— Боже правый, дичь такая целая! Неужто её одурманили какой-нибудь дурман-травой? — кто-то невольно выразил сомнение, явно не веря, что один человек в одиночку мог добыть столько зверя.
— Ха-ха, дурман-трава? Да разве хоть капля запаха дурмана осталась на этой дичи? Я своими глазами видел, как та госпожа в алых одеждах, дочь Маркиза Чанълэ, одним броском камешка оглушила огромного свирепого тигра!
Охотники особенно чутко улавливали запахи дурмана и сначала тоже заподозрили, что госпожа из дома маркиза охотится с помощью зелья. Однако реальность больно ударила их по лицу.
— Правда?! Тебе повезло — увидеть, как эта госпожа охотится! — с завистью посмотрел на охотника один из зевак.
— Боже правый, это же богиня боя! Я видел богиню боя! Ужасно страшно! — один из молодых повес, дрожа, прижал руку к груди, где сердце колотилось всё быстрее, и бледный от страха попятился назад.
— Какая сила! Госпожа Чэн такая сильная! Хочу стать её учеником! — другой повес с горящими глазами смотрел на Чэн Жуи, будто пёс увидел кость, и чуть не бросился обнимать её ноги, умоляя принять в ученики.
— Женщина не уступает мужчине в доблести! Если бы она могла пойти на поле боя, то в нашем государстве Чжоу появилась бы ещё одна богиня войны! — пробормотал молодой человек, близкий знакомый Великого князя Пиннаня и знаток фармакологии, с жаром глядя на Чэн Жуи.
Он не зря специально пришёл посмотреть, на что способна госпожа Чэн Жуи, и она его не разочаровала.
— Сестрёнка, молодец! Молодец! У нас столько мяса! Сегодня едим кролика, завтра — фазана, послезавтра — косулю, а через день… — Чэн Юй, сияя от восторга, смотрел на гору дичи и, загибая пальцы, распределял, какое мясо есть в какие дни.
Слуги: «…»
Чэн Жуи погладила брата по голове и, довольная добычей, величественно сказала:
— Ешь, как хочешь. А пока велю отнести всё это домой.
Через полчаса длинный обоз с дичью тронулся в путь.
На этот раз Чэн Юй сидел на телеге, где лежал самый крупный полосатый тигр из трёх, добытых сестрой. Этот тигр выглядел особенно грозным и свирепым.
Мальчик гордо прислонился к тигру, широко улыбаясь, и восхищённые взгляды толпы только усилили его самодовольство.
Весь город пришёл в волнение: теперь все по-новому взглянули на необычайную силу Чэн Жуи. Кто-то даже подумал, что на охоту ходил целый отряд солдат.
Даже император во дворце узнал, как легко госпожа Чэн убивает тигров и чёрных медведей — будто пьёт воду, и лишь вздохнул:
— Женщина не уступает мужчине в доблести… Жаль, что родилась девочкой, а иначе…
В душе Чэн Жуи даже самые свирепые звери не шли ни в какое сравнение с мутантами из первых дней апокалипсиса.
Если бы не необходимость экономить деньги и запасать мясо впрок, она бы и не стала охотиться на этих слабых зверей.
Правда, она соблюдала меру: не трогала зверей с детёнышами и редкие виды, которым трудно размножаться. Не стоило выжигать всё дотла.
Этого мяса хватит им, чтобы пережить предстоящие два года катастрофы.
Большинство горожан впервые взглянули на Чэн Жуи с благоговением. По их мнению, слухи о том, будто эта госпожа из дома маркиза жестока и клеветничает на других, — явная выдумка. Такая могучая госпожа, ударив ладонью, сразу убьёт хрупких аристократок, которые осмеливаются болтать за её спиной.
— Эй, Цзюньцзы, разве не говорили, что эта госпожа из дома маркиза дерзкая и жестокая? Мы видели её много раз, но она никогда не поднимала руку на простых людей… — вдруг сказала молодая женщина в простой одежде, держа в руке корзинку.
— А ведь правда! Однажды я видел, как старик случайно толкнул эту госпожу, а она лишь бросила пару слов и ушла. Гораздо лучше, чем те чиновники, которые нас, простых людей, за людей не считают.
— Верно! Теперь, когда вы заговорили, я тоже задумался: госпожа из аристократического дома, конечно, может быть гордой и капризной, но почему у неё такая дурная слава? Вроде бы она никогда ничего дурного не делала.
— Да, да… Это странно!
Кто-то фыркнул:
— Что тут странного? После каждого званого вечера вокруг неё начинают ходить дурные слухи. Всё это — обычные интриги богатых барышень.
— Вот как! Бедняжка госпожа Чэн!
— Теперь я тоже думаю, что старшая дочь Маркиза Чанълэ просто немного неучёна и капризна, но в душе — хороший человек.
Люди шептались между собой и всё больше убеждались, что, возможно, ошибались в этой госпоже.
Наконец, одна пожилая женщина подвела итог:
— «Женщине не нужно быть учёной — главное, чтобы была добродетельна». Я думаю, эта госпожа из дома маркиза как раз такая добродетельная, а не как те «недобродетельные» барышни с их коварными замыслами!
— Верно, верно! Тётушка права! — закивали окружающие.
Чэн Жуи, восседавшая на высоком коне, и не подозревала, что кто-то уже начал «очищать» её репутацию.
Некоторые молодые аристократы, прячась в толпе и прислушиваясь к разговорам, услышав слова тётушки, еле сдерживали смех, плечи их дрожали от хохота.
— Боже, какие талантливые эти тётушки!
— Надо срочно рассказать об этом друзьям!
— Ха-ха! Оказывается, госпожа Чэн Жуи из дома маркиза — добродетельная, а те «учёные» барышни — «недобродетельные»!
Им было до смерти смешно.
Помимо болтливых женщин, Маркиз Чанълэ, стоявший в толпе и глядя на длинный обоз с тиграми, чёрными медведями, волками и огромными змеями, сиял от радости — в глазах у него плясали золотые монетки.
Шкуры тигра и медведя стоят целое состояние, особенно тигриная — в ней вся ценность!
«Какая дочь!» — думал он с гордостью, и слёзы навернулись на глаза.
Ведь всё, что он накопил обманами и хитростями… э-э-э, нет, всё, что заработал упорным трудом для семьи, не шло ни в какое сравнение с тем, что добыла дочь за один поход в горы.
Однако, увидев, как его младший сын самодовольно сидит рядом с тигром, он тут же почувствовал лёгкую зависть: он-то сам ни разу не ездил на телеге вместе с тигром!
А этот сорванец уже второй раз такую честь получает: в прошлый раз — с чёрным медведем, теперь — с тигром…
Маркиз Чанълэ почувствовал себя обделённым и, не стесняясь, бросился наперерез обозу.
— Доченька! Доченька!..
Слуги и слуга с клеткой для петухов: «…»
— Папа! — обрадовалась Чэн Жуи, увидев отца, и резко натянула поводья, давая знак остановиться.
— Доченька, папа поедет с тобой домой, — прямо на улице, не стесняясь, сказал он, время от времени поглядывая на телегу с другим тигром.
Чэн Жуи мгновенно поняла, чего хочет отец, и щедро махнула рукой:
— Конечно, папа! Выбирай любую телегу.
— Какая ты у меня хорошая! Тогда папа не будет церемониться! — Маркиз Чанълэ прищурился от счастья и тут же, при всех, запрыгнул на телегу с пятисоткилограммовым тигром.
Сразу же, не стесняясь публики, он начал гладить тигра сверху донизу, улыбаясь всё шире.
Со стороны казалось, будто он гладит какую-то редкую красавицу.
Зрители на улице смотрели на этого элегантного мужчину, который так непристойно ощупывает тигра, и у всех на лбу выступили чёрные полосы.
«Да уж, самый непутёвый Маркиз Чанълэ!»
С балконов и окон чайных и ресторанов некоторые чиновники, которые не любили маркиза или страдали от его поборов, ворчали:
— Позор для благородного человека!
— Стыд и срам!
Хотя находились и завистники, которым тоже хотелось потрогать тигра, медведя или змею…
Маленький Чэн Юй, который до этого гордо сиял, теперь обиженно надул губы — все взгляды переключились на отца! Он злобно вырвал клок тигриной шерсти.
— Сестра, папа обижает меня!
Чэн Жуи: «…»
Разгневанный Маркиз Чанълэ сердито глянул на сына на соседней телеге:
— Ты что за ерунду несёшь, сорванец? Когда это я тебя обижал?
Чэн Юй, чувствуя на себе всеобщее внимание, слегка смутился, но упрямо настаивал:
— Ну… всё равно папа меня обижает!
Маркиз Чанълэ прекрасно знал, какие у сына замашки. Он вызывающе посмотрел на мальчишку, самодовольно усмехнулся и сказал дочери:
— Доченька, пора ехать домой!
Чэн Жуи безмолвно взглянула на «соперничающих» отца и сына и приказала двигаться дальше.
Среди зевак было немало знакомых, и все были поражены бесстыдством Маркиза Чанълэ. Даже Ронг Мо, переодетый и стоявший у окна известного ресторана на втором этаже в белоснежном одеянии, не отрывая взгляда смотрел на красавицу в алых одеждах, которая так дерзко и уверенно проезжала по улице верхом на коне. В уголках его губ невольно появилась улыбка.
«Никогда не думал, что у кузины есть и такая сторона…»
«Действительно, приятная неожиданность!»
Благодаря острому слуху Ронг Мо не упустил, как некоторые военачальники смотрят на кузину. В душе у него вдруг возникло раздражение. Такая ослепительная кузина… Ронг Мо вдруг захотел спрятать её от чужих глаз.
Возможно, ему больше не стоит притворяться калекой. Надо поторопиться и поскорее обручиться с кузиной.
Вместо того чтобы ждать, пока он тайно раскроет правду, лучше действовать самому. Раз он уже встал на ноги, те, кто стоит за кулисами, точно не усидят на месте.
В глазах чиновников-цивилистов кузина, конечно, не лучшая партия и не та, кого они хотели бы видеть невесткой. Но для военных семей, для домов полководцев такая необычайная сила — настоящее сокровище.
Не говоря уже о её исключительной красоте.
У Ронг Мо внезапно возникло острое чувство срочности.
…………
Вернувшись в Дом Маркиза Чанълэ, слуги остолбенели от размеров добычи, только повара радостно щурились, уже представляя, как приготовят всё это мясо.
Жун Сусу, глядя на гору мяса, радовалась, но и немного переживала: мяса слишком много — и это тоже проблема. Она оглянулась на мужа и сына, которые кружили вокруг трёх тигров и то и дело их трогали, и невольно подёргалась губа.
Но, вспомнив, что всю эту добычу принесла дочь, Жун Сусу почувствовала гордость и счастье.
Чэн Жуи, уже имея опыт, спокойно распорядилась, чтобы слуги занялись мелкой дичью, а крупную она разделает сама — особенно шкуры. Услышав от отца, что шкуры медведя и тигра очень ценны, она не захотела доверять это кому-то другому.
Она легко потащила двух больших бурых медведей на пустую площадку, взяла острый нож и ловко начала сдирать шкуру. Чэн Юй, увидев это, неохотно оторвался от тигра, присел рядом с сестрой и, широко раскрыв глаза, осторожно спросил:
— Сестра, могу я взять одну тигриную шкуру?
Чэн Жуи, не переставая работать, ответила:
— Конечно! У нас три тигра — значит, три шкуры. Одну тебе, одну папе, одну маме. А кузену — медвежью.
Чэн Юй обрадовался:
— Здорово! Спасибо, сестра!
Маркиз Чанълэ и Жун Сусу, услышав, что дочь хочет подарить им по тигриной шкуре, сияли от счастья. Ведь это шкуры тигров, которых сама дочь добыла и сама сняла!
— Доченька выросла! Уже заботится о родителях! — Маркиз Чанълэ с улыбкой прищурил глаза, мечтая похвастаться своей шкурой перед другими чиновниками.
Жун Сусу тоже была счастлива — ведь это дочерин подарок.
В этот момент в белоснежных одеждах подошёл Ронг Мо и услышал, как кузина сказала, что хочет подарить ему медвежью шкуру. Его взгляд смягчился.
— Тётя, дядя! — раздался холодный голос.
Слуги обернулись и не могли скрыть изумления: «Молодой господин… молодой господин встал на ноги!»
Жун Сусу и Маркиз Чанълэ тоже обернулись и остолбенели.
Перед ними стоял высокий, стройный юноша в белом, с холодными, пронзительными глазами и надменным выражением лица, будто говорящим: «Не подходи».
— Ронг Мо, твои… ноги поправились? — быстро опомнившись, Жун Сусу посмотрела на его ноги, в голосе зазвучала надежда.
http://bllate.org/book/6328/604265
Готово:
