Собаки от природы умеют плавать, но на Сяо Бае была надета сетка. Чем отчаяннее он пытался плыть, тем сильнее сетка впивалась в него, и вскоре он не только начал тонуть, но и уноситься по течению.
— Сяо Бай! — закричала она, надрывая голос.
Толстяк и его дружки злорадно захихикали:
— Смотри-ка, уплывает!
Теперь они уже не мешали ей, и Линь Цзянцзян бросилась к реке и нырнула в воду.
Ранней весной река ледяная. В панике Цзянцзян даже не подумала разогреться заранее — проплыв несколько гребков, она почувствовала судорогу в ноге…
Сяо Бай был совсем рядом и отчаянно пытался доплыть до неё.
Сама Цзянцзян начала тонуть. Ледяная вода хлынула ей в рот, она захлебнулась и почувствовала удушье.
Толстяк и его компания продолжали указывать на неё и насмехаться.
Когда она уже почти потеряла надежду, кто-то словно с небес спустился, вытащил её из воды и отнёс на берег.
— А Сяо Бай… — умоляюще прошептала она.
Тот понял её без слов, легко ступил по воде, вытащил Сяо Бая и положил пса прямо к её ногам.
Цзянцзян рыдала, распутывая сетку с тела собаки.
Она плакала не только из-за того, что бросили Сяо Бая в воду, но и от ужаса — ведь сама чуть не утонула.
Сяо Бай тоже жалобно скулил, весь дрожа от страха.
Вдруг за их спинами раздались вопли.
Она обернулась: Толстяк и его дружки были сброшены в воду тем самым спасителем.
Он отобрал у них палки и принялся методично стучать каждому по голове:
— Вам, видать, весело издеваться над другими?
— Господин, помилуй! — завопили они в воде. — Мы ошиблись! Прости нас!
Но он будто не слышал и продолжал бить их ещё некоторое время, а потом повернулся к Линь Цзянцзян:
— Ну как, довольна?
Линь Цзянцзян, прижимая к себе Сяо Бая, кивнула.
Тогда он швырнул палку и собрался уходить.
— Господин-богатырь, подождите! — закричала она, бросилась за ним и упала на колени. — Благодарю вас! Вы спасли мне и Сяо Баю жизнь!
Богатырь слегка опешил:
— …Ты благодарить меня за спасение тебя или собаки?
— За всех сразу!
— В следующий раз… говори чуть яснее.
Бай Чжу вытащил и девушку, и пса из воды, после чего отправился докладывать Сун Ланю.
Уже несколько дней, как только заканчивались занятия в академии, они тайно следили за Линь Цзянцзян. Бай Чжу считал, что подглядывать нехорошо, да и при статусе его господина в этом нет нужды, но сам Сун Лань, похоже, получал от этого удовольствие.
Сегодня, увидев, как её обижают, Сун Лань так разволновался, что случайно скатился со склона холма и изрезал себе всё тело ветками, но даже не обратил на это внимания — лишь велел Бай Чжу скорее спасать Линь Цзянцзян.
Вернувшись, Бай Чжу доложил:
— Я спас и девушку, и собаку.
Сун Лань спросил:
— И всё? Ты просто так вернулся?
Бай Чжу задумался:
— Люди и собака спасены. Что ещё нужно сделать?
— Она же промокла до нитки! В такую стужу — и ты не дал ей хоть плаща? — Сун Лань смотрел на её мокрую фигуру, и сердце его сжималось от жалости.
Бай Чжу склонил голову:
— Виноват, в следующий раз обязательно вспомню.
Но люди уже ушли, и Сун Ланю не хотелось посылать его вдогонку с одеждой. К счастью, до дома, где она жила вместе с Сюй Шаоянем, было недалеко — скоро доберётся.
А насчёт тех, кто её обижал…
— Узнай, кто они такие, и сообщи в управу. Пусть арестуют и накажут по закону.
— Господин, не слишком ли это сурово? — засомневался Бай Чжу. — Всё-таки они лишь собаку в воду бросили, а девушка сама прыгнула за ней…
Сун Лань объяснил:
— Если они способны так жестоко обращаться с животным, значит, в них нет сострадания. Если такие наклонности не исправить сейчас, позже они могут причинить вред людям.
Бай Чжу согласился:
— Понял, сейчас же займусь этим! А ваши раны, господин…
— Ничего страшного, — Сун Лань даже обрадовался. — Так правдоподобнее… и ближе к тому, что было в прошлой жизни.
Бай Чжу до конца так и не понял, зачем его господину понадобилось притворяться нищим, чтобы приблизиться к какой-то девушке.
Тем временем Линь Цзянцзян, прижимая Сяо Бая, добралась домой. От холода и страха они оба дрожали в весеннем ветру.
Едва она переступила порог, как увидела Сюй Шаояня и Вэнь Юйе. Слёзы обиды тут же хлынули из глаз:
— Молодой господин, господин Вэнь…
Сюй Шаоянь и Вэнь Юйе, увидев, что она промокла до нитки, тут же бросили книги и бросились к ней.
— Что случилось? Вы с Сяо Баем упали в реку?
— Вас кто-то обидел?
Губы Цзянцзян дрожали:
— Это Толстяк и его банда!
Сюй Шаоянь в ярости схватил табурет и рванул к двери:
— Сейчас я им устрою!
Цзянцзян удержала его:
— Уже всё сделано. Их прогнали…
Сюй Шаоянь швырнул табурет на пол:
— Тогда завтра пойду в академию и сам с ними разберусь!
Вэнь Юйе, услышав, что обидчики — Толстяк и компания, сразу понял причину. Его лицо потемнело. Он велел Цзянцзян идти переодеваться, а сам взял Сяо Бая, унёс в угол и молча стал вытирать пса полотенцем, о чём-то задумавшись.
Сюй Шаоянь велел поварихе сварить им имбирного отвара. Вскоре Цзянцзян вышла в сухой одежде и рассказала всё, что произошло.
— Один очень сильный богатырь спас нас и проучил Толстяка с компанией.
Она с сожалением добавила:
— Я даже не успела спросить его имени… Надеюсь, ещё когда-нибудь встречусь с ним и отблагодарю за спасение.
— В нашем городке есть такой сильный человек? — удивился Сюй Шаоянь. — Я о нём ничего не слышал.
— Может, он проезжал мимо? Ведь богатыри любят странствовать и помогать слабым!
— Цзянцзян, он правда такой сильный? — спросил Вэнь Юйе, до сих пор молчавший.
Цзянцзян энергично кивнула:
— Очень! Он бегал по воде, не тонул! Мгновенно вытащил нас с Сяо Баем из реки. А Толстяк такой тяжёлый — а он его одним пинком сбросил в воду!
— Понятно… — лицо Вэнь Юйе засияло мечтательным огнём. — Если бы я встретил такого человека, обязательно стал бы его учеником!
— Что? — удивились Цзянцзян и Сюй Шаоянь. — Ты хочешь учиться боевым искусствам?
— Да! — серьёзно кивнул Вэнь Юйе. — С детства… ну, из-за моей внешности, похожей на девичью, меня часто дразнили. А теперь из-за меня пострадали и ты с Сяо Баем. Если бы я умел сражаться, меня бы не обижали, и мои близкие не страдали бы из-за меня…
Цзянцзян поняла, как он себя винит, и мягко утешила:
— Хочешь учиться боевым искусствам — это замечательно! Но не вини себя. Виноваты Толстяк и его банда, а не ты. Ты прекрасен: красив, добр, умён. Это они плохие…
Она незаметно толкнула Сюй Шаояня, давая знак поддержать друга. Тот почесал затылок:
— Да, они привыкли обижать слабых. Но разве это твоя вина, что ты слаб?
Цзянцзян больно ущипнула его: «Что за слова?!»
Вэнь Юйе уже начал оживать после слов Цзянцзян, но фраза Сюй Шаояня снова повергла его в уныние:
— Лучше бы я не был таким слабым…
— Тогда иди учись боевым искусствам! — Сюй Шаоянь не выносил его грусти. — В городе есть боевая школа. В академии каждые пять дней два выходных — можешь ходить туда!
— Но тогда получится учиться всего несколько дней в месяц, — вздохнул Вэнь Юйе. — Хотелось бы, чтобы в академии был свой учитель боевых искусств — тогда можно было бы заниматься каждый день.
Сюй Шаоянь, видя его искреннее желание, предложил:
— Давай так: завтра я соберу друзей, мы все вместе попросим учителя передать директору, чтобы наняли мастера боевых искусств!
— А если не получится?
— Тогда твои родители наймут тебе личного учителя. Иначе как тебе стать всесторонне развитым?
Цзянцзян тихо вставила:
— Молодой господин, а вы сами? У вашей семьи столько денег — почему бы вам не нанять учителя?
Сюй Шаоянь посмотрел на неё:
— Да ладно тебе! Если у меня столько денег, зачем мне самому учиться? Лучше двух телохранителей найму!
— Тоже верно… — Цзянцзян отошла, чтобы утешить напуганного Сяо Бая.
На следующий день в академии Сюй Шаоянь с друзьями искал Толстяка и его компанию, но нигде их не нашёл.
Учитель сказал, что никто из них не подавал записки об отсутствии.
В академии забеспокоились: вдруг с ними что-то случилось по дороге? Послали работников на поиски. Через час те вернулись с известием: утром всех четверых увела управа.
Это ошеломило Цзянцзян, Сюй Шаояня и Вэнь Юйе.
Только к вечеру директор академии съездил в управу и узнал: за жестокое обращение с животными их приговорили к трём-пяти месяцам тюрьмы.
Наказание было суровым. Трое переглянулись: вчера, кроме Цзянцзян, происшествие видел только тот богатырь.
Цзянцзян не подавала жалобы… Значит, это сделал он?
Какой же он добрый!
Вэнь Юйе ещё больше восторгался богатырём.
Сюй Шаоянь, хоть и не сумел лично отомстить, остался доволен исходом.
Говорили, родные Толстяка пытались подкупить чиновников, чтобы выкупить их, но управляющий управы даже не принял их, заявив: «Закон не знает поблажек!»
К Цзянцзян возросло уважение к управляющему.
В эти выходные Вэнь Юйе пригласил Сюй Шаояня и Цзянцзян к себе домой. Они с радостью согласились.
Родители Вэнь Юйе тепло их встретили, приготовили много еды и свежих фруктов.
Дом, где теперь жила семья Вэнь, отличался от того, что Цзянцзян знала в прошлой жизни. Тот был огромным особняком, а нынешний — скромный домишко: дела с благовониями только начинались, и пока они не могли позволить себе роскошь.
Во дворе сушились травы для производства ароматов, слуг было немного.
Госпожа Вэнь приготовила множество мешочков с благовониями и ароматных мазей и вручила гостям:
— У нас только один сын, у него почти нет друзей. Юйе рассказал, как вы защищали его в академии. У нас нет ничего особенного, вот только этим и можем угостить. Не гнушайтесь, возьмите для своих близких.
Сюй Шаоянь поморщился от сильного запаха.
Вэнь Юйе, не зная о его нелюбви к ароматам, спросил:
— Сюй-гэ, тебе не нравится?
— Да, не очень, — честно ответил Сюй Шаоянь, но всё же взял подарки. — Зато дома найдётся кому порадоваться. Спасибо, госпожа Вэнь! У меня большая семья — раздам всем по одному, пусть потом покупают у вас!
Вэнь Юйе сначала смутился, услышав «не нравится», но обрадовался последним словам:
— Вот и хорошо…
— Молодой господин, дайте я понесу, — Цзянцзян забрала у него мешочки, и Сюй Шаоянь с облегчением выдохнул.
Госпожа Вэнь ушла на кухню готовить угощение, а трое друзей остались одни. Сюй Шаоянь спросил:
— Не знал, что ты единственный ребёнок в семье. Почему твоя матушка не родила ещё детей?
Вэнь Юйе не стал скрывать:
— У моей матери здоровье слабое. Роды дались ей тяжело, и отец пожалел её — больше детей не захотел.
http://bllate.org/book/6327/604187
Готово:
