь Цзаймо. Несколько гэгэ тоже отсутствовали. Линь Чжиэр узнала, что Хунли устраивает пир в честь послов из Циньского государства.
Это дало ей шанс поговорить с Чжоу Ушао.
Чжоу Ушао совершенно не походил на Фу Хэна: он тщательно готовился к занятиям, у него даже была целая пачка рукописных конспектов. Когда он собирал свои бумаги, чтобы уйти, почти все девушки уже разошлись.
На уроках Фу Хэна никто не осмеливался уходить, пока сам учитель не покидал павильон Юньсянь.
Разница была очевидной.
Но Линь Чжиэр это только радовало. Она собрала вещи и подошла к Чжоу Ушао:
— Господин Чжоу...
Чжоу Ушао поднял на неё взгляд и мягко улыбнулся:
— Девушка Му Чжи. Что-то непонятно?
Линь Чжиэр замахала руками:
— Нет-нет, всё понятно. Вы объясняете очень доступно. Просто хотела спросить вас кое о чём личном.
Чжоу Ушао удивился:
— О?
Линь Чжиэр оглянулась — в зале уже никого не было.
Автор примечает: завтра обновление в 12:00.
Линь Чжиэр обернулась и прямо спросила:
— У вас есть возлюбленная?
[...]
Чжоу Ушао опешил и смутился. В зале воцарилась тишина.
В шею Линь Чжиэр задул прохладный ветерок.
Чжоу Ушао вдруг поднял глаза к двери, и его смущение усилилось. Линь Чжиэр последовала за его взглядом.
Фу Хэн?!
Воздух на мгновение застыл. Фу Хэн скользнул взглядом по обоим и произнёс:
— Я забыл книгу. Возьму и уйду.
В этих словах что-то звучало не так.
Он подошёл к Чжоу Ушао, вынул том из потайного отделения на кафедре, не глядя на них, кивнул и вышел.
Линь Чжиэр смотрела, как фигура Фу Хэна исчезает за дверью, и мысленно спрашивала:
— Он услышал мой вопрос? Неужели подумал что-то не то?
[Быстрее... Догони... и объясни ему!]
Линь Чжиэр вздрогнула и поспешила крикнуть вслед:
— Господин Фу! Подождите!
Фу Хэн, высокий и длинноногий, уже успел уйти далеко. Линь Чжиэр побежала за ним и запыхалась:
— Фу Хэн, подождите!
Она шагнула вперёд и преградила ему путь, наклонившись и тяжело дыша:
— Я... Я не интересуюсь господином Чжоу! Я просто хотела узнать от имени Длинной принцессы, нравится ли она ему.
Фу Хэн слегка отступил назад — он не любил, когда к нему слишком приближались:
— А.
Мне-то что до этого.
Линь Чжиэр выпрямилась и посмотрела в его светлые глаза:
— Прошу, не думайте ничего лишнего.
Фу Хэн коротко фыркнул и покачал головой.
— Ну, хорошо, хорошо, — бормотала Линь Чжиэр, хотя внутри уже кричала: «Я всё объяснила! Не ругай меня!»
[...]
— Кстати, — спокойно добавил Фу Хэн, — независимо от того, нравится ли Длинной принцессе господин Чжоу, император уже решил выдать её за него замуж. Указ будет объявлен в ближайшие дни.
Линь Чжиэр остолбенела. Так быстро? Что теперь делать? Она растерялась и не смогла скрыть испуга.
Фу Хэн приподнял бровь:
— Ты, кажется, недовольна?
— Напротив, очень рада! — выдавила Линь Чжиэр, хотя лицо её было полным отчаяния.
— Указ ещё не издан. Есть время всё изменить, — сказал Фу Хэн.
Линь Чжиэр мгновенно оживилась:
— Тогда скажите, как я могу помешать их свадьбе?
Ой, опять проговорилась.
[...]
Фу Хэн нахмурился: «Разве она не радовалась?»
Он серьёзно произнёс:
— Если господин Чжоу категорически против или уже обручён, он может до издания указа лично доложить об этом императору. Тогда ещё можно что-то изменить.
— А? Му Чжи? — раздался голос позади.
Линь Чжиэр похолодела.
Из боковой дорожки вышла Длинная принцесса и с лёгким недоумением посмотрела на Фу Хэна и Линь Чжиэр:
— О чём вы говорили? Что значит «ещё можно что-то изменить»?
Ой-ой, ловушка! Линь Чжиэр закрыла глаза. Что делать, что делать?
В голове прозвучал голос Му Чжи: [Идёт Чжоу Ушао!]
Линь Чжиэр открыла глаза и увидела, как Чжоу Ушао действительно направляется к ним.
Она поспешила кланяться:
— Приветствую Длинную принцессу!
И тут же перевела тему:
— А, это же господин Чжоу!
Фраза сработала. Длинная принцесса посмотрела в сторону Чжоу Ушао, и на лице её заиграла застенчивая улыбка. Всё остальное перестало для неё существовать.
Фу Хэн с интересом наблюдал за этой сценой, и в уголках его губ мелькнула насмешливая улыбка.
Когда Чжоу Ушао подошёл ближе, служанка принцессы вовремя сделала шаг назад и опустила голову.
Линь Чжиэр бросила на неё взгляд. Это была Гуйсян — главная служанка Длинной принцессы. Именно она в первый день в павильоне Юньсянь объявляла всем будущим чтецам правила занятий.
Действительно сообразительная. Не зря стала главной служанкой.
— Приветствую Длинную принцессу, — вежливо поклонился Чжоу Ушао.
— Господину не нужно церемониться. Сегодня я пропустила ваш урок из-за пира. О чём вы сегодня рассказывали? — сияя, спросила принцесса.
Линь Чжиэр молча наблюдала: в присутствии Чжоу Ушао Дуань Жоу совсем не походила на ту властную и дерзкую девушку, какой была обычно. Она стала похожа на скромную, застенчивую девицу из простой семьи.
Чжоу Ушао почтительно отвечал на её вопросы. Взгляд Линь Чжиэр метался между принцессой и учителем. Фу Хэн всё это видел и спокойно произнёс:
— Не стану мешать Длинной принцессе и господину Чжоу обсуждать урок. Разрешите удалиться.
http://bllate.org/book/6331/604433
Готово:
