Су Тан дотронулась до щеки юноши — ледяной холод пронзил до костей.
Она сжала губы. Сил не хватало, чтобы поднять его, и она лишь осторожно, избегая ран, приподняла его тело.
Неожиданно ресницы юноши задрожали, веки приоткрылись едва на щель, губы шевельнулись, будто он хотел что-то сказать.
— Сначала зайдём в дом, — сказала она. К счастью, он был худощав и невелик ростом, так что Су Тан едва-едва, но дотащила его до комнаты.
Огонь в печи уже не пылал ярко, но всё равно было гораздо теплее, чем снаружи.
Су Тан уложила юношу на постель.
— Ты видела… — голос его дрожал от холода и боли.
— Что я видела?
— Теперь я всего лишь беспомощный урод, который даже встать сам не может… — Он сделал паузу, собираясь с силами. — Я для тебя ничего не значу. Какой бы цели ты ни добивалась, это пустая трата времени.
— Ага, — равнодушно отозвалась Су Тан, накрывая его одеялом и беря со стола фарфоровую бутылочку. — Намазать мазью?
Юноша уставился на неё ледяным взглядом:
— Убей меня. Мести ради или мучить — сейчас лучший момент…
— Не хочешь мазь — тогда я пойду готовить обед, — как ни в чём не бывало ответила Су Тан, бросив в печь несколько поленьев и направляясь к двери.
Юй Шу проводил её взглядом. Он не мог понять, чего эта женщина хочет, чего добивается.
Но знал точно: это тощее, больное тело — его самый страшный кошмар.
Теперь он лишился не только прежних надежд и власти, но и самого себя.
Это тело было так слабо, что годилось лишь для того, чтобы его бросили!
Во внешней комнате Су Тан разожгла огонь, подбросив соломы и дров в новую печь. Когда пламя разгорелось, она поставила сковороду и налила масла.
Готовить она умела плохо — лишь наблюдала за поварами в восточной кухне дома Су и теперь старалась повторить, как умела. Всё же смогла пожарить водяной шпинат и добавить к нему те самые два ляна мяса — хоть немного разнообразить скромную трапезу.
Из-за неопытности, вынимая сковороду, она обожгла тыльную сторону ладони — кожа сразу покраснела, жгло нестерпимо.
Когда каша была готова, на руке уже вскочило семь-восемь пузырей, мягких, наполненных светло-жёлтой жидкостью, особенно заметных на её белоснежной коже.
— С прошлой ночи ты ничего не ел, — сказала Су Тан, входя в комнату с миской каши и немного подгоревшим шпинатом. Юноша лежал, уставившись в потолок, глаза безжизненные. — Есть будешь?
Юй Шу даже не шевельнулся.
Су Тан не обратила внимания, поставила кашу рядом и принялась есть сама. Целый день голодная, она наконец получила горячую пищу и, забыв о приличиях, жадно набросилась на еду.
Юноша сидел, словно статуя Будды в глубоком созерцании.
Доеав, Су Тан взяла миску с белой кашей и подошла к кровати, намереваясь, как утром с лекарством, просто влить ему в рот.
Но не успела она нагнуться, как юноша резко протянул свою раненую руку и крепко сжал её запястье, остановив движение. От напряжения его пальцы дрожали.
Каша в миске качнулась, часть выплеснулась, обжигая уже повреждённую кожу.
Лицо Су Тан побледнело — пузыри лопнули.
— Убирайся, — прохрипел юноша с ненавистью к самому себе.
Су Тан замерла на мгновение, потом спокойно произнесла:
— Нынешнюю императрицу-вдову поместили под домашний арест.
Его пальцы, сжимавшие её руку, окаменели.
— Сегодня на рынке слышала в чайном навесе, — продолжала Су Тан ровным голосом, внимательно наблюдая за его лицом, и аккуратно опустила его руку.
Пузыри действительно лопнули, и гной попал на ладонь юноши, вызывая жгучую боль.
Тот больше не сопротивлялся и позволил ей убрать руку.
Су Тан помолчала немного, затем зачерпнула ложкой кашу и поднесла к его губам.
Он молчал, глядя на неё.
— Говорят, императрица-вдова оскорбила… того самого человека. В гневе он приказал заточить её под стражу. Князь Цзинчэн мёртв, некому заступиться. Боюсь… её будут держать под арестом до самой смерти…
В её голосе прозвучала искренняя скорбь, почти вздох.
Губы под фарфоровой ложкой слегка приоткрылись. Су Тан сразу влила кашу ему в рот.
На этот раз юноша не жевал — просто проглотил.
Так, ложка за ложкой, между ними воцарилось редкое спокойствие и понимание.
Су Тан придумала простой способ: использовать то, что ему дорого, чтобы пробудить в нём желание жить. Похоже, это сработало.
Вскоре миска опустела.
Су Тан взглянула на юношу, всё ещё неподвижного, словно деревянная кукла, и решила дать ему немного времени побыть одному. Она вышла во внешнюю комнату, чтобы заварить лекарство.
Но когда вернулась с отваром, увидела, что он всё ещё лежит, уставившись в потолок, погружённый в свои мысли.
— Чего ты хочешь? — впервые заговорил он сам, голос лишился прежней враждебности, звучал растерянно и пусто.
Су Тан удивилась:
— Ты о чём?
— Власти? Богатства? Или мести?.. — Юй Шу нахмурился. — Говорят, три года ты провела во внутреннем дворе резиденции князя Цзинчэна. Он купил тебя, и ты чувствуешь унижение, хочешь отомстить?
— Ты многое знаешь, — улыбнулась Су Тан. — У тебя есть тот, кто тебе дорог. У меня… тоже был. Но это прошло. Просто я ещё должна одну долговую расплату…
Её улыбка на миг дрогнула:
— Сейчас ты раненый. Оставайся здесь, пока не поправишься. Когда захочешь уйти — я не стану тебя удерживать. Договорились?
Юй Шу нахмурился, будто размышляя над её словами, а может, просто прикрыл глаза.
Су Тан молча ждала, пока лекарство в чашке не стало тёплым.
— Напои меня, — неожиданно сказал юноша, слегка сжав губы.
Су Тан вздрогнула, но быстро пришла в себя и подошла к кровати с чашкой.
На этот раз он без возражений выпил всю горькую микстуру.
Су Тан прищурилась и, достав из рукава свёрток бумаги, сказала:
— Открой рот.
Юй Шу нахмурился:
— Что за…
Не договорив, он почувствовал во рту сладкий мармелад. Косточка уже была вынута, и сладость мгновенно заглушила горечь лекарства.
Су Тан убрала свёрток и, глядя на него с лёгким блеском в глазах, спросила:
— Сладко?
По пути домой она зашла в лавку сухофруктов и всё-таки купила пакетик.
Юй Шу смотрел на неё. В ноздри ударил не только аромат мармелада, но и тонкий женский запах. Его взгляд невольно задержался на её лице, и в душе родилось странное недоумение.
Как можно после таких жизненных падений и взлётов всё ещё улыбаться так… искренне и светло?
Хотелось сорвать эту улыбку и примерить на себя — и на лицо, и в сердце.
— Слишком приторно, — холодно бросил он, опуская глаза.
Су Тан надула губы, положила свёрток на стол рядом с травами и взяла баночку с мазью. Лицо её выражало сомнение:
— Ты сейчас не можешь сам. Придётся мне обработать раны.
Ресницы Юй Шу дрогнули, и он коротко ответил:
— Хорошо.
Сердце его забилось чаще.
Он смутно вспомнил: раньше она тоже мазала ему раны.
Когда на него напали убийцы, посланные группой во главе с великим советником, клинок был отравлен. Впервые он осознал, что может умереть.
Но об этом нельзя было распространяться. Он вспомнил об Ийи, но искать её не стал — не доверял.
Вместо этого он отправился во внутренний двор и нашёл эту женщину по имени Су Тан — потому что в её глазах, когда она смотрела на него, светилась искра.
Он редко ошибался в людях. Она оказалась преданной ему.
А если бы не была — он бы не допустил, чтобы предатель жил рядом с ним.
Полмесяца он лечился во дворе, и тогда она тоже нервничала, нанося мазь.
Глядя на её нынешнее замешательство, он с трудом выдавил:
— …Не больно.
Су Тан странно посмотрела на него, поколебалась и наконец сказала:
— Даже если я увижу твоё тело, это будет лишь забота старшей сестры о младшем брате, без всяких чувств.
Юй Шу: «…»
Он солгал.
«Не больно» — была ложь.
Сначала её пальцы, словно шёлк, скользили по коже, но стоило мази коснуться ран — шёлк превращался в лезвие, впиваясь в плоть, будто тысячи ядовитых змей вгрызались в одно место и не отпускали.
Боль была нестерпимой, и тело начало дрожать помимо воли.
Су Тан тоже волновалась, ладони покрылись испариной. Ран было слишком много, некоторые — очень глубокие. Приходилось преодолевать отвращение и засовывать пальцы под кожу, чтобы мазь попала внутрь.
Особенно… в области бёдер — там были следы от плети.
Закрыв глаза, она наносила мазь, стараясь не смотреть на интимные места.
Когда закончила, оба были мокры от холодного пота.
Чтобы разрядить обстановку, Су Тан спросила:
— Ты так и не сказал мне, как тебя зовут?
Юй Шу лежал напряжённо, перед глазами всё плыло — от боли и от стыда за обнажённое тело. Услышав вопрос, машинально ответил:
— Юй…
Но на полуслове замолчал.
Его нынешнее тело — ребёнка лет десяти, беспомощного, как кукла в чужих руках. Он не знал, почему оказался в таком состоянии, но… никому не доверял.
Су Тан, похоже, поняла, что он не хочет говорить, и кивнула:
— Раз уж ты из рода Юй, буду звать тебя Ай Юй. Я уже сказала соседям, что мы с тобой — брат и сестра. На людях ты можешь называть меня «старшая сестра».
Старшая сестра?
Взгляд Юй Шу стал рассеянным.
Су Тан вышла из комнаты. Только оказавшись на улице, под холодным ветром, она наконец выдохнула.
В сердце заныло.
Раньше она лишь догадывалась, а теперь убедилась: этот юноша, должно быть, внебрачный сын Юй Шу.
Он носит фамилию Юй, так же, как и тот, тревожится за Цинь Жожэ Ийи.
Три года во дворце князя Цзинчэна она тайно радовалась, что была единственной женщиной в его гареме. А оказывается… у него давно была другая, от которой родился ребёнок. Хорошо, что она никогда не открывала ему своих чувств — иначе сейчас стала бы посмешищем.
Ещё один долг.
Расплатится — и всё.
Су Тан подошла к колодцу, набрала воды и стала смывать с рук остатки мази и запёкшуюся кровь.
Пузыри на тыльной стороне ладони уже лопнули, жгло, но в холодной воде стало легче.
В этот момент за воротами двора раздался мерный стук шагов.
Су Тан обернулась.
Мимо проходил высокий мужчина в чёрном, осанка прямая, как стрела. Почувствовав на себе её взгляд, он резко повернул голову.
Увидев её покрасневшую руку, он чуть приподнял брови — в глазах читалось: «Я же говорил».
Сегодня у мясной лавки он сказал ей, что она не подходит.
А потом просто ушёл.
Су Тан смотрела на свою руку — всё ещё красную, пальцы посинели от холода.
Она моргнула. Да, она не приспособлена к такой жизни. Но путь нужно проходить шаг за шагом.
Вытерев руки, она взглянула в дом — Ай Юй молчал, наверное, всё ещё страдал от боли. Тихо выйдя за ворота, она направилась к соседскому дому.
Остановившись у двери, она посмотрела на чёрную дверную ручку в виде кольца и вдруг засомневалась — ведь господин Ли такой суровый.
Поколебавшись, она всё же подняла руку, чтобы постучать.
Но не успела дотронуться — дверь со скрипом распахнулась.
Ли Ашэн на миг удивился, но тут же лицо его стало бесстрастным. Одну руку он незаметно спрятал за спину и низким голосом спросил:
— Чем могу помочь, госпожа?
Су Тан вздрогнула от неожиданности, побледнела и, сжав кулаки, спросила:
— Это насчёт сегодняшнего разговора на рынке…
Ли Ашэн спокойно ответил:
— Я уже сказал: вы не подходите.
Его взгляд на мгновение скользнул по её обожжённой руке.
Эти руки явно принадлежали девушке из богатого дома, привыкшей к роскоши. А теперь даже готовка привела к ожогам — это лишь подтверждало его предположения.
Он никогда не питал симпатии к избалованным барышням. Если бы не её упорство и жизнерадостность даже в бедности, он бы…
Ли Ашэн крепче сжал руку за спиной и спрятал её в рукав.
http://bllate.org/book/6323/603887
Готово:
