— У него, наверное, с головой не всё в порядке. Может, рану и сам себе нанёс.
— Ну и что, что учится чуть лучше? Зачем так задирать нос? Неужели всерьёз возомнил себя важной персоной?.. А ведь я слышала, он живёт в трущобах на улице Чанлэ.
Разговоры пошли кругом. Подростки болтали без обиняков — зачастую без злого умысла, но каждое их слово ранило больнее острого лезвия.
Цзян Юэнянь молча выслушала их, дождалась, пока вокруг стихнет гул голосов, и наконец серьёзно заговорила. Она повысила голос, и едва прозвучали первые слова, как весь шёпот вокруг мгновенно смолк:
— Но ведь ни происхождение, ни психическое состояние — не то, что можно выбрать самому. Товарищ Цинь Янь ничего плохого не сделал. С ним, в общем-то, всё в порядке.
Она замолчала на мгновение и тихо добавила:
— И если он действительно… не совсем в себе, возможно, именно поэтому держится от всех на расстоянии — чтобы никому не причинить вреда.
— Если так рассуждать, логика, пожалуй, не хромает, — признала Сюэ Тин, почесав затылок и задумчиво помолчав. Вдруг она хитро ухмыльнулась: — Что там думает Цинь Янь — не знаю, а вот ты, милая Цзян Юэнянь, похоже, им очень интересуешься.
Цзян Юэнянь тут же возмутилась, будто её за хвост ущипнули:
— Ничего подобного!
— Да не просто интересуется! Она годами коллекционирует контрольные работы отличника! Разве не в романах пишут про вечную вражду между первым и вторым учениками?
Пэй Янъян без стеснения выдала подругин секрет, отчего та широко распахнула глаза и попыталась зажать рот болтушке. Но та крепко схватила её за руки, не дав пошевелиться:
— После каждой контрольной Юэнянь то и дело ноет: «Почему у Цинь Яня снова выше балл?» — а потом тайком просит у учителя его работу, чтобы снять копию. Потом ещё часами мне твердит: «Как он вообще набрал сто баллов по английскому? Как в последней задаче по математике нашёл такой простой способ дополнительного построения?» и так далее.
Цзян Юэнянь отчаянно сопротивлялась:
— Это не «коллекционирование»! Я просто… разведываю обстановку у противника!
— То есть тебе он нравится? — Сюэ Тин фыркнула и повернулась к ней: — Ну как, увидев Цинь Яня воочию, сильно разочаровалась?
Цзян Юэнянь уныло покачала головой:
— Не скажу. Он мне не противен… и я не хочу его бояться.
Просто то, что он проигнорировал её без малейших колебаний, немного ранило.
Она ответила без энтузиазма, снова взглянула на Сюэ Тин — и вдруг заметила, что та изменилась в лице. Та смотрела на заднюю дверь, явно что-то хотела сказать, но не решалась. Цзян Юэнянь сразу поняла, в чём дело, и тоже медленно обернулась.
После ухода Цинь Яня дверь осталась приоткрытой. Через узкую щель из класса было невозможно разглядеть, кто стоит за ней. В этот момент по коридору прошёл порыв ветра и со скрипом распахнул железную дверь.
За ней стоял хмурый юноша. Хотя он находился на солнце, его чёрные глаза были тусклыми, словно болотная тина, и в них отражались тени от чёлки. Его высокая фигура была облачена в безупречно чистую белую рубашку, уголок которой лениво трепетал на летнем ветру.
Девочки, только что болтавшие без умолку, даже не заметили его появления и уж тем более не знали, как долго он уже стоял у двери. Сплетни мгновенно оборвались. Цинь Янь, центр всей этой шумихи, даже не удостоил их взглядом и просто протянул руку за маркером на своей парте.
Он вернулся лишь за ручкой.
Слова одноклассников были хоть и жестокими, но вполне обыденными для школьного двора. Сколько из них долетело до ушей Цинь Яня — неизвестно. Но если он всё слышал, наверняка был глубоко ранен.
Цзян Юэнянь подумала: надеюсь, я ничего особо обидного не сказала? Если товарищ Цинь Янь начнёт меня недолюбливать уже на второй день знакомства, то…
Стоп.
В голове мелькнула мысль, от которой всё внутри замерло, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.
Подожди-ка… По порядку разговора самые первые сплетни прозвучали ещё в самом начале, а последним делом — история о том, как она тайком собирает его контрольные.
Значит, даже если Цинь Янь пропустил всё остальное, услышать он мог именно это.
— Именно то, чего она больше всего не хотела, чтобы он узнал.
По правде говоря, к этому несокрушимому отличнику Цзян Юэнянь испытывала исключительно уважение. Иногда, когда после прочтения боевых манхвы её охватывал боевой пыл, она мысленно называла его своим главным соперником, которого нужно превзойти.
Её чувства были простыми и чистыми, без всякой романтики. Но Цинь Янь об этом не знал.
С его точки зрения, незнакомая девочка, с которой он даже не разговаривал, тайком коллекционировала десятки его работ…
Разве это не похоже на поведение какого-нибудь тайного фаната-маньяка?!
Ой-ой-ой, только этого не хватало!
Цзян Юэнянь так смутилась, что осмелилась лишь внутренне завопить и ткнула пальцем в систему:
— Он всё услышал?
Атунму был предельно деликатен: [Соболезную.]
Рыба плачет — воде видно, а кто увидит её слёзы?
Глубоко убитая горем Цзян Юэнянь упала лицом на парту и прикрыла ладонями уши, которые уже успели порозоветь.
Прежде чем утешать Цинь Яня, ей придётся хорошенько утешить саму себя.
До самого вечера Цзян Юэнянь так и не смогла заговорить с Цинь Янем. Едва прозвенел звонок с последнего урока, как Атунму принялся торопить её на улицу Чанлэ.
Несмотря на название «Чанлэ» («Вечная радость»), на этой улице радости было мало. Многие называли её иначе — трущобы.
Улица Чанлэ была пристанищем для самых бедных жителей города. Ходили слухи, что здесь процветают всевозможные подпольные дела: торговля запрещёнными товарами, контрабанда людей и прочее.
Цзян Юэнянь родилась в состоятельной семье и с детства жила в отдельном доме у подножия горы — места вроде этого были ей совершенно чужды. Однажды в детстве из любопытства она всё же заглянула сюда, но едва её белые туфельки коснулись грязной лужи, как она тут же развернулась и больше сюда не возвращалась.
Спустя несколько лет всё выглядело точно так же, как в памяти.
В воздухе витал смешанный запах жареных овощей и канализационных стоков; тяжёлый, затхлый дух давил на грудь. По обе стороны узкой улицы теснились низкие домишки и примитивные развлечения. Дешёвые неоновые вывески мерцали тусклым, вызывающим светом, отражаясь в лужах на неровном асфальте. Переулки один за другим уходили вглубь, словно чёрные, бездонные дыры. Фонари давали лишь слабый жёлтый свет, едва освещающий дорогу.
Цзян Юэнянь с интересом оглядывалась по сторонам, а Атунму в её голове прокладывал маршрут до подпольной арены.
Она слышала об этих подпольных боях: с тех пор как аномальные существа стали появляться всё чаще, мошенники создали такие площадки для смертельных поединков между монстрами — настоящий современный аналог древнеримских арен.
Был как раз ужинный час, на улице почти не было людей. Лишь изредка мимо проходили мужчины и женщины с равнодушными, бесчувственными лицами. Цзян Юэнянь разглядывала окрестности, как вдруг кто-то резко схватил её за руку и втащил в боковой переулок.
Когда она опомнилась, её уже прижали к стене в узком, безлюдном проулке, а к горлу приставили нож.
— Девчонка, ты ведь не отсюда? — Голос мужчины был хриплым и грубым, будто ногти по доске. — Сколько денег с собой? Выкладывай всё.
[Ой-ой-ой, как не повезло!] — Атунму заговорил в два раза быстрее от волнения. — [Здесь высокий уровень преступности! Не сопротивляйся, отдай деньги и не зли его, а то —]
Он не договорил — от страха у него перехватило дыхание, и он не смог выдавить ни звука.
Цзян Юэнянь, вопреки ожиданиям, не проявила и тени страха. Наоборот, она спокойно схватила нападавшего за запястье. Тот даже не успел понять, что происходит, как почувствовал, что его тело оторвалось от земли —
Та самая тихая и скромная школьница резко наклонилась, мощно потянула его за руку и с размаху швырнула на землю прямо перед собой, без малейшего сочувствия.
Мужчина: ?
Атунму: ???
— Ты меня бьёшь?! Я —
От боли, будто все кости разлетелись, мужчина с трудом сел, занёс кулак, чтобы ударить её в лицо. Но прежде чем его кулак коснулся даже воздуха рядом с ней, она снова схватила его за руку.
И резко вывернула, будто ломая обычную палку.
Хруст сломанной кости и пронзительный вопль разнеслись по переулку. Цзян Юэнянь достала из кармана влажную салфетку, вытерла руку, которой касалась нападавшего, и, нахмурившись, вежливо спросила:
— Вам не больно? Простите, я несколько лет занималась боевыми искусствами с братом.
Мужчина дрожал всем телом, внутри у него всё рушилось.
Что за чертовщина? Он годами крутился в Чанлэ и знал: такие избалованные девчонки — самые лёгкие жертвы. А эта оказалась настоящим мастером!
Зачем же у неё лицо невинной зайчихи? За такое мошенничество сажают!
Но настоящий мужчина умеет сдаваться вовремя. Он быстро оценил ситуацию и решил извиниться и сбежать. Однако, не успев открыть рот, заметил, что девушка достала телефон и, похоже, собиралась вызывать полицию.
— Нет-нет-нет, только не полицию! — На улице Чанлэ драки и грабежи давно стали нормой, да и все местные знали: лучше не связываться с законом. А если его поймают…
Его старые грехи легко могли отправить его за решётку надолго.
В панике мужчина одной рукой вытащил из кармана чёрный кошелёк и дрожащей рукой высыпал всё содержимое ей в ладонь:
— Это всё, что у меня есть! Прошу, отпусти!
Грабитель рыдал, отдавая свои сбережения жертве. Такого поворота сюжета никто не ожидал.
Цзян Юэнянь с пачкой купюр в руке онемела. Внезапно она услышала лёгкие шаги. Подумав, что это сообщник нападавшего, она настороженно обернулась — и на мгновение замерла.
У входа в переулок стоял знакомый юноша и молча смотрел на неё сверху вниз. В этом переулке не было фонарей, но свет с улицы мягко окутывал его фигуру, заставляя его тёмные глаза блестеть, словно звёздное небо.
В этот миг в голове у неё пронеслась только одна мысль: «Ах да, ведь кто-то говорил, что Цинь Янь живёт на улице Чанлэ».
Цзян Юэнянь посмотрела на мужчину, валявшегося у её ног, потом на свой сжатый кулак.
Переулок. Ограбление. Юноша, случайно оказавшийся на месте преступления. Всё должно было стать классической сценой спасения прекрасной дамы. Но вместо этого жертва сама превратилась в бойца, а злодей под ней рыдал, умоляя:
— Это всё мои деньги! Прошу, отпусти!
Ну и ситуация.
— Цинь…
Встреча с одноклассником в таком месте должна была принести облегчение. Она машинально произнесла имя Цинь Яня, но не успела договорить, как рядом раздался другой, истошный крик:
— Спаси, герой! Помоги невинной жертве!
Два совершенно разных возгласа прозвучали одновременно, и никто не знал, кто у кого перехватил реплику.
Ситуация стала крайне неловкой.
Мужчина воспользовался замешательством Цзян Юэнянь и пустился бежать. Она растерянно стояла на месте, глядя ему вслед, и крикнула:
— Эй, ваши деньги…
Тот обернулся на бегу, дрожащим голосом ответил:
— Нет, они ваши!
И исчез в темноте. Цзян Юэнянь осталась стоять с пачкой купюр в руке — не похоже было, что её только что ограбили, скорее, будто она сама совершила налёт.
Теперь это точно не объяснить.
— Товарищ Цинь Янь, — начала она, не желая, чтобы он подумал, будто она жестокая грабительница. Она спрятала руку с деньгами за спину и выпалила первую пришедшую в голову отмазку: — Этот человек хотел меня ограбить, но как только вы появились, сразу сбежал. Спасибо вам!
Хотя это звучало странно — будто он сам по себе внушает страх. Юноша перед ней не ответил ни слова. Тогда она осторожно добавила:
— Вы… помните меня? Я Цзян Юэнянь, сижу перед вами за партой.
Лицо Цинь Яня оставалось невозмутимым. Вместо ответа он спросил:
— Зачем ты сюда пришла?
Его голос звучал чисто и юношески, но с лёгкой хрипотцой, будто он давно не разговаривал с людьми, и каждое слово давалось с трудом.
http://bllate.org/book/6322/603808
Готово:
