— Вообще-то я видела драконов-людей в мультфильме. Слышал про «Домработницу-дракона из дома Кобаяси»? Это старое аниме — вышло ещё несколько лет назад. Тамошние драконицы точь-в-точь как ты: огромные хвосты, вертикальные золотистые зрачки и ещё эти большие круглые… э-э-э, нет-нет, у тебя такого точно нет!
Она вообще любила болтать без умолку. Даже сейчас, в такой опасной обстановке и перед лицом столь молчаливого собеседника, она не могла остановиться:
— В общем, драконицы просто супермилые! Когда их огромный хвост так покачивается туда-сюда, сразу хочется потрогать… Не переживай, как только твой хвост заживёт, ты тоже будешь таким же милым, как они.
Дракон презрительно скривился.
Ещё чего не хватало — сравнивать его с какой-то «домработницей-драконицей»!
И кто вообще осмелится называть дракона «милым»?
…Или заявлять, что ему хочется потрогать их чешуйчатый, массивный хвост.
Разве она не должна бояться?
Цзян Юэнянь невозмутимо продолжала говорить, параллельно занимаясь делом. Закончив с водой из бутылки, она отправилась к ближайшему ручью за новой порцией. В глухомани, как ни странно, было одно преимущество — можно было спокойно пользоваться дарами природы.
Спину она уже промыла, теперь настала очередь уникального для драконов хвоста.
Состояние хвоста оказалось куда хуже, чем спины.
Чешуя драконов имела правильную ромбовидную форму и тёмно-зелёный оттенок, который в подвижных солнечных зайчиках напоминал нефрит. Многие чешуйки были намеренно содраны, обнажая розовую плоть под ними. На некоторых участках кожу не просто оголили, но ещё и жестоко изрезали чем-то острым — раны вдавлены внутрь, и Цзян Юэнянь не решалась долго смотреть на это зрелище.
Даже её рука дрожала, когда она поливала хвост водой, — боялась случайно причинить боль.
— Со мной всё в порядке, — наконец произнёс сам пострадавший равнодушным тоном. — Ты ведь не поливаешь нежный цветок.
Цзян Юэнянь: Окей.
Когда вся грязь и песок были смыты, ей пришлось аккуратно протирать оставшиеся пятна на чешуе пальцами.
Чешуя оказалась гораздо твёрже, чем она ожидала. По сравнению с мягкой и тонкой рыбьей чешуёй жэней, драконья была словно набор холодных железных пластин. Она осторожно провела кончиками пальцев по поверхности — и в этот момент хвост дракона резко напрягся.
— Прости! — испугалась она. — Я больно сделала?
Голос, доносившийся сзади, прозвучал приглушённо и слегка хрипло:
— …Нет. Продолжай.
Он помолчал немного, потом неуклюже пояснил:
— Просто хвост… очень чувствительный.
Значит, всё-таки больно?
Цзян Юэнянь почувствовала вину. Перед тем как снова коснуться чешуи, в голове вдруг всплыли слова старшего брата:
«Драконы-люди в основном холодные и надменные, не терпят чужих прикосновений. И самый главный запрет для них — трогать хвост. У драконов в хвосте сосредоточено множество нервных окончаний, поэтому любое прикосновение вызывает… ну, примерно то же ощущение, что если щекотать самое чувствительное место».
«Поэтому в их обществе хвосты трогают друг у друга только самые близкие — либо родственники, либо возлюбленные. Это своего рода интимная ласка между ними. Так что, Няньнянь, если встретишь дракона-человека, ни в коем случае не трогай его хвост без разрешения! Иначе он решит, что ты к нему неравнодушна, и утащит тебя прочь, даже не спросив!»
Её рука с бутылкой воды на мгновение замерла.
Нет-нет, сейчас совсем не время думать об этом!
Цзян Юэнянь решительно отогнала все посторонние мысли и полностью сосредоточилась на раненом хвосте.
Она действовала предельно осторожно, но каждое прикосновение к повреждённой коже неизбежно причиняло боль. Молодой человек молчал, не издавая ни звука, но его напряжённый, прямой, как стрела, хвост красноречиво выдавал всю степень страданий. Иногда, когда боль становилась невыносимой, кончик хвоста слегка дрожал.
Ей стало невыносимо жаль его, и после того, как она закончила промывание, она наклонилась и начала осторожно дуть на самую кровоточащую рану.
Как только прохладное дыхание коснулось кожи, кончик хвоста мгновенно взметнулся вверх, словно антенна.
Холодный воздух закружился вокруг раны, усиливая ощущение влаги и холода от воды. Эта нежность словно окутала боль целиком.
Для дракона это было странное чувство.
Самое уязвимое и чувствительное место на теле ласкали, одновременно окружая холодным человеческим дыханием. Боль и щекотка переплетались, царапая само сердце.
Это оказалось мучительнее простой боли.
Пусть он и понимал, что девушка помогает ему лишь потому, что рассчитывает на его силу, чтобы выбраться отсюда живой, всё равно давно забытое чувство теплоты заставило его на миг опустить стены. И в этот момент ему показалось…
что это не так уж и плохо.
— Спасибо, — наконец сказал он, а затем с горькой усмешкой добавил: — У драконов сильная способность к регенерации. Такой бракованный экземпляр, как я, не заслуживает, чтобы ты тратила на него столько времени.
Едва он договорил, как перед ним внезапно возникла струя ветра.
Девушка серьёзно уставилась на него, широко раскрыв глаза.
— Пожалуйста, не говори так. Ты… ты вовсе не бракованный.
Она сделала паузу, глубоко вдохнула и продолжила:
— Я не знаю, через что ты прошёл, и не имею права судить. Но мне кажется, что, хоть тебя и заставили пройти через эти эксперименты, ты такой же целостный и полноценный, как и я.
Молодой человек смотрел на неё сквозь растрёпанные пряди волос. Его золотистые глаза были спокойны, как болото, в котором не видно ни проблеска надежды.
— У нас по два глаза, один нос и один рот. Уши тоже по два, — сказала Цзян Юэнянь, стараясь не отводить взгляд, несмотря на подавляющее присутствие дракона. — Мы одинаково поворачиваем головы, одинаково дышим носом, и кровь у нас течёт по одним и тем же путям — вот сюда…
Она протянула указательный палец и остановила его в сантиметре от его переносицы:
— …и дальше вниз, прямо к сердцу.
Она смущённо улыбнулась и подмигнула ему:
— Наши сердца тоже бьются одинаково. И звук у них одинаковый — тук-тук-тук, да и ритм почти не отличается.
В тот самый момент, когда она произнесла эти слова, Цзян Юэнянь, казалось, приняла решение. Она бережно взяла его за запястье левой руки и положила ладонь ему на грудь, прямо над сердцем.
Затем второй рукой она взяла его правую ладонь и приложила к своему собственному сердцу.
Дракон не сопротивлялся.
Звуки сердцебиения вдруг стали необычайно чёткими. Этот мощный стук, быстрый и настойчивый, будто разносился по всему телу вместе с кровью.
Перед ним стояла девушка с прищуренными глазами и мягкой улыбкой:
— Видишь? Мы на самом деле ничем не отличаемся. Какой бы облик мы ни носили, все живые существа ведут свою жизнь одинаково. Вместо того чтобы ненавидеть своё тело, давай лучше подумаем, как наказать тех мерзавцев, которые сделали с тобой это. Хорошо?
Она не боялась его и не испытывала отвращения.
Она искренне говорила этому собранному из кусков и швов «монстру», что между ними нет никакой разницы.
Его ладонь лежала на её сердце, её — на его.
Дракон ощутил одинаковое тепло, одинаковый ритм — два сердца бились в унисон, с силой и живостью.
Цзян Юэнянь была права.
Их сердца действительно бились с почти идеальной синхронностью — ровно, уверенно и живо.
Ничем не отличаясь друг от друга.
Цзян Юэнянь вернулась с ручья с двумя пойманными рыбами и ещё с одной раненой крольчихой.
По словам дракона, способность к регенерации у драконов значительно выше, чем у людей. Если дать ему день покоя, он сможет встать и вывести её из этой проклятой чащи. Однако пока они застряли в лесу без еды и укрытия, вынуждены прятаться в маленькой пещере, и Цзян Юэнянь приходилось тайком выходить наловить рыбы.
Драконы-люди слегка страдали от мужского шовинизма и категорически настаивали, что она не должна рисковать. Если уж искать пропитание, то делать это должен он. Но стоило ему попытаться подняться — как все его раны тут же раскрылись, заставив Цзян Юэнянь впервые проявить неожиданную твёрдость и буквально усадить его обратно.
— Не смотри на меня так, — сказала она. — На самом деле я неплохо умею обращаться с этим. В детстве брат часто брал меня в горы.
А потом с пафосом добавила:
— Как только я оказываюсь в воде, превращаюсь в беспощадного убийцу рыбы. Видишь эту палку в моей руке? Это трезубец самого владыки морей!
Дракон посмотрел на неё с явным недоверием и презрением.
Но она действительно принесла две крупные рыбы, держа их за хвосты в правой руке, а в левой — белоснежного кролика с окровавленной задней лапой.
Увидев его недоумённый взгляд, она тихо пояснила:
— Похоже, его укусило какое-то дикое животное. Не волнуйся, рана не такая уж страшная.
Дракон помолчал несколько секунд, затем бесстрастно ответил:
— Я просто думаю, как вкуснее всего зажарить этого кролика.
Цзян Юэнянь: ?
Атунму в её голове резко втянул воздух:
【Ну уж нет! Крольчиха такая милая, как можно её есть?! Этот тип не имеет права трогать пушистиков!】
Цзян Юэнянь быстро замотала головой:
— Нет-нет, сегодня мы едим только рыбу. Кролик — не еда. Он уже ко мне привязался.
И правда — пушистый комочек явно тянулся к ней. Когда она держала его на руках, он постоянно тыкался мордочкой ей в грудь и иногда издавал довольное урчание. Девушка была в восторге и гладила его по шее — там, где не было ран.
Точнее, шеи у кролика почти не было — его тело и голова плавно переходили друг в друга, образуя один сплошной мягкий шарик. Поэтому она гладила то место, которое можно было условно назвать «примерно шеей».
Она твёрдо стояла на своём, и дракону ничего не оставалось, кроме как сдаться. Он принялся с трудом разводить костёр и чистить рыбу, нанизывая её на палочки.
— Здесь, скорее всего, водятся хищники. Я собрал несколько палок у входа в пещеру — днём они пойдут на растопку, а если будет опасность, можно использовать как оружие.
Цзян Юэнянь говорила, прижимая кролика к груди и вдыхая аромат свежей рыбы:
— Это впервые, когда я так ем. Прямо как в сериале!
Кролик мягкими лапками терся о её руку, а его чёрные глазки на фоне белой шерсти блестели, как два кусочка обсидиана.
С самого первого момента он проявлял к ней необычайную привязанность. Дикие кролики обычно боятся людей, но этот был послушным и ласковым, упрямо норовил зарыться ей в руки.
Короткие лапки болтались, головка покачивалась, а всё тельце было невероятно мягким — казалось, будто в руках у неё облако, упавшее с неба.
Просто невозможно было устоять перед такой милотой!
【Есть одна важная вещь, которую тебе нужно знать】, — после долгой паузы сухо произнёс Атунму. — 【Этот дракон… похоже, один из твоих целей для завоевания.】
Цзян Юэнянь на мгновение замерла.
— Погоди, — нахмурилась она, опустив голову и перестав смотреть на дракона. — Что значит «похоже»?
【Потому что он сейчас совсем не такой, каким станет в будущем! В моё время у него даже имени нет — он известен своей жестокостью, ненавидит всех людей и хочет уничтожить всё человечество. Он сам отрезал себе волчьи уши и пересадил человеческие, вырвал свои кошачьи глаза и вставил вместо них золотые стеклянные шарики. Кроме сердца, он уничтожил все следы, оставленные лабораторией на своём теле, заменив их ещё более ужасными шрамами. Когда я увидел волчьи уши, даже не подумал, что это он… но приглядевшись внимательнее… похоже, это действительно он.】
http://bllate.org/book/6322/603830
Готово:
