Се Чансы вступилась за свинину с перцем:
— Вполне ничего.
Ци Синь энергично замотала головой:
— Похоже, ты так долго жила в Гонконге на пресной еде, что забыла настоящий вкус перца.
Она вздохнула, погружаясь в воспоминания:
— Когда я жила в Гонконге, мне редко удавалось наесться досыта. Если бы мне снова пришлось туда поехать, я бы выдержала не больше недели — и обязательно взяла бы с собой банку рубленого острого перца.
С этими словами она наколола кусочек паровой щуки и тщательно обмакнула его в перечный соус, который специально попросила принести официантку, а уж потом отправила в рот.
Ван Аньюэ, хоть и любил острое, всё же считал, что такое блюдо, как паровая щука, следует подавать именно в чистом виде — чтобы ощутить всю её нежность и свежесть. Смазывать рыбу перцовым соусом — значит лишить себя истинного удовольствия. Но едва Ци Синь договорила, как Ли Чэнфэн уже поднял обе руки в знак полного согласия, заявив, что перец сочетается абсолютно со всем на свете и что без перца жизнь не может быть по-настоящему хорошей. Впервые Ван Аньюэ почувствовал, что Ли Чэнфэн — настоящий подхалим.
Этот самый подхалим выпил меньше половины своей обычной нормы красного вина, но опьянел сильнее, чем обычно после двойной дозы.
Ци Синь, напротив, выглядела так, будто вовсе не пила, и за рулём её белый автомобиль уверенно мчался по широкой дороге, прочерчивая идеально ровную линию.
Ван Аньюэ, поддерживая пьяного Ли Чэнфэна, смотрел, как машина Ци Синь исчезает в конце дороги, и спросил стоящую рядом Се Чансы:
— Если бы она всерьёз решила выпить, смогла бы завалить нас с Ли Чэнфэном?
Се Чансы улыбнулась в ответ:
— Разве она уже не завалила его, даже не напрягаясь?
Ван Аньюэ вновь восхитился:
— Да уж, сильный противник.
Ли Чэнфэн, ростом метр восемьдесят два, явно страдал в тесном заднем сиденье. Ван Аньюэ усадил его туда, а Се Чансы предложил занять переднее пассажирское место.
Весь путь Ли Чэнфэн то и дело ворочался и ворчал.
Ван Аньюэ до сих пор не мог поверить, что Ли Чэнфэн так быстро влюбился, но поведение друга заставляло признать очевидное. Видимо, стрела Купидона действительно попала прямо в сердце — и теперь вряд ли он сможет вытащить её и вернуться к прежней жизни вольного холостяка.
Ван Аньюэ спросил Се Чансы:
— Ты же подруга Ци Синь и одновременно старая одноклассница Ли Чэнфэна. Как думаешь, есть у них шансы?
Се Чансы задумалась на мгновение:
— Трудно сказать. Не суди по внешности: хоть Ци Синь и выглядит как девочка, которой ещё расти и расти, на самом деле она очень решительна и самостоятельна. У её отца двое сыновей, и все трое детей занимают важные посты в компании, но когда возникают серьёзные вопросы, отец обычно игнорирует сыновей и напрямую советуется с ней.
Ван Аньюэ с трудом мог представить Ци Синь в роли холодной и расчётливой стратега и только вздохнул:
— Значит, она умеет держать всё в секрете.
Се Чансы добавила:
— Что до Ли Чэнфэна… Честно говоря, мы раньше почти не общались, да и в последние годы вообще не поддерживали связь. Хотя последние дни провели вместе, я всё ещё не слишком хорошо его знаю.
Внезапно Ли Чэнфэн, который, казалось, уже храпел, резко пришёл в себя и обиженно спросил Се Чансы:
— Ты хочешь сказать, что у меня нет шансов?
Ван Аньюэ и Се Чансы вздрогнули от неожиданности.
Ван Аньюэ возмутился:
— Ты что, ещё не спишь? Твой храп уже до небес долетел!
Ли Чэнфэну было не до Ван Аньюэ. Он нежно позвал:
— Сысы…
От этого сладкого голоса у Се Чансы по коже побежали мурашки. Она поспешила успокоить его:
— Нет-нет! Я имела в виду, что в любви даже сами участники часто не могут предсказать, чем всё закончится, не то что посторонние.
Ван Аньюэ, не отрываясь от дороги, бросил взгляд в зеркало заднего вида и увидел, что Ли Чэнфэн нахмурился. Ему стало немного смешно, и он смягчил тон:
— Вы же познакомились через семьи, верно? Значит, её родные, скорее всего, на твоей стороне. При такой поддержке, если будешь искренен и настойчив, у тебя хорошие шансы — разве что в её сердце уже кто-то есть.
Ли Чэнфэн на самом деле приготовил два подарочных пакета — с фруктами и новогодними лакомствами, но вспомнил об этом лишь тогда, когда Ван Аньюэ уже подъезжал к дому Се Чансы. Подарок для Ци Синь было не передать, поэтому он попросил Ван Аньюэ, который хоть и выпил, но оставался трезвым, занести всё в квартиру Се Чансы.
Се Чансы отказалась:
— Слишком много, я не съем.
Ван Аньюэ воспользовался моментом и спросил:
— Где ты будешь встречать Новый год?
Она ответила, что останется в С-городе:
— Мне нужно работать, да и в Чжэ-городе почти не осталось родных. Возвращаться некуда.
Он сам всего раз в жизни не смог отпраздновать Новый год с семьёй из-за дежурства. Ему казалось, что, хоть она и живёт вдали от дома, всё же проводила праздники с матерью — пусть их и было всего двое, но всё равно это был семейный праздник. А в этом году она останется совсем одна. Это вызывало у него чувство тревожной жалости.
Он достал из багажника два пакетика конфет и шоколадок и протянул ей, а сам взял четыре коробки с фруктами:
— Я уезжаю в Чжэ-город на несколько дней, но уже четвёртого числа вернусь. Загляну к тебе с визитом.
Она улыбнулась:
— Хорошо.
Он захлопнул багажник и вдруг заметил свет в её гостиной. Нахмурившись, он спросил:
— Ты что, забыла выключить свет, уходя?
Она обернулась и посмотрела на окно в тридцати метрах:
— Похоже, что да.
Он всё ещё чувствовал настороженность, но подумал, что вряд ли вор станет зажигать свет настолько ярко. Он велел ей идти за ним.
Они подошли к лестнице, Ван Аньюэ поставил коробки на ступеньку, взял у неё ключи и осторожно начал открывать дверь.
Замок щёлкнул без проблем.
Ван Аньюэ медленно открыл дверь — и прямо перед ним из спальни вышел незнакомец.
Тот был невысокого роста, на нём был тонкий тёмно-синий халат. Причёска напоминала ту, что носил Лю Дэхуа в фильме «Если бы небеса имели чувства». На носу у него были очки в тонкой золотой оправе. Благодаря удачному освещению его лицо казалось исключительно чистым и ухоженным — как у богатого наследника из гонконгских дорам. Увидев Ван Аньюэ, он явно удивился, но, заметив за его спиной Се Чансы, сразу расслабился. Он обошёл Ван Аньюэ и ласково окликнул:
— Асы.
Говорил он по-кантонски, и голос его тоже напоминал героев гонконгских сериалов.
Ван Аньюэ остолбенел. Се Чансы быстро вышла вперёд и, подойдя к незнакомцу, удивлённо спросила:
— Ты приехал раньше срока?
Тоже по-кантонски.
Мужчина раскрыл объятия и прижал её к себе, шепнув на ухо по-английски:
— I miss you so much.
Ван Аньюэ инстинктивно захотел отвернуться, но Се Чансы окликнула его.
Она представила их друг другу, но Ван Аньюэ так и не разобрал, зовут ли его Лу Вэйлинь или Лу Вэйнин. В голове у него всё перемешалось, и алкоголь, выпитый за ужином, вдруг вспыхнул в крови. Не дожидаясь, пока незнакомец начнёт разговор на своём корявом путунхуа, он поспешил выйти, сославшись на то, что нельзя оставлять пьяного Ли Чэнфэна одного в машине.
Сев за руль, он почувствовал, как сильно бьётся его сердце.
Ли Чэнфэн, услышав звук запуска двигателя, приподнялся с заднего сиденья:
— Уже?
Проехав немного, Ван Аньюэ сказал:
— У неё появился парень.
Ли Чэнфэн на миг опешил:
— Парень? Чей?
— Се Чансы. Похоже, он приехал из Гонконга, чтобы провести с ней праздники.
Ли Чэнфэну это, похоже, не было в новинку. Он снова улёгся на сиденье:
— При её внешности я удивлён, что она до сих пор не замужем. Наличие парня — вполне естественно.
На шестидесятисекундном красном свете Ван Аньюэ перевёл рычаг в нейтраль. Он не стал отвечать Ли Чэнфэну. Но тот вдруг оживился:
— А какой он, этот парень? Честно говоря, я никогда не дружил с гонконгцами. Он похож на тех, кого показывают в сериалах и фильмах?
Свет сменился на зелёный.
Ван Аньюэ тронулся с места. Через несколько минут снова загорелся красный. Он остановился, перевёл рычаг в нейтраль и, наконец, ответил уже почти заснувшему Ли Чэнфэну одним словом:
— Похож.
Ван Аньюэ не был в Чжэ-городе уже три месяца.
Хотя от С-города до Чжэ-города всего час езды, с пересадками на разные виды транспорта уходило не меньше двух с половиной часов. Работа у него была напряжённая, да и Цзэн Юйхуэй регулярно забирал родителей Ван к себе, так что Ван Аньюэ виделся с ними почти каждый месяц. Поэтому поездка домой не казалась ему особенно притягательной.
В прошлый раз он ездил в Чжэ-город на банкет по случаю месячины сына двоюродного брата, которому исполнилось двадцать четыре года.
Тогда приехали Ван Аньцзин с мужем и ребёнком, плюс отец и мать Ван — всего шестеро заняли три пятых стола.
Некоторые родственники, любившие посплетничать, не упустили случая:
— Когда Ван Аньюэ женится, за вашим столом места другим и не останется — ведь добавятся ещё трое!
Ван Аньцзин, которую брат всегда хвалил за острый язык, конечно, не могла промолчать:
— Конечно! Наш Аньюэ, хоть и холостяк, но при вручении подарков всегда ставит себя на место женатого — даёт столько же, сколько и я! Представляете, мы приехали на праздник, а подарки внесли трижды: от родителей, от меня и от него.
Она повернулась к несчастной тётушке:
— А вы привели внуков, внучек и внука. А где их родители? Нужно ли мне за них внести подарки, а потом самой с них взыскать?
Тётушка в ужасе увела детей искать другой стол.
Мама Ван, хоть и была довольна, всё же сделала дочери замечание, чтобы та говорила помягче. Ван Аньюэ же одобрительно поднял большой палец: сестра в защите своих всегда получала сто баллов и никогда не соглашалась на девяносто девять с половиной.
И вот теперь, за праздничным столом, она, как обычно, не давала спуску тем, кто лез ей в душу. Особенно яростно она отвечала на вопросы о браке Ван Аньюэ — на самом деле завуалированную зависть к тому, что он «поймал» дочь высокопоставленного чиновника. Она мастерски выдумывала причины, почему Чжао Сяомэй не приехала на праздники, и рисовала перед роднёй картину идеальной пары, счастливо влюблённой и гармоничной, — чтобы у всех был повод для сплетен.
На третий день Ван Аньюэ не выдержал. Он обещал Ван Аньцзин рассказать родителям правду только после праздников, но терпение лопнуло.
Он признался отцу и матери, а потом, не дожидаясь их расспросов, схватил куртку и вышел.
Цзэн Цзэлинь выглянул из окна и крикнул, спрашивая, куда он идёт, и не хочет ли взять его с собой.
Ван Аньюэ подумал и решил, что мальчику лучше не идти, и пообещал:
— Когда вернёмся в С-город, куплю тебе новейшую игровую приставку.
Цзэн Цзэлинь уже начал радостно кричать «хорошо!», но Ван Аньцзин перебила его:
— Ни в коем случае! Ван Аньюэ, ты как дядя?! Поощряешь его играть в игры? Если он не поступит в старшую школу, ты будешь за него отвечать?
Её крики преследовали Ван Аньюэ до самого поворота, и только выйдя за угол, он почувствовал облегчение.
В тот вечер Ван Аньюэ пригласил У Цяньнянь в ресторан «Дачжунхуа» на морепродукты.
По его замыслу, за столом должны были сидеть четверо: он сам, Юань Цзяхуэй, Ли Чэнфэн и У Цяньнянь.
Но утром у сына Юань Цзяхуэя поднялась температура. Его жена, хоть и была врачом, но, увидев больного ребёнка, растерялась и настаивала на том, чтобы немедленно ехать в С-город, в лучшую больницу. Ли Чэнфэн, который сначала согласился прийти, вчера был основательно напоен старшими и теперь лежал пластом уже сутки — до сих пор не проснулся. У Цяньнянь через несколько дней отлет в Америку, а Ли Чэнфэн завтра уезжает обратно. Откладывать извинительный ужин до её следующего приезда было бы неприлично, так что Ван Аньюэ пришлось смириться с тем, чего он больше всего хотел избежать — ужином на двоих.
Он пришёл в ресторан первым.
http://bllate.org/book/6325/604054
Готово:
