После выступления Сюй Шаоянь и Линь Сусу заметно оживились: они всё ещё обсуждали вопросы с трибуны и гадали, в чём же был последний, так и не разгаданный ими, ответ.
За этот день и вечер общения между ними завязалась заметная близость, и они даже договорились, что через пару дней, когда откроется академия, Линь Сусу проводит их туда.
Однако накануне открытия академии в уездном управлении внезапно поднялась суета: чиновники стали обходить дома один за другим, чтобы зарегистрировать всех девочек в возрасте от восьми до двенадцати лет. Приказ якобы пришёл из столицы — требовалось собрать регистрационные данные обо всех подходящих по возрасту девушках городка.
Когда чиновники добрались до дома Линь Цзянцзян и узнали, что ей как раз исполнилось девять лет, они тут же записали её имя в список.
Госпожа Люй не удержалась и спросила:
— Господин чиновник, а зачем вы записываете имя моей дочери?
Чиновник ответил:
— Да это же великая удача! Настоящее благословение небес…
Он пояснил, что здоровье нынешнего императора последние два года оставляет желать лучшего. Недавно придворный астролог предсказал: над одним из городков появилось знамение благоприятного облака, что означает — там родилась девочка с особой судьбой. Её привезут ко двору, и она сможет избавить государя от болезней. Поскольку ей должно быть от восьми до двенадцати лет, она идеально подходит в жёны наследному принцу. Поэтому императорский двор решил найти эту девочку и в будущем назначить ей место наследной принцессы.
— Значит, это благоприятное облако появилось именно над нашим городком?
— Именно так, — кивнул чиновник.
Госпожа Люй была поражена:
— Вот это да! Настоящее небесное благословение! Интересно, чья же дочь окажется столь счастливой и взлетит на небеса, словно феникс?
— Ещё бы! — подхватил чиновник, охотно продолжая разговор. — Я уже обошёл множество домов: одни радуются, другие завидуют. Те, у кого есть подходящая дочь, ликуют. А те, у кого дочерей нет или они слишком стары или слишком юны, так и пыхтят от злости — готовы украсть чужую девочку, лишь бы получить этот шанс…
Госпожа Люй ещё больше воодушевилась и поспешила угостить чиновника чаем:
— Господин чиновник, моя дочь как раз в нужном возрасте! Пожалуйста, запишите её имя аккуратно, не ошибитесь!
— Будьте спокойны, мы не посмеем ошибиться!
Линь Цзянцзян стояла рядом и думала про себя:
«Когда же у нас появилось это благоприятное облако? Я что-то не помню, чтобы видела его…»
«И в прошлой жизни я тоже ничего подобного не слышала».
Чиновник закончил запись и показал список госпоже Люй. Та, не умея читать, позвала дочь:
— Цзянцзян, проверь, правильно ли написано твоё имя.
Линь Цзянцзян бегло взглянула:
— Всё верно.
— Внимательнее посмотри! — тихо напомнила мать.
Но Линь Цзянцзян уже не смотрела. Она вспомнила слова чиновника про «девушку с особой судьбой»: «Я ведь переродилась — разве это не делает мою судьбу особенной?»
Хотя… в чём же эта особенность? Жизнь идёт почти так же, как и в прошлый раз. Да, она знает кое-что наперёд, но в этом захолустном городке не происходит ничего значительного. Она уж точно не лучше местного гадателя.
В день открытия академии Линь Сусу так и не пришла проводить Сюй Шаояня и Линь Цзянцзян, хотя ещё пару дней назад сама предложила это сделать и даже обещала испечь пирожные, чтобы они взяли их с собой.
Линь Цзянцзян и Сюй Шаоянь долго ждали её у моста на окраине деревни. Время шло, и, если бы они ещё немного задержались, опоздали бы на занятия, но Линь Сусу так и не появилась.
Сюй Шаоянь уже начал выходить из себя:
— Почему я должен так долго её ждать?
Линь Цзянцзян прижимала к себе щенка, которого он ей подарил. Прохладный ветер с реки заставил малыша дрожать и жалобно скулить.
— Может, пойдём без неё? — предложила Линь Цзянцзян.
Сюй Шаоянь нетерпеливо махнул рукой:
— Давай скорее садись в повозку, а то я замёрз!
Они поспешили в академию.
Вскоре Линь Цзянцзян узнала, почему Линь Сусу не пришла. В тот же день днём её отец, госпожа Люй и младшая сестрёнка неожиданно появились в академии.
Линь Цзянцзян испугалась: не случилось ли чего? Но родители объяснили, что пришли по поручению дяди.
— Цзянцзян, дело в том, что тебя внесли в список для поездки в столицу, — начал Линь-старший, явно смущаясь. — Твоя двоюродная сестра тоже хочет поехать. Не могла бы ты уступить ей своё место?
— Что? — Линь Цзянцзян была ошеломлена. Она не ожидала, что дядя и тётя пойдут на такое. — Отец, дело не в том, хочу я уступать или нет. В столице чётко сказано: только девочки от восьми до двенадцати лет. А двоюродной сестре после Нового года исполнилось четырнадцать! Даже если она возьмёт моё имя, возраст-то не подделаешь…
Теперь понятно, почему сестра сегодня не пришла провожать Сюй Шаояня — она метит в столицу!
С тех пор как чиновники обошли все деревни, весь городок только и говорит об этом. Люди гадают, чья же дочь окажется той самой избранницей судьбы и станет наследной принцессой.
Гадалки в эти дни не вылезают из домов — к ним одна за другой приходят семьи, чтобы узнать, суждено ли их дочери стать принцессой.
Даже Сюй Шаоянь собирался отвести Линь Цзянцзян к гадалке, чтобы проверить её судьбу.
Но сама Линь Цзянцзян не придавала этому значения. Для неё перерождение — единственное чудо в жизни, но оно не изменило её повседневность. В этом глухом уголке не происходит ничего такого, что стоило бы предсказывать. Она и рядом не стоит с настоящими гадалками.
Однако она не ожидала, что двоюродная сестра и её семья так отчаянно захотят этого шанса. Чтобы уговорить её, отец и мачеха даже привели маленькую сестрёнку! Наверняка дядя пообещал им немало выгод и при этом льстиво расхваливал свою дочь, принижая Линь Цзянцзян…
Но как четырнадцатилетняя девушка будет выдавать себя за девятилетнюю?
Отец пояснил:
— С возрастом они сами разберутся. Дядя знаком с чиновником в уездном управлении — он тайком изменит твой возраст на двенадцать лет. Для твоей сестры это уже гораздо лучше.
— Но… разве это не обман? Да ещё и императорского двора!
Госпожа Люй тут же успокоила:
— Не волнуйся, твой дядя сказал, что вся ответственность ляжет на них.
Линь Цзянцзян видела, как сильно отец и мачеха хотят, чтобы она согласилась. Хотя дядя и тётя вели себя нахально, сама она вовсе не рвалась в столицу. Поэтому она спросила:
— Отец, а сколько дядя даст за это место?
Госпожа Люй, услышав такой практичный вопрос, обрадовалась:
— Он обещал десять лянов серебра!
Десять лянов — немалая сумма, почти как несколько месяцев заработка отца.
Линь Цзянцзян уже собиралась согласиться, но вдруг вспомнила кое-что.
Несколько дней назад Сюй Шаоянь катал её и Линь Сусу на лошадях, и между ними завязалась близость. В прошлой жизни они поженились бы через несколько лет. Но теперь Линь Сусу собирается отказаться от Сюй Шаояня и, скрыв своё имя и возраст, отправиться в столицу за призрачной надеждой стать наследной принцессой.
Конечно, быть женой наследного принца куда лучше, чем выйти замуж за младшего сына богача из провинции. Но разве Линь Сусу реально может стать принцессой?
Линь Цзянцзян подумала про себя: «Если Линь Сусу ради такой миражной возможности бросает Сюй Шаояня, то она и не заслуживает его».
— Отец, — сказала она твёрдо, — пусть дядя даст двадцать лянов. Иначе я не уступлю место!
Если даже двадцать лянов не остановят Линь Сусу, значит, в этой жизни она точно не пара Сюй Шаояню.
Линь-старший изумился:
— Ты чего разохотилась? Десяти лянов вполне хватит!
— Двадцать! — стояла на своём Линь Цзянцзян. — И половину оставьте мне: десять тебе, десять мне!
Госпожа Люй возмутилась:
— Ты ещё ребёнок! Зачем тебе столько денег?
— А это моё дело! — лицо Линь Цзянцзян было непреклонно. — Я хочу десять лянов. Без денег — ни за что не уступлю место.
— Решайте сами, — бросила она и убежала обратно в учебную комнату.
По дороге домой Линь-старший и госпожа Люй обсуждали, что делать.
Линь-старший не решался просить у брата двадцать лянов и уговаривал жену:
— Дорогая, давай попросим десять, а потом отдадим все Цзянцзян…
Но госпожа Люй была категорически против. Ведь именно из-за этих десяти лянов она и согласилась уговорить дочь. Она и так считала, что место в списке для Линь Цзянцзян — пустая трата: «Такая простушка никогда не станет принцессой! А вот Линь Сусу — другое дело…»
Но если теперь вся сумма уйдёт дочери, зачем тогда она так старалась?
— Пусть будет двадцать! — решительно сказала она мужу. — Скажи брату, что если он не даст, мы найдём другого покупателя — кто-то готов заплатить даже больше!
Линь-старший, видя её упрямство, сдался и на следующий день отправился к брату.
На следующий день он снова пришёл в академию и, вызвав Линь Цзянцзян, протянул ей десять лянов.
— Твой дядя согласился. Из двадцати лянов мы с матерью оставили себе десять, а эти — тебе.
Линь Цзянцзян взвесила монеты в руке — тяжёлые, солидные.
Но радости она не почувствовала:
— Спасибо, отец. Можешь идти.
Перед уходом Линь-старший вдруг спросил:
— Цзянцзян, а почему ты сама не хочешь ехать в столицу?
Линь Цзянцзян усмехнулась:
— Отец, разве сейчас не поздно задавать такой вопрос? Мы же уже получили деньги…
Линь-старший смутился и молча ушёл.
Сюй Шаоянь, узнав, что она продала своё место за жалкие двадцать лянов, был вне себя:
— Ты совсем без амбиций? Неужели не понимаешь, что важнее — двадцать лянов или место наследной принцессы?
Линь Цзянцзян фыркнула:
— А я похожа на будущую принцессу?
— Как знать, если не попробовать? Твоя сестра хоть пытается, а ты глупо отдаёшь своё место!
— А если её выберут, что будет с тобой?
— А мне-то что до этого?
— Ну да… — Линь Цзянцзян знала: даже если в этой жизни Сюй Шаоянь не женится на Линь Сусу, с его состоянием он всё равно найдёт себе хорошую невесту.
Вскоре пришло письмо от Ли Яньнаня. Он писал не только о своём лечении, но и спрашивал, когда Линь Цзянцзян отправится в столицу — он готов её принять.
Сюй Шаоянь молча сунул письмо Линь Цзянцзян:
— Отвечай сама.
— Да ладно тебе, — проворчала она, — из-за такой ерунды злиться?
Он злился потому, что Линь Сусу, используя имя Линь Цзянцзян, уже прошла первый отбор.
В городке зарегистрировали меньше ста девочек подходящего возраста. На первом этапе отсеяли большинство, и оставшиеся должны были отправиться в уездный центр на второй тур. Если пройдут и его, поедут в столицу на финальный отбор, где их лично осмотрят астролог и наследный принц.
Сюй Шаоянь всё больше сожалел за Линь Цзянцзян:
— Если бы не твои двадцать лянов, сейчас на второй тур поехала бы ты!
— Не факт. Мы же видели отобранных — среди них Линь Сусу одна из самых красивых. Неудивительно, что её выбрали…
— По-моему, ты просто ещё не расцвела. Когда расцветёшь, обязательно будешь красивее сестры.
— Ты просто смотришь на меня глазами старшего брата, — усмехнулась Линь Цзянцзян. — «Если суждено — будет, если не суждено — не надо насильно». Я смирилась со своей судьбой. Больше не будем об этом.
— Маленькая зануда, ещё и философствовать вздумала…
Видимо, удача действительно была на стороне Линь Сусу — вскоре пришло известие, что она прошла и второй тур.
http://bllate.org/book/6327/604183
Готово:
