Маркиз Чанълэ торжественно произнёс:
— Чтобы никто не мог сказать, будто я жульничаю, этот шаг совершенно необходим.
«Дочь как-то сказала: если уж делаешь что-то, делай до конца».
Толпа зрителей молчала.
Великий князь Пиннань слегка дёрнул уголком рта. Маркиз Чанълэ говорит слишком прямо.
В конце концов, убедившись в непоколебимой решимости маркиза, великий князь Пиннань едва заметно кивнул и махнул рукой, приказав слугам подойти и пересчитать золото.
Лишь тогда Маркиз Чанълэ удовлетворённо улыбнулся.
— Папа такой классный! — восхищённо прошептала Чэн Жуи, стоя в толпе. Её глаза сверкали, словно звёзды.
Ронг Мо промолчал, лишь лёгкая тень ревности мелькнула в его взгляде.
Он гораздо красивее!
После грандиозной церемонии пожертвования уставшая за всё утро команда львиного танца наконец получила щедрое вознаграждение и чуть не расплакалась от счастья. Затем танцоры в спешке сняли с костюмов ленты с надписями, передали их Маркизу Чанълэ и стремглав умчались прочь — так, будто спасались бегством.
Чэн Жуи с недоумением наблюдала за их поспешным уходом.
— Братец, эти танцоры запыхались и весь лоб в поту. Почему они не отдохнут немного, а сразу убегают? Неужели у них ещё одно выступление? Как же они усердны!
Ронг Мо серьёзно кивнул:
— Зарабатывать на жизнь нелегко. Приходится стараться.
На самом деле эта команда львиного танца после всего, что устроил им дядюшка, теперь считает его настоящим бедствием — неудивительно, что спасаются бегством.
— Да уж, хорошо, что у нас есть чудо-пилюли. Люди с особым талантом всегда найдут, где примениться, — с довольным видом кивнула Чэн Жуи.
Ронг Мо промолчал.
Прибыли они с большим шумом, а уезжали — не менее заметно. Без танцоров львиного танца Маркиз Чанълэ, восседающий на тигре и довольный собой, стал настоящей достопримечательностью столицы.
Чэн Жуи и Ронг Мо на этот раз возвращались вместе с ним и в полной мере насладились всеобщим вниманием.
Говорили разное: кто восхищался щедростью Маркиза Чанълэ и его семьи, пожертвовавших сотни тысяч лянов серебра; кто презрительно фыркал; а кто и вовсе шептался, что маркиз — дурак. Но, как говорится, за деньги не купишь радость — а уж у него-то она явно есть.
Вернувшись в Дом Маркиза Чанълэ, он с сожалением слез с тигра и радостно воскликнул:
— Доченька, за всю свою жизнь я ещё никогда не был так счастлив, как сегодня!
Чэн Жуи без особого энтузиазма ответила:
— Пап, ты будешь ещё счастливее в день моей свадьбы.
Улыбка маркиза погасла, став натянутой:
— …Конечно, конечно.
Дочь уже рвётся замуж. Это грустно.
Ронг Мо в душе ликовал: его невеста с нетерпением ждёт свадьбы!
Чэн Жуи обрадовалась. Она прикинула: до свадьбы осталось примерно три месяца, и вздохнула:
— Как же медленно тянется время… Ещё целых три месяца!
Маркиз Чанълэ тяжело вздохнул и бросил укоризненный взгляд на будущего зятя.
Ронг Мо лишь приподнял уголки губ, не обращая внимания на недовольство будущего тестя. От него так и веяло радостью, а в глазах сияла несокрушимая улыбка.
— Три месяца пролетят незаметно. Подожди немного, и в тот день ты станешь самой прекрасной невестой, — мягко сказал он.
Чэн Жуи согласилась. Ведь это её первая свадьба за две жизни! Немного волнительно.
Жаль только, что старшая сестра не в этом мире — ей бы так хотелось пригласить её на свою свадьбу.
Маркиз Чанълэ с грустью наблюдал, как эти двое ведут себя так, будто вокруг никого нет. «Дочь выросла — не удержишь», — вздыхал он про себя.
Хорошо хоть, что после свадьбы она останется жить в родительском доме.
……
После этой громкой церемонии пожертвования по всему городу поползли слухи о щедрости Маркиза Чанълэ и его семьи, пожертвовавших сотни тысяч лянов серебра. Те, кому посчастливилось увидеть десять огромных сундуков с золотом, расхваливали маркиза до небес, будто он святой, сошедший с небес.
Маркиз Чанълэ наконец получил известность.
На этот раз — хорошую славу.
Но желающих тайком украсть рецепт чудо-пилюль стало ещё больше и ещё отчаяннее.
Богатство манит сердца.
Именно поэтому многие предпочитают не афишировать своё состояние. Ведь количество и цена чудо-пилюль были общеизвестны, и все прекрасно понимали, сколько заработал Маркиз Чанълэ.
В ту же ночь во Дворце Маркиза Чанълэ воцарилось беспокойство.
Чэн Жуи, устранив очередного воришку в чёрном, зевнула и пожаловалась Ронг Мо:
— Братец, сегодня особенно много воришек. Как же они надоели!
Ронг Мо с сочувствием обнял свою невесту, в глазах его мелькнул ледяной блеск:
— Нужно усилить охрану во дворце.
Чэн Жуи удобно потерлась щекой о его грудь и покачала головой:
— Не стоит. Раз они не найдут рецепт, эти мелкие воришки скоро исчезнут сами. Рецепт чудо-пилюль хранится только у меня в голове — даже папа его не знает. Хотят украсть? Да это просто смешно!
— В последнее время мне скучно стало. Наблюдать, как они прыгают туда-сюда, — тоже развлечение.
— Или, может, просто отправить их на небеса, чтобы стали удобрением для цветов?
Ронг Мо слегка дёрнул уголком рта.
Моя невеста чересчур жестока.
Когда они ушли, спрятавшиеся в тени воры покрылись холодным потом. Оказывается, рецепт чудо-пилюль хранится только в голове госпожи Чэн! Это серьёзная проблема.
Теперь украсть рецепт стало труднее, чем взобраться на небо.
Все чёрные фигуры мгновенно исчезли.
— Братец, они ушли, — сказала Чэн Жуи, почувствовав, что все воры покинули дворец. Её сонливость как рукой сняло, и она снова засияла энергией.
Ронг Мо погладил её по голове и лукаво улыбнулся:
— Невеста моя — настоящая волшебница. Всего пару слов — и прогнала их.
Чэн Жуи подняла глаза к луне, закатила глаза и недовольно пробурчала:
— Если бы ты не остановил меня, я бы связала их всех в цепочку и выставила завтра у ворот на всеобщее обозрение.
Ронг Мо промолчал.
………
На следующий день Маркиз Чанълэ, отлично выспавшийся, получил императорский указ явиться на утреннюю аудиенцию и, зевая, отправился во дворец. А Чэн Жуи тем временем сидела дома, поедая лакомства и наблюдая, как младший брат кружит вокруг тигра.
Прошлой ночью внезапно хлынул ливень, и сейчас всё ещё моросил дождик. Влажный воздух был прохладен, а фруктовые деревья во дворе росли особенно буйно.
Все, кроме маркиза, остались дома.
Чэн Юй с восторгом гладил ленивого тигра, завидуя отцу. Хотелось бы и ему завести такого же огромного тигра в качестве питомца!
Скоро он уже катался верхом на тигре по длинным галереям дворца.
Чэн Жуи покачала головой. В её семье все обожают таких вот «слабеньких» зверушек.
— Госпожа, по всему городу теперь говорят, что наш маркиз — перерождение великого благотворителя! — с воодушевлением сообщила Мосян.
Чэн Жуи фыркнула:
— Ну пожертвовал немного серебра — и сразу все его расхваливают! Да в этом явно скрытый умысел. Не зря говорят: из десяти слухов девять ложны. А люди всё равно верят!
— Госпожа, а почему вы не рады, что маркиза называют перерождением великого благотворителя? — удивилась Мосян.
Чэн Жуи закатила глаза:
— Разве так легко быть великим благотворителем? Мы же не благотворительное заведение! Наверное, кто-то хочет навязать папе моральные обязательства. Пусть попробуют — посмотрим, как он отреагирует!
Мосян ахнула. Она была не глупа и быстро поняла, в чём дело.
— Вот почему сегодня утром, выходя из дома, я слышала везде одни и те же слухи! За этим явно стоит какой-то расчёт. Какая гадость!
Чэн Жуи похлопала служанку по плечу и назидательно сказала:
— Вот видишь, Мосян, ты ещё слишком молода.
Мосян промолчала.
Ронг Мо сидел неподалёку, элегантно попивая чай и читая книгу. Слушая голос своей невесты, он с нежностью улыбался.
Его невеста, раньше такая простодушная, становится всё умнее.
Как же хорошо!
В этот момент вернулся Маркиз Чанълэ — сияющий, довольный, весь будто сиял изнутри, словно петух, одержавший победу в бою.
Мосян мгновенно поняла, что ей пора уйти.
— Пап, у тебя, наверное, случилось что-то хорошее? Ты такой радостный! — глаза Чэн Жуи загорелись, и она тут же подала отцу чашку чая.
Маркиз сделал глоток и хитро усмехнулся:
— Сегодня я как следует отругал того доносчика-чиновника! Ха-ха!
— Пап, разве не вчера ты пожертвовал огромную сумму Великому князю Пиннаню? За что же эти чиновники снова тебя обвиняют? Какая наглость! — возмутилась Чэн Жуи.
Эти проклятые надзиратели только и делают, что ищут повод для доносов! То на одного напишут, то на другого, а то и до императорских дел докопаются! Не понимаю, как государь их терпит.
На её месте она бы их всех хорошенько отлупила, чтобы при виде её они впредь обходили стороной.
Маркиз Чанълэ холодно фыркнул:
— Эти надзиратели обвинили меня в том, что я ищу славы и открыто подкупил Великого князя Пиннаня! Ещё и самого князя обвинили в получении взятки! Говорят, что пожертвования следует делать в казну, а не отдавать князю — мол, это подкуп! Да это же наглая ложь!
— Наши деньги — кому хотим, тому и жертвуй! Какое им дело?
— Поэтому сегодня я их как следует отругал. Было очень приятно!
Вспомнив, как надзиратели дрожали от ярости и чуть не поперхнулись от злости, маркиз громко рассмеялся.
Чэн Жуи смотрела на него с восхищением:
— Папа, ты такой крутой!
— Эти люди просто заслужили! Кто тут ищет славы? Это они! А папа ведь открыто и честно славу зарабатывает!
Маркиз гордо поднял голову:
— Именно! Именно!
— Кстати, пап, а как отреагировал Великий князь Пиннань? — с любопытством спросила Чэн Жуи.
Маркиз Чанълэ тут же расхохотался, явно наслаждаясь чужим неловким положением:
— Великий князь вообще не проронил ни слова! Даже не взглянул на них! Просто вытащил один документик...
— В том документе было всё, что эти лицемеры-надзиратели натворили в прошлом.
— И на этом всё закончилось.
— Впечатляет! Видимо, он заранее всё подготовил, — широко раскрыла глаза Чэн Жуи, её прекрасное лицо выражало искреннее восхищение. — Великий князь Пиннань — мастер своего дела: если уж действует, то сразу бьёт точно в цель!
Ронг Мо промолчал. Ему стало немного кисло на душе.
— А ещё один чиновник, не ведающий стыда, потребовал, чтобы я передал рецепт чудо-пилюль государству, дескать, ради всеобщего блага! — продолжал маркиз. — Я тут же подскочил и как следует отделал его!
Вспомнив ту сцену, Маркиз Чанълэ почувствовал прилив бодрости. Ведь император точно не накажет его за это. А проступок — избиение чиновника в Золотом зале — был легко прощён.
Теперь у него есть две мощные опоры: сам император и Великий князь Пиннань.
Тот чиновник просто зря получил взбучку.
Все остальные чиновники, понявшие, что к чему, мгновенно замолчали.
Ронг Мо промолчал.
Дядюшка становится всё более агрессивным.
Хотя... хорошо, что отделал!
— Хм! Пусть считает, что отделался легко! Как он посмел посягнуть на рецепт наших чудо-пилюль? Сам напросился! — Чэн Жуи сверкнула глазами. Ведь рецепт чудо-пилюль — это источник богатства их семьи, её личная собственность!
В этот момент вошёл управляющий. Его лицо было странно напряжено.
— Маркиз, мастер Хуэйюань из Храма Сянго желает вас видеть.
Когда управляющий ушёл, Чэн Жуи с недоумением посмотрела на Ронг Мо:
— Братец, разве этот мастер Хуэйюань не тот коварный монах? Почему управляющий так странно себя вёл?
Ронг Мо прищурился:
— Скоро узнаем.
Он уже приказал своим тайным стражникам проверить этого мастера Хуэйюаня. Оказалось, что тот действительно имеет некую связь с супругой князя Жун, хотя и не слишком глубокую. Похоже, у княгини Жун есть некий компромат на монаха, и поэтому он вынужден был выполнить для неё три условия.
Теперь, когда их дела завершены, мастер Хуэйюань неожиданно явился сюда. Ронг Мо тоже чувствовал, что тут что-то не так.
Вскоре управляющий ввёл мастера Хуэйюаня.
Маркиз Чанълэ, увидев его, чуть не поперхнулся чаем.
— Кхе-кхе, мастер Хуэйюань, вы что, …?
Чэн Жуи широко раскрыла глаза от изумления. Неужели этого мастера Хуэйюаня изгнали из Храма Сянго из-за истории с лотосами?
В прошлый раз, когда она его видела, мастер Хуэйюань был облачён в жёлтые монашеские одежды, в руках держал чётки из пурпурного сандала и выглядел истинным просветлённым наставником.
А теперь перед ними стоял человек в простой тёмно-зелёной монашеской рясе, на шее болталась большая чётка, а в руках он держал нищенскую чашу — точь-в-точь как обычный монах, собирающий подаяния.
http://bllate.org/book/6328/604288
Готово:
