Линь Чжиэр, в общем-то, мало что понимала, но несколько заданий на сочинение стихов и подбор рифм привлекли её внимание.
Она с детства обожала сочинять цы и разгадывать поэтические загадки — и, увидев эти строки, тут же оживилась.
«Дым окутал холодные воды, лунный свет — песчаный берег…»
«Выпью глоток вина — и лягу в лодке.»
【??? Ночью у причала Циньхуай — близ таверны】
«Друг уходит на запад от Башни Жёлтого Журавля…»
«Ты говоришь „до свидания“, я — „пока“.»
【??? В третий месяц весны, среди цветущих ив, отправляется в Янчжоу】
«Глубина озера у персиковых цветов — тысяча чи…»
«Прыгну — и не выберусь.»
【!!! Не сравнится с чувством Ван Луна, провожающего меня】
«Подняв голову, смотрю на ясную луну…»
【Если ещё раз напишешь так, как тебе вздумается, я тебе руку выверну】
«……Опустил голову — вспомнил родину.»
【……】
Закончив заполнять экзаменационный лист, Линь Чжиэр покрылась холодным потом. Му Чжи ругала её без умолку целых два часа.
— Барышня, да вы вся в поту! Может, нездоровится? — участливо спросила служанка, забирая лист и замечая мелкие капельки пота на её лбу.
Линь Чжиэр неловко улыбнулась и замахала рукой:
— Ничего, просто сегодня слишком тепло оделась. Вот и всё.
Она начала подозревать, что попала в этот мир не для того, чтобы исполнить заветное желание Му Чжи, а скорее расплатиться за какие-то старые долги. Неужели в двадцать первом веке она успела задолжать Му Чжи? Вроде бы нет… Она никогда никому не была должна.
【Чего застыла? Все уже ушли.】
— А…
На всём листе, кроме трёх импровизированных строк и известной ей фразы «опустил голову — вспомнил родину», остальные ответы она записала строго так, как велела Му Чжи.
Пройдёт ли она экзамен — Линь Чжиэр не знала, но Му Чжи была уверена, что всё получится.
Выйдя из павильона Юньсянь, где проходил отбор, кандидатки на должность придворных чтецов были отведены в сад Дайянь при дворце Чжунхуа-гун. Им предстояло временно поселиться здесь.
Сад Дайянь был прекрасным местом: вместо цветов и трав во дворе рос бамбук. В жаркий летний день он казался особенно свежим и прохладным.
【Мне нравится бамбук. „Крепко держится за зелёные горы, корни вросли в расщелины скал…“】 Му Чжи протянула слово «скал» чуть дольше обычного и почувствовала дурное предзнаменование.
— Кто панда — тот и милый, грызёт и грызёт, и грызёт. Хе… хе, — произнесла Линь Чжиэр с паузой между «хе», явно довольная собой.
【Точно… Замолчи. Больше не смей перебивать, когда я читаю стихи. Раньше мне казалось, что ты похожа на кого-то, а теперь я наконец вспомнила.】
— А? На кого? Ты имеешь в виду госпожу Вэй?
【Нет. На второго дурачка из мясной лавки старика Ваня на Западном рынке.】
— …Впервые слышу, чтобы кого-то так длинно и витиевато называли дурачком, — задумчиво покачала головой Линь Чжиэр, чувствуя, что что-то не так. — …Ты опять меня обзываешь.
— Говорят, молодой господин Фу Хэн невероятно красив и очень талантлив, — донёсся до неё разговор девушек неподалёку, прервав их перепалку. Линь Чжиэр затаила дыхание и прислушалась.
— Ещё бы! Он не только талантлив — сам старейшина Фаньвэнь хвалил его: «Перо его стихов превосходит Ли Бо и Ду Фу, а в бою он способен усмирить целую армию». Среди знатных юношей столицы он вне конкуренции.
— Да уж, у него всё идеально: происхождение, внешность, характер, таланты — всё на высоте.
— Не мечтай! Твой отец — мелкий чиновник, тебе с ним не сравниться. Раньше император даже обручил его с дочерью генерала Чэн — Мо Цянь, но та погибла.
— Как погибла?
— Говорят…
— Вы о Фу Хэне? Не смейте мне его отбирать — он мой возлюбленный! Мой!
— ………
Девушки болтали без умолку, а Линь Чжиэр становилось всё тревожнее. Она незаметно скользнула в свою комнату.
======
На следующий день объявили результаты отбора — Линь Чжиэр прошла.
Во второй половине дня началось первое занятие. В павильон Юньсянь пришли все трое наставников.
Линь Чжиэр наконец увидела легендарного Фу Хэна. Взглянув на него, она сразу поняла, почему девушки считают его идеальным женихом.
Его лицо будто вырезали из нефрита — каждая черта совершенна, без единого изъяна. Глаза светлые, чуть отстранённые, кожа белоснежная, а осанка — словно изо льда. Вся его сущность излучала холодную, почти неземную красоту.
Линь Чжиэр всегда любила смотреть на красивых мужчин, но только смотреть. Трогать не смела. Таких людей лучше держать на расстоянии — любоваться, но не приближаться.
【Красивее Хунли? Вытри слюни, ну и…】
Линь Чжиэр кивнула, потом покачала головой. Нет-нет, Хунли самый красивый.
【Фу Хэн самый красивый】
— …Хунли самый красивый.
【Фу Хэн!】
— ……… Ладно, пусть будет Фу Хэн.
Фу Хэн бегло окинул взглядом собравшихся, не задерживаясь ни на ком. Его лицо оставалось холодным и безмолвным.
Большинство девушек не сводили с него глаз. Но он, похоже, давно привык к такому вниманию — ни тени смущения, ни малейшего интереса. Словно между ним и этим миром существовала невидимая преграда.
Старейшина Фаньвэнь пространно объяснял программу занятий и распределение обязанностей между наставниками.
Линь Чжиэр тем временем внимательно наблюдала за присутствующими и вдруг замерла, увидев Чжоу Ушао.
Чжоу Ушао — тот самый незнакомец, который случайно появился у реки и помог ей выбраться на берег. Тогда он представился Чжоу Ушао, но Линь Чжиэр не запомнила. Теперь же она вспомнила — и ещё кое-что, от чего по спине пробежал холодный пот. Она невольно прошептала:
— Не может быть.
Именно в этот момент старейшина Фаньвэнь сказал:
— На этом занятии господин Фу Хэн будет вести избранные главы из «Книги песен», а также разбор и анализ некоторых танских стихов.
Все внимательно слушали старейшину, и эта фраза «Не может быть» нарушила тишину.
Взгляды собравшихся повернулись к Линь Чжиэр.
Фу Хэн, уже поднёсший чашку к губам, на мгновение замер в воздухе, будто уже знал, кто заговорил, но не взглянул на неё и спокойно сделал глоток.
— Кто вы такая? У вас есть возражения против того, что господин Фу Хэн будет вести «Книгу песен»? — прищурился старейшина Фаньвэнь, поворачиваясь к Линь Чжиэр.
Линь Чжиэр быстро вскочила:
— Простите, старейшина Фань! Меня зовут Му Чжи, у меня нет возражений, я не хотела вас перебивать. Простите, пожалуйста. Продолжайте.
Старейшина Фаньвэнь покачал головой, слегка нахмурившись, будто пытался вспомнить, кто такая Му Чжи, но так и не смог.
Среди девушек-чтецов сразу поднялся шёпот. Ничего хорошего в нём не было — до Линь Чжиэр долетели несколько обидных слов.
Дочери купцов и без того занимали низкое положение, а старшая сестра Му Чжи, Му Сюэ, ещё и владела публичным домом. В глазах большинства девушек Му Чжи была недостойна учиться вместе с ними. Но она сумела заручиться поддержкой принцессы Дуань Жоу, и потому никто не осмеливался прямо возражать. Тем более что на экзамене отсеяли половину кандидаток, а она прошла.
— Садитесь. На занятиях следует вести себя подобающе. Уважайте учителя и сосредоточьтесь на учёбе, — сказал старейшина Фаньвэнь без особого упрёка.
— Вы правы, старейшина Фань. Я запомню, — смиренно ответила Линь Чжиэр и поспешила сесть.
【Погоди.】
Но было уже поздно — Линь Чжиэр опустилась на стул… и провалилась сквозь него.
Бах! — раздался глухой звук, когда её ягодицы ударились об пол, вызвав взрыв смеха в зале. Линь Чжиэр вздохнула. В двадцать первом веке её тоже часто вызывали к доске, ругали учителя и дразнили одноклассники. Оказывается, даже попав в книгу, она не избежала своей участи.
Она покачала головой, не злясь и не расстраиваясь, подняла стул и снова села.
【Я тебя…】
Старейшина Фаньвэнь лишь покачал головой и продолжил речь.
【Я же сказала „погоди“! И зачем ты сказала „не может быть“? Ты вообще…】 Му Чжи, похоже, исчерпала слова, чтобы описать Линь Чжиэр.
Линь Чжиэр мысленно ответила:
— Не злись, просто я не такая быстрая, как ты… Просто вспомнила кое-что и испугалась.
【Что именно?】
Лицо Линь Чжиэр стало серьёзным:
— Принцесса Дуань Жоу всю жизнь любила три вещи: золото и серебро, роскошные одежды и… мужа Ушао.
Чжоу Ушао — тот самый человек, которому принцесса Дуань Жоу в будущем переломает ноги и оскопит, чтобы навсегда держать рядом.
【Золото и серебро, роскошные одежды и муж Ушао? Я такого не слышала. Откуда ты знаешь?】
— Это сложно объяснить. Скажем так — я немного знаю, что происходит в вашем мире, хотя, возможно, и не всё верно.
【Хм… Значит, у тебя есть хоть одно достоинство.】
— …Чжоу Ушао в будущем будет оскоплён и станет кастрированным слугой принцессы.
【…Неужели принцесса такая? Она ведь просто любит богатства, но не до такой степени жестокости.】
— Правда ли это?
Линь Чжиэр уставилась на Чжоу Ушао, погружённая в размышления.
По сравнению с Фу Хэном Чжоу Ушао выглядел скромнее — сидел прямо, внимательно слушая старейшину Фаня. Будучи выходцем из бедной семьи, он много лет упорно учился и лишь недавно получил должность, поэтому вёл себя крайне осторожно и сдержанно, дорожа каждой возможностью.
Линь Чжиэр вспомнила: если бы она не вытащила Дуань Жоу из реки в тот день, спасителем стал бы именно Чжоу Ушао. Их знакомство должно было начаться с этого спасения. А теперь?
Она посмотрела на Дуань Жоу. Та сидела в первом ряду, подперев щёку ладонью, и с нежностью смотрела на Чжоу Ушао. Как женщина, Линь Чжиэр сразу поняла, что в её глазах читалась симпатия.
Линь Чжиэр тяжело вздохнула и мысленно сказала Му Чжи:
— Нужно спасти Чжоу Ушао.
【А ты способна спасти кого-то? Ха! Да к тому же принцесса Дуань Жоу — наша покровительница. Если разрушишь её судьбу, что ты задумала…】
— Дело в том, что после кастрации Чжоу Ушао сначала впал в отчаяние, а потом притворился покорным. Много лет спустя он примет участие в заговоре и перевороте.
【Подожди, ты знаешь даже о перевороте в будущем?】
— Ну… немного, совсем чуть-чуть.
【А Фу Хэн?】
— Вот в чём дело: в ту смуту погибнут и Фу Хэн, и Хунли.
【Ты… это…】 Му Чжи онемела.
Да, главное — Хунли тоже умрёт.
【Ты говоришь правду?】
— Зачем мне тебя обманывать? Я ещё знаю, что твоя мать, Му Саньниань, внешне владелица таверны «Цзуйсяо», а на самом деле — посредница между политиками и купцами, жестокая и влиятельная. Сейчас она замышляет свержение одного из высокопоставленных чиновников. Только вот какого именно? Не могу вспомнить… Кто же это был… — Линь Чжиэр нахмурилась, пытаясь вспомнить.
Му Чжи молчала. Да, Му Саньниань действительно была посредницей, и мало кто об этом знал. Но о её заговорах Му Чжи не имела понятия. Знала лишь, что руки её матери обагрены кровью.
【Ладно. Тогда скажи: за что принцесса Дуань Жоу переломает ноги Чжоу Ушао и оскопит его?】
— А ведь правда… Почему? Если она так его любит, зачем так поступать?
【………】
— На сегодня всё. Завтра начнутся настоящие занятия. Расписание и темы будут вывешены у входа, — объявил старейшина Фаньвэнь и покинул зал вместе с двумя наложницами императора.
Линь Чжиэр видела, как Дуань Жоу догнала Чжоу Ушао и, слегка застенчиво улыбаясь, что-то ему сказала. Чжоу Ушао вежливо поклонился и кивнул в ответ.
«Что делать? Как помешать их встрече?» — думала Линь Чжиэр, медленно поднимаясь, чтобы уйти.
Му Чжи долго не отвечала.
Наконец она произнесла: 【Спроси у Фу Хэна, какие главы из „Книги песен“ он будет разбирать завтра.】
— А? Но… Ты, конечно, думаешь только о Фу Хэне. Если я прямо подойду и заговорю с ним, меня все осудят. Посмотри, как эти девушки топчутся на месте, не сводя с него глаз.
【Раньше мы вместе читали „Книгу песен“. Он писал мне: „Есть прекрасная дева, чей взор ясен, как роса. Улыбка её манит, глаза сияют, полны очарования“.】
Линь Чжиэр услышала в голосе Му Чжи грусть и разочарование, но на этот раз не стала ничего отвечать.
http://bllate.org/book/6331/604430
Готово:
