Если бы речь шла о прежней барышне, за ней, несомненно, ухаживало бы немало знатных юношей. Но теперь, когда она обзавелась чудовищной силой и репутацией свирепой дикарки… кхм-кхм… скорее всего, все будут стараться держаться от неё подальше.
— Сестра, тебе следовало оставить добычу в горах и велеть охране принести её, — потёр Чэн Юй ушибленную голову и, глядя на самодовольное выражение лица сестры, с отчаянием произнёс. — Так бы никто не узнал, что ты обладаешь такой силой.
Ладно, раз уж всё равно раскрылось… Если сестра не выйдет замуж, он будет её содержать.
Подумав так, Чэн Юй почувствовал, что его ноша стала ещё тяжелее, и решил, что придётся усерднее копить серебро.
Охранники остолбенели: «…»
Кажется, они только что услышали нечто совершенно невероятное.
Из слов молодого господина следовало, что барышня всё это время скрывала свою нечеловеческую силу…
Вокруг всё ещё находились другие охотничьи отряды. Услышав слова нарядно одетого юноши, они пришли к ошеломляющему выводу: оказывается, эта хрупкая и прекрасная девушка обладает богатырской мощью!
Говорят, она — законнорождённая дочь маркиза Чанълэ…
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, охранники привели четыре больших телеги. К каждой были запряжены по две резвые лошади, а также прибыли четыре возницы.
Увидев добычу, возницы изумились: неужели охранники этих юного господина и барышни настолько искусны, что без единой царапины убили медведя?
На этот раз Чэн Жуи не вмешивалась. Она приказала охране погрузить трёх крупных зверей на три телеги, а на четвёртую сложить всю мелкую дичь — фазанов, зайцев, косуль и горных козлов.
Когда всё было готово, Чэн Жуи, наступив на стремя, легко вскочила в седло, взяла поводья и собралась возвращаться домой. Однако вдруг заметила, что братец бросил своего коня и забрался на телегу с чёрным медведем, усевшись прямо рядом с тушей и сияя от гордости.
— Сестра, я больше не хочу ехать верхом! Я поеду на телеге!
Чэн Жуи бросила на него взгляд и безнадёжно махнула рукой:
— Делай, как хочешь. Раз тебе так нравится…
В конце концов, медведь уже мёртв — она сама его убила ударом.
Охранники: «…» С таким своенравным молодым господином жить тяжело.
По дороге их отряд привлекал множество взглядов. Особенно задирал нос Чэн Юй, гордо подняв голову, словно петух, одержавший победу.
Войдя в городские ворота, он ещё больше разыгрался: без чьей-либо подсказки стал позировать рядом с медведем в самых разных позах, наслаждаясь восхищёнными и завистливыми взглядами прохожих.
Что до Чэн Жуи, то ей казалось, что окружающие смотрят на неё как-то странно — будто избегают встречаться с ней глазами.
Не понимая причины, она решила не ломать над этим голову. Уже почти настал час Юй, и нужно было скорее вернуться во Дворец маркиза Чанълэ, чтобы убрать добычу в ледник — в такую жару мясо быстро испортится.
Так их отряд эффектно вернулся домой.
Слуги Дома маркиза Чанълэ были поражены уловом молодой госпожи и её брата. Оглушённых фазанов, зайцев, косуль и горных козлов Чэн Жуи велела поместить в недавно построенный загон для скота.
Жун Сусу, узнав, что её дети добыли кабана и чёрного медведя, была в восторге. Пока сын с воодушевлением рассказывал о подробностях охоты, она с любопытством кружила вокруг огромного медведя.
Зверь был действительно внушительных размеров, а главное — шкура осталась целой. Из неё можно будет сшить великолепную медвежью шубу.
— Ты говоришь, что и кабана, и медведя добыла и вытащила твоя сестра? — спросила Жун Сусу, и её прекрасное лицо исказилось от изумления.
Она знала, что после болезни её дочь обрела необычайную силу, но не ожидала, что та сможет без единой царапины убить медведя и в одиночку перетащить три туши общим весом почти две тысячи цзиней.
Да это же замечательно!
Теперь никто не посмеет обижать её дочь!
Жун Сусу радовалась про себя.
— Да, сестра очень сильная! — восхищённо подтвердил Чэн Юй.
За время пути он уже смирился с тем, что сила сестры раскрылась. Теперь неважно, выйдет ли она замуж или нет — ведь можно же взять зятя в дом!
При их статусе и положении наверняка найдётся немало бедных учёных, готовых вступить в брак с Домом маркиза Чанълэ.
Главное — теперь, имея такую силу, сестра никогда не позволит себя обидеть.
Подумав об этом, Чэн Юй снова стал оптимистичным.
Жун Сусу кивнула, а затем заметила, как её дочь ловко разделывает кабана. Хотя это и должно было быть кровавое зрелище, движения Чэн Жуи были настолько изящны и точны, что производили впечатление настоящего искусства.
«…»
В этот момент прибыл Ронг Мо как раз вовремя, чтобы увидеть, как его кузина одним движением снимает шкуру с кабана, не оставив ни капли крови. Его обычно бесстрастные глаза на мгновение блеснули.
Примерно через пять минут Чэн Жуи с удовлетворением осмотрела разделанного кабана: целая шкура, большие клыки, аккуратно нарезанное мясо, внутренности, кости… всё было аккуратно разложено по категориям.
Слуги с изумлением смотрели на неё: оказывается, у молодой госпожи есть такой талант разделки дичи!
Они и не подозревали, что в прошлой жизни Чэн Жуи разделывала бесчисленное множество мутантных зверей, да ещё и с поддержкой древесной стихии — поэтому для неё это стало делом привычки.
Она только сейчас осознала, что, возможно, слишком увлеклась. Иногда слишком ловкие руки — тоже проблема.
— Э-э-э, доченька, — осторожно начала Жун Сусу, преодолев первоначальное изумление, — у кого ты научилась такому искусству?
Все присутствующие уставились на Чэн Жуи.
Она без тени смущения ответила:
— Сама научилась!
Чэн Юй с восхищением смотрел на неё, глаза его сияли:
— Сестра, ты такая крутая!
Жун Сусу: «…»
Ронг Мо дернул уголком глаза: «…»
Чэн Жуи не обратила на них внимания. Раз уж она уже показала своё умение, то решила заодно разделать и оставшихся кабана с медведем. Вскоре перед ними лежали аккуратные стопки мяса, внутренностей, костей и копыт, а также целые шкуры медведя и кабана.
Чэн Юй взял медвежью шкуру и удивился: на ней не было ни единой капли крови! Он снова засиял от восхищения:
— Сестра, ты просто молодец!
Затем, не скрывая жадного блеска в глазах, пробормотал:
— Жаль, что на этот раз ты не поймала тигра. Было бы здорово!
Получив шкуру медведя, он тут же стал мечтать о тигровой.
Чэн Жуи погладила его по голове:
— В следующий раз сестра обязательно принесёт тебе тигра.
Жун Сусу немного обиделась:
— А нам с отцом ничего не достанется?
Чэн Жуи великодушно заверила:
— Всем достанется! Не только вам с отцом, но и двоюродному брату тоже.
Её тон был таков, будто тигры в горах — обычные больные кошки, которых можно ловить сколько угодно.
Жун Сусу осталась довольна.
Ронг Мо, стоявший рядом, неожиданно почувствовал лёгкую радость.
Слуги: «…»
Когда всё было убрано, Чэн Жуи объявила, что сегодня вечером все будут ужинать кабанятиной. Услышав это, слуги тут же засуетились.
Во всём Доме маркиза Чанълэ царила радостная суета, в то время как за его стенами слухи о необычайной силе Чэн Жуи разлетались с невероятной скоростью. Те юноши из охотничьих отрядов, вернувшись домой, с жаром рассказывали всем, что видели, приукрашивая детали.
Так у Чэн Жуи появился ещё один повод для сплетен.
Госпожа маркиза Хуайян, только что получившая нагоняй от старого маркиза, услышав этот слух, сразу же приободрилась. Она была уверена, что решение расторгнуть помолвку было поистине мудрым.
— Эта Чэн Жуи слишком глубоко всё скрывала! Хорошо, что мы разорвали помолвку, иначе мой сын Цзыхао наверняка страдал бы от её жестокости! — сказала она мужу.
Маркиз Хуайян редко соглашался с женой, но на этот раз кивнул: дочь маркиза Чанълэ не только обладает чудовищной силой, но и имеет дерзкий, своенравный нрав. Стоит ей разозлиться — и можно не избежать беды!
Отмена помолвки — прекрасное решение!
Все в Доме маркиза Хуайян, кроме обычно сдержанного Янь Цзыхао и старого маркиза, радовались, что их второй молодой господин избежал брака с этой капризной и жестокой барышней.
Дом маркиза Цзяньань
Чэн Цинъяо, вернувшись из Храма Сянго, где она молилась, собиралась идти в главный зал Жуншоу, чтобы поужинать, когда её служанка Цюйлань сообщила ей потрясающую новость.
— Ты говоришь, что Чэн Жуи обладает такой силой, что легко тащит кабана и чёрного медведя общим весом почти две тысячи цзиней? Это невозможно! — воскликнула Чэн Цинъяо, её прекрасные глаза расширились от недоверия.
— Госпожа, это правда! Свидетелями были несколько молодых господ из знатных семей, — горько улыбнулась Цюйлань.
Чэн Цинъяо оцепенела. Внезапно её кузина показалась ей совершенно чужой. Ведь в прошлой жизни о такой силе Чэн Жуи никогда не было слухов.
Нет, что-то здесь не так… В прошлой жизни репутация Чэн Жуи не была столь скандальной. В её голове вдруг мелькнула невероятная догадка.
Неужели в прошлой жизни свекор и свекровь так любили Чэн Жуи, а задний двор Янь Цзыхао был таким чистым именно потому, что она держала всех в страхе своей силой, заставляя изображать гармонию?
Ведь эту кузину с детства баловали родители, и она никогда не терпела обид.
Если Чэн Жуи действительно обладает такой силой, всё встаёт на свои места.
Теперь понятно: какой мужчина станет хранить верность женщине, у которой, кроме внешности, ничего нет?
Чэн Цинъяо холодно усмехнулась, уверенная, что раскрыла истину.
— Чэн Жуи… не более чем ничтожество!
Ночь. Высоко в небе сияла луна, прохладный ветерок ласкал лица.
Чэн Жуи, поглаживая полный живот, прогуливалась с родителями, братом и двоюродным братом, помогая пище перевариться. Вечерний ужин из кабанятины был настолько вкусным, что она съела почти всё сама — родители ели мало, у них был слабый аппетит.
Ронг Мо и Чэн Юй тоже съели совсем немного. Особенно братец — он уплетал только своего серого зайца, которого сам добыл.
Из-за его упрямства к изысканному ужину из кабанятины добавилось ещё и блюдо — тушеный заяц.
Хотя его спокойно можно было оставить на завтра.
Чэн Жуи оглянулась на брата, который с трудом передвигался, переполненный едой, и безнадёжно покачала головой. Пожалуй, стоит использовать древесную стихию, чтобы помочь ему переварить пищу, а то вдруг что-то случится.
Ронг Мо заметил её движение и тоже обернулся. Он увидел, как его маленький кузен, прижимая живот, медленно плёлся следом, а рядом с ним, наслаждаясь зрелищем, шли тётя и дядя. Уголок его рта непроизвольно дёрнулся: «…»
— Кузина, ты нашла в горах два корня женьшеня столетнего возраста? — спросил Ронг Мо, чувствуя, как летний ветерок касается его щёк под лунным светом, и взглянул на идущую рядом в алой одежде кузину.
Чэн Жуи кивнула, наслаждаясь ароматом плодовых деревьев вокруг, и, не переставая рассеивать древесную стихию, небрежно ответила:
— Да, столетний женьшень стоит дорого.
— Ты хочешь его продать? — спросил Ронг Мо ровным голосом.
— Нет. Женьшень, выращенный мной, наполнен жизненной силой. Продавать его нельзя.
Увидев, что кузина действительно не собирается продавать женьшень, Ронг Мо замолчал.
В знатных семьях столетний женьшень обычно используют для себя или дарят — редко кто продаёт его ради денег.
Чэн Жуи, заметив, что двоюродный брат замолчал, не придала этому значения и продолжила неторопливую прогулку.
Все цветы и кустарники во дворе уже вырвали, и сегодня здесь посадили разные плодовые деревья.
В такую жару даже деревья с комом земли редко приживаются, но благодаря древесной стихии Чэн Жуи они уже пустили корни, хотя и были посажены лишь сегодня.
Прогуливаясь, Чэн Жуи почувствовала влажность в воздухе — похоже, сегодня или завтра пойдёт дождь. Тогда деревьям во дворе будет ещё лучше расти, и ей не придётся тратить много сил на поддержку их жизненной энергии.
— Доченька, не слушай городские сплетни, — сказал маркиз Чанълэ, насмотревшись на сына и теперь осторожно подходя к дочери. — Завтра я пришлю тебе портреты лучших холостяков столицы. Выбирай любого, кого захочешь, и я отправлю сваху просить за тебя руки.
Он до сих пор злился, вспоминая сегодняшние слухи: мол, его дочь некрасива, никто не возьмёт её замуж, и она обречена остаться старой девой… Какие грубые слова! Просто злит до слёз!
Чэн Жуи взглянула на отца, который старался не задеть её чувства, и презрительно скривила губы:
— Папа, портреты юношей-красавцев не нужны. Все они высокомерные выскочки, мне они не нравятся.
— А кого же ты хочешь? — не сдавался маркиз Чанълэ.
— Мне нравится тот, кто сильнее меня и может меня победить, — весело сказала Чэн Жуи, бросив настоящую бомбу.
От её слов маркиз Чанълэ закружилась голова от изумления.
— Кхм-кхм, доченька… это слишком сложно. Может, снизить планку? — Он подумал о том, как легко его дочь тащит добычу весом почти две тысячи цзиней, и чуть не заплакал.
Требования дочери слишком высоки! Неужели она правда останется старой девой?
Глядя на поникшее лицо дяди, обычно сдержанный Ронг Мо вдруг захотел улыбнуться.
http://bllate.org/book/6328/604257
Готово:
