— Тебе лучше успеть позвать своих людей, пока не испустил дух, иначе мне придётся до конца жизни отбиваться в судах. Я не хочу повторять трагедию «Крестьянина и змеи».
Он обмотал полотенце вокруг талии. Крупные капли пота стекали с кончика носа, и, обнажив зубы, он произнёс:
— Совершать добрые дела и спасать попавших в беду — поступок, не требующий награды. Ты ведь никогда не знаешь, кого встретишь в следующую секунду и как вдруг можешь лишиться собственной жизни. Вот что делает жизнь по-настоящему интересной. К тому же «Крестьянин и змея» — вовсе не обязательно трагедия.
— Избыток милосердия лишь опутывает самого себя. Даже если крестьянин спасёт змею, это не изменит её злой сущности.
Он фыркнул:
— Разве отказ помочь в беде — уже добро?
— Если ты окажешься в аду и кто-то протянет тебе руку, неважно из каких побуждений, — эту благодарность следует хранить вечно, не так ли?
Сказав это, она сама почувствовала абсурдность своих слов:
— Конечно, всё это — пустая трата слов для господина Вэя.
Он оставался в полулежачем положении, его взгляд дерзко и пронзительно скользил над письменным столом высотой в метр.
— Ты такой непримиримый к злу, что, по идее, не должен был становиться адвокатом.
Она поправила его:
— Точно так же не должна была становиться твоим адвокатом.
— В твоём мире есть только хорошие и плохие люди. А по-моему, в этом мире есть ещё мужчины и женщины. Если «Крестьянин и змея» — любовная история, у неё может быть иной финал.
С этими словами он покачал стволом пистолета.
Хотя она не понимала его намерений в этот момент, ей было ясно: он слаб. Полиция всё ещё в здании, и выстрел будет равнозначен самоубийству. Сейчас пистолет служил лишь для устрашения, но не представлял реальной угрозы. К тому же он был ранен в поясницу — неизвестно, от пули или ножа и насколько серьёзно, но уже через мгновение полотенце окрасилось, утратив свой первоначальный цвет. Несмотря на это, он сохранял спокойствие, не проявлял тревоги и не собирался бежать; напротив — все свои силы направлял на разговор с ней.
— Не волнуйся, я просто хочу, чтобы ты села поближе. У меня звон в ушах, я плохо слышу, что ты говоришь.
Она, прижимаясь к стене, сделала пару шагов вперёд и услышала:
— Если я сейчас в аду, протянешь ли ты мне руку?
Он даже отпустил руку, державшую пистолет, и, будто выражая искренность, поднял её в воздух, ожидая её ответа.
В этот самый миг бабочка взмахнула крыльями — и вся дальнейшая история должна была измениться.
Она чуть было не совершила ошибку крестьянина, почти приняв его за несчастного страдальца. К счастью, разум напомнил: перед ней всего лишь волк, переживший жестокую битву, истекающий кровью и едва живой. Стоит ему немного оправиться — и он вновь обретёт прежнюю сущность, а то и вовсе вцепится ей в горло.
Хотя часы на стене тикали ровно и размеренно, Вэй Шаотяню показалось, что секунда никогда ещё не длилась так долго. Ему казалось, будто он ждал целую вечность, но ответа так и не получил.
Ведь это всего лишь пустые слова, которые забудутся после сна, — но он всё равно чего-то ждал. Возможно, он и вправду находился сейчас в аду и хотел ухватиться за доску, чтобы хоть на миг закрыть глаза и передохнуть… даже на миг — и то было бы неплохо.
Судя по скорости кровопотери, он потеряет сознание ещё до того, как полиция уйдёт, и даже говорить ему станет трудно, но поднятая рука так и не опустилась. Ей стало жаль его, и она присела на корточки, отмахнувшись от его руки словно бы для видимости:
— У тебя есть телефон? Нужно ли вызвать твоих людей?
Он приподнял полуприкрытые веки и, как всегда, ответил с насмешливой ухмылкой:
— Я ещё не заплатил тебе гонорар, как же я могу уйти?
— Запомни это.
— Гонорар слишком дорогой. Лучше рассчитаюсь телом.
Произнеся эту шутку, он всё тише и тише добавил:
— Не волнуйся. Я всегда отплачиваю по счетам — и за зло, и за добро. Кто кому должен — я помню чётко.
Ночь медленно опускалась. У окна Сун Цзиньюй наблюдала, как полицейские машины одна за другой покидают двор, и слегка выдохнула с облегчением.
— Полиция уехала.
Прислонившийся к стене мужчина молчал, глаза закрыты.
Боясь, что он потеряет сознание и впадёт в кому, она повысила голос:
— Господин Вэй!
— Как сейчас уровень воды?
— Что?
Вэй Шаотянь хрипло повторил:
— Вода в реке Синъаньцзян спала?
Сун Цзиньюй, пользуясь лунным светом, оценила поверхность реки:
— Нет, ещё нет.
— Подождём ещё немного. Как только вода спадёт, мы уйдём.
Тьма вновь поглотила комнату в долгом молчании. Бог поместил двух людей, чьи пути никогда не должны были пересечься, в Эдемский сад. Обитатели сада думали, что находятся в раю без забот, не зная, что этот Эдем расположен на вершине горы Ада, и стоит им переступить ограду — их ждёт вечная гибель.
Стрелки часов прошли ещё четверть круга. Ей стало клонить в сон, и она потянулась к сумочке за ингалятором. Но едва она расстегнула молнию, мужчина, до этого неподвижный, мгновенно пришёл в себя и настороженно сжал пистолет.
Даже истекая кровью, он сохранял острую слуховую восприимчивость и реакцию — навыки, выработанные в Камбодже.
Она замерла, облизнула пересохшие губы:
— Я просто хочу взять лекарство. От астмы.
Он проигнорировал её слова, оперся на стену и, пошатываясь, поднялся на ноги. Его высокая фигура приближалась к ней.
Дождь уже прекратился, и уровень реки, поднятый из-за многодневных ливней, медленно снижался. Он резко сменил тон — насмешливость исчезла, выражение лица стало совсем иным.
— Ключи от машины.
Пистолет упёрся ей в поясницу. Почувствовав угрозу, Сун Цзиньюй достала ключи из сумки.
Вэй Шаотянь бесстрастно произнёс:
— Вниз. Заводи машину.
Давно миновало время окончания рабочего дня, и тёмный подъезд был пуст. Она шла впереди, он следовал сзади, и давление у неё в пояснице не ослабевало вплоть до самого автомобиля.
Сун Цзиньюй села за руль. Машина была небольшой, пространство казалось тесным, а на пассажирском сиденье громоздились папки с документами. Вэй Шаотянь взглянул на переднее сиденье и молча открыл дверь заднего.
— Куда… тебя отвезти?
— Туда, где меня никто не найдёт.
Его волосы уже высохли, без укладки они небрежно падали на лоб, придавая ему неожиданную мягкость и почти полностью стирая его дерзкий облик. Увидев, что она всё ещё не трогается с места, он добавил без тени смущения:
— К тебе домой.
Сун Цзиньюй, глядя в зеркало заднего вида, сказала:
— В твоём состоянии лучше сначала съездить в больницу.
— Просто веди машину. Я не умру. Долг я тебе верну.
— Спрятаться от врагов — одно дело, но сначала надо сохранить жизнь. Я не боюсь, что господин Вэй не заплатит, я боюсь, что у господина Вэя не останется жизни для выплаты долга.
Вэй Шаотянь презрительно фыркнул, будто высмеивая её заботу:
— Госпожа Сун, не обманывайтесь. Всё, что я наговорил вам в здании, было лишь попыткой не заснуть — ведь никто не мог гарантировать, что я вообще проснусь. Я верю только самому себе и никогда не отдам свою жизнь в руки женщины. Особенно… тебе.
Сун Цзиньюй показалось, будто она на миг ослышалась — ей почудилось, что он произнёс четыре слова:
Особенно тебе.
Не успев осмыслить их значение, она почувствовала, как он с раздражением пнул спинку сиденья:
— Я не предлагаю тебе обсудить это. Поняла?
Она оказалась в подчинённом положении, не привыкшая к таким столкновениям, и покорно подчинилась.
Машина пересекла мост Синъань. У подножия моста, на насыпи, стояли полицейские автомобили с включёнными мигалками. По масштабу операции было ясно: это не рядовое происшествие. Сун Цзиньюй намеренно сбавила скорость и включила автомобильное радио.
— …Сейчас экстренные новости. В двадцать часов десять минут полиция, получив анонимное сообщение, обнаружила в среднем течении реки Синъаньцзян грузовой контейнер. В нём изъято двадцать килограммов кокаина. Источник наркотиков находится под расследованием…
С заднего сиденья донёсся вздох сожаления:
— Двадцать кило… хватило бы банде на целый год…
Её спина напряглась, и она невольно взглянула в зеркало — прямо в его презрительные глаза.
— Как думаешь, кому полиция уделяет больше внимания — тебе или этой партии?
Вэй Шаотянь почесал волосы и небрежно бросил:
— Даже если ты сейчас спустишься с моста, спокойно поспишь максимум пару дней. Как только я оправлюсь, начну ежедневно досаждать тебе. Если же ты проявишь ещё большую глупость и пойдёшь к моим врагам, я тут же пущу слух, что ты моя девушка. Они устроят тебе тот же разнос — мелочь, но неприятно. Впрочем, при нашей первой встрече ты сама сказала: знакомство со мной — не лучшая удача. Теперь мы в одной лодке. Делай, как хочешь.
Машина скользила сквозь редкий ночной свет по неизвестному маршруту, полному тревоги и неопределённости, словно сегодняшний день превратился в непредсказуемую импровизацию.
Она прекрасно понимала: с самого начала это не была история о крестьянине и змее. Между ними никогда не существовало отношений милосердия и спасения.
Но ведь Борхес писал: две души не встречаются случайно.
Автомобиль въехал в жилой район и остановился у ряда кустов. В прошлый раз, когда она привозила его сюда, он даже глаз не открывал. Старый жилой дом в районе северного берега, побелка на стенах местами облупилась, под уличным фонарём роились мотыльки и жучки, отчаянно стремясь к свету и теплу.
Сун Цзиньюй вышла из машины. Увидев его задумчивое выражение лица, она уже знала, что он сейчас скажет — скорее всего, насмешку: мол, разве такой уважаемый адвокат не должен жить в элитном доме с охраной и лифтом? Неужели такая блестящая карьера не гарантирует достойного быта?
Она не знала, что он думал совсем о другом: оказывается, она живёт на северном берегу, а он — на южном. Неудивительно, что за два года они ни разу не пересеклись. В городе с семью миллионами жителей даже в одном доме можно идти мимо друг друга — один налево, другой направо — и никогда не встретиться.
— Я живу на четвёртом этаже, лифта нет. Сможешь подняться?
Хорошее дело — доведи до конца. Сун Цзиньюй перебросила сумку через плечо и, хоть и не протянула руку, готова была поддержать его.
Вэй Шаотянь бросил на неё взгляд: светлая одежда, невероятно скромная, почти до боли простая. Молча он шагнул в тёмный подъезд.
Этот мужчина был невероятно упрям. Хотя спина его дрожала на каждой ступеньке, он не просил помощи. Она прекрасно понимала: милосердие не ко всем применимо, и потому просто шла следом, ударяя каблуками по ступеням, чтобы включать свет на каждом этаже.
За два года, проведённых в Аньчэне, она не раз пыталась разузнать о Вэе Шаотяне, но сведения были скудны. Даже полученные через полицию документы содержали лишь имя и регистрацию. Вся его жизнь до приезда в Аньчэн оставалась чистым листом.
Но ведь никто не живёт на чистом листе. Где родился, где учился… тридцать с лишним лет жизни не могут не оставить следа.
Разве что в двух случаях: поддельная личность или нелегальный мигрант.
Добравшись до третьего этажа, Вэй Шаотянь наконец сквозь зубы выругался:
— Такое несчастливое число… наверное, скупились и купили четвёртый этаж, потому что никто другой не брал?
— Воры обычно останавливаются на третьем этаже. Первый и второй — слишком легко проникнуть, третий — обычно богатые живут, а четвёртый — слишком опасно лезть через окно, невыгодно. Согласно криминальной психологии, четвёртый этаж — самый безопасный.
— Врать с таким упорством — тоже профессиональная болезнь адвокатов?
Он остановился на повороте лестницы:
— У тебя дома есть спирт и бинты?
Она сразу поняла его намерение:
— Мой дом — не частная клиника.
— Ладно, не стоит хлопот.
Вэй Шаотянь вытащил из кармана старый серебристо-серый раскладной «Nokia».
Она с надеждой спросила:
— Передумал ехать в больницу?
— Твой дом — не клиника, зато у меня есть личный врач.
Он криво усмехнулся, захлопнул телефон и продолжил подъём. Сун Цзиньюй шла следом, приковав взгляд к чёрному металлическому предмету за его поясницей.
Внезапно в памяти всплыл образ.
Сезон дождей. Чёрный «Cherokee» катится по раскисшей дороге. Машина качается, красная нить с амулетом на зеркале качается, за окном колышется густой тропический лес… Всё вокруг дрожит, и она ничего не видит, кроме пистолета за поясницей мужчины на переднем сиденье.
С тех пор эта сцена преследовала её в кошмарах целых девять лет.
Конец одного кошмара обычно означает начало другого.
Старая кирпичная квартира с низким потолком в прихожей. Вэй Шаотянь, согнувшись, вошёл внутрь. Тёплый свет осветил его лицо, покрытое потом, — видимо, боль была невыносимой, и он быстро рухнул на диван в гостиной.
Квартира была сдана в аренду два года назад: две комнаты и кухня, небольшая, мебель старая. Она привыкла жить без дома и не собиралась задерживаться в Аньчэне надолго, поэтому не тратила сил на обустройство, хотя всё было чисто убрано.
Сун Цзиньюй поставила сумку, переобулась и нахмуренно спросила:
— Когда приедет твой личный врач?
— Мне не терпится, а тебе?
http://bllate.org/book/6330/604362
Готово:
