— Сегодня доход неплохой, — сказала маркиза Чанълэ, протягивая мужу две серебряные расписки. — Награждаю тебя двумястами лянов на карманные расходы! Впредь старайся ещё усерднее!
Маркиз Чанълэ радостно схватил бумажки и спрятал их в карман, а услышав похвалу любимой жены, глуповато ухмыльнулся и почесал затылок — сердце его переполняла радость.
Чэн Жуи лишь скривила губы: «…» Стиль её ослепительно прекрасной маменьки, как всегда, был по-своему опьяняющим.
— Папа, нас сегодня обидели! — вмешался юный Чэн Юй, лукаво блеснув глазами. Он жалобно поджал губы и с пафосом принялся пересказывать всё, что случилось в трактире.
Прекрасный, но вспыльчивый маркиз Чанълэ тут же вспыхнул гневом:
— Да как они смеют! Это уже слишком! Не волнуйся, Сяо Юй, завтра твой папочка лично поговорит с Чжао Чэнхаем и объяснит ему, что к чему!
Чжао Чэнхай был заместителем начальника Управления по делам императорского двора, а также отцом Чжао Яньлань.
Его жена, не менее страстная защитница своих детей, нахмурила изящные брови:
— Хм! Жуи, не бойся. Завтра я поговорю с госпожой Сунь. — Госпожа Сунь была супругой Чжао Чэнхая.
Супруги, объединённые общей яростью, уже строили планы, как завтра устроить неприятности обидчикам.
Юный Чэн Юй, наконец, остался доволен и с восторгом прикидывал, сколько серебра получит завтра в качестве «утешения».
Чэн Жуи тоже была довольна: зная боевой настрой родителей, она уже предвкушала, как завтра в дом хлынет очередной поток серебряных монет.
Ронг Мо спокойно пил чай. Подобные сцены в доме маркиза Чанълэ разыгрывались регулярно, и он давно привык к ним — от первоначального изумления до полного равнодушия.
Несмотря на холодную внешность, внутри он испытывал глубокую благодарность к тёте и дяде. Возможно, в глазах других эта семья казалась странной и эксцентричной, но для Ронг Мо они были самыми добрыми и родными людьми на свете. Он давно считал себя частью этой семьи.
Обычно Ронг Мо редко покидал резиденцию, но, несмотря на это, прекрасно знал обо всех слухах, циркулирующих за её стенами. Раньше, видя, что дядя, тётя и кузены не придают им значения, он полагал, что всё не так уж серьёзно.
Однако сегодня, сопровождая Жуи и Юя на улицу, он впервые по-настоящему осознал, в каком положении находятся его двоюродные брат и сестра.
Ронг Мо опустил ресницы, скрывая мелькнувшую в глазах ледяную решимость.
Пока все оживлённо беседовали, Жун Сусу обеспокоенно взглянула на стол, уставленный мясными блюдами, и нахмурилась:
— Жуи, что с тобой сегодня? Почему столько мяса? Мосян сказала, что ты велела кухне приготовить ещё больше мясных блюд. Кто же всё это съест?
— Да, да! Доченька, с тобой что-то случилось? — подхватил маркиз.
Хотя в доме постоянно не хватало денег, Жун Сусу никогда не жалела средств на детей. Она тщательно экономила на всём, но для сына и дочери всегда находилось достаточно — еда, одежда, украшения…
— Папа, мама, со мной всё в порядке. Просто у меня сейчас отменный аппетит, особенно тянет на мясо.
Её тронуло, что родители так заботятся о ней. Хотя они и не были её родными, Чэн Жуи чувствовала себя по-настоящему любимой.
— Вот и славно! Ешь побольше мяса! Ты слишком худая, доченька. Папе тебя жалко смотреть. Немного полноты — это к счастью! — радостно воскликнул маркиз.
— Обязательно буду! А ты, папа, постарайся заработать ещё больше серебра! — подбодрила его Жуи, не забыв подтолкнуть отца к новым «подвигам».
Жун Сусу снова скривилась: какое счастье в этой худобе? Её дочь и так прекрасна — стройная, грациозная… Но раз уж дочери нравится…
Слушая весёлую болтовню мужа и детей, Жун Сусу улыбалась, но в душе её терзало одно сомнение: её племяннику Ронг Мо уже двадцать, а он до сих пор не обручён! Это её очень тревожило.
Когда стемнело, Жун Сусу велела служанкам зажечь свечи в главном зале. После того как все омыли руки, подали ужин.
Из-за жары и позднего времени кухня приготовила в основном лёгкие, возбуждающие аппетит блюда, с минимумом мяса. Однако по особому указанию Чэн Жуи на столе появилось несколько дополнительных мясных яств.
Жун Сусу тут же распорядилась поставить все мясные блюда перед дочерью.
Чэн Жуи с удовольствием уплетала ароматное мясо. Ронг Мо, сидевший рядом, мельком взглянул на неё, заметил, как быстро исчезает содержимое её тарелки, и незаметно положил ей ещё кусок.
Жуи повернулась к нему и ослепительно улыбнулась:
— Спасибо, двоюродный брат!
От этой сияющей улыбки у Ронг Мо слегка покраснели уши. Он еле слышно пробормотал «не за что» и, продолжая изящно есть, незаметно следил за тарелкой Жуи, чтобы вовремя добавить ещё мяса.
Жуи не придала этому особого значения, но подумала про себя: «Какой заботливый! Внешне ледяной, а внутри — тёплый. Наверное, именно таким его и описывала старшая сестра — человек с холодной внешностью, но горячим сердцем».
Она тоже протянула палочки и положила ему в тарелку маринованный огурец.
Ронг Мо взглянул на огурец, и его глаза смягчились, уголки губ непроизвольно приподнялись.
Эта тёплая, естественная близость между ними не ускользнула от внимания родителей. Маркиз с супругой переглянулись, удивлённо подняв брови: с каких пор их дочь так хорошо ладит с Ронг Мо?
Впрочем… Жун Сусу не возражала. Если бы не помолвка дочери с домом Янь, её племянник был бы прекрасной партией.
Мысль о том, что семья Янь в последние месяцы уже не раз обращалась к императору с просьбой расторгнуть помолвку, заставила Жун Сусу нахмуриться. Она вдруг потеряла аппетит.
Чэн Жуи сразу заметила перемены в настроении матери:
— Мама, с тобой всё в порядке? Тебе нехорошо?
Маркиз тут же встревожился:
— Сусу, что случилось?
— Ничего страшного, — с трудом улыбнулась Жун Сусу, видя обеспокоенные лица семьи. — Просто вспомнила кое-что про дом Янь.
Услышав «дом Янь», Чэн Жуи закатила глаза (не заметив, как в глазах Ронг Мо мелькнула тень):
— Мама, через несколько дней они сами придут. Давайте просто согласимся расторгнуть помолвку и избавимся от этой головной боли. Лучше пусть заплатят нам приличную компенсацию — это куда выгоднее!
— Кто посмеет обидеть мою дочь?! Я сдеру с него шкуру! — взорвался маркиз.
— Да, да! Сдерём шкуру! — энергично закивал Чэн Юй.
Жуи безнадёжно вздохнула: «Папа и братец, вы совсем не в тему!»
— Папа, мама, давайте просто расторгнем эту помолвку. Пусть семья Янь перестанет прыгать, как ошпаренные, и платит компенсацию. Это выгоднее, чем терпеть их пренебрежение.
Жун Сусу с облегчением вздохнула, увидев, что дочь совершенно не держится за эту помолвку. Она даже обрадовалась: раньше Жуи так настаивала на этом браке, что мать не решалась сама разорвать отношения с домом Янь.
— Правильно сказано, Цзэюань! Так и сделаем. Когда они придут, согласимся на их условия и запросим хорошую компенсацию. Моя дочь — не какая-то там отверженная невеста! Пусть только попробуют!
Получив полную поддержку родителей, Чэн Жуи ликовала: наконец-то она избавится от этой навязанной помолвки!
После ужина маркиз с супругой сразу отправились в свои покои… э-э-э… подсчитывать доходы.
Ронг Мо остался, спокойно попивая чай. Чэн Юй, надув щёки, доедал фрукты — вечером у него совсем не было аппетита.
Впрочем, сегодняшний ужин был полностью съеден без остатка. Главной «виновницей» такого чуда стала, конечно же, Чэн Жуи.
Тем временем она уже распоряжалась Мосян и слугам упаковать оставшиеся мясные блюда и отнести их в её дворец. После вечерней прогулки она собиралась продолжить трапезу.
Настроение у неё было превосходное.
Оглянувшись, Жуи удивилась:
— Двоюродный брат, Сяо Юй, вы ещё не ушли в свои покои?
Она знала, что Ронг Мо обычно сразу после ужина уходил к себе.
— Сестрёнка, я сейчас пойду, — пробормотал Чэн Юй с набитым ртом.
Ронг Мо лишь бросил на неё короткий взгляд и промолчал.
— Сегодня прекрасная луна. Я собираюсь прогуляться. Пойдёте со мной? — предложила Жуи, взглянув на небо.
— Хорошо, — кивнул Ронг Мо.
— И я с вами! — воскликнул Чэн Юй, проглотив последний кусочек арбуза.
Двенадцатилетнему Чэн Юю давно пора было учиться, но он терпеть не мог книг. С детства он был хвостиком у отца, копируя все его привычки — еда, развлечения, аферы…
Как наследник дома маркиза Чанълэ, ему и так всё достанется. Зачем напрягаться, сдавать экзамены и служить императору?
Юный Чэн Юй был беззаботным повесой, как и его отец, но, к счастью, не имел склонности к разврату или насилию. Такие бездельники встречаются во многих знатных семьях.
Просто семья маркиза Чанълэ была особенно… своеобразной.
Резиденция маркиза, конечно, не отличалась изысканной роскошью, но и не была бедной: здесь были цветущие сады, изящные беседки, журчащие ручьи и живописные павильоны.
Но Чэн Жуи знала, что это лишь внешний фасад. Её отец, Чэн Цзэюань, был нелюбимым сыном от наложницы и злейшим врагом старшей госпожи Чэн. После раздела имущества ему достался лишь один поместье, два магазина и пять тысяч лянов серебра.
Лишь после того как он спас императора ценой собственной жизни, ему пожаловали титул маркиза Чанълэ — почётный, без реальной власти, но с жалованием и земельным наделом.
С тех пор дела пошли на лад.
А теперь, когда аппетит Жуи становился всё больше, она поняла: нужно искать новые источники дохода. Полагаться только на «таланты» отца было рискованно.
Под лунным светом Чэн Жуи, Ронг Мо на инвалидной коляске и болтливый Чэн Юй неспешно прогуливались по саду.
Жуи глубоко вдохнула, сосредоточившись. Как обладательница древесной стихии — да ещё и мутантской — она ощущала, как деревья вокруг наполняются жизненной силой. Её пальцы слегка дрогнули, и мощный поток энергии, насыщенный растительной жизнью, влился в её тело.
Она почувствовала невероятное блаженство. Ещё немного — и она преодолеет нулевой уровень!
Когда энергия совершила круг по телу, Жуи выпустила свою силу обратно, питая деревья. Под лунным светом листва мгновенно стала ярче и сочнее.
Изменения были незначительными — её способности ещё не достигли первого уровня, поэтому ни Ронг Мо, ни Чэн Юй ничего не заметили.
Примерно через полчаса Жуи вздохнула с тоской:
— Опять проголодалась… Хорошо, что сегодня купила столько мяса, иначе пришлось бы голодать всю ночь.
Ронг Мо лишь слегка дернул уголками губ.
— Сестра, может, ты больна? Надо вызвать лекаря! — обеспокоенно спросил Чэн Юй. С тех пор как сестра выздоровела, она ела как слон! Наверняка что-то не так со здоровьем.
Жуи закатила глаза: «Какой же он забывчивый! Ведь сегодня днём я при нём раздавила чашку!»
Оглядевшись, она увидела, что Мосян и слуги держатся на расстоянии. Тогда она подняла с земли камешек и прямо перед ними раздавила его в пыль.
— Я ем много, потому что становлюсь сильнее. Сейчас я могу съесть целого поросёнка за день! Боюсь, скоро мы обеднеем из-за меня.
Она искренне расстроилась. Родители так стараются зарабатывать, а она только тратит. С пяти лет она привыкла заботиться о них, и теперь ей было непривычно быть «расточительницей».
Правда, в этом мире она ничего не умела. В романах героини продают рецепты, готовят деликатесы или делают косметику… Но она умела только убивать зомби и выращивать растения своей мутантской способностью.
Подсчитав свои навыки, Жуи совсем приуныла.
Чэн Юй остолбенел:
— …Сестра, ты правда стала женщиной-силачом!
Ронг Мо смотрел на пыль под ногами и слегка сузил зрачки.
— Двоюродный брат, а как можно быстро заработать серебро? — спросила Жуи, чувствуя, что Ронг Мо умён и наверняка знает ответ.
Её интуиция редко подводила.
— Сестра, сестра! Я знаю! — радостно подпрыгнул Чэн Юй. — Грабить богатых и помогать бедным! Мы же бедные — самое время заняться благородным разбоем!
Ронг Мо бросил на него ледяной взгляд.
Жуи задумалась: «А ведь и правда… Быстро и выгодно. Может, рискнуть и устроить одну акцию?..»
http://bllate.org/book/6328/604252
Готово:
