Чу Юань спал, отвернувшись к ней спиной.
— Брат, пора вставать и готовить, — позвала его Чу Ли.
Мальчик на кровати пошевелился и развернулся к ней задом — это и было его ответом.
Чу Ли не сдавалась:
— Я голодная.
Чу Юань даже глаз не открыл. Он вытянул руку, нащупал в ящике тумбочки двадцать юаней и швырнул купюру к двери.
Чу Ли подняла деньги с пола и проворчала:
— Ты будто нищенку отсылаешь.
Чу Юань снова повернулся к ней задом и уткнулся лицом в подушку, продолжая спать.
Чу Ли думала: лишь бы брат не занимался теми безумными делами, на которые идут только отчаянные головорезы — тогда пусть хоть всю жизнь так и проживёт, без амбиций.
Ведь у Чу Юаня не то чтобы плохие оценки — просто он не старается. А ума у него больше, чем у неё, и идей в голове — хоть отбавляй.
*
Сегодня в Седьмой школе проходил праздник.
Ученики всех классов — от десятого до двенадцатого — собрались в актовом зале. Возможно, из-за вчерашнего поста на школьном форуме Чу Ли казалось, что сегодня за ней наблюдает особенно много людей.
Се Мань и Чэн Наньшванг потащили её занять лучшие места по центру.
— Не обращай внимания на тот пост! — заволновались подруги. — Это же просто глупая затея — выбирать школьную красавицу.
— Мне показалось забавным, — ответила Чу Ли.
— Как же так! — возмутилась Се Мань. — Откуда у них вообще твои фотографии?
Чу Ли опустила глаза, задумавшись:
— И я не понимаю. У меня самой такой фотографии нет.
Чэн Наньшванг всю ночь следила за обсуждением и теперь еле держала глаза открытыми, но всё же собралась с силами:
— Там уже тридцать страниц обсуждений! Люди ходят кругами, споря, кто красивее. Автор поста даже голосование не открыл. И до сих пор нет никакого результата!
Се Мань фыркнула:
— Это же полнейшая ерунда! Даже если уж очень хочется выбрать кого-то — так мы все считаем, что Чу Ли самая красивая! Она гораздо красивее Чжао Хэчунь! Обычно ходит без макияжа, а всё равно лучше, чем эта, вся вымазанная косметикой.
Чэн Наньшванг тоже так думала.
Чу Ли ведь такая красивая, мягкая и добрая — всем нравится. А Чжао Хэчунь — надменная, притворщица.
— Сегодня на празднике сольный танец исполняет Чжао Хэчунь из седьмого класса, — сказала Чэн Наньшванг.
— Правда? — удивилась Се Мань. — Я думала, выступать будет Сун Вэй.
— С тех пор как Сун Вэй начала встречаться с Чжао Вэньцзе, она только и думает о парне. Всё остальное её не волнует.
Чу Ли тихонько улыбнулась. Действительно, Сун Вэй в последнее время совсем притихла — о ней даже слухов не ходит.
Три подруги оживлённо болтали.
Вдруг Чэн Наньшванг вскрикнула:
— Ах да! В том посте ещё писали, что у тебя есть парень!
Отношения Чу Ли и Чэнь Е держались в секрете. В школе об этом знали лишь немногие. В их классе только Се Мань была в курсе, а они с Чу Ли точно никому не рассказывали.
Друзья Чэнь Е — вроде Чжао Вэньцзе — тоже не выглядели как болтуны, да и вряд ли стали бы лезть на школьный форум ради такой ерунды.
— Ах… — Чу Ли долго думала, но так и не могла понять, откуда информация просочилась наружу. Она прикусила губу: — Ничего страшного. Если уж узнали — ничего не поделаешь.
Чэн Наньшванг поспешила её утешить:
— Не бойся! Прошло уже целое утро, а никто так и не выяснил, кто твой парень.
Большинство и вовсе не верило, что отличница из старшего класса могла завести роман сразу после начала учебного года.
Чу Ли кивнула. На сцене уже начиналось выступление — первым номером была Чжао Хэчунь.
Она вышла в белоснежном платье для танца. Её длинная шея сияла белизной, движения были лёгкими и изящными. Правда, платье, казалось, велико ей — висело немного мешковато.
Чу Ли зевнула — ей стало скучно и клонило в сон.
Тем временем Чэнь Е незаметно поменялся местами с одноклассником и устроился прямо за ней. Он беззаботно закинул ногу на ногу, лениво улыбаясь и разглядывая, как она, бедняжка, пытается не уснуть.
Такая белая, нежная, будто фарфоровая куколка. Капризная, часто ноющая, но чертовски милая. Её личико такое мягкое, что кажется — стоит лишь слегка ущипнуть, и на глазах выступят слёзы, превратив её в настоящую плаксу.
Чжао Вэньцзе, наблюдавший за ними, скривился. Кому не хотелось бы такую нежную и робкую девушку? Умеет ласково просить, легко плачет, красива, но при этом искренна и наивна. Одно только представление — и на душе становится сладко.
В школе Чэнь Е нарочно не проявлял к Чу Ли особой близости. Девушка стеснялась, боялась, что одноклассники заметят их слишком тёплые отношения и догадаются об их связи.
Поэтому Чэнь Е не мог держать её за руку, не мог целовать и обнимать. Он сдерживал себя, но его задиристая натура всё равно прорывалась наружу.
Ему было совершенно неинтересно смотреть на сцену — он начал дёргать Чу Ли за волосы.
Сначала он просто слегка трогал кончики её прядей, почти не причиняя боли.
Чу Ли дремала, но когда он снова потянул за волосы, она открыла сонные глаза, перевернулась на другую сторону и попыталась уснуть дальше.
Чэнь Е сдерживал смех и продолжил играть с её волосами.
Сначала Чу Ли подумала, что просто придавила прядь, но потом поняла — кто-то её дёргает. Она нахмурилась и обернулась.
Чэнь Е, разбудив её, не выглядел виноватым и спокойно позволил ей уставиться на себя.
— Не мешай мне, я хочу спать, — пожаловалась она.
Чэнь Е, слегка дёргая её за хвостик, усмехнулся:
— А я тебя и не трогаю. Просто играю с твоими волосами.
Чу Ли отмахнулась от его руки:
— Ты такой надоедливый!
Чэнь Е искренне удивился:
— Ты спи себе. Я всего лишь трогаю твои волосы. Разве это плохо?
Не может держать за руку, не может целовать — хотя бы волосы потрогать можно?
Чу Ли решила больше с ним не разговаривать и отвернулась.
Чэнь Е, похоже, не обратил внимания на её молчание и продолжил перебирать чёрные пряди, рассыпавшиеся по её плечах и шее.
Чу Ли, как сдувшийся воздушный шарик, махнула рукой на все эти игры.
Ко второй половине праздника она всё же собралась и села прямо, выпрямив спину. Её лицо стало серьёзным, а чёрные глаза внимательно следили за каждым выступающим на сцене.
Она смотрела очень сосредоточенно и аплодировала особенно горячо.
Чэнь Е, тем временем, намотал её волосы на палец, наклонился вперёд и положил подбородок ей на плечо. Глаза его были закрыты — возможно, он даже задремал.
Чу Ли напряглась и замерла, боясь пошевелиться. К счастью, все вокруг были поглощены выступлением и не обращали на них внимания.
Перед самым окончанием Чэнь Е проснулся.
Классы выходили из зала по порядку. Снаружи уже слышался стук дождя — капли громко барабанили по крыше, и ливень был явно не на шутку.
Утром небо было ясным — никто и не ожидал дождя.
Остальные ученики один за другим выбегали под проливной дождь, лишь немногие ютились под навесом, не зная, что делать.
Чу Ли дрожала от холода. Она хотела бежать, но боялась простудиться — а простуда для неё всегда оборачивалась большой проблемой.
Пока она колебалась, Чэнь Е снял с себя куртку и накинул ей на голову, крепко взяв за руку:
— Пойдём.
Его куртка была слишком велика. От неё слабо пахло табаком — не резко, но ощутимо. Щёки Чу Ли покраснели. Она крепко запахнулась в его одежду, обхватила его за талию и спрятала лицо у него в груди, тщательно скрывая черты — теперь никто не мог разглядеть, как выглядит девушка в его объятиях.
— Я ничего не вижу, — прошептала она, — так что ты не должен дать мне упасть.
Глава двадцать девятая (часть первая)
В этом году погода была странной: каждые три–пять дней начинался сильный ливень.
На горизонте сгущались тучи, будто «чёрная туча осадила город, и стены вот-вот рухнут». Дождь хлестал без пощады, гром гремел над головой, а молнии будто рвали небо на части.
Этот ливень пугал своей яростью.
Чу Ли пряталась в объятиях Чэнь Е, но даже так её одежда промокла насквозь.
Короткие волосы Чэнь Е тоже были мокрыми, вся его одежда липла к телу.
Наконец они добрались до машины. Чэнь Е уже собирался заводить двигатель, как вдруг Чу Ли повернулась к нему и, глядя на ключи в его руке, внезапно спросила:
— У тебя ведь нет водительских прав?
Чэнь Е замер. Откуда она узнала? Он лишь пожал плечами, беззаботно усмехнулся и, не обращая внимания на её ошеломлённый взгляд, резко нажал на газ. Его худощавая рука с чётко очерченными суставами лениво лежала на руле, а машина, несмотря на ливень, понеслась вперёд, будто стрела.
Его чёрные волосы всё ещё были мокрыми, с прядей капали прозрачные капли, падая на воротник рубашки. Вода стекала по щекам, подчёркивая резкие черты лица: выступающие скулы, прямой нос и тонкие губы, плотно сжатые в прямую линию.
— Есть права, — сказал он.
Чу Ли не поверила. Ведь именно Чэнь Е сам когда-то признался ей, что водит без прав. Да и Чжао Вэньцзе с компанией тоже никогда не сдавали на права.
— Ты врёшь, — сказала она.
Чэнь Е приподнял бровь:
— Ну ладно, нету.
Чу Ли вздохнула, взяла пару салфеток и начала аккуратно вытирать с его лица капли дождя.
— Тогда езжай потише. Мне страшно.
— Хорошо, — согласился он и действительно сбавил скорость. — Сначала заедем ко мне.
Он помолчал и добавил:
— Приму душ, переоденусь, а потом отвезу тебя домой.
Чэнь Е жил один. Небольшой особняк ему купила мать в год своей второй свадьбы — в качестве компенсации. Дом был в хорошем районе, просторный и красиво оформленный. После оформления документов он почти не общался с матерью.
В его телефоне даже не было её номера — он знал лишь то, что несколько лет назад у неё родился сын.
Он припарковал машину в гараже и крепко сжал запястье Чу Ли, ведя неохотно идущую девушку в свой особняк.
Чу Ли смотрела на дом с тяжёлым чувством.
Она вспомнила, как впервые пришла сюда с мачехой. Тогда она была напугана, растеряна и не смела оглядываться. На ней было простое платье, а после всех потрясений она так похудела, что казалась хрупкой, будто её мог унести ветер.
Мачеха расхваливала Чэнь Е до небес:
— Семья Чэнь обратила на тебя внимание — тебе крупно повезло! Этот молодой господин и внешне недурён, и способности у него неплохие. Не стоит чувствовать себя обиженной. Твои родители умерли, и я, как твоя тётя, обязана позаботиться о твоём замужестве.
Чу Ли только что плакала — ей казалось, что жизнь закончилась. После череды ударов она едва дышала, глаза были красными и опухшими. Она робко оглядывала незнакомую комнату.
С того самого дня, как мачеха впервые заговорила об этом, Чу Ли стала искать информацию о Чэнь Е. В интернете нашлось немного сведений:
«Богатый наследник, учившийся за границей.
Богат и влиятелен, но вспыльчив.
Часто ездит в Макао играть в казино и ради красивой женщины может разом потратить целое состояние.
Любит менять машины и однажды купил за несколько миллиардов вертолёт, которым никогда не пользовался.
Часто дерётся, однажды чуть не убил человека, а в другой раз его арестовали в клубе за вызов проституток. Но меньше чем через десять минут его с почестями выпроводили из участка».
Чу Ли всю жизнь общалась только с хорошими, порядочными мальчиками. Мысль о том, что ей придётся выйти замуж за такого безнравственного и жестокого повесу, заставляла её чувствовать, будто небо рушится. Иногда, лёжа в постели, она вспоминала об этом и слёзы сами катились по щекам.
Мачеха в душе злилась: если бы не упрямство Чэнь Е, который настаивал именно на Чу Ли, она бы даже не стала тратить на неё время и слов. В конце концов, Чу Ли — не её родная дочь.
Но, вспомнив о тридцати тысячах, она с трудом сдержала раздражение и продолжила язвительно:
— У тебя ни образования, ни денег. Чего ты колеблешься? Тётя выдаёт тебя замуж, а не в огонь бросает.
— С твоим школьным аттестатом хорошего жениха не найти. Хватит мечтать — пора смириться с судьбой.
Чу Ли больше не могла слушать. Чем дальше, тем больнее становилось. Она стиснула пальцы и еле слышно прошептала:
— Я поняла. Больше не говорите, пожалуйста.
http://bllate.org/book/6318/603600
Готово:
