Чёрт возьми.
Несколько дней назад я тайком вынесла из Восточного Зала Потока книгу и до сих пор не вернула её.
Он взял со стола свиток и лишь теперь, спокойно и холодно, произнёс:
— Подойди.
Я подошла. Он открыл обложку — на ней чётко отпечаталась библиотечная печать.
Книга принадлежала Су Ланю.
Увидев эту печать, он слегка дёрнул веком.
Моё веко тоже задрожало.
К моему удивлению, он не проронил ни слова, лишь мельком взглянул и закрыл книгу.
Затем повернулся ко мне. Его глаза были чёрны, как ночное небо:
— Сегодня у ворот зала была твоя подруга?
Я подумала, что он имеет в виду Вэй Яна, и поспешно покачала головой:
— Нет.
Он чуть приподнял лицо. Длинные ресницы мягко отбрасывали тень, а уголки губ тронула насмешливая улыбка. С явным интересом он спросил:
— «Четыре моря: записки о нравах» — труднейшая книга. Ты просто так её берёшь почитать?
Я рассеянно кивнула.
Чёрная прядь волос скользнула мне за ухо, щекоча кожу.
Я резко опомнилась и увидела, что он пристально смотрит на меня своими бездонными глазами. Я замерла, потом неуверенно спросила:
— Ваше Величество, ещё какие-нибудь указания?
Его взгляд стал странным:
— Ты боишься меня?
Он явно был ошеломлён такой мыслью.
Я…
Признаваться было нельзя, но и отрицать — тоже.
Долго размышляя, я наконец честно ответила:
— Это ваше императорское величие меня подавляет.
Он ничего не ответил, лишь слегка приподнял бровь и сжал тонкие губы, будто с лёгким раздражением.
Прошло немало времени, прежде чем он сказал:
— Я тебя не убью.
Услышав эти слова, я почувствовала внезапный холод на шее.
После его слов в комнате воцарилась долгая тишина. Я наконец осмелилась чуть приподнять голову и увидела, что его глаза глубоки и чисты, ресницы мягкие, а уголки губ слегка приподняты, будто он ждал моего ответа.
На мгновение я потерялась.
— Ваше слово… можно ли ему верить? — прошептала я еле слышно, как комариный писк.
Су Лань посмотрел на меня, слегка замер, а затем рассмеялся:
— Конечно. Император не говорит пустых слов.
Авторские примечания:
Главный герой: «Я же такой добрый и доступный! Почему все меня боятся?!»
А кто виноват, что при первой встрече ты сразу кого-то убил? Ха-ха-ха!
Благодаря Су Ланю я получила доступ ко многим древним текстам, которые обычно недоступны. Жаль только, что наши вкусы в чтении сильно различались: он никогда не читал художественных повестей, зато проявлял огромный интерес к культуре и обычаям иностранных земель.
Каждый раз, когда я читала ему вслух, он закрывал глаза и молчал. Со временем я перестала воспринимать его как прежнего кровожадного тирана.
Июль подходил к концу, бамбуковые тени становились всё реже — осень уже вступала в свои права.
Видимо, армия Чжао временно прекратила военные действия, и у Су Ланя появилось больше свободного времени. Днём он даже пригласил Су Сюня играть в го в павильоне заднего двора.
Я стояла рядом, держа маленький чайник с новым улуном. Недавно прошёл дождь, и тёмно-зелёная каменная доска для го блестела от влаги, а чёрные яшмовые камни сияли, как нефрит.
Партия была в самом разгаре, и исход оставался неясен.
Я тайком взглянула на Су Ланя. Он приподнял веки и медленно перебирал в пальцах камень, будто не собираясь делать ход.
Прошло много времени, пока с другой стороны доски не раздался звонкий, полный решимости голос юноши:
— Ваше Величество, зачем вы затеяли эту партию?
Су Лань слегка поднял глаза, в которых мерцал холодный свет, и, усмехнувшись, ответил ледяным тоном:
— Ханьчжи, разве мне нужны причины, чтобы сыграть с тобой?
Су Сюнь приподнял брови. Его острые глаза и белоснежные зубы сверкали, когда он с улыбкой поставил камень на доску, демонстрируя уверенность и блеск. Он перевёл взгляд на меня, его глаза сияли, как звёзды, и весело рассмеялся:
— Ваше Величество явно благоволит этой девушке.
Су Лань слегка удивлённо взглянул на него, потом приподнял бровь, уголки губ дрогнули, но голос прозвучал презрительно:
— Просто неуклюжая служанка.
Су Сюнь, услышав это, не удержался от смеха:
— Тогда отдайте её мне! В моём дворце совсем никого нет, слишком уж пусто.
Неожиданно лицо Су Ланя потемнело, улыбка исчезла, и он резко бросил:
— Лу Ханьчжи.
Я испугалась его внезапной перемены настроения и невольно дёрнула руками — горячий чай выплеснулся на его рукав.
Аромат чая мгновенно наполнил воздух.
Су Сюнь громко расхохотался:
— Эта девчонка явно вас боится!
Су Лань проигнорировал его, даже не шевельнувшись, лишь косо взглянул на меня холодным, пронзительным взглядом и равнодушно произнёс:
— Ты нарушила спокойствие генерала Су. Убирайся и возвращайся во дворец.
Так партия в го была прервана.
Вернувшись во дворец, я опустила голову, ожидая выговора. Но Су Лань лишь снял длинную одежду и небрежно окликнул:
— Си-эр, иди сюда.
Я осторожно подняла глаза и увидела его высокую фигуру в золотисто-белом шёлке, раскинувшую руки в ожидании, что я помогу ему раздеться.
Я сделала шаг вперёд, и над головой прозвучал чёткий, глубокий голос:
— Вчера ты спрашивала, почему император Северного государства вдруг отказался от завоевания Чжао, когда победа была почти в его руках.
Я удивилась — сегодня он не считает мои вопросы лишними!
— Потому что он убил свою императрицу.
Услышав слово «убил», я невольно вздрогнула. Су Лань заметил это движение.
Он тихо вздохнул с лёгким раздражением, потом резко повернулся и холодно приказал:
— Подними голову.
Я замерла, потом медленно подняла глаза.
Су Лань смотрел на меня сверху вниз. Его глаза были тёмны, как ночь, и пронизаны холодным блеском, от которого я невольно погрузилась в их глубину.
Он слегка запрокинул голову, безразлично глядя на меня, и спросил:
— Это твой узелок «Цуйюнь»?
Я ахнула и увидела в его руке именно тот узелок, который несколько дней назад украли у меня те самые котозайцы.
Не ожидала, что он его найдёт.
К счастью, Су Лань, похоже, не узнал, что это вещь А Яо.
Я поспешила взять его и поблагодарить:
— Подарила другая служанка.
Он перебил меня:
— Теперь это мой подарок тебе.
Я растерялась: «А?» — и, не понимая его намёков, поспешно поблагодарила. Он больше не стал повторять и вместо этого спросил:
— Генерал Су только что предложил тебе перейти к нему служить. Пойдёшь?
Императорская воля непредсказуема, и, конечно, я не могла сказать правду.
Я долго думала, боясь ослушаться Су Ланя, и быстро замотала головой:
— Конечно, не пойду!
Выражение лица Су Ланя не изменилось, но стало менее напряжённым. Он продолжал молча смотреть на меня.
Сердце у меня ушло в пятки: неужели я ответила неправильно?
К счастью, ещё не поздно всё исправить! Я тут же добавила, сохраняя невозмутимое лицо:
— Но если Вашему Величеству это нужно, я, конечно, выполню свой долг ради общего блага!
Су Лань нахмурился:
— А кто тогда будет прислуживать мне?
Я странно посмотрела на него: откуда такой странный вопрос? Место при дворце — завидная должность, и если я уйду, сразу найдутся десятки красавиц, готовых занять моё место.
Подумав немного, я вдруг поняла:
— Может, выбрать Вам кого-нибудь другого?
Видимо, моё выражение лица стало слишком живым и напомнило тому чиновнику Юй Ляньши, который каждый день приводил к нему новых красавиц с назиданиями. Су Ланю это явно не понравилось.
В итоге меня выгнали из дворца.
Я тяжело вздохнула — сегодня настроение у него действительно странное.
Раз во дворец не пускают, пришлось вернуться в боковую комнату.
Там дуло со всех щелей, ночью не топили, и холодный ветер пронизывал до костей.
Это был мой первый вечер здесь. Обычно Су Лань заставлял меня читать ему до поздней ночи, и, как бы я ни напоминала, он не отпускал. В итоге я всегда ночевала во дворце.
Холодный осенний ветер проникал через щели в окнах и стенах. Я поёжилась и, дрожа, уснула в этой ледяной комнате.
Мне снова приснилось прошлое Цзянского государства.
Мой учитель был знаменитым учёным всей столицы. Все знали, что в его доме хранится целая башня древних книг и подлинников, но он никогда не показывал их посторонним. Даже те, кто приходил с дорогими подарками, не могли увидеть хотя бы одну.
Как его единственная ученица, я, конечно, имела преимущество и часто заглядывала в его сокровищницу.
Учитель думал, что я увлечена классикой и древними текстами, и был очень доволен. На самом деле под грудой пыльных томов я всегда находила пару неизвестных мне повестей или исторических анекдотов.
Эти книги были написаны совершенно иначе, чем канонические тексты, и сильно поражали моё неискушённое воображение.
Однажды я с моей наперсницей читала «Тайную историю императоров Цинь» и никак не могли понять значение слова «цзиньлюань».
Мы переглянулись, но никто не осмелился спросить учителя и начали сами строить догадки.
Моя наперсница сказала:
— В этом иероглифе «люань» в цзянском письме сверху стоит «янь» (слово), а в циньском — «и» (тоже). Наверное, это значит «повторять чужие слова». А снизу — «жоу» (мясо), то есть «человек». Получается, «человек, который повторяет чужие слова», то есть «послушный слуга».
Мне показалось, что это очень логично, и я воскликнула:
— Вот оно что! Значит, император Цинь был странным человеком — держал в спальне десятки таких слуг! Наверное, он был большим трусом.
Во сне моя наперсница лишь улыбнулась мне. Она всегда так делала — никогда не комментировала мои слова. Её улыбка была сдержанной, будто она издавна носила в себе невысказанную грусть.
Внезапно я словно разглядела её лицо. Туман рассеялся, но за спиной раздался резкий звук.
Я проснулась в холодном поту.
Кто-то стучал в моё окно.
Я вздрогнула, сжала одеяло и обернулась. За окном стояла Му Му и приложила палец к губам.
Я удивилась, но она улыбнулась и поманила меня выйти.
Я быстро накинула плащ и последовала за ней в ночную темноту.
Густой туман окутал дворец Чанъгун, а шелест осенней травы на ветру сливался в единый шёпот, наполняя бескрайние просторы дворца.
Сторожевые у Зала Чжичжэн, видимо, устали от того, что с крыши постоянно падают черепицы и бьют их по голове, и все разбежались, оставив посты без присмотра.
Му Му потянула меня внутрь боковой комнаты. Я узнала спальню Цинсянь. Мы притаились у стены и стали смотреть через щель в окне.
Цинсянь крепко спала.
Её комната была скромной, без признаков статуса старшей служанки. Лишь на столике у кровати лежал пушистый белый шарик, который в темноте мягко светился серебристым светом.
Вскоре мы обе ахнули: шарик шевельнулся и вдруг поднял два белоснежных уха.
Это был лунный заяц.
Говорили, что родители Цинсянь умерли рано и не оставили ей ничего, кроме этого зайца, привезённого из Северного государства.
Лунные зайцы живут очень долго и обычно используются как ночные светильники. Этот был с ней с самого детства — ему уже больше десяти лет. Раньше, если какая-нибудь служанка случайно дотрагивалась до него, Цинсянь приходила в ярость и начинала браниться.
Я недоумевала, зачем Му Му привела меня сюда среди ночи, но тут она вытащила из рукава перо снежной птицы, встряхнула его — и с пера посыпались искрящиеся, как звёздная пыль, белые крупинки инея.
Она осторожно просунула перо в комнату и слегка потрясла. Через мгновение внутри начался тихий дождь.
Вся одежда на столе промокла, а белоснежный лунный заяц превратился в мокрого «зайца-носителя простуды» — его свет погас, и он начал чихать.
Цинсянь лишь перевернулась на другой бок и продолжила мирно посапывать.
Если завтра утром она увидит своего любимца с насморком, её лицо будет очень забавным.
Мы с Му Му тихо закрыли окно и выбрались из Зала Чжичжэн.
Луна светила ярко.
Мы сели у пруда Еццинчи. Светлячки мерцали, тени деревьев колыхались. Наконец переведя дух, мы молча сидели в тишине, нарушаемой лишь стрекотом сверчков.
Я и Му Му одновременно повернулись друг к другу. Наши взгляды встретились. После короткой паузы мы вдруг расхохотались.
http://bllate.org/book/6321/603759
Готово:
