На вопрос мамы Чжао сидевшая на переднем пассажирском сиденье Чжао Сяомэй волновалась куда больше, чем Ван Аньюэ.
— У Аньюэ есть мотоцикл, и это, по-моему, отлично.
Мама Чжао бросила на дочь недовольный взгляд:
— Ездить под дождём и ветром — и это отлично?
Затем она обратилась к Ван Аньюэ, который вёл машину:
— Лучше купить автомобиль. У меня есть знакомый, у него связи в этой сфере — все машины импортные, да и цены невысокие.
Чжао Сяомэй снова поспешила вставить:
— Тогда купи мне одну. Мои права уже почти заплесневели в ящике стола.
Мама Чжао тут же пресекла её надежду:
— Родная моя, только не пугай меня. Ты сама прекрасно знаешь, как именно ты их получила! Ни я, ни твой отец не доверим тебе за руль.
Чжао Сяомэй хихикнула:
— Я сначала потренируюсь, ладно?
Мама Чжао всё равно не соглашалась:
— Нечего тренироваться. Куда бы ты ни собралась — пусть за тобой пришлют водителя. Девушке не нужно так изнурять себя.
Мать и дочь постепенно перевели разговор на другую тему.
Ван Аньюэ всё это время молчал и не вступал в беседу.
Когда они прибыли в отель «Тунчэн», было уже без четверти восемь. Сегодня заместитель начальника департамента Чжао не пришёл, и все за столом ждали их, чтобы начать ужин.
Хотя это и был детский день рождения, никто из взрослых, разумеется, не задумывался, нравится ли ребёнку такой праздник, где собрались одни лишь старшие родственники и ни одного близкого друга. Хотя, конечно, получать подарки малышу всё равно было приятно.
Ван Аньюэ, зная, что ему ещё предстоит сесть за руль, почти не пил. Чжао Сяомэй сегодня тоже не проявляла особой активности за столом. Когда все начали ходить друг к другу с тостами, она подсела поближе к Ван Аньюэ и, прильнув к его уху, прошептала тонким, сладким голоском:
— Я пойду с тобой.
Ни алкоголь, ни её кокетливые слова не достигли цели: Ван Аньюэ оставался совершенно невозмутимым.
Когда банкет закончился, мама Чжао, выпившая лишнего, в сердцах вытащила дочь из машины Ван Аньюэ и строго отчитала её: мол, с появлением парня она совсем потеряла голову, забыла и о родителях, и о том, как должна вести себя благовоспитанная девушка.
На самом деле Ван Аньюэ был далеко не первым мужчиной Чжао Сяомэй, возможно, даже не вторым. Но в глазах родителей, как бы ни вела себя их дочь — вольно или своенравно, — она всё равно оставалась бесценным сокровищем, которое следовало беречь до самого свадебного дня, чтобы никто не посмел «осквернить» её.
Ван Аньюэ заранее понимал, что Сяомэй не уйдёт с ним. Покинув «Тунчэн», он направился прямо к дому Ван Аньцзин, чтобы вернуть ключи Цзэн Юйхуэю.
По дороге ему позвонил Сяо Люцзы и сообщил, что дело, порученное несколько дней назад, наконец разрешилось.
Ван Аньюэ развернул машину и сказал, что будет в управлении через пятнадцать минут. Однако Сяо Люцзы отказался встречаться там и предложил встретиться в чайной у Лао Таня.
Ситуация выглядела подозрительно, но Ван Аньюэ не стал настаивать и согласился.
Чайная располагалась неподалёку от оживлённой улицы с ресторанами, выходила окнами на живописный берег реки и представляла собой двухэтажное здание, не новое, но и не совсем обветшалое. Здесь были как отдельные кабинки для игры в карты, так и изящные залы для чаепитий и обедов. Владелец, Лао Тань, человек лет сорока с небольшим, раньше водился с криминальными кругами, но пару лет назад женился и у него родились близнецы-дочки. С тех пор он всеми силами старался оставить прошлое позади и открыл эту чайную. На третьем году работы Ван Аньюэ случайно спас Лао Таня, едва не погибшего во время крупной разборки между бандами. Лао Тань был благодарен и с тех пор то открыто, то исподволь помогал Ван Аньюэ решать разные проблемы. Хотя они и были похожи характерами, их статусы не позволяли часто встречаться, и лишь последние пару лет их общение стало более открытым.
Сяо Люцзы уже ждал в кабинке. Как только Ван Аньюэ вошёл, он тут же вскочил и с кислой миной произнёс:
— Братец Юэ.
Ван Аньюэ, увидев, что в комнате больше никого нет, нахмурился:
— Так и не поймали?
Сяо Люцзы усердно выдвинул для него кожаное кресло, дождался, пока тот сядет, и поставил перед ним чашку только что заваренного чая. Затем тихо проговорил:
— Поймали.
Ван Аньюэ поднял на него взгляд:
— Тогда почему не доставили в управление?
Сяо Люцзы быстро и тихо ответил:
— После того как поймали — сбежал.
Брови Ван Аньюэ сурово сошлись:
— Сбежал? В каком направлении?
Сяо Люцзы, заметив, что тот готов немедленно броситься в погоню, поспешил уточнить:
— Это я его отпустил.
Ван Аньюэ и раньше подозревал, что всё не так просто. Теперь же у него не осталось терпения слушать уловки Сяо Люцзы.
— Объясняй толком, что происходит.
Сяо Люцзы вздохнул с искренним сожалением, затем подошёл к чёрной кожаной сумке в углу стола, достал оттуда красный бархатный мешочек размером чуть больше ладони и почтительно поднёс его Ван Аньюэ.
— Всё здесь.
Как только Ван Аньюэ взял мешочек, он сразу почувствовал его тяжесть. Положив его на стол, он принялся распутывать два шнурка, завязанных в несколько узлов.
Сяо Люцзы тем временем говорил:
— Всё это — драгоценности. Если он сдастся, проведёт в тюрьме несколько лет. Но этот парень — не злодей. Обычно он только в хвосте толпы стоит, когда собираются взыскивать долги. Его семья бедна, а недавно мать тяжело заболела — рак. Денег срочно не хватало, вот он и пошёл на кражу.
Узлы оказались чертовски крепкими. Ван Аньюэ с трудом распутал два, но впереди ждали ещё два.
Сяо Люцзы продолжал:
— Я, как старший брат, не сумел вовремя помочь своему младшему, позволил ему совершить преступление на твоей территории — это моя вина. Прошу прощения. Если нужно, я возмещу моральный ущерб пострадавшему. Но этого парня я выдавать не стану. Если я его сдам, то перед братьями буду не «Шестым», а «Шестым внучком» — мне просто не сносить лица. Братец Юэ, мы же столько лет дружим. В этот раз пожалей меня. Обещаю, больше никто на твоей территории такого не сотворит.
Ван Аньюэ молча слушал, но не спешил отвечать. Со стороны казалось, что всё его внимание поглощено бархатным мешочком. Наконец он распутал оставшиеся узлы, открыл мешочек и увидел внутри ослепительное сияние: нефрит, золото, бриллианты, жемчуг и несколько пачек долларов с гонконгскими долларами. Он на мгновение замер.
Сяо Люцзы, заметив, что Ван Аньюэ не реагирует, решил, что и его ослепило богатство. Он не осмеливался спрашивать, кому принадлежат эти сокровища. Сейчас главное — спасти младшего брата.
— Я его допросил. Ни одной драгоценности он не тронул. Потратил только юань, а доллары и гонконгские банкноты даже не узнал — думал, это какие-то закорючки. Братец Юэ, узнай, сколько именно наличных пропало, и я верну вдвое. Если чего-то из украшений не хватает — тоже всё компенсирую.
Сяо Люцзы изливал душу, но Ван Аньюэ молчал. Он завязал шнурки мешочка двумя новыми узлами и спрятал его во внутренний карман пиджака. Карман оказался маловат, и мешочек торчал нелепым бугорком.
Выходя из чайной, он столкнулся с Лао Танем.
Сяо Люцзы заранее просил Лао Таня заступиться за него. Тот знал характер Ван Аньюэ: хоть и строгий, но добрый, и если дело не слишком тёмное, обычно «делает вид, что не замечает». Поэтому Лао Тань не стал прямо просить, а просто протянул ему сигарету.
Они постояли у реки, покурили. Лао Тань с сияющими глазами рассказывал о своих двух дочках.
Ван Аньюэ почти не слушал — незаметно наглотался холодного воздуха, и тот теперь бродил по его лёгким, не давая покоя.
* * *
Видимо, из-за этого ночью Ван Аньюэ разбудил себя кашлем.
В комнате было прохладно. Он накинул вязаный халат и пошёл в гостиную попить воды.
За окном горел фонарь — такой яркий, что все предметы в гостиной были отчётливо видны.
Вода в термосе оказалась слишком горячей, и он поставил стакан на стол, чтобы немного остыл.
Рядом лежал тот самый бархатный мешочек.
В чайной он не стал пересчитывать содержимое, а вернувшись домой, просто бросил его на стол. Ему следовало сразу всё проверить, но он колебался. Он даже забыл спросить, куда делся вор — как будто перестал быть полицейским.
Его охватило замешательство.
Той ночью Се Чансы сказала, что у неё украли «несколько украшений и наличных», и произнесла это так небрежно, будто потеряла что-то совершенно незначительное. Но на деле это было не просто «несколько» — это целое состояние, которое для большинства людей стало бы катастрофой.
Так кто же она на самом деле — та самая Се Чансы из его воспоминаний? Какой жизнью она жила все эти двенадцать лет, пока они не виделись?
Возможно, завтра, когда он вернёт ей украденное, он сможет спросить. Но как? У него нет никакого права копаться в её прошлом — в конце концов, они всего лишь бывшие одноклассники.
Всю ночь Ван Аньюэ спал беспокойно.
На следующий день на работе он выглядел измождённым.
Ли Чэнфэн звонил и что-то долго болтал, но Ван Аньюэ почти ничего не услышал. После разговора он поручил Ху Сяолуну проверить, кто такой Фэн Бо из окружения Сяо Люцзы и чем тот занимался в последнее время. Затем он вышел во двор управления, к глицинии, и набрал номер Се Чансы.
Двор был размером с полбаскетбольной площадки. За стеной шла старая улица, оживлявшаяся лишь во время приёма пищи. Во дворе росли цветы и деревья, здесь любили отдыхать коллеги, привыкшие к своему статусу, а некоторые даже через калитку в углу ходили на улицу перекусить.
Небо сегодня было хмурым, будто собирался дождь.
Ван Аньюэ долго подбирал слова, как объяснить Се Чансы, как именно нашлись пропавшие вещи.
Но Се Чансы, похоже, не интересовались деталями. Узнав, что часть наличных потратили, она даже не рассердилась. Она поблагодарила его и сказала, что сейчас в командировке в городе Y и вернётся только через несколько дней. Пусть пока всё остаётся у него — она сама свяжется, когда приедет.
Его сомнения по-прежнему клубились в голове, как клубок чёрных ниток без конца.
В обед к нему пришла Чжао Сяомэй.
В новом северном ресторанчике на углу она заказала целый стол блюд. Съесть всё было невозможно, и Ван Аньюэ аккуратно упаковал остатки, чтобы отнести Лао Нюю.
На улице Чжао Сяомэй, словно жвачка, прилипла к его руке и лично проводила его до управления. Затем с улыбкой объявила, что зайдёт к нему домой вздремнуть, чтобы вечером в постели хорошенько поговорить обо всём, что произошло за эти дни.
Ему вовсе не хотелось разговаривать, поэтому он устроил себе кучу дел и до шести тридцати не собирался уходить.
Ли Чэнфэн позвонил и спросил, где он, сказав, что баранина уже томится в горшочке, а «дегустатор» Чжао Сяомэй съела уже полтарелки. Тут Ван Аньюэ вспомнил, что утром Ли Чэнфэн упоминал о свежей чёрной горной баранине, которую привёз из деревни, и приглашал его вечером на угощение. Пару дней назад, когда они жарили шашлык, Ван Аньюэ забыл ключи от квартиры в машине Ли Чэнфэна. Поэтому сегодня тот без проблем проник на кухню и уже колдовал над плитой.
Дома его ждали еда, вино и два человека, так что Ван Аньюэ сел на мотоцикл и поехал.
С неба начал накрапывать мелкий дождик, а холодный ветер пронизывал до костей.
Ли Чэнфэн много лет ел в лучших заведениях, из-за чего избаловал свой вкус, но зато научился отлично готовить. Едва Ван Аньюэ подъехал к дому, как почувствовал аромат баранины — в такую промозглую ночь он казался особенно соблазнительным.
Ли Чэнфэн всегда был весёлым и общительным. С какой бы девушкой ни встречался Ван Аньюэ, Ли Чэнфэн умел найти с ней общий язык. С Чжао Сяомэй он тоже был любезен, стараясь её похвалить. Хотя на кухне она почти ничего не делала, он всё равно утверждал Ван Аньюэ, будто она отлично помогала, особенно в подборе соли для баранины.
Чжао Сяомэй была в восторге и с энтузиазмом налила Ли Чэнфэну вина, подняв за него два тоста подряд.
Ван Аньюэ спокойно ел горячую фучжу, пропитанную бараньим бульоном, но частые тосты Сяомэй привлекли его внимание. Он заметил на её безымянном пальце левой руки золотое кольцо с рубином — и оно показалось ему знакомым. Сердце его мгновенно сжалось. Он положил палочки на миску и спросил:
— Откуда у тебя это кольцо?
http://bllate.org/book/6325/604046
Готово:
