Эльфийка была стройной, и Се Цинхэ оказалась чуть выше Цзян Юэнянь.
В этот момент она молча наклонилась, а та вновь была вынуждена запрокинуть голову. Расстояние между девочками сократилось до минимума — губы Цзян Юэнянь чуть не коснулись щеки эльфийки.
Такая поза… выглядела слишком странно.
Цзян Юэнянь не знала, что сказать, и от напряжения на мгновение затаила дыхание. Се Цинхэ некоторое время холодно смотрела на неё, а потом просто протянула правую руку и кончиками пальцев сжала её подбородок.
— …Ты согласна?
Слова, лишённые всякого смысла.
Голос эльфийки звучал воздушно, словно из сновидения, без малейших интонаций. Возможно, это было обманом чувств, но едва услышав её голос, Цзян Юэнянь почувствовала лёгкое головокружение.
Так хочется спать…
Если сейчас закрыть глаза…
Нет. Ни в коем случае нельзя засыпать именно сейчас!
Цзян Юэнянь с усилием распахнула глаза — и к своему изумлению обнаружила, что всё вокруг кардинально изменилось.
Она больше не находилась в тёмной узкой пещере, а стояла посреди деревенской площади. Тёплый солнечный свет пробивался сквозь листву и падал прямо перед ней. Вокруг аккуратно выстроились низкие, скромные домики; в ушах звенели приглушённые разговоры мужчин и женщин, шум шагов и беззаботный детский смех.
Она узнала это место.
Это была деревня Аньпин — та самая, что должна была быть заброшена много лет назад и давно превратиться в пустыню. Однако сейчас, по какой-то неведомой причине, здесь царила оживлённая суета.
[Если я не ошибаюсь, это иллюзия, созданная Се Цинхэ.]
Голос Атунму никогда ещё не звучал так успокаивающе. Он недовольно цокнул языком: [На этот раз я просчитался. Не ожидал, что эта женщина уже тогда сошла с ума… Но, похоже, она не собирается убивать тебя сразу. Действуй осторожно — возможно, ещё есть шанс всё исправить.]
Иллюзия?
Цзян Юэнянь слушала в полном недоумении и растерянно огляделась. Её взгляд сразу же упал на девочку лет десяти.
Золотистые волосы, изумрудные глаза и заострённые уши делали её особенно заметной среди толпы чёрноволосых и кареглазых детей — или, скорее, вызывали необъяснимое чувство тревоги.
Много лет спустя Се Цинхэ станет настоящим кошмаром для многих, достигнув вершины пищевой цепочки, куда простым смертным не добраться.
Но сейчас она была лишь хрупкой и беззащитной девочкой. Под взглядами удивления и страха сверстников её грубо толкнул на землю мальчишка и пнул в самый мягкий участок живота.
Цзян Юэнянь услышала его грубый крик, полный презрения:
— Ты ещё смеешь играть с нами? Монстр!
За этим последовал шёпот других детей, сотканный в плотную сеть, которая внезапно обрушилась на её барабанные перепонки:
— Почему у неё такие уши? Не чудовище ли она?
— С такой внешностью, может, и правда демон. Знаешь про лисьих духов? Сначала притворяются красивыми девушками, а потом раз — и съедают тебя целиком.
— Перестаньте! Это мерзко! На её месте я бы даже из дома не выходила.
Цзян Юэнянь всё поняла.
Это был воспоминательный образ Се Цинхэ — воспоминание о том, что произошло более двадцати лет назад в деревне Аньпин.
[Злые духи мастерски создают иллюзии.]
Атунму терпеливо объяснял: [Проще говоря, они воздействуют на твои мозговые волны и заставляют тебя видеть то, что хотят показать. Вырваться из иллюзии самостоятельно почти невозможно. Советую пока ничего не предпринимать и следовать сюжету этого видения.]
— Но какова её цель?
Цзян Юэнянь нахмурилась — ей никак не удавалось понять истинных намерений этой женщины.
Для Се Цинхэ она была не более чем насекомым, которого можно раздавить одним движением пальца. К тому же они совершенно незнакомы. Зачем тогда так стараться, создавая целую иллюзию, лишь чтобы показать Цзян Юэнянь собственные детские воспоминания? Это казалось бессмысленным.
И ещё тот странный вопрос, брошенный Се Цинхэ в момент, когда её щупальца крепко держали Цзян Юэнянь: «Ты согласна?» Что это вообще значило?
Цзян Юэнянь не могла найти ответа и всё ещё недоумевала, как вдруг дети, окружавшие Се Цинхэ, хором вскрикнули от изумления. Она посмотрела в ту сторону и тоже слегка опешила.
Девочка-эльфийка дрожала, прислонившись к стене. От сильного страха и паники её глаза наполнились слезами.
Тонкие золотистые узоры незаметно поползли по её коже, поднимаясь от шеи вверх — по подбородку, щекам, вискам и, наконец, распространились по лбу, словно летняя лиана, стремительно покрывающая лицо. Уже через мгновение они заняли почти половину её лица.
На самом деле эти узоры были очень бледными и едва заметными, располагались преимущественно на лбу и шее, и вместо того чтобы выглядеть уродливо, придавали Се Цинхэ особую загадочность и торжественность.
Бледное золото мерцало, словно звёздная пыль, оставляя на её лице сияющие следы — настолько прекрасные, будто сама богиня сошла с небес.
[Это священные знаки эльфов, проявляющиеся при сильных эмоциях.]
Атунму продолжал усердно комментировать: [Священные знаки довольно обычны для эльфов, но для людей тех времён это было крайне пугающим и странным явлением.]
Как и сказал Атунму, едва дети увидели золотое сияние, их крики стали ещё громче и яростнее. Словами вроде «урод», «монстр» и «проклятие» они осыпали Се Цинхэ, и их грубые оскорбления заставили Цзян Юэнянь невольно сжать кулаки.
Она глубоко вздохнула и уже собиралась подойти поближе к этой толпе, как вдруг главарь — самый задиристый мальчишка — резко повернул голову и пристально уставился на неё.
Цзян Юэнянь: …А?
Согласно всем стандартным сюжетам фильмов и сериалов, в таких воспоминаниях другие люди ведь не должны её замечать, верно? Она должна быть для них невидимкой!
— Эй ты, толстушка! — мальчишка поманил её пальцем, уголок его рта презрительно приподнялся, а в глазах читалась насмешка и пренебрежение. — Ты же всегда мечтала поиграть с нами? Так вот: если осмелишься прямо сейчас хорошенько избить этого монстра при всех, мы примем тебя в нашу компанию.
Что? Толстушка? Про неё?
Цзян Юэнянь впервые слышала такое прозвище. Высокомерие этого парнишки, не скрываемое даже в речи, вызывало отвращение. Она уже готова была проучить этого нахала, но, сделав несколько шагов вперёд, вдруг поняла, что что-то не так.
Ходить стало гораздо труднее, чем обычно. Расстояние, которое раньше преодолевалось за один шаг, теперь требовало двух медленных и неуклюжих движений.
Опустив взгляд, она увидела кругленькие белые ножки в старомодных чёрных туфлях. Подняв руки, обнаружила перед собой пухлые, как лотосовые корешки, пальцы — явно не её собственные.
Очевидно, она оказалась в теле десятилетней девочки, а не в своём родном теле.
Атунму добавил с лёгким раздражением: [Это тоже форма иллюзии — ты превратилась в кого-то из её воспоминаний. Но зачем Се Цинхэ так старается? Что она задумала?]
— Чего застыла? Иди сюда! — нетерпеливо крикнул мальчишка.
Для такого самовлюблённого «лидера» быть проигнорированным девчонкой — особенно той, которую все считали самой трусливой и жалкой в деревне — было настоящим позором. Его лицо покраснело от гнева.
Увидев, что Цзян Юэнянь всё ещё стоит, растерянно глядя вдаль, он резко схватил её за руку и без церемоний потащил к Се Цинхэ:
— Если сегодня хорошенько изобьёшь этого монстра, мы больше никогда не будем тебя обижать. Ну как?
Вокруг раздался хохот.
— Кто победит в драке — толстушка или монстр?
— Может, она уже в шоке? Обычно в таких случаях она сразу плачет, а сейчас смотрит, будто ничего не чувствует. Мне даже страшно стало.
— Не дай бог Го Мэнмэн вдруг начнёт драться с Се Цинхэ! Надеюсь, они не подерутся.
Значит, тело, в которое она попала, принадлежало девочке по имени Го Мэнмэн — тоже изгою, которого постоянно дразнили.
Более того, кроме Се Цинхэ, она, вероятно, была самой избитой и униженной в деревне. Цзян Юэнянь сосредоточилась на своих ощущениях и действительно почувствовала боль в спине и животе — это были ещё не зажившие раны.
Мальчишка начал выходить из себя:
— Быстрее! Если не двинешься с места, бить будут тебя!
Цзян Юэнянь холодно взглянула на него, а затем перевела взгляд на девочку в углу.
Сейчас Се Цинхэ совсем не походила на ту ледяную и жестокую женщину, которую Цзян Юэнянь встретила впервые. Она дрожала, съёжившись у стены, и выглядела беззащитной и наивной. Когда их взгляды встретились, зрачки Се Цинхэ дрогнули, словно у испуганного оленёнка.
На ней остались следы издевательств и побоев: лоб, вероятно, ударили камнем — там запеклась кровь; на щеках и в уголках рта — синяки, резко контрастирующие с бледной кожей; на животе — чёткий отпечаток ботинка, на руках — следы ударов ногами, местами с кровью, местами с ободранной кожей.
Это… Се Цинхэ.
Та самая Се Цинхэ, которая в будущем без усилий связала её, холодная и могущественная, стоящая вне человеческих законов.
И всё это — лишь потому, что её внешность отличалась от других. Из-за этого она вынуждена была терпеть невообразимое унижение и жестокость. Сотни глаз смотрели на неё с насмешкой, отвращением или завистью, но никто не сделал даже шага, чтобы хотя бы протянуть руку помощи.
Прекрасная девочка робко смотрела на Цзян Юэнянь. В её взгляде читался безграничный страх, но также — едва уловимая надежда и мольба. Она казалась такой хрупкой, будто могла рассыпаться от одного прикосновения. Слёзы, освещённые солнцем, дрожали на ресницах, словно рябь на весеннем озере.
Сердце Цзян Юэнянь невольно дрогнуло.
— …Да, действительно, нужно хорошенько проучить.
Рядом стоявшая пухлая девочка тихо произнесла эти слова. Мальчишка самодовольно усмехнулся и торопливо подтолкнул её:
— Давай, давай! Ты же столько раз получала, наверняка уже набила руку. Можно сказать, я твой учитель! Ха—
Этот «ха» застрял у него в горле.
Не успел он закончить смех, как вдруг увидел, как та самая трусливая и плаксивая толстушка резко развернулась к нему лицом — и следом почувствовал мощный удар кулаком прямо в лицо.
Беспредельно дерзкий задира рухнул на землю и зарыдал, прикрывая лицо руками.
Дети вокруг завопили в панике, их крики слились в хаотичный гул, накрывший уши плотной сетью.
— Ты… ты посмела ударить меня? Мой папа…
В конце концов, он был всего лишь ребёнком. Получив такой удар, он плакал, задыхаясь от слёз, и не мог выговорить и фразы за полминуты. Цзян Юэнянь спокойно посмотрела на него сверху вниз и даже любезно закончила за него:
— Да-да, знаю. Твой папа тебя никогда не бил. Но если ты снова обидишь её, я не только проведу с ним необходимую беседу о воспитании, но и лично научу тебя одному слову — «детская травма».
По сути, это была классическая сцена спасения прекрасной девы. Даже Атунму не удержался:
[Вау! Круто! Такой выход, такие слова — эти мелкие точно в шоке! Теперь Се Цинхэ наверняка будет смотреть на тебя как на героя, спустившегося с семицветным облаком. Больше не придётся волноваться, что она сойдёт с ума!]
Атунму процитировал знаменитую фразу из фильма, но не заметил, что следующая строка в оригинале звучит так: «Я угадал начало, но не смог предвидеть конец».
Если бы Цзян Юэнянь использовала своё настоящее тело, события развивались бы так:
Прекрасная и беззащитная девочка подвергается издевательствам сверстников. Однажды неизвестная сестра появляется словно из ниоткуда и становится щитом, отражая весь поток злобы. Злые дети в ужасе разбегаются, а Цзян Юэнянь нежно наклоняется к ней. Их взгляды встречаются — и в этот миг рождается вечность.
Но это лишь сюжет из романтических дорам.
http://bllate.org/book/6322/603843
Готово:
