Этот мальчик, некогда рвавшийся в смерть, но выживший лишь благодаря её единственному слову — «Цинь Жожэ Ийи»;
этот юноша, что ушёл молча, месяц не подавал вестей и появился только в тот день, когда Цинь Жожэ Ийи приехала навестить родных.
Теперь он уже вырос. Он не был сыном Юй Шу и Цинь Жожэ Ийи, но всё же заботился о ней.
Точно так же, как однажды она обнимала Юй Шу, а тот шептал: «Ии…»
Всё одно и то же.
Су Тан отвела взгляд и больше не смотрела на него, обращаясь лишь к Чэнь Цзяну перед собой — спокойным, ровным голосом:
— Надоел ли вам этот спектакль?
Её черты лица были изящны, но алый след крови, стекающий от виска по щеке, придавал ей зловещую, почти неземную красоту.
Чэнь Цзян был потрясён и долго не мог вымолвить ни слова.
— Сегодня здесь необычайно шумно, — раздался чистый, благородный голос из-за толпы.
Все обернулись. К ним шёл Лу Цзысюнь в светло-зелёном халате, с мягкими, сдержанными чертами лица.
Лишь Цинь Чэн, идущий позади, знал: господин рассержен. Более того — в ярости. Его пальцы, сжатые в кулак, побелели от напряжения, а жилы на руке вздулись.
Цинь Чэн никогда не видел его таким.
— Господин Лу?.. — побледнев, прохрипел Чэнь Цзян и рухнул на колени.
— Вы, негодяи, притесняете простых людей и творите беззаконие! — грозно произнёс Лу Цзысюнь. — Если бы я сегодня не пришёл, до чего бы вы ещё додумались? Цинь Чэн, уведите их.
— Пощадите, господин! — взмолился Чэнь Цзян. — Кто-то дал мне десять лянов серебром, чтобы я устроил здесь беспорядок…
— Думаете, я не знаю? — перебил его Лу Цзысюнь. — Уведите.
— Слушаюсь, — ответил Цинь Чэн.
Когда нарушителей увели, улица постепенно успокоилась.
Лу Цзысюнь смотрел на женщину перед собой. Алый след на её виске резал глаза, и он невольно протянул руку, чтобы стереть кровь.
Но прежде чем его пальцы коснулись её кожи, Су Тан быстро отступила на полшага, избегая прикосновения:
— Благодарю вас за помощь, господин.
Она склонила голову с почтительной сдержанностью.
Лу Цзысюнь опомнился, взглянул на пустые пальцы и с трудом улыбнулся:
— Это лавка пельменей на улице Сытун поручила Чэнь Цзяну устроить здесь сцену.
Когда они сговаривались, Цинь Чэн случайно оказался рядом. Вернувшись во владения Лу, он упомянул об этом — и господин больше не смог усидеть на месте.
Су Тан на миг замерла, потом тихо ответила:
— Ясно.
Лу Цзысюнь вздохнул:
— Су Тан, тебе не нужно так мучиться. Позволь мне загладить свою вину…
— Как именно вы собираетесь загладить её на этот раз? — перебила она.
Лу Цзысюнь замер, долго молчал, затем тихо сказал:
— Су Тан… я тогда вернулся, чтобы найти тебя.
Су Тан слегка оцепенела, но спустя мгновение тихо рассмеялась — звонко и соблазнительно, несмотря на кровь на виске.
— Лу Цзысюнь, — впервые после их встречи она назвала его полным именем, — какая от этого польза? Отец тоже говорил мне: «Всё будет хорошо». Но на следующий день я увидела его — он болтался на балке, его тело раскачивалось туда-сюда. Ты обещал жениться на мне, но в итоге использовал меня, чтобы добраться до отца и собрать улики для разорения рода Су…
Лицо Лу Цзысюня побледнело.
Су Тан продолжила:
— Теперь ты говоришь, что хочешь загладить вину. Денег дашь? Или просто подыщешь мне мужа?
— А если… пойдёшь со мной во владения Лу? — неожиданно спросил он.
Сначала это была лишь мимолётная мысль, но, произнеся вслух, он почувствовал в груди смутную надежду и пристально посмотрел на неё.
Су Тан замолчала, уставилась на него и чётко произнесла:
— Но я не хочу.
С этими словами она провела пальцем по уже застывшей капле крови на виске, развернулась и деловито начала собирать стол и стулья. Краем глаза она заметила — на противоположном углу улицы никого не было.
Она пришла в себя и ушла.
Лу Цзысюнь остался стоять на том же месте. Спустя некоторое время он прижал ладонь к груди — сердце тяжело ныло, будто его сдавливала невидимая рука.
…
Когда Су Тан вернулась во двор, на улице ещё не стемнело.
Она стёрла кровь и осмотрела рану в потускневшем медном зеркале.
Рана была неглубокой, просто выглядела страшнее, чем была на самом деле.
Су Тан взяла мазь и осторожно нанесла её.
Холодок лекарства на виске немного смягчил боль.
Её взгляд стал задумчивым.
Юй Шу был её должником и спасителем.
Аюй… она думала, что между ними хоть что-то связывало — ведь они когда-то делили одно бедствие, почти как брат и сестра.
Но, похоже, и тот Юй Шу, в которого она когда-то влюбилась, и нынешний Аюй, за которым она ухаживала, в глубине души любили только Цинь Жожэ Ийи.
А она сама… всего лишь тень, которой можно пренебречь.
Она проводила Юй Шу в последний путь у ворот дворца и растила Аюя — это было её долгом за то, что Юй Шу вырвал её из Дома увеселений.
Но Аюю она ничего не должна.
Су Тан встала и осмотрела маленькую, но аккуратную комнату.
Закатав рукава, она тщательно вымыла и протёрла каждый уголок. Когда закончила, щёки её порозовели, а на кончике носа выступила лёгкая испарина. На кровати тем временем появился небольшой узелок.
Пот вымазал мазь на виске, и Су Тан зажгла свечу. При тусклом свете она аккуратно нанесла лекарство повторно.
Пламя трепетало, и комната то погружалась во тьму, то вновь озарялась светом.
Аюй бесшумно вошёл и увидел её сидящей в этом мерцающем свете.
Он прислонился к косяку и молча разглядывал её.
Профиль соблазнительный, губы чуть приподняты, но когда упрямится — сжимаются в тонкую линию. Чёрты лица прекрасны, словно отполированный нефрит при свете свечи.
Она осторожно втирала мазь в рану на виске.
Он всё ещё помнил, как она мазала его — нежно, будто шёлковая ткань касалась кожи.
Горло Аюя сжалось, и он чуть прикусил губу.
Днём на улице он действительно видел её. Видел, как эти ничтожества издевались над ней, но не вмешался… потому что
с тех пор, как он ушёл от неё, его тело перестало расти. Он остался таким же юношей, каким был в день расставания.
А рядом с ней он развивался быстрее обычных людей.
Он всегда был подозрительным — и сейчас не изменил себе.
Он даже начал подозревать, что его нынешний облик связан с ней.
Но главное…
Ему не следовало возвращаться. И всё же он захотел увидеть её хотя бы мельком. Желание было настолько сильным, что сам удивился себе.
Он потерял сосредоточенность.
Никогда раньше такого не случалось.
Даже на северо-западе, в бою, даже ради Ии он не испытывал подобного чувства.
Как сейчас.
— Сестра сердится на меня? — неожиданно спросил он хриплым голосом в полумраке комнаты.
Рука Су Тан дрогнула. Она обернулась и увидела юношу, прислонившегося к дверному косяку. Его фигура терялась в тени, черты лица были не разглядеть.
Она опустила взгляд на его ноги — хромоты больше не было.
Су Тан снова отвернулась и спокойно поставила баночку с мазью:
— Вернулся.
Аюй замер.
— На кровати твои вещи, — добавила она.
— Какие вещи… — Аюй подошёл к кровати, но застыл, увидев узелок.
Су Тан сказала:
— У тебя и так немного вещей. Посмотри, не осталось ли чего ещё, и забирай всё.
Свеча мерцала, отбрасывая дрожащие тени по комнате.
Аюй смотрел на узелок на кровати, глаза его потемнели от гнева и тьмы. Наконец он сквозь зубы процедил:
— Сестра, что это значит?
— Наше соглашение, — подняла она глаза. Свет свечи мягко ложился на её лицо, длинные ресницы отбрасывали тень на скулы. — Как только ты поправишься, можешь уходить. Я не стану тебя удерживать.
Она уже была чьей-то тенью однажды. Не допустит этого во второй раз.
Аюй уставился на её профиль. Губы, что мгновение назад были чуть приподняты, теперь сжались в тонкую линию. Он подошёл прямо перед неё и опустил взгляд:
— Ты всё ещё сердишься на меня?
Су Тан оставалась спокойной, глядя на юношу, уже на пол-ладони выше её ростом:
— За что мне на тебя сердиться?
— За то, что сегодня днём я не вмешался, — ответил Аюй и протянул руку, чтобы коснуться её раны, как она делала с ним в прежние дни.
Но едва он двинул рукой, она мгновенно отступила на шаг, избегая прикосновения.
Рука Аюя застыла в воздухе. Спустя мгновение он горько рассмеялся, голос его стал хриплым:
— Даже прикоснуться нельзя? Или, может, сестра решила воссоединиться с тем героем, спасшим её, — господином Лу?
— Аюй! — резко вскинула она глаза, но, встретившись с его мрачным взглядом, тихо выдохнула: — Ты тогда был прав. Я сама взяла на себя этот долг. Значит, и последствия должна нести сама. Эта рана — мой собственный урок. Я не виню тебя.
Аюй убрал руку, глядя на её холодное, безучастное лицо. В груди закипела злость.
Он предпочёл бы, чтобы она злилась. Всё, кроме этого спокойствия.
— Тогда, может, сестра ненавидит Юй Шу? Ведь из-за него ты обременила себя мной, этим обузой.
Су Тан на миг задумалась. Она так давно не слышала имя «Юй Шу» из чужих уст:
— Кто ты вообще такой?
Брови Аюя нахмурились:
— Я тот, кому он больше всего доверял.
«Больше всего доверял…»
Су Тан горько усмехнулась. Юй Шу, человек, полный подозрений, — и вдруг доверял?
Когда императрица-вдова вызвала его во дворец, он знал: это ловушка. Он даже Цинь Жожэ Ийи не доверял. Просто добровольно отдал ради неё всё.
— Я не ненавижу его, — тихо сказала Су Тан. — Зачем мне его ненавидеть?
Аюй пристально смотрел на неё:
— Он причинил тебе боль и никогда не считал тебя важной.
Су Тан слегка удивилась, но рассмеялась:
— Разве отсутствие любви — преступление? Он вытащил меня из грязи. Лучше так, чем оказаться в публичном доме.
Аюй смотрел на неё в мерцающем свете:
— Даже если так, он ввёл жёсткие налоги, правил жестоко и заслужил смерти.
Су Тан нахмурилась.
— Сестра не согласна? — настаивал Аюй.
Она взглянула на пламя свечи:
— В этом мире добро и зло уравновешены. Кто-то должен играть роль доброго, кто-то — злого. Он просто взял на себя роль злого. Без зла добро теряет смысл.
Голос её дрогнул:
— Тогда трон был нестабилен, на северо-западе бушевала война, а предатели в правительстве плели интриги. Всё это требовало денег. Молодой император был ещё ребёнком, а чиновники — волки в овечьей шкуре. Милосердие и мягкость не остановили бы хаоса…
Она знала. Пусть весь двор и ругал его, но именно Юй Шу удержал страну от развала.
Она помнила, как однажды старый чиновник пришёл к воротам резиденции князя Цзинчэн и громко ругал его. Юй Шу в тот момент лежал у неё на коленях во внутреннем дворе. Услышав доклад слуги, он даже не открыл глаз и лишь бросил: «У старика ещё голос есть».
Через месяц старик стал советником по этике при императорском дворе.
Аюй смотрел на женщину перед собой. Его изначальное подозрение сменилось изумлением, а затем — тёмной, непроглядной глубиной.
В груди что-то нарастало — кисло и жгуче.
Весь мир клеймил его как тирана, желал ему скорейшей смерти. Даже Ии считала его жестоким. Он привык. Но никогда не думал, что кто-то скажет о нём такие слова… или поймёт.
Когда-то он держал её во дворе, как драгоценную вазу или картину — лишь бы видеть. Но теперь понял: ваза и картина не излучают такого света.
— Сестра высоко его ценит? — спросил Аюй.
Су Тан опомнилась, лицо её дрогнуло:
— Вовсе нет.
— Да?
— Он и правда подлый мошенник, уродливый и слепой к красоте. К счастью… — она посмотрела на юношу перед собой, — к счастью, ты не похож на него.
Взгляд Аюя странно изменился. Он провёл тыльной стороной ладони по щеке, выражение лица стало нечитаемым.
— Есть ещё вопросы? — неожиданно спросила Су Тан.
— Что?
— Я знаю, ты мне не доверяешь, — сказала она, подходя к кровати и беря узелок. — Здесь твои вещи. Будь спокоен: я сделаю вид, что никогда не спасала тебя, и никому об этом не скажу.
Она протянула ему узелок.
Аюй смотрел на её руку — уже не такую нежную и белую, как раньше, а покрытую мелкими шрамами.
Внезапно он почувствовал себя так, будто его вынули из тёплой воды и бросили в ледяную пропасть. Весь мир стал ледяным.
Она сказала всё это… и теперь хочет забыть, что вообще спасала его?
http://bllate.org/book/6323/603896
Готово:
