Су Тан поднялась, поправила слегка растрёпанные волосы, оделась и умылась — только после этого вышла наружу.
К её удивлению, за дверью оказался Ли Ашэн.
— Ли-гунцзы? — недоумённо спросила она.
— Я всего лишь мясник, не заслуживаю такого звания, — ответил Ли Ашэн, протягивая ей миску, в которой накануне лежали пельмени.
Су Тан взяла посуду, помолчала немного и спросила:
— Ли-дагэ, вам что-то нужно?
Ли Ашэн помедлил:
— Десять монет.
— Что?
— Свинина — десять монет.
Глаза Су Тан вспыхнули радостью, но тут же она нахмурилась:
— Так дёшево?
— Да, — ответил Ли Ашэн, отступая на полшага. — Сегодня привезли, поэтому вышло дешевле.
Сказав это, он уже ушёл.
Су Тан проводила его взглядом и, лишь убедившись, что его фигура скрылась из виду, повернулась и вошла обратно в дом. Уголки губ тронула лёгкая улыбка.
Её лицо сияло ярче зимнего снега — будто солнечный луч, упавший на каплю росы, источало неотразимое сияние.
Юй Шу нахмурился, глядя на вошедшую девушку. Ещё с порога он услышал шум и её смех — и это показалось ему резким и неприятным. А теперь, когда она вошла с такой радостной улыбкой, ему стало ещё хуже.
Су Тан почувствовала его взгляд и привычно взглянула на него. Убедившись, что с ним всё в порядке, она спокойно отвернулась и пошла за одеждой, которую купила для него. Всё это время он носил лишь грубую белую рубаху, а тело вытирал только во время перевязок — жалкое зрелище.
Но едва она повернулась, как услышала хриплый голос юноши за спиной:
— Кто это был?
Су Тан обернулась. На кровати юноша по-прежнему лежал без выражения лица. Слабый свет из окна падал на его лицо — оно было бледным, но уже начало приобретать румянец.
Она улыбнулась:
— Это Ли-дагэ, наш сосед. Очень добрый человек.
Юй Шу нахмурился и с сарказмом произнёс:
— Просто добрый… или добрый ради…
Последние слова он резко оборвал, плотно сжав губы.
— Что? — Су Тан, держа в руках новую одежду, подошла ближе и удивлённо посмотрела на него.
Юй Шу опустил глаза и спокойно ответил:
— Ничего.
Конечно же, он просто боялся, что если она обратит внимание на кого-то другого, то перестанет за ним ухаживать.
Он не может умереть. По крайней мере… не сейчас.
— Как странно, — пробормотала Су Тан, бросив на него взгляд, и положила одежду рядом. — Примерь новую рубаху.
С этими словами она потянулась, чтобы помочь ему сесть.
Юй Шу странно посмотрел на неё:
— Зачем мне её надевать?
— На Новый год обязательно нужно носить новую одежду, — удивилась Су Тан. — Чтобы избавиться от старого и встретить новое. Разве ты не знал?
Юй Шу замер, глядя на чайно-белую рубаху в её руках:
— Я знаю только одно: в тёмной одежде кровь не так заметна.
Рука Су Тан, поддерживавшая его, дрогнула.
Юй Шу тем временем перевёл взгляд на её старую одежду и спокойно спросил:
— А ты почему не надела новую?
— Новую одежду носят только дети, — ответила Су Тан.
Выражение лица Юй Шу стало мрачнее, но потом он, будто вспомнив что-то, смирился и закрыл глаза, позволяя ей поднять себя.
Благодаря привычке, выработанной за время перевязок, переодеться сегодня получилось особенно легко. Раньше его тело покрывали сплошь раны и ссадины, но теперь многие мелкие порезы уже зажили, и на груди отчётливо проступил шрам.
— У тебя здесь тоже шрам? — Су Тан смотрела на бледную, худую грудь юноши. Тёмный след напоминал рану, которую она когда-то вырезала у Юй Шу, удаляя гнилую плоть. Правда, как зажила та рана и остался ли шрам, она не знала.
Но этот шрам на груди Аюя был глубоким, уродливым и пугающим. Наверное, у Юй Шу всё было так же.
Лицо Юй Шу изменилось. Он стиснул зубы, терпя боль в правой руке, и сам надел рубаху, молча сжав губы.
Су Тан вдруг опомнилась, побледнела и поспешно сказала:
— Кстати, днём я выйду и вернусь только к вечеру.
Юй Шу взглянул на неё.
Су Тан улыбнулась:
— Не волнуйся, не сбегу.
Взгляд Юй Шу задержался на ней. От её бровей и глаз его взгляд незаметно переместился на губы. От холода они стали ярко-алыми, с лёгким блеском.
Он резко отвёл глаза.
…
Су Тан отправилась на могилу отца.
На склоне горы Циншань стояла одинокая могила — она сама хоронила его.
Обвинённый в государственной измене, он всё же получил посмертную милость: целое тело и место в земле.
Вокруг лежал снег. Су Тан смахнула его с надгробья и поставила принесённые сладости. Откупорив бутыль с вином, она налила немного — аромат разнёсся по ветру.
— Папа, — сказала она, глядя на надпись «Су Чаншань» на камне и улыбаясь, — дочь пришла проведать тебя.
В ответ — лишь безмолвие.
— Не сердись, что не принесла тебе лучшие сладости и любимое вино — ту-су или чжуе-цин, — надула губы Су Тан. — У меня просто нет денег.
Накануне ареста отец пришёл к ней. Он был спокоен, сел рядом и долго говорил.
«Тань-эр, что бы ни случилось завтра, не плачь. Я давно знал, что этот день придёт».
«Тань-эр, мне уходить — не беда. Но ты должна жить. Не мсти, не злись. Стань обычной женщиной и живи спокойно».
«И если ты посмеешь покончить с собой — я вырву горло у самого Янваня и заставлю тебя вернуться!»
— Вы задали мне непростую задачу, — улыбнулась Су Тан сквозь слёзы, выливая всё вино перед могилой. Ветер разнёс запах по склону, а её голос стал тише: — Не волнуйтесь, я живу… отлично.
— Просто… вы заставляли меня учиться музыке, шахматам, поэзии, вину и цветам… А теперь всё это оказалось бесполезным. Приходится зарабатывать на жизнь тем, что вы презирали.
— Шучу, папа. Спасибо вам.
Су Тан не знала, сколько времени провела у могилы. Лишь когда небо начало темнеть, она встала и пошла обратно.
…
Цинь Чэн думал, что в этом году встретит Новый год спокойно, но в самый первый день года его рано утром вызвал господин Лу с поручением — развезти дрова и ватные одеяла горным жителям у подножия горы Циншань.
Лишь к закату работа была завершена, и наконец можно было передохнуть.
— Господин, завтра можно будет отдохнуть? — осмелился спросить Цинь Чэн, глядя на идущего впереди изящного мужчину.
Лу Цзысюнь кивнул:
— Вы с товарищами отдыхайте до шестого числа. Завтра осталось разве что десяток домов — я сам справлюсь.
Цинь Чэн облегчённо выдохнул, но тут же забеспокоился:
— Господин, остальные семьи, наверное, дотерпят до шестого. Сейчас же праздник — может, вам тоже стоит отдохнуть?
Лу Цзысюнь взглянул на него. Его черты были спокойны, голос ровен:
— Праздник или нет — для меня без разницы.
Он привык быть один.
Цинь Чэн замолчал.
Но в следующий миг Лу Цзысюнь вдруг остановился и посмотрел в сторону холма.
— Господин? — спросил Цинь Чэн.
Лу Цзысюнь уже отвернулся:
— Ничего. Просто вспомнил — здесь, кажется, похоронена одна знакомая.
Через мгновение они вышли из леса. У дороги уже ждала повозка.
Перед тем как сесть, Лу Цзысюнь невольно обернулся. В полумраке он увидел лишь хрупкую фигуру в тёмной грубой одежде, удалявшуюся прочь.
Лу Цзысюнь нахмурился и вошёл в повозку.
…
Восьмого числа Су Тан наконец открыла свою пельменную лавку.
Со второго числа она готовилась: старушка помогла купить тележку и печку, вмещающую целый воз дров; Ли-дагэ привёз свинину; а сама она использовала запасённую ещё до праздника водяную лилию.
Место выбрала у входа на рынок — здесь часто проходили путники.
Она трудилась не покладая рук, но Аюй всё время хмурился, не понимая её энтузиазма:
— Тебе вовсе не обязательно этим заниматься.
— А вдруг ты уйдёшь? — ответила Су Тан. — Мне же нужно иметь средство к существованию. Да и сейчас ты полностью на меня положился.
Аюй похмурнел и больше не интересовался её делами.
Но одно дело — думать, и совсем другое — делать.
Раньше, когда она скакала по дорогам столицы, все смотрели на неё с восхищением. Тогда она была горда и считала, что все эти взгляды — знак зависти.
Теперь же ей приходилось встречать любопытные и оценивающие взгляды прохожих, стоя на холоде в ожидании клиентов.
Удача ей улыбнулась: днём, несмотря на застенчивость, дела не клеились, но к вечеру появились несколько чиновников в форменной одежде. Они устало потирали руки и плечи, явно измученные дорогой.
Один из них заметил пар, поднимающийся над лавкой, и подошёл первым.
Вскоре единственный длинный столик у Су Тан был заполнен до отказа.
— Не знаю, когда наконец закончится эта зима, — вздохнул Чжан Ци, растирая плечо. — Если так пойдёт дальше, горцы выживут, а мы издохнем.
— Ты не прав, — возразил Чжао Лин строго. — Если не помогать народу, зачем тогда служить под началом господина?
— Ладно, ладно, — проворчал Чжан Ци. — Но каждый день в дороге — даже железо износится.
Как раз в этот момент Су Тан принесла пельмени. Он сделал глоток бульона и с облегчением выдохнул:
— Вот это жизнь!
Чжао Лин бросил на него строгий взгляд, но сам спокойно ел.
— Чего смотришь? — фыркнул Чжан Ци. — Кстати, почему в этом году жадный до костей дом Цянь вдруг расщедрился?
Кто-то подхватил:
— Конечно, благодаря нашему господину!
— Верно, — Чжан Ци гордо расправил плечи. — Даже если бы это был не Цинь, а сам богатейший дом Су…
— Чжан Ци! — резко оборвал его Чжао Лин. — Забыл, что велел господин?
Господин был мягким, но со временем подчинённые поняли: стоит упомянуть дом Су — и лицо господина становилось суровым, брови сдвигались.
Почему — никто не знал. Но господин явно не хотел слышать об этом семействе.
Чжан Ци тоже знал это и замолчал. Но, как человек болтливый, тут же сменил тему и улыбнулся Су Тан:
— Хозяйка, ваши пельмени — тонкое тесто, много мяса, очень вкусно!
Су Тан улыбнулась в ответ:
— Благодарю.
Но пальцы, сжимавшие фарфоровую миску, слегка напряглись.
Перед уходом Чжан Ци взял ещё одну порцию:
— Наш управляющий Цинь весь день на ногах, даже поесть не успел. Отнесу ему. Миску завтра верну. Вот вам пять монет в залог.
Су Тан согласилась.
…
Когда она вернулась домой, уже стемнело.
Сегодня она устала и, поев, поставила на огонь отвар. Затем молча присела у кровати.
Юй Шу лежал на постели и смотрел на её профиль.
Она была необычно тиха. Её обычно яркие глаза потускнели, и теперь она сидела молча, словно погрузившись в себя.
Юй Шу нахмурился. Он чувствовал, как в ногах постепенно возвращается ощущение, а в левой руке уже можно кое-что пошевелить.
Он с трудом оперся на левую руку и сел. Только тогда заметил, что Су Тан уснула, прислонившись к кровати.
В свете свечи её кожа казалась мягкой и нежной, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки и слегка дрожали.
Раньше он любил смотреть на её глаза. Они напоминали ему Ийи. Только Ийи никогда не смотрела на него с таким сияющим восхищением.
А теперь, когда Су Тан опустила глаза, он вдруг понял: её лицо — как цветок бегонии. Даже в грубой одежде и без украшений она прекрасна. Только губы упрямо сжаты в прямую линию.
Впервые он осознал: она — не Ийи.
Ийи мечтала: «Я выйду замуж за самого знатного человека и стану самой возвышенной в мире».
А Су Тан… Юй Шу нахмурился. Она странная.
Когда семейство князя Цзинчэн погибало, все разбежались. Только она осталась у ворот дворца и тихо спросила его: «Больно?»
Он думал, что умрёт на кладбище для бедняков — это была судьба, которую он себе воображал бесчисленное множество раз. Судьба человека, чьи руки обагрены кровью.
Но она спасла его и заботилась.
С её красотой ей не составило бы труда найти себе хорошую жизнь. Однако она выбрала самый низкий род занятий, чтобы прокормить себя… и его.
Пламя свечи дрогнуло.
Взгляд Юй Шу тоже дрогнул.
За это время он заметил: его юное тело с каждым днём быстро взрослеет — гораздо быстрее обычного.
Его нынешнее положение словно сошло с пути времени. А ускоренное взросление — будто попытка всё исправить.
Скоро он снова станет тем, кем был раньше.
http://bllate.org/book/6323/603889
Готово:
