Юнь Цзаймо была старшей сестрой Юнь Цзайюаня. А Юнь Цзайюань — тот самый величайший злодей всей истории: именно он в финале уничтожил Цинскую и Минскую державы, объединил Поднебесную и взошёл на вершину абсолютной власти.
Этот финал ей раскрыли ещё до того, как она начала читать книгу — соседская Сяо Хунь выдала спойлер. Теперь, пожалуй, в этом тоже была своя польза.
— Госпожа Му Чжи слишком лестна, я не заслуживаю таких слов. Как ваше лицо? У меня есть мазь от отёков — принести вам немного? — спросила Юнь Цзаймо мягко.
Линь Чжиэр поспешно замахала руками. Она уже была в долгу перед принцессой и не смела просить ещё что-то:
— Ничего страшного, совсем ничего! У меня самой есть мазь. Сегодня вы так помогли мне, принцесса, я и так безмерно благодарна. Не стоит ещё и лекарство брать — я даже не знаю, как отблагодарить вас за такую милость.
— Не нужно быть такой вежливой. Что до милости… время ещё впереди.
В её голосе по-прежнему звучала тёплая, обволакивающая улыбка.
«Что? „Время ещё впереди“? Но ведь вы сами сказали — не надо быть вежливой!»
Линь Чжиэр кивнула с улыбкой, но внутри у неё уже промчался целый табун…
После ухода Юнь Цзаймо Линь Чжиэр рухнула на стул — всё тело ныло и болело.
Что-то не так. Почему так тихо? Му Чжи? Му Чжи?
Му Чжи…
Где ты?!
Линь Чжиэр смотрелась в медное зеркало и намазывала на опухшее лицо мазь, которую прислала Юнь Цзаймо через служанку.
Раз уж прислали — значит, стоит использовать.
— Му Чжи, завтра Юнь Цзаймо тоже пойдёт в павильон Юньсянь слушать лекции. Ах…
— Му Чжи, не исчезай снова! Если тебя не будет завтра на занятии по «Книге песен» и танской поэзии, что я буду делать?
— Му Чжи… Ты спишь? Или тебя напугали до обморока? Очнись скорее!
— Му Чжи, этот сценарий просто невыносим: над тобой издеваются, в тебя кидают грязью, тебя избивают. Впереди — жестокая и страшная старшая принцесса, позади — загадочная и непроницаемая Юнь Цзаймо. А завтра ещё и поэзия! Что делать?!
— Му Чжи…
— Му Чжи, я хочу спать. Сейчас лягу. Только утром обязательно будь рядом!
Линь Чжиэр улеглась на кровать и накрылась одеялом с головой. Долгое время в комнате стояла тишина.
Ночной ветерок шелестел створками окон.
Линь Чжиэр резко откинула одеяло и заплакала:
— Если ты не появишься, Му Чжи, боюсь, я не доживу до десятой главы! Ууууу…
Неизвестно, сколько она плакала, но в какой-то момент слёзы сменились сном.
Когда она открыла глаза, уже рассвело.
Утренний свет пробивался сквозь бамбуковую рощу во дворе, создавая причудливую игру теней на земле — казалось, наступило прекрасное утро.
— Эй, а в саду Дайянь точно не водятся призраки? Мне всю ночь чудилось, будто где-то рыдала женщина.
— Да, да! Я тоже слышала! Ужасно страшно.
— И мне не давало покоя. Кажется, именно оттуда…
Последняя из девушек указала пальцем в сторону дома Линь Чжиэр. Все трое одновременно повернулись туда.
Скрипнула дверь — и Линь Чжиэр вышла наружу.
Она выглядела растрёпанной: волосы растрёпаны, лицо опухло, глаза покраснели от слёз. Прямо и немигающе она уставилась на трёх сплетниц.
Те вздрогнули и инстинктивно отступили на шаг.
Линь Чжиэр протянула, будто из могилы:
— Да, я тоже слышала женский плач. То под кроватью, то на балке под потолком, то у окна. Потом я увидела — это призрак. Лицо в крови. Она сказала, что не любит, когда её беспокоят. А если кто-то мешает — она начинает плакать и хочет привязаться к этому человеку. Вам лучше держаться подальше от этого дома.
С этими словами Линь Чжиэр гордо удалилась, оставив трёх ошеломлённых девушек с открытыми ртами.
Хруст! Лёгкий ветерок неожиданно сломал бамбуковый стебель.
Девушки вздрогнули, по спинам прошлась холодная испарина, и они бросились прочь из сада Дайянь, будто за ними гналась сама смерть.
К тому времени, как все собрались в павильоне Юньсянь после завтрака, слухи о том, что в доме Линь Чжиэр завёлся призрак, уже разнеслись повсюду. Выдумка быстро обрастала деталями и становилась всё более правдоподобной — вскоре многие уверяли, что лично видели кроваволицую женщину.
Линь Чжиэр была довольна: она и хотела напугать этих сплетниц, чтобы те больше не совались к её дому и не швыряли туда всякий хлам.
Однако Му Чжи так и не ответила.
Как только Фу Хэн вошёл в павильон, взгляды всех девушек тут же обратились на него. Разговоры стихли.
Он шёл прямо, не глядя по сторонам. Его глаза по-прежнему были холодны, как заснеженное озеро, без малейшего волнения. Но развевающиеся полы его одежды уносили с собой тысячи девичьих сердец.
Он спокойно положил книгу на высокий помост и окинул присутствующих взглядом, не задерживаясь ни на ком:
— Учитель передаёт истину, обучает и разъясняет сомнения. Я недостоин называться учителем. Сегодня мы будем вместе разбирать тексты. Если хоть кому-то из вас удастся почерпнуть нечто полезное, я выполню своё поручение. Однако, раз уж это занятие, для меня все вы — ученицы, будь вы хоть принцессами, хоть благородными девами. Я не стану делать различий.
С этими словами Фу Хэн кивнул и раскрыл книгу.
Лекция Фу Хэна по «Книге песен» и танской поэзии оказалась не такой, какой ожидала Линь Чжиэр. Он терпеливо и внимательно объяснял материал. Иногда одна-две девушки робко задавали ему вопросы по тексту — он отвечал серьёзно и вдумчиво. Но сам никого не вызывал. Он просто сосредоточенно читал лекцию.
Ло Инь даже спросила его о толковании одного места из «Книги песен», и он спокойно ответил, не проявив ни малейшего интереса.
Линь Чжиэр некоторое время пристально наблюдала за их разговором. Но ей показалось, что Фу Хэн и Ло Инь совершенно незнакомы, будто никогда раньше не встречались.
От этого Линь Чжиэр невольно перевела дух. Значит, ещё не всё потеряно.
Как только она расслабилась, сонливость тут же накрыла её с головой. Ночью она плохо спала, а теперь эта длинная лекция действовала как снотворное.
«Нельзя засыпать! Это же будет ужасно неловко!» — встряхнула она головой.
Затем снова взглянула на Фу Хэна. Он вообще не обращал внимания на аудиторию: если никто не задавал вопросов, он просто продолжал читать, даже не поднимая глаз.
От этой мысли сонливость усилилась ещё больше.
Она оперлась ладонью на щёку, опустила голову и сделала вид, будто внимательно читает. Но веки начали слипаться… и вскоре Линь Чжиэр отправилась навестить Чжоу-гуня.
Через несколько минут вокруг поднялся лёгкий гул. Линь Чжиэр проснулась, потёрла глаза и растёрла онемевшую руку. На помосте никого не было.
Где Фу Хэн?
О чём все шепчутся?
Хлоп! Звук захлопнутой книги — в шаге позади и справа.
Линь Чжиэр мгновенно пришла в себя. Обернувшись, она увидела Фу Хэна вплотную за спиной — его ледяные глаза смотрели прямо на неё.
Она поспешно отвернулась, делая вид, что ничего не произошло, и лихорадочно перелистнула пару страниц, будто очень увлечена чтением.
Из разговоров вокруг она уловила два слова: состязание в стихах.
— Что? Состязание в стихах? — невольно вырвалось у неё. Она повернулась к девушке слева.
— Госпожа Му Чжи, с вами всё в порядке? — спросил Фу Хэн, подойдя ближе, но не глядя на неё. Его голос был тихим и ровным.
Но как бы тихо он ни говорил, девушки слушали каждое его слово, будто у них встроены радары, улавливающие каждый звук, исходящий от Фу Хэна.
Шёпот прекратился. В зале воцарилась тишина. Все взгляды снова устремились на Линь Чжиэр, будто сотни стрел, готовых вот-вот пронзить её.
Она принялась энергично мотать головой, будто заводная кукла, целых три секунды. В её глазах читался чистый ужас.
Фу Хэн заметил её взгляд, слегка смягчился и, обращаясь ко всем, сказал:
— От долгого слушания лекций можно заснуть. Стихи помогут взбодриться.
С этими словами он вернулся на помост.
Линь Чжиэр нахмурилась. Неужели он заметил, что она дремала?
Не может быть…
Фу Хэн открыл «Беседы о поэзии эпохи Шэнтан» и указал на ряд, где сидела Линь Чжиэр:
— Начнём с этого ряда. Я случайно выберу стихотворение, а вы будете по очереди подбирать ответные строки.
У Линь Чжиэр внутри всё похолодело. Это же точь-в-точь как в школе! Внутри у неё снова промчался целый табун…
Раньше она никогда не могла запомнить стихи. Учительница по литературе тоже так делала: тыкала пальцем в ряд — и вперёд, зубри! Это воспоминание о «смертельном указующем персте» причиняло боль…
Прежде чем она успела оправиться от этого кошмара, Дуань Жоу уже произнесла:
— Раз уж будем сочинять стихи, нужно ввести наказание за неудачу. Иначе будет скучно, согласны?
Она обвела присутствующих взглядом.
«Ты… что за…»
Едва старшая принцесса открыла рот, все тут же закивали в знак согласия.
— Тогда, по мнению старшей принцессы, какое должно быть наказание? — спросил Фу Хэн, глядя на Дуань Жоу. Его палец замер на странице книги.
— Ха-ха-ха, ха-ха!
Неожиданно за дверью павильона Юньсянь раздался звонкий мужской смех, перебив разговор Фу Хэна и принцессы.
За смехом последовали торопливые шаги.
Кто осмелился так громко смеяться у дверей павильона Юньсянь? Все слегка наклонились, чтобы заглянуть наружу.
Послышался взволнованный голос евнуха:
— Ваше Величество, будьте осторожны! Не упадите!
Сердце Линь Чжиэр сжалось.
Хунли внезапно вошёл в павильон Юньсянь.
Все встали и почтительно поклонились.
Поднялась и Линь Чжиэр, но как только лицо Хунли полностью предстало перед её глазами, она застыла на месте.
На губах Хунли ещё играла улыбка, выражение лица было мягким. В руках он держал белоснежного кота. Только после того, как все поклонились, он оторвал взгляд от кошки и посмотрел на собравшихся.
Его глаза сияли теплом, брови были изящны, черты лица — ясны и чисты. В его облике не было и следа высокомерия, а взгляд оставался таким же прозрачным, будто у простодушного юноши.
Но это был не он. Это был не Хунли из прошлой жизни. Они — разные люди.
В прошлой жизни глаза Хунли всегда напоминали ледяное озеро в горах — холодные, величественные, безучастные. Перед ней же стоял человек с глазами, полными звёзд, сияющими, как летние цветы в полном цвету.
Линь Чжиэр всё ещё стояла, забыв поклониться. Хунли с лёгким удивлением посмотрел на неё.
Сзади Юнь Цзаймо тихо кашлянула. Линь Чжиэр очнулась и поспешила совершить глубокий поклон.
После короткой паузы Хунли произнёс:
— Вставайте. Садитесь.
Когда Линь Чжиэр подняла голову, улыбка на лице Хунли уже исчезла. Но даже без улыбки его глаза словно светились изнутри, а лицо оставалось таким же ясным и открытым.
Линь Чжиэр села, будто во сне, мысли путались в голове.
Разочарование, которое невозможно было сдержать, смешалось с обидой и грустью — глаза тут же наполнились слезами.
Это не он. Значит, шанса увидеть его снова нет.
Лучше так. Прошлое должно остаться в прошлом. Ей не следовало питать подобных надежд. Смахнув слезу, она решительно вытерла глаза.
Это резкое движение не ускользнуло от Фу Хэна. Он слегка нахмурился: «Неужели от одного задания наизусть можно расплакаться?»
— Этот мой кот Ло Синчжоу гнался за мышью прямо до павильона Юньсянь и только что остановился у того цветочного пруда, — сказал Хунли, подходя ближе к Фу Хэну и бегло оглядывая лежавшие на столе книги. — Я решил заглянуть.
— Ваше Величество пришли как раз вовремя, — ответил Фу Хэн, соблюдая все правила этикета. — Я уже час читаю лекцию. Как раз собирался предложить задание — состязание в стихах.
— Состязание в стихах? — Хунли слегка приподнял уголки губ и погладил белого кота. — Только я пришёл, а вы уже хотите, чтобы я был строгим судьёй. Тогда пусть провинившиеся перепишут не выученные стихи несколько раз.
Линь Чжиэр не сводила глаз с Хунли, пытаясь найти в каждом его жесте, в каждом взгляде хоть тень того, кого она знала. Но ничего не было.
— Переписывать стихи? — засмеялась Дуань Жоу. — Ваше Величество, это слишком мягко! Лучше заставить выучить наизусть всю «Беседу о поэзии эпохи Шэнтан». На следующем занятии господин проверит. Кто не сможет — перепишет всю книгу целиком. Как вам такое наказание?
— Старшая сестра Дуань Жоу, видимо, сама выучила всю «Беседу», раз предлагает такое, — улыбнулась Уланара Цинчжи, поддразнивая принцессу.
— Сестрёнка… — Дуань Жоу сделала вид, что обижена, но в глазах не было и тени раздражения. — Я, конечно, выучила, и многие здесь, наверное, тоже. Просто если наказание слишком лёгкое, в этом нет никакого интереса.
Она обвела взглядом присутствующих. Снова послышались одобрительные возгласы.
http://bllate.org/book/6331/604432
Готово:
