Поскольку она уже умирала однажды, на этот раз Линь Цзянцзян не растерялась, как прочие посетители таверны, и не бросилась перед убийцей на колени с мольбами о пощаде. Напротив, в ней вдруг взыграла отвага: когда убийца занёс меч над гостем, сидевшим рядом, она резко бросилась вперёд и сбила его с ног.
Тот самый гость, которого она спасла, тут же воспользовался моментом и скрылся. А саму Линь Цзянцзян разъярённый убийца схватил за шиворот.
— Негодная девчонка! — процедил он сквозь зубы. — Ты не такая, как остальные. Жаль только, что храбрость твоя пропала зря. Скажи, пока не умерла, есть ли у тебя последние слова?
Линь Цзянцзян плюнула ему в лицо:
— Я ещё вернусь!
Убийца занёс меч, но не успел опустить его — раздался звонкий щелчок «цзэн!», и метательный нож, пролетев сквозь воздух, выбил оружие из его руки с такой силой, что тот пошатнулся.
— Кто это? — обернулся он, но тут же второй нож вонзился ему в плечо и пригвоздил к полу.
Линь Цзянцзян вместе с ним рухнула на землю и, глядя на его остекленевшие глаза, подумала: «Вот ведь болтун. Если бы не стал меня поднимать и болтать глупости, может, и не погиб бы так быстро».
В этот момент в таверну ворвались двое людей в простой одежде горожан. Однако стоило им сделать первый выпад — и стало ясно, что перед ними мастера боевых искусств, пришедшие спасать заложников. Вероятно, именно они метнули те два ножа.
Хотя их было всего двое против десятка убийц, они оказались куда искуснее. Расправившись с нападавшими внизу, они тут же бросились наверх.
Убийцы пришли в замешательство, а заложники, улучив момент, стали спасаться бегством. Линь Цзянцзян тоже устремилась к лестнице, но в толчее чуть не упала — и вдруг чья-то рука крепко схватила её за запястье.
— Идём со мной! — раздался знакомый юношеский голос, настолько родной, что она узнала его, даже не глядя на лицо.
Он вывел её из таверны и, прикрывая собой, побежал по улице.
Сюй Шаоянь и Ли Яньнань уже стояли у входа, тревожно вглядываясь внутрь. Увидев Линь Цзянцзян, Сюй Шаоянь бросился к ней, подвёл к экипажу и принялся отчитывать:
— Ты что за дурочка?! Почему не держалась рядом с нами? Ты же чуть не погибла! Ты меня напугала до смерти…
Хотя он и ругал её, голос дрожал, а глаза уже налились слезами.
Линь Цзянцзян с трудом выдавила улыбку:
— Да я же в порядке.
— Ты ещё и улыбаешься?! — Сюй Шаоянь ущипнул её за щёку и сдержал слёзы.
Ли Яньнань, опираясь на экипаж, стоял в стороне, опустив голову:
— Всё из-за меня… Простите, из-за моей хромоты вы попали в беду.
— Господин Ли, не корите себя, — сказала Линь Цзянцзян. — У меня крепкая судьба.
Закончив разговор с ними, она вдруг заметила, что её руку до сих пор держат. Посмотрев на эту руку, она медленно повернулась и, не отводя взгляда, сказала:
— Спасибо тебе, мальчик-нищий…
Сун Лань, увидев, что она наконец-то смотрит на него прямо, почувствовал прилив радости:
— Я твой человек. Я всегда буду тебя защищать.
Сюй Шаоянь толкнул Линь Цзянцзян:
— Ты всё ещё зовёшь его «мальчик-нищий»? У него что, имени нет?
Сун Лань вовремя подхватил:
— Зови меня просто Алань или Сяолань…
— Какое «лань»? «Лань» как «орхидея» или как «синий»?
— Да как угодно. Всё равно это просто имя.
— Мне не нравятся оба варианта, — задумался Сюй Шаоянь и вдруг озарился. — А давай назовём тебя «Лань» от «бурных волн» или «спасительного потока»? Как тебе?
Сун Лань улыбнулся:
— Благодарю вас, молодой господин Сюй, за дарованное имя.
Сюй Шаоянь был доволен своим вдохновением и повернулся к Ли Яньнаню:
— Ли, как тебе такое имя?
Ли Яньнань, погружённый в свои мысли, не расслышал:
— А? Да, хорошо, отлично.
Сюй Шаоянь заметил его подавленное настроение:
— Что с тобой?
Ли Яньнань опустил глаза и не ответил, лишь сказал:
— Пора возвращаться. Здесь надолго задерживаться нельзя.
Они сели в экипаж и быстро уехали.
По дороге домой Сюй Шаоянь вспомнил ещё кое-что:
— Кстати, Сяолань, как ты вообще оказался в таверне? Разве ты не должен был дома делать за меня домашнее задание?
Сун Лань умышленно проигнорировал первый вопрос:
— Не волнуйтесь, молодой господин. Задание будет готово.
— Какой же ты хороший мальчик! — восхитился Сюй Шаоянь и повернулся к задумчивой Линь Цзянцзян. — Тебе правда стоит относиться к нему получше. А то отдам его себе — я уж точно буду его ценить больше тебя.
Линь Цзянцзян не задумываясь ответила:
— Хорошо, забирай.
Сюй Шаоянь удивлённо уставился на неё:
— Ты так легко согласилась? Да ты бессердечная! Он же только что спас тебе жизнь…
Линь Цзянцзян закатила глаза:
— Перестань, молодой господин. От твоих слов у меня мурашки по коже.
Сюй Шаоянь тут же переключился на Сун Ланя:
— Сяолань, а не хочешь перейти ко мне? Забудь об этой неблагодарной.
Сун Лань, улыбаясь, отказался:
— Благодарю за доброту, молодой господин Сюй, но я уже принадлежу Цзянцзян. Не могу больше быть вашим.
Сюй Шаоянь ахнул:
— Что это значит?!
Сун Лань посмотрел на Линь Цзянцзян и медленно произнёс:
— Цзянцзян видела моё тело…
Сюй Шаоянь аж подпрыгнул:
— Когда это случилось?! Почему я ничего не знаю?!
— На следующий день после того, как Цзянцзян нашла меня, — Сун Лань сделал вид, что стесняется. — Она сказала, что раз увидела моё тело, то обязана за меня отвечать. С тех пор я её человек…
Линь Цзянцзян слабо возразила:
— Последнюю фразу я не говорила.
Сюй Шаоянь сурово нахмурился:
— То есть ты правда видела его тело?
Линь Цзянцзян тихо призналась:
— …Ну… увидела плечо. Белое, как снег.
Из экипажа донёсся скорбный вопль Сюй Шаояня:
— Всё! Моя маленькая Цзянцзян больше не невинна!
Когда два экипажа разъехались, Ли Яньнань выглянул из окна и попрощался:
— Молодой господин Сюй, не забудьте завтра вечером привезти Цзянцзян ко мне.
Сюй Шаоянь помахал ему:
— Понял! До завтра!
— До завтра, — повторил Ли Яньнань и добавил, обращаясь к Линь Цзянцзян: — Цзянцзян, до завтра.
Она высунулась из окна:
— Хорошо, до завтра.
— Вы завтра вечером идёте к господину Ли? — спросил Сун Лань.
— У дедушки Ли завтра семидесятилетие. Наша семья давно дружит с ними, поэтому отец возьмёт меня на банкет.
— А почему Цзянцзян тоже идёт?
— Она же подруга Ли, — ответил Сюй Шаоянь, как само собой разумеющееся. — Ли очень её любит. Если бы не она, мы с ним и не подружились бы.
Услышав, что «Ли очень любит Линь Цзянцзян», Сун Лань слегка потемнел лицом:
— Правда?
Хотя он понимал, что Сюй Шаоянь имел в виду дружескую привязанность — ведь они ещё дети и не знают настоящей любви, — всё равно в душе у Сун Ланя засела тревожная мысль: а вдруг Ли Яньнань — его соперник?
Дома уже было поздно. Сюй Шаоянь, переживая, что Сун Лань не успеет сделать задание в одиночку, предложил помочь.
— Давай вместе сделаем.
Но Сун Лань мягко отказался:
— Идите отдыхать, молодой господин. Я справлюсь один.
— Точно не хочешь, чтобы я что-то взял на себя?
— Нет.
— Ладно. — Сюй Шаоянь с облегчением потянулся. — Тогда я пойду спать. Только не засиживайся допоздна. Задание можно сделать и кое-как.
— Хорошо.
Сюй Шаоянь ушёл, а Линь Цзянцзян уже собиралась следовать за ним, как вдруг услышала урчание в животе Сун Ланя.
Она остановилась и обернулась:
— Ты ведь не ужинал.
Сун Лань прикрыл живот и, глядя на неё с жалобным видом, сказал:
— Спешил тебя найти… не успел поесть…
Линь Цзянцзян не выносила, когда он так делал:
— Ладно, раз ты сегодня меня спас, я приготовлю тебе что-нибудь.
Лицо Сун Ланя озарилось улыбкой:
— Я помогу тебе разжечь печь…
— А как же задание?
— Не волнуйся, успею.
— Делай, что хочешь.
Они отправились на кухню. Повариха, зная, что их не будет дома к ужину, уже ушла, но оставила кусок теста — наверное, чтобы завтра сварить лапшу.
Линь Цзянцзян отщипнула небольшой кусочек, раскатала тонкий пласт и нарезала тонкие нити. Посыпав мукой, она встряхнула лапшу, чтобы та не слиплась.
Тем временем Сун Лань взял нож и нарезал лук и имбирь.
Когда она стала разогревать сковороду, то заметила, что имбиря он нарезал слишком много.
— Зачем столько? — спросила она.
Сун Лань серьёзно ответил:
— Мне нравится имбирь…
Линь Цзянцзян замерла, отвернулась и почувствовала, как в горле защипало:
— …А.
Когда лапша была готова, Линь Цзянцзян ушла спать.
Сун Лань доел, вымыл посуду во дворе и тихо выскользнул из дома.
Ночью, когда вокруг не было ни души, появились двое теневых стражников и вручили ему с трудом выполненное домашнее задание.
Сун Лань взглянул на бумаги при лунном свете и долго молчал:
— У вас что, руки только что выросли? Такие каракули писать…
На следующее утро Сун Лань отдал готовое задание Сюй Шаояню.
Тот даже не глянул на него, сразу сунул в коробку и собрался уходить.
Сун Лань напомнил:
— Молодой господин, не хотите проверить?
Сюй Шаоянь был уверен в нём:
— Не надо. Я тебе доверяю.
Сун Лань вздохнул:
— Лучше всё-таки посмотрите…
Сюй Шаоянь остановился, удивлённый. Линь Цзянцзян уже вынула задание из коробки, раскрыла и широко распахнула глаза. Потом протянула Сюй Шаояню.
Тот взглянул и начал судорожно дёргать уголком рта:
— Сяолань, как тебе удаётся писать такими корягами?
Сун Лань невозмутимо ответил:
— Я не смог подделать ваш почерк, поэтому писал левой рукой.
— Так ты бы сразу сказал! Вчера вечером я предлагал помочь, а ты отказался. Я думал, у тебя получится!
Сюй Шаоянь задумался, потом позвал Сяо Бая:
— Не сдам. Скажу, что Сяо Бай порвал.
— Не надо, — остановил его Сун Лань. — Я уже придумал, как всё исправить.
— Как?
Сун Лань достал бинт:
— Вчера в таверне на вас напали убийцы. Скажем, что правая рука поранилась, поэтому задание пришлось делать левой. Инцидент в таверне наверняка уже раздули, наставник поверит.
Сюй Шаоянь хлопнул себя по лбу:
— Гениально! Быстро бинтуй мне руку!
Только они пришли в академию, как к ним подошёл Вэнь Юйе с тревогой на лице. Увидев, что правая рука Сюй Шаояня плотно забинтована, он ещё больше встревожился:
— Молодой господин Сюй, что с вашей рукой? Я слышал, вчера в таверну ворвались убийцы и ранили многих. Вы ведь тоже там были? Вас там и ранили?
Линь Цзянцзян хотела объяснить, но Сюй Шаоянь остановил её.
— Да, когда убийцы ворвались, я, не думая о себе, бросился защищать всех гостей, сражался с ними до последнего и получил ранение…
— А?! — наивный Вэнь Юйе поверил и даже глаза покраснели от сочувствия. — Это серьёзно? Почему вы не отдыхаете дома?
— Ерунда! Мужчина не плачет, даже если кровь льётся рекой. Такая царапина — пустяк!
— Нет! — Вэнь Юйе попытался увести его обратно. — Идите домой! Я сам схожу к наставнику и попрошу отпуск.
— Молодой господин Вэнь, — Линь Цзянцзян остановила его и тихо сказала: — Не слушайте его. С ним всё в порядке. Бинт фальшивый.
Вэнь Юйе опешил:
— Фальшивый?
— Да. Он не сделал задание и притворяется…
— Молодой господин Сюй, вы… — Вэнь Юйе смутился. — Как вы можете так шутить?
http://bllate.org/book/6327/604192
Готово:
