Получив ключ от номера, он вернулся к машине за багажом и заодно закурил, прислонившись к дверце.
У обочины стоял туристический автобус, а белые туристы толпились у лотка на противоположной стороне улицы. Над прилавком висел фонарик, и в его свете ярко-краснели плоды лянъу. Иностранцы никогда не видели лянъу и с любопытством перебирали спелые ягоды.
Вэй Шаотянь затушил сигарету и уже собирался возвращаться в гостиницу, как к нему подошла девушка.
В руках у неё была пачка местных сигарет, и, судя по виду, ей было лет пятнадцать-шестнадцать. Робко спросила:
— Господин, не хотите сигарет?
Возможно, ей нужны были деньги. А может, она просто хотела с кем-нибудь уехать из этого проклятого места. Стоило взять сигареты — и она пошла бы за тобой.
Большинство местных жителей жили в нищете. Жаль, но он не был спасителем мира.
Вэй Шаотянь махнул рукой в сторону иностранцев на другой стороне улицы и, взяв пачку, направился в гостиницу.
В простеньком номере лунный свет проникал сквозь потрескавшееся окно, отбрасывая на стену её силуэт.
После душа Вэй Шаотянь лёг на кровать, сжимая в руке ингалятор, и тихо думал: если ему удастся вернуться живым, он обязательно скажет ей. Однажды он видел её.
Когда-то она была его спасением.
Если, конечно, ему удастся вернуться живым.
В темноте светился лишь экран телефона. Он нажал «отправить» на сообщении, которое так и не отправил ранее.
На следующий день Вэй Шаотянь заправился на примитивной автозаправке в городе и двинулся дальше. Дорога до Паксе шла по ровному шоссе №13. По пути он проехал мимо водопада Тад Фан, заметил указатель и сбавил скорость.
Раньше, проезжая здесь, он ни разу не останавливался. Вэй Шаотянь подумал, что, возможно, больше не будет такого случая, свернул с трассы и припарковал машину у подножия горы. Затем, ступая по грязной тропе, стал подниматься вверх.
Здесь почти не бывало людей, туризм не был развит, и тропа оставалась дикой, без деревянных настилов. На нём были альпинистские ботинки, и каждый шаг давался уверенно. На крутых участках он хватался за деревья, вросшие в склон, и, упираясь ногами в камни, карабкался выше.
Следуя за шумом воды, он добрался до конца тропы. Между деревьями зияла щель, пропуская свет. Взглянув вниз, он понял, что путь был того стоил.
Сорокаметровый обрыв, с которого густой стеной обрушивалась вода. Брызги водопада образовывали завесу. Несмотря на мощь потока, зрелище было окутано дымкой таинственности. Подходящих слов не находилось — разве что «водяная завеса горы Хуагуошань».
Оказывается, красота всегда была рядом. Просто он никогда не останавливался.
Ему стало жаль: в мире ещё столько прекрасных мест, которые он так и не успел увидеть.
Паксе оказался крупнее Секонга и более развитым. Вечером Вэй Шаотянь добрался до города, снял чистую гостиницу и принял душ.
Выходя из ванной, он, голый по пояс, набрал номер на стационарном телефоне.
— Это я, — сказал он, когда трубку сняли.
— Атён, ты вернулся?
— Не вернулся бы — не звонил бы. Я в Паксе.
— Где именно? Я сейчас подъеду.
— Не надо. Я сам подъеду.
Повесив трубку, Вэй Шаотянь снял полотенце с пояса, вытер волосы и оделся. Спускаясь вниз, он увидел у входа группу детей, окруживших его машину. Один мальчишка уже запрыгнул в открытый кузов. Вэй Шаотянь не обратил на них внимания, сел за руль и трижды коротко нажал на клаксон. Увидев в зеркале, как мальчик спрыгнул, он завёл двигатель.
Алэ женился в Паксе и завёл двоих детей, поэтому здесь и осел. Он был одним из немногих, кто, выжив после побега из Чэнчжая, остался жить у Меконга.
Паксе — небольшой городок, дом Алэ стоял в прибрежном районе, отдельностоящий, с белой штукатуркой и небольшим двориком. С балкона второго этажа открывался вид на Меконг — считалось, что это лучший дом во всём Паксе.
Алэ, услышав звук мотора, вышел на балкон второго этажа и замахал рукой.
Его жену звали Синвань. Внешность её отличалась от местных: густые брови, большие глаза, светлая кожа — потомок французов. Синвань была очень заботливой женщиной и как раз готовила для них фрукты на кухне. Зная, что она не понимает его речи, Вэй Шаотянь всё равно громко произнёс, входя в дом:
— Сноха.
Синвань улыбнулась и кивнула ему.
У Алэ было два сына: пяти и трёх лет. Старший смотрел телевизор в гостиной, а младший, держась за юбку матери, тайком ел ананас из фруктовой тарелки на кухне.
Вэй Шаотянь смотрел на эту сцену и не знал, что сказать.
На балконе Алэ держал две бутылки пива. Он не изменился — всё так же смуглый и поджарый. При встрече сразу же принялся ныть:
— Атён, ты не представляешь, как я по тебе скучал!
Вэй Шаотянь взял у него бутылку, чокнулся и сделал глоток.
— Хватит врать.
Алэ ущипнул его за руку.
— Ты совсем бездушный. Сказал — не вернусь, и пропал. Сказал — не буду звонить, и молчишь.
Вэй Шаотянь потянул шею.
— Занят был. Некогда.
— Хорошо, что ты приехал вовремя. Ещё несколько дней назад — и не застал бы. Я съездил в Шри-Ланку, только пару дней назад вернулся.
— Зачем тебе Шри-Ланка?
— Привёз немного чая на продажу. — Алэ вытащил из кармана пачку сигарет. — Попробуй, привёз с Шри-Ланки. Крепкие.
Вэй Шаотянь взглянул на упаковку: на ней был нарисован буддийский символ. Он косо посмотрел на Алэ.
— Что это за дрянь?
Алэ загадочно подмигнул.
— Закуришь — узнаешь.
Вэй Шаотянь вытащил сигарету и прикурил.
— Ну как? — с азартом спросил Алэ.
Вэй Шаотянь сделал ещё одну затяжку. Неожиданно сладкий вкус защекотал язык.
— Шипучие конфеты.
— Помнишь, раньше ты всё время бегал на базар и покупал шипучки? Я всё помню.
Алэ не знал, что Вэй Шаотянь покупал шипучие конфеты вовсе не потому, что любил их.
Слова застряли в горле. Вэй Шаотянь сделал глоток пива и спросил:
— Ты уже заработал достаточно. Почему не уезжаешь?
Алэ усмехнулся.
— На молочную смесь хватает, но нужно копить на будущее. Я здесь останусь навсегда, но сыновей отправлю за границу — в Америку. Там голубое небо и белые облака. Хорошее место.
Вэй Шаотянь затянулся и указал вверх.
— Голубое небо и белые облака есть и здесь.
— Здесь слишком опасно жить. В любой момент можешь наступить на неразорвавшуюся мину — и не только руку-ногу потерять, но и жизнь. Я сам через это прошёл, поэтому не хочу, чтобы дети страдали.
Алэ похлопал его по плечу.
— Атён, когда у тебя самих детей заведётся, поймёшь.
Синвань поднялась, чтобы принести им фрукты. Алэ нежно погладил её по голове. На мгновение Вэй Шаотянь почувствовал, что видит то, о чём все говорят — счастье.
Через некоторое время Алэ спросил:
— А ты? Так и не женился?
Он три года не возвращался, и Алэ не знал, что он уже женился и развёлся.
— Не тороплюсь.
Он чуть дрогнул губами, и Алэ это заметил.
— Девушка, которую ты любишь, наверное, умна и красива. Таких трудно найти.
Вэй Шаотянь спокойно кивнул, сделал глоток пива и повернулся:
— Ты её видел.
Алэ на секунду замер, потом понял.
— Не ожидал от тебя такой верности.
Вэй Шаотянь покачал головой с усмешкой. Слово «верность» к нему точно не подходило.
Допив пиво, он поставил бутылку у цветочного горшка, засунул руки в карманы и посмотрел на серебристо-серую гладь реки.
— Завтра я возвращаюсь в Чэнчжай.
Он обернулся, и в его чёрных глазах мелькнула тень.
— Алэ, мне нужна лодка и пистолет.
Алэ моргнул, ничего не спросил и просто ответил:
— Легко.
Ранним утром, пока небо ещё не просветлело, Вэй Шаотянь пришёл на пристань, чтобы сесть на паром. Перед посадкой он взглянул на телефон: осталась одна полоска заряда, новых сообщений нет. Он выключил аппарат.
Плыть по реке было долго. Он мог бы поехать по суше, но, по другим соображениям, выбрал лодку.
Вдоль Меконга раскинулись рисовые поля. Туристы на борту с энтузиазмом фотографировали пейзажи. Когда паром проходил мимо острова Дон Кхонг, половина пассажиров сошла, чтобы пересесть на длиннохвостые лодки и осмотреть архипелаг Сипхан Дон.
Сипхан Дон — знаменитое южное достопримечательность, настоящий рай на земле. Архипелаг состоит из сотен маленьких островков и песчаных отмелей, переплетённых сетью речушек, а на берегах шелестят пальмы.
Говорят, даже если воды Меконга смоют Сипхан Дон в Камбоджу, местные жители всё равно не слезут со своих гамаков.
Боясь, что красота околдует, Вэй Шаотянь отвёл взгляд и стал ждать отправления.
Туристы разошлись, и на палубе парома осталось лишь несколько человек. На противоположной стороне, под палящим солнцем, стояла одинокая фигура в ветровке и с капюшоном. Вэй Шаотянь взглянул на чёрные пряди, выбившиеся из-под воротника, и на обувь, видневшуюся из-под сиденья. В груди вдруг сжался страх.
Тех, кто приезжает сюда на лодке, кроме местных, обычно привлекает Сипхан Дон. Здесь редко встречаются одинокие женщины-путешественницы, да ещё и с такой чистой обувью.
Чистой, будто бы она приехала только вчера.
Вэй Шаотянь быстро подошёл к носу судна, схватил незнакомку за плечо и развернул. Перед ним оказались испуганные, но прекрасные глаза.
Он не ошибся.
Сун Цзиньюй была одета в тёмно-синюю ветровку. Её выражение лица сменилось с испуга на спокойствие.
Днём ранее трекер показал, что он добрался до Секонга, а потом сигнал пропал. Он сошёл с корабля во Вьетнаме и сделал крюк, чтобы запутать следы. Она знала: его цель — Меконг.
Это был её последний шанс.
Сун Цзиньюй никому ничего не сказала, ночью вылетела в Вьентьян, затем двенадцать часов ехала на автобусе до Паксе, села на паром и всё это время следовала за ним.
Раздался гудок отправления. Вэй Шаотянь посмотрел на неё, в его взгляде мелькнуло множество невысказанных чувств, и в конце концов он холодно приказал:
— Сходи с парома.
Сун Цзиньюй подняла подбородок и чётко произнесла:
— Сойдёшь — и я сойду.
Она знала, что он не бросит её в реку, поэтому могла позволить себе быть столь дерзкой.
Вэй Шаотянь усмехнулся.
— Молодец.
Не закончив фразы, он с силой схватил её за руку и вытащил из-за сиденья. Лодка качнулась, и она пошатнулась вперёд. Тогда он просто перекинул её через плечо и сошёл на берег. Все пассажиры молча наблюдали за происходящим.
Он бросил её на землю, развернулся и вернулся на паром. Но, вспомнив что-то, подошёл к её месту, схватил сумку и швырнул на берег.
Он действительно не сдерживал силу. Сун Цзиньюй больно ударилась спиной о камни. Когда боль немного утихла, лодочник уже отвязывал верёвку, а Вэй Шаотянь стоял на палубе и молча смотрел на неё.
Он был игроком, она — тоже. Если она проиграла, он тоже не выиграет.
Сун Цзиньюй холодно смотрела на удаляющийся паром, а затем, не раздумывая, прыгнула в реку.
Люди на берегу закричали, решив, что она пытается догнать судно. Она барахталась в воде, волны от лодки захлёстывали рот и нос. Она вовсе не умела плавать.
Паром отплыл уже на десять метров. Вэй Шаотянь сжимал кулаки, пытаясь обмануть себя, отсчитывая секунды: раз, два… Не досчитав и до трёх, он уже прыгал за борт.
Он уверенно доплыл до неё, обхватил рукой под грудью и вытащил на берег.
Она захлебнулась водой и судорожно кашляла, лёжа на земле. Вэй Шаотянь приподнял её подбородок, чтобы она выплюнула воду из дыхательных путей.
Когда она немного пришла в себя, Сун Цзиньюй лежала на спине и, глядя на его мокрые глаза, слабо прошептала:
— Ты проиграл.
Как же он угодил такой безрассудной женщине?
Добрые люди принесли её сумку. Вэй Шаотянь взял её, ничего не сказал, откинул мокрые волосы назад и протянул руку, чтобы поднять её.
До следующего парома оставалось ещё время. За это время он должен был всё ей объяснить.
На острове Дон Кхонг было два поселения коренных жителей: деревня Мукхон на востоке и Муксай на западе, обе недалеко от берега. Остров был тихим, лишь изредка здесь останавливались туристы на отдых.
Два промокших до нитки человека шли по сельской дороге. К счастью, здесь круглый год лето, и солнце быстро сушило одежду, так что простудиться было невозможно. Вэй Шаотянь, широкоплечий и высокий, шёл впереди с рюкзаком за спиной, а Сун Цзиньюй следовала за ним на небольшом расстоянии, укрываясь в тени, которую отбрасывала его фигура.
Его чёрная рубашка промокла и плотно облегала тело, подчёркивая изгибы мускулистого торса — такая фигура годилась разве что для обложки журнала Sports Illustrated. Прохожие невольно оборачивались на него.
Она, конечно, тоже заметила. Особенно выступающую кость на его пояснице.
Вэй Шаотянь нашёл гостиницу недалеко от пристани. Снаружи она выглядела скромно, но опрятно. Он обменялся несколькими фразами с хозяином на местном языке, затем повернулся и протянул ей сумку, тихо сказав:
— Заплати.
http://bllate.org/book/6330/604382
Готово:
