Жун Сусу сияла от счастья: её брови и глаза переливались соблазнительной весенней негой, а вся она была неотразимо прекрасна. Каждое движение дышало опьяняющей грацией. Маркиз Чанълэ, идущий рядом, выглядел бодрым и свежим, словно на десяток лет помолодев, и казался ещё более привлекательным.
Как только они вошли рука об руку, Чэн Жуи и Ронг Мо невольно зажмурились — настолько ярким было зрелище.
— Папа, мама, вы хорошо выспались прошлой ночью? — едва завидев родителей, Чэн Жуи с любопытством оглядела их лица и с лукавой ухмылкой спросила.
Маркиз Чанълэ слегка покашлял, бросил взгляд на свою румяную, цветущую супругу, слегка покраснел, но в то же время с гордостью и сдержанной самоуверенностью произнёс:
— Чудо-пилюли! Все, кто пробовал, в восторге!
Прошлой ночью, приняв дочерину пилюлю, он предался страсти со своей женой и почувствовал себя энергичнее, чем в юности, — будто дракон, полный сил. Самое удивительное — после всего этого он не устал, а наоборот, словно принял мощнейшее тонизирующее средство.
То же самое произошло и с его супругой.
Будто у них началась вторая молодость.
Проснувшись, они оба чувствовали себя бодрыми и отдохнувшими.
Жун Сусу тихо улыбнулась. Её кожа была белоснежной с румянцем, влажной и сияющей, а глаза переливались соблазнительной негой. Сдержанно, но выразительно она добавила:
— Эти пилюли — золотая жила!
Чэн Жуи хихикнула, явно довольная собой. Похоже, родители провели ночь в полной гармонии и страсти.
Её чудо-пилюли были уникальны — даже обладательница особых способностей не смогла бы устоять перед их действием. Что уж говорить о древних людях с их хрупкими телами — для них это было просто чудо.
— Папа, разве пилюли не прекрасно сработали? Теперь Дом Маркиза Чанълэ сможет разбогатеть на их продаже! — с энтузиазмом воскликнула Чэн Жуи.
Ронг Мо: «…»
— Да, да! Обязательно будем продавать! — Маркиз Чанълэ, вспомнив эффект пилюль, вновь почувствовал прилив энергии и энергично закивал, улыбаясь во весь рот. В его глазах уже мерцали символы серебряных слитков — он уже видел, как купается в золоте.
Отец и дочь тут же склонились друг к другу и зашептались, время от времени издавая самодовольный смешок.
Маркизу Чанълэ действительно требовался новый источник дохода. «Один император сменяется другим», — думал он, — а вдруг новый государь, взойдя на престол после смерти нынешнего, решит наказать его? Ведь он успел нажить слишком много врагов среди чиновников. Пусть даже обвинения будут мелкими — вдруг лишат титула? А что тогда станет с его дочерью и сыном?
В последнее время он даже не занимался мошенничеством и не вымогал деньги. Его петухи для боёв, которых дочь каким-то чудом сумела вырастить особенно свирепыми, приносили неплохой доход. Он уже думал, что будет зарабатывать только на петушиных боях.
Но теперь, когда дочь создала такие эффективные пилюли, которые гарантированно вызовут ажиотаж, можно строить гораздо более амбициозные планы.
Богатые купцы и чиновники, у которых полно жён и наложниц, будут сражаться за эти пилюли. А вместе с ними придут и деньги — и влияние тоже усилится.
— Доченька, я помогу тебе раскрутить эти пилюли и займусь их продажей. А прибыль разделим пополам! — Маркиз Чанълэ, мечтая о светлом будущем, великодушно взял всё на себя.
Чэн Жуи хитро прищурилась. У папы, похоже, уже есть конкретные планы и даже конкретные покупатели. Может, он уже знает кого-то вроде того самого Лю Сяйхуэя?
— Папа, у тебя уже есть подходящие люди на примете?
Маркиз Чанълэ загадочно ухмыльнулся. Да, подходящий человек у него действительно был, и статус его был чрезвычайно высок. Но пока лучше держать это в секрете — расскажет позже, когда всё уладится.
— Пока не скажу. Потом сама узнаешь, — таинственно произнёс он.
Отец и дочь совершенно по-разному поняли друг друга.
— Ладно, завтрак уже готов. Сначала поешьте, — мягко прервала их Жун Сусу.
Им пришлось с неохотой прекратить разговор.
После завтрака Маркиз Чанълэ, к всеобщему удивлению, надел парадный наряд и, радостно посвистывая, отправился ко двору, прихватив с собой пять пузырьков чудо-пилюль от дочери.
Золотой зал императорского дворца
Император совещался с министрами по поводу надвигающихся катастроф, которые ожидались через год или два. Вдруг главный евнух подошёл к трону и что-то шепнул государю. Выражение лица императора стало странным.
Маркиз Чанълэ появлялся на аудиенциях разве что в начале и конце года — просто чтобы напомнить о своём существовании. Что же заставило его явиться сейчас, да ещё и с опозданием?
Неужели он пришёл из-за надвигающихся катастроф?
Император подумал об этом, но тут же отбросил мысль. Ведь Великий князь Пиннань уже докладывал, что Маркиз Чанълэ тайно запасся огромным количеством зерна. Неважно, будет ли засуха или наводнение — в его поместье есть древнее дерево, способное служить резервуаром воды, да и дочь его, похоже, пользуется особым расположением Небес.
Император даже немного позавидовал. Такое везение — редкость!
Откуда император знал, что Чэн Жуи — избранница Небес? Всё благодаря мастеру Хуэйюаню. Более того, государь тайно поручил другим монахам осмотреть девочку. И все подтвердили: её тело окружено золотым сиянием заслуг.
Жаль, что узнал он об этом слишком поздно — дочь Маркиза Чанълэ уже обручена.
Бедный Маркиз Хуайян — упустил такую удачу!
Внутренне император был взволнован, но внешне сохранял серьёзное и строгое выражение лица и велел впустить Маркиза Чанълэ.
Услышав это, чиновники в зале отреагировали по-разному: кто-то остался невозмутимым, как Великий князь Пиннань; кто-то скрежетал зубами от злости, как министр по делам чиновников, которого Маркиз Чанълэ обманул десятки раз; кто-то смотрел с иронией, как Маркиз Цзяньань; а кто-то радовался или с интересом ждал представления… В общем, можно было собрать целую коллекцию выражений лиц.
Императору было весело наблюдать за этим.
«Этот Маркиз Чанълэ — настоящее сокровище!» — подумал он с улыбкой. — «Последнее время настроение было мрачное, а тут он как раз подоспел — развеселит!»
Император радовался, не подозревая, что скоро Маркиз Чанълэ заставит его и плакать, и смеяться одновременно — и захочется лишь вышвырнуть его вон.
Тем временем за дверью Маркиз Чанълэ услышал пронзительный голос евнуха:
— Великий государь повелевает: впустить Маркиза Чанълэ!
Маркиз потрогал в кармане пять пузырьков с чудо-пилюлями, которые дала ему дочь, и, полный решимости и уверенности, шагнул в Золотой зал.
Все чиновники, как один, повернули головы в его сторону.
В парадном одеянии Маркиз Чанълэ выглядел благородно и статно — настоящий аристократ.
Но стоило вспомнить его нрав, как у многих потянуло живот от досады.
«Не суди по одежке!» — подумали они. — «Наружность обманчива!»
— Министр клану Чанълэ кланяется Великому государю! Да здравствует император, да здравствует вовеки, да здравствует вовеки веков! — Маркиз Чанълэ вошёл и, подобрав полы мантии, совершил глубокий поклон.
— Вставай, любезный! — с улыбкой разрешил император.
По его лёгкому тону было ясно, что государь благоволит к Маркизу Чанълэ. Те чиновники, что часто подавали жалобы на него, теперь выглядели так, будто проглотили лимон.
Их глаза метали молнии в сторону Маркиза.
— Благодарю, Великий государь! — тот тут же вскочил на ноги.
— Маркиз Чанълэ, почему ты сегодня пожаловал ко двору? — с лёгкой иронией спросил император.
Маркиз Чанълэ, известный своей наглостью, широко улыбнулся в ответ:
— Ваше Величество, у меня важное дело!
Важное дело?
Тот, кто целыми днями слоняется без дела, устраивает петушиные бои и обманывает всех направо и налево, вдруг заявляет о важном деле?
Император чуть не закатил глаза. Он окинул взглядом чиновников с их разнообразными выражениями лиц и, решив устроить себе развлечение, спросил:
— Какое же это важное дело?
Маркиз Чанълэ кашлянул и с важным видом заявил:
— То, о чём я хочу доложить, касается физического здоровья всех министров! Ведь только будучи здоровыми, они смогут лучше служить Вашему Величеству и разделять с вами государственные заботы!
Он произнёс это с такой пафосной серьёзностью, что чиновники остолбенели. С каких это пор Маркиз Чанълэ стал так заботиться о них? Неужели небо упадёт красным дождём?
Лишь Великий князь Пиннань, который тайно разместил своих людей в северном дворе Дома Маркиза Чанълэ и кое-что знал, не выдержал. Его обычно холодное и бесстрастное лицо дрогнуло.
«Этот Маркиз Чанълэ… просто чудак!» — подумал он.
— А что такое физическое здоровье? — громко спросил один из военачальников лет тридцати, почесав затылок.
Маркиз Чанълэ обрадовался — наконец-то кто-то подыграл! — и с энтузиазмом начал объяснять:
— Физическое здоровье — это здоровье тела и здоровый образ жизни!
Эти слова он подслушал у дочери и теперь использовал их, чтобы придать своим пилюлям благородное звучание.
Чиновники: «…»
Так о чём, в конце концов, он говорит?
— Переходи к сути! — нетерпеливо перебил император. — Сколько можно тянуть!
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Маркиз Чанълэ понял, что пора раскрывать карты. Эти вступления были совсем не в его стиле.
С театральным жестом он вынул из кармана маленький белый фарфоровый пузырёк.
Великий князь Пиннань отвернулся, не в силах смотреть дальше.
«Вот и началось!»
— Секретная семейная формула! Незаменимые пилюли для настоящих мужчин! — Маркиз Чанълэ поднял пузырёк и улыбнулся. — Всего десять тысяч лянов за одну пилюлю! Не прогадаете, не пожалеете! Примете — и станете бодрым, как дракон!
— Ваше Величество, не желаете ли попробовать?
Император почувствовал, как по лбу побежали чёрные полосы.
Чиновники в зале ахнули и уставились на улыбающегося Маркиза Чанълэ.
Превосходно! Просто великолепно!
Маркиз Чанълэ в очередной раз превзошёл все ожидания.
Он осмелился продавать такие пилюли прямо в Золотом зале! Да такого ещё не бывало!
У этого Маркиза Чанълэ и впрямь наглости хоть отбавляй — прямо на аудиенции торговать… э-э-э… теми самыми пилюлями!
Он и вправду был потоком грязи среди чистых чиновников.
Один из самых прямолинейных и упрямых цензоров не выдержал и гневно воскликнул:
— Нелепость! Бессмыслица!
Он вышел вперёд и упал на колени:
— Прошу Ваше Величество наказать Маркиза Чанълэ за нарушение порядка в зале аудиенций!
Императору заболела голова. Опять этот цензор Чжан! Вечно он лезет со своими жалобами — даже по пустякам!
Он махнул рукой и с улыбкой сказал:
— Ну что ж, просто продаёт пилюли. У меня хватит великодушия это простить.
Это было откровенное попустительство!
Цензор Чжан покраснел от злости, но упрямо остался на коленях:
— Ваше Величество, прошу наказать Маркиза Чанълэ за нарушение порядка в зале аудиенций!
— Цензор Чжан, вы не правы! — возразил Маркиз Чанълэ с таким пафосом, будто он был главным защитником справедливости. — Я ведь забочусь о вашем здоровье! Как вы можете быть так неблагодарны? Разве забота о здоровье тех, кто служит императору, — это нарушение порядка?
Затем он повернулся к императору и пустил в ход лесть:
— Ваше Величество — мудрейший правитель! Благодаря вашей широте души государство процветает. Но вот такие, как цензор Чжан, злоупотребляют вашим терпением!
Император едва сдержал смех. Маркиз Чанълэ всегда умел сказать то, что хочется услышать.
Эти цензоры постоянно лезут не в своё дело — вмешиваются и в дела двора, и в вопросы наследования, и даже в отбор наложниц. Пора бы им дать урок.
Военачальники, видя, как Маркиз Чанълэ уделал упрямого цензора, радостно заулыбались. Этот Маркиз им сразу понравился.
Военные, как правило, прямолинейны, а эти чиновники всё крутят да вертят — легко запутать. Оттого военные и гражданские чиновники редко ладили.
— Именно так! — поддержал один из высоких и крепких военачальников. — Цензор Чжан, вы слишком строги! Сам император ничего не сказал, а вы уже возмущаетесь. Маркиз Чанълэ ведь заботится о нашем здоровье — разве это нарушение порядка?
Главный министр, старый лис, стоял в стороне с невозмутимым видом и молчал. Все знали, что цензор Чжан упрям, как осёл, и с ним никто не хотел иметь дел. Но против такого бесстыжего, как Маркиз Чанълэ…
Он проиграл!
Маркиз Чанълэ довольно кивнул, даже не взглянув на побагровевшее лицо цензора Чжана:
— Военачальник Ван прав! Жаль только, что пилюли такие редкие — иначе я бы с радостью подарил тебе одну для пробы.
— Знай, у мужчины есть особое преимущество — и тогда он силен во всём! — добавил он с лукавым подмигиванием.
Военачальник Ван громко рассмеялся. Эти воины были бывалыми солдатами — какие только грубости не слышали!
http://bllate.org/book/6328/604280
Готово:
