Юноша рядом поспешно подхватил, и в его голосе прозвучала тревога, которой он сам не замечал:
— Разве все животные не такие? Хотят быть рядом с хозяином каждую секунду, считают его смыслом всей своей жизни… Если отпустить их — разве это не то же самое, что просто выбросить?
Нельзя было этого отрицать: Сюэцюй действительно был очень, очень хорош.
Он всегда неловко пытался её развеселить, будто обладал почти человеческими мыслями, молча оставаясь рядом. Для них двоих друг друга значили невероятно много.
Именно потому, что Цзян Юэнянь так дорожила им, она и не хотела запирать его в этом искусственно построенном доме. Если верить словам Бай Цзина, Сюэцюй считает её единственным смыслом жизни, живёт только ради неё…
Тогда что остаётся для него самого? Какова его собственная судьба?
Цзян Юэнянь не знала.
Её смущало и другое — личность Бай Цзина.
Когда они впервые встретились, как раз совпало с воссоединением со Сюэцюем. После того как юноша тогда поспешно убежал, лисёнок вскоре снова появился перед Цзян Юэнянь. Сегодня всё повторилось: она привела Бай Цзина домой, и маленькая лисица, как и следовало ожидать, исчезла.
Теперь, оглядываясь назад, становилось ясно: и у того, и у другого были одинаково уродливые шрамы и чрезвычайно привязчивый характер. Когда она упомянула, что хочет вернуть Сюэцюя в горы, в глазах юноши мелькнуло недоверие, почти боль — словно у бедного зверька, которого вот-вот бросит хозяин.
Если между ними нет никакой связи, стал бы Бай Цзин так реагировать?
Она ведь не глупа.
Но если Бай Цзин и есть тот самый лисёнок… выходит, она прямо в лицо сказала ему, что хочет, чтобы он ушёл?
Уши Цзян Юэнянь залились румянцем.
— Уже поздно, мне… мне пора домой.
Бай Цзин вяло поднялся, опустив голову так, что чёлка скрыла его взгляд. Глаз не было видно, слышен был лишь нарочито спокойный голос:
— Прощай, сестра.
Цзян Юэнянь помедлила:
— Я ещё смогу тебя увидеть?
Он помолчал несколько секунд, потом медленно взглянул на неё из-под ресниц. В его узких прекрасных глазах дрожал мягкий, хрупкий свет, от которого голова шла кругом.
— Ага.
Юноша так и остался стоять, не шевелясь, долго глядя на неё. Потом тихо произнёс:
— Сестра…
Голос его стал хриплым, низким, будто обиженным, с дрожью, похожей на сдерживаемые слёзы. Сердце Цзян Юэнянь непроизвольно заколотилось быстрее.
И тогда она услышала:
— Мне так тяжело… Можно тебя обнять?
Если бы только не пришлось расставаться… Если бы можно было остаться вместе навсегда…
Его самая большая мечта — всего лишь простое объятие. Но даже право обнять её, казалось, вот-вот исчезнет.
Сердце Цзян Юэнянь сжалось от боли. Она сделала шаг вперёд.
Бай Цзин был намного выше её. Когда она встала на цыпочки, он послушно наклонился, словно огромный пёс, ожидающий ласки.
Его тело слегка дрожало. Горячее дыхание касалось её шеи — прерывистое, дрожащее, будто он вот-вот расплачется.
— В следующий раз, когда придёшь, я познакомлю тебя со Сюэцюем.
Цзян Юэнянь положила ладонь ему на выступающие позвонки спины, говоря с невероятной нежностью:
— Он самый милый лисёнок на свете. Ты обязательно полюбишь его — так же сильно, как люблю его я.
Бай Цзин глухо пробормотал:
— Хорошо.
*
После ухода Бай Цзина Сюэцюй, как и ожидалось, вскоре вернулся домой. Он выглядел так, будто пережил какой-то удар: без сил свернулся в углу и почти сразу провалился в сон.
В этот момент Атунму зачастил в её голове:
[Кстати! Сегодня как раз выходной. Беги скорее в дом к тому маленькому извращенцу. Его отец скоро окажется за решёткой. Учитывая ваши прохладные отношения, он точно не захочет идти с тобой домой.]
Это было последнее предупреждение. Цзян Юэнянь всегда особенно активизировалась перед дедлайнами. Уложив Сюэцюя в его гнёздышко, она быстро отправилась на улицу Чанлэ.
Мысли о Сюэцюе и Бай Цзине не давали покоя, и настроение ухудшалось с каждой минутой. Когда она подошла к знакомому домику и услышала грубый, несдержанный рёв мужчины, ей стало совсем тошно.
— Плачь! Давай, рыдай, чёрт возьми!
В узкой, тёмной комнате мужчина схватил юношу-жэня за волосы и с силой бил его головой об стену:
— Я уже договорился! Сегодня вечером отдам его тебе — а ты, ничтожество, осмеливаешься на меня глазеть?! Будешь смотреть? Будешь?!
Яростные ругательства наполняли всё помещение. Цзян Юэнянь нахмурилась. Мужчина заставлял Цзян Чи плакать ради жемчужин, образующихся из его слёз.
Жемчужины жэней — драгоценности, рождающиеся из слёз жэней. Говорили, они сияют неземным блеском и обладают необычайной красотой. Поскольку сами жэни крайне редки, их жемчужины стали бесценным сокровищем.
Атунму уже рассказывал ей: помимо того что мужчина выставлял Цзян Чи напоказ как товар, он ещё бил его, чтобы вызвать слёзы, которые потом продавал за большие деньги на свои азартные игры.
Настоящий мерзавец.
Цзян Юэнянь глубоко вдохнула и громко постучала в дверь.
Стук привлёк внимание мужчины. Вместе с его взглядом на неё уставились и глаза Цзян Чи — красные, полные злобы.
Цзян Юэнянь спокойно встретила его взгляд:
— Можно войти?
Она частый гость здесь.
Мужчина колебался, бросив взгляд на Цзян Чи, затем с силой оттолкнул его к стене. Его лицо, как в опере «Бяньлянь», мгновенно сменило выражение: хотя злость ещё не улеглась, теперь в ней явно проскальзывала заискивающая нотка.
— Конечно, конечно! Сейчас уйду.
Прежде чем выйти, он ещё раз зло бросил на юношу в ванне:
— Неудачник!
Дверь ванной захлопнулась. Цзян Юэнянь подошла ближе к Цзян Чи.
В нос ударил запах крови и воды. Внизу, в ванне, её встретили холодные, глубокие синие глаза.
Сегодня лицо Цзян Чи было ещё мрачнее обычного. Красные прожилки в глазах контрастировали с тяжёлой, морской синевой, придавая взгляду леденящую убийственную жёсткость. При этом уголки его губ слегка приподнялись, и на фоне кровавых следов на губах эта усмешка выглядела особенно язвительной.
— Ну как? — прохрипел он, с трудом приподнимаясь из кровавой воды. Голос был слабым, но даже в таком беспомощном состоянии он сохранял свою надменную, злобную гордость. — Забавно, да?
Родной отец держит сына взаперти в ванной и каждый день избивает ради денег на азартные игры…
История, от которой хочется горько рассмеяться.
Когда он был маленьким, после очередных истязаний он не мог сдержать слёз. Ему было так больно, что он рыдал, не понимая, за что отец так жесток к нему. Боль терзала до потери сознания, и кроме плача мальчик ничего не мог сделать.
С годами он понял: он всего лишь инструмент для заработка. Цзян Чи был упрям и ненавидел того человека всем сердцем, поэтому больше не хотел отдавать ему жемчужины.
Он учился терпеть: сколько бы ни били, он старался не пролить ни слезинки, лишь чтобы насмотреться на бессильную ярость мужчины.
Это был его единственный способ протеста.
Постепенно наказания становились всё жесточе: простые побои сменились разнообразными орудиями пыток. Цзян Чи начал сопротивляться: уворачивался от ударов и сам избивал мужчину до полусмерти.
За это его ждали ещё более ужасные истязания, но ему было всё равно. Он радовался, и никто не мог ему запретить этого.
Он никогда не сдастся этому ублюдку.
Цзян Юэнянь долго молчала, тихо присев у края ванны, обеими руками держась за холодный фарфор.
Щека Цзян Чи была распухшей, под глазом — явный синяк. Чешую с его хвоста недавно содрали, и кровь окрасила воду в ванне. От этого зрелища у неё сжалось сердце.
Как тяжело — видеть всё это и не иметь возможности сразу помочь ему.
— Можно поменять воду в ванне?
Она смотрела ему прямо в глаза:
— Если раны будут в контакте с кровавой водой, может начаться инфекция.
Опять эта притворная доброта.
Цзян Чи лениво усмехнулся:
— Даже если я умру, тебе-то какое дело? Не лезь не в своё дело.
Он отказался резко и безапелляционно. Большинство на этом бы сдались. Но Цзян Юэнянь на секунду замерла, потом приподняла бровь и улыбнулась:
— Ты до сих пор не понял?
Она сказала:
— Я вообще-то очень люблю лезть не в своё дело.
С такими упрямыми типами нельзя церемониться — лучше действовать первым.
Не закончив фразы, она опустила руку в грязную воду, вытащила пробку и, когда кровь почти вся ушла, открыла кран.
Движения были быстрыми и уверенными. Цзян Чи был слишком слаб, чтобы сопротивляться — да и вонючая кровавая вода давно его тошнила.
Запах крови почти исчез, но смена воды — лишь временное решение. На хвосте жэня запеклась кровь и грязь; чистая вода лишь слегка окрасилась в розовый.
Хвост — самая чувствительная часть тела жэня. Чтобы причинить максимальную боль, мерзавец содрал с него чешую.
[Как же его так изуродовали! Даже у жэней с их высокой регенерацией такое не выдержишь!]
Даже Атунму не выдержал:
[Ты быстрее помоги ему промыть хвост! Эта грязь и засохшая кровь замедлят заживление. Если начнётся инфекция — будет плохо!]
— Цзян Чи.
Цзян Юэнянь, конечно, послушалась. Опершись на край ванны, она осторожно посмотрела на него:
— Давай я почищу тебе хвост?
В его нынешнем состоянии он точно не сможет сделать это сам. Она очень переживала за раны, и, хоть ей было неловко, она всё же решилась спросить.
К её удивлению, Цзян Чи не отказался.
Он лишь отвёл взгляд в сторону и молчал, хмуро глядя куда-то вдаль.
— Значит… ты согласен?
Впервые он сам принял её помощь. Девушка обрадовалась, и глаза её засияли, изогнувшись в две маленькие лунки:
— Я буду очень осторожна, не причиню боли.
Она наклонилась и осторожно положила правую руку на глубокий синий хвост юноши-жэня.
В последний раз она так прикасалась к нему во время его периода спаривания. Но сейчас движения были гораздо нежнее.
Засохшая кровь плотно прилипла к чешуе. Она осторожно водила кончиком указательного пальца по этому месту, слегка надавливая, чтобы постепенно отслоить корку.
Прикосновения были лёгкими, но когда палец задерживался на одном месте, трение вызывало необъяснимое тепло.
Цзян Чи, никогда прежде не испытывавший подобного, резко прикусил губу, заглушая непроизвольный звук, готовый сорваться с его губ.
Странное ощущение…
И эта странная девушка перед ним.
Она совершенно не похожа на других людей, которых он встречал. Всегда добрая и мягкая, даже с ним — угрюмым монстром, который однажды причинил ей боль. Она никогда не проявляла грубости.
Раньше, когда он получал ранения, ему приходилось лежать в ванне в одиночестве, ожидая, пока тело само залечит повреждения.
Боль и голод терзали его поочерёдно, оскорбительные слова мужчины звенели в ушах. Он был одинок и страдал. Даже во сне никто не приходил к нему в самые тяжёлые моменты, чтобы промыть его хвост от грязи и крови.
Это непостижимо.
Тёплое прикосновение медленно скользило по чешуе, словно маленький змей. Уши Цзян Чи вдруг покраснели, и он опустил голову, чувствуя себя неловко.
Вокруг стояла тишина, слышен был лишь тяжёлый, прерывистый выдох юноши. Картина была почти умиротворяющей…
Но в следующее мгновение —
Когда её рука уже собиралась коснуться следующего участка чешуи, Цзян Чи резко выдохнул:
— Убери руку.
Его дыхание стало прерывистым, лицо неожиданно покрылось явным румянцем. Цзян Юэнянь не сразу поняла, что происходит, и подняла голову, чтобы спросить…
И вдруг почувствовала, как под её пальцами текстура резко изменилась.
Это уже не была холодная чешуя.
А гладкая, чуть мягкая, незнакомая поверхность.
http://bllate.org/book/6322/603838
Готово:
