Сюй Мэйлань бросила на Чу Юаня холодный, безучастный взгляд.
— Опять обижаешь сестру? — вздохнув, произнесла она с горечью. — Сяо Ли — твоя родная сестра, младше тебя на два года и к тому же слаба здоровьем. Если не можешь уступать ей, так хоть не поднимай на неё руку.
Чу Юань, чьи проделки давно уже стали притчей во языцех, теперь выглядел жалко и беспомощно:
— Я правда её не бил.
На лице Сюй Мэйлань отчётливо читалось недоверие.
Чу Юань никого не боялся, кроме как огорчить мать. Он сердито сверкнул глазами на Чу Ли:
— Сама спроси у неё — бил я её или нет!
Чу Ли потянула мать за рукав, с видом невинного ангелочка прошептала, едва слышно, словно новорождённый котёнок:
— Мама, не вмешивайся… Пусть братец меня убьёт.
Чу Юань: «……»
*
Чтобы загладить сегодняшнюю обиду дочери, вечером Сюй Мэйлань специально приготовила ей тарелку тушеной лягушки. Отец Чу даже сбегал в крупный супермаркет и купил два стаканчика «Хааген-Даз», которые теперь лежали в домашнем холодильнике.
За ужином Чу Юань то и дело бросал насмешливые взгляды на Чу Ли.
Когда все уже наполовину поели, в дом неожиданно заявилась гостья.
Маленькая тётушка Чу Ли привела с собой шестнадцатилетнюю дочь Чжао Хэчунь. Лицо тётушки сияло довольной улыбкой.
Отец Чу удивлённо посмотрел на неё:
— Сестра, почему не предупредила заранее? Сегодня ведь даже как следует принять не получится.
Чжао Чуньхун ответила:
— Не стоит церемониться. Я пришла по поводу того дела, о котором говорили в прошлый раз.
Отец Чу уже слышал от жены пару слов об этом и сразу понял, зачем пожаловала сестра. Он замолчал, явно затруднившись.
Все эти годы Чжао Чуньхун умудрялась вытягивать из семьи Чу всевозможные выгоды, постоянно напоминая об «одолжении»: ведь когда-то её муж и она помогли старшему брату после того, как он получил увечье, спасая человека. Теперь, когда дела в доме Чу пошли в гору, сестра решила воспользоваться моментом и попросила денег на перевод дочери в другую школу. Отказать ей было нелегко.
Но отец Чу также думал и о собственных детях: в этом году Чу Юань поступает в университет, а через пару лет и дочери предстоит то же самое. Расходы будут немалые, и нужно хоть что-то отложить на чёрный день.
Его ладони покрывали грубые мозоли — руки человека, привыкшего к тяжёлому труду. Подумав, он сказал:
— Сестра, у меня сейчас есть только двадцать тысяч. Больше не получится.
Он зашёл в спальню, достал из запертого шкафа пачку купюр, завернул их в жёлтую бумагу и, выйдя, протянул Чжао Чуньхун:
— Пересчитай.
Чжао Чуньхун сжала увесистый бумажный свёрток, и глаза её засияли от радости:
— Я верю тебе, старший брат.
Её раскосые глазки блеснули: двадцать тысяч — конечно, немного, но деньги есть деньги! И, разумеется, отдавать она их не собиралась.
Однако сегодня она пришла не только за деньгами — у неё был и другой расчёт.
— Старший брат, — сказала она, — раз Хэчунь будет учиться в Седьмой школе, а наш дом так далеко, дорога туда и обратно займёт два часа. Может, пусть она пока поживёт у вас? Так будет гораздо удобнее.
Сюй Мэйлань и отец Чу были поражены — они и не ожидали подобного предложения.
Дом семьи Чу был старый и небольшой, четверым в нём и так тесновато. Если Чжао Хэчунь останется ночевать, ей придётся делить комнату с Чу Ли.
Отец Чу знал, что дочь, хоть и мягкосердечна, вряд ли обрадуется такому соседству.
Чжао Чуньхун, улыбаясь до ушей, уже решила, что её просьбу приняли:
— Ой, спасибо тебе большое, старший брат! Не знаю, как тебя и отблагодарить.
Чу Ли молча слушала, аппетит пропал. Зная упрямый и настырный характер своей тётушки, она понимала: в этой жизни Чжао Хэчунь всё равно поселится у них. Опустив глаза, она мысленно решила: на этот раз не даст ей так просто воспользоваться собой.
Отец Чу не собирался приглашать гостей остаться на ужин, но Чжао Чуньхун нахально уселась за стол, и выгнать её было неловко.
Чжао Хэчунь села рядом с Чу Ли и приветливо заговорила:
— Ли-Ли, давно не играли вместе!
У Чу Ли по коже побежали мурашки, руки и ноги стали ледяными. Одного только голоса Хэчунь было достаточно, чтобы почувствовать тошноту. Сжав горло, она еле выдавила:
— Ага.
Больше ни слова.
Чжао Хэчунь умела располагать к себе взрослых: вежливая, воспитанная, всегда с улыбкой и сладким голоском — кто бы её не полюбил? Никто и не подозревал, какое зло скрывается под этой маской.
Чу Ли вдруг осознала: перерождение — вовсе не беда. По крайней мере, теперь она знает, что должно произойти, и может сделать всё возможное, чтобы изменить будущее.
Чжао Чуньхун нахваливала дочь, гордо заявляя:
— Хэчунь в школе «Ронцань» учится на одни пятёрки! Учителя чуть не плачут, когда узнали, что она уходит.
Чу Юань фыркнул — после всего этого настроение и так было ни к чёрту.
Он отложил палочки и, глядя на тётушку с насмешливым прищуром, спросил:
— Раз так жалко, почему бы не остаться?
Чжао Чуньхун, получив деньги, решила не отвечать племяннику грубостью.
Она приподняла уголки глаз:
— В Седьмой школе Хэчунь будет развиваться лучше. Просто она немного отстаёт по некоторым предметам.
Чу Юань усмехнулся и повернулся к Чжао Хэчунь:
— Тогда проверю тебя на задачку по математике.
Чжао Хэчунь улыбнулась, уверенная в себе: Чу Юань учится отвратительно, наверняка спросит что-то простое, с чем легко справиться.
— Спрашивай, двоюродный брат.
Чу Юань произнёс:
— Нагревают один килограмм воды с двадцати до семидесяти градусов. Какое количество теплоты поглотит вода?
Чжао Хэчунь даже не задумалась:
— Пятьдесят градусов.
За столом воцарилась долгая тишина.
Чёрные глаза Чжао Хэчунь с любопытством уставились на Чу Юаня:
— Двоюродный брат, я правильно решила?
Чу Юань пожал плечами:
— Откуда мне знать.
До этого молчавшая Чу Ли аккуратно поставила свою тарелку, подняла лицо и, серьёзно глядя на Чжао Хэчунь, чётко проговорила:
— Двоюродная сестра, брат только что задал тебе задачу по физике, а не по математике.
«……»
— И ответ — не пятьдесят градусов, — добавила Чу Ли после паузы. — Эту задачу можно решить по самой простой формуле из курса физики восьмого класса. Правильный ответ — 2,1 × 10⁵ джоулей.
Пальцы Чжао Хэчунь, лежавшие на коленях, впились в ладони. Ей казалось, будто её только что дважды пощёчинали — жгучая боль и унижение.
Она еле сдерживала слёзы и злость, но улыбка всё ещё висела на лице. Внутри же она уже ненавидела Чу Ли всей душой.
Чу Ли, будто не замечая её страданий, спросила:
— Двоюродная сестра, ты поняла?
Чжао Хэчунь чувствовала себя глубоко оскорблённой. Сжав зубы, она еле выдавила сквозь стиснутые губы:
— Поняла.
После ужина Чжао Хэчунь потянула мать и как можно быстрее покинула дом Чу — им не терпелось уйти хоть на секунду раньше.
*
На следующий день, хоть и было воскресенье, у Чу Ли не было свободного времени: ей предстояло выступить в городском культурном центре в качестве лучшей ученицы Седьмой школы и прочитать речь на конкурсе.
Чу Ли была избалованной: не любила ездить на автобусе, надувала щёки, если не доставали любимое мороженое, и часто заглядывалась на велосипед Чу Юаня, мечтая прокатиться на его багажнике. На этот раз она тоже попросила брата отвезти её в культурный центр.
Чу Юань хотел поспать и, завернувшись в одеяло, притворился глухим.
Чу Ли немного пообижалась, но потом тихо сказала, глядя на «куколку» под одеялом:
— Братец.
Чу Юань прикрыл уши подушкой.
— На прошлой неделе ты получил двадцать шесть баллов по английскому.
— Я видела твой тест.
— Ещё и сфотографировала.
— Братец, если сегодня не отвезёшь меня, маме тут же пришлют фото твоего теста с надписью: «Ха-ха-ха, дурацкие задания, дурацкий учитель».
Чу Юань вскочил с кровати, готовый лопнуть от злости:
— Давай! Шли! ШЛИ ЖЕ!!!
Он не боится! Совсем нет!
Пускай шлёт!
Чу Ли неторопливо достала из розовой сумочки с зайчиком телефон, спокойно открыла галерею и показала ему название сообщения: [Подарок братца маме ко Дню рождения].
Чу Юань глубоко вздохнул и закрыл глаза:
— Выходи, я оденусь.
Чу Ли послушно удалила фото и, улыбаясь, показала два милых ямочки на щеках:
— Спасибо, братец!
Погода была на удивление тёплой, будто весна вернулась. Велосипед мчался по узкой дороге, а свежий ветерок, пропитанный ароматом редких цветов, ласкал лицо Чу Ли. От ветра глаза слегка покраснели, и на ресницах заблестели мелкие слёзы.
На ней была свободная белая рубашка, из-под которой выглядывала часть ключицы, джинсы светлого оттенка с ремнём на талии. Чёрные волосы мягко лежали на затылке. Вся её одежда выглядела одновременно игриво и скромно.
Кожа у неё была нежной, как у младенца, лицо — неестественно бледным. Даже без макияжа она обладала поразительной красотой.
Чу Юань довёз её до входа в культурный центр и тут же исчез, не оглядываясь.
У входа в зал для выступлений Чу Ли предъявила студенческий билет и прошла внутрь.
*
Жизнь богатых бездельников в выходные куда интереснее, чем у обычных школьников. Чэнь Е заказал новую машину, и та уже прибыла. Он прокатился по извилистой горной дороге и решил, что ездит отлично.
Гу Чэн вдруг получил звонок и заявил, что уходит.
Чжао Вэньцзе возмутился:
— Мы же собирались пить и танцевать! Ты куда?
Гу Чэн пожал плечами:
— Моя девушка сегодня выступает на конкурсе речей. Надо поддержать.
Чжао Вэньцзе повертел в руках пустую бутылку и лениво заметил:
— В нашем университете тоже кто-то участвует.
В полумраке лица остальных были неясны.
Гу Чэн бросил на ходу:
— Тогда и вы сходите, поддержите.
Чжао Вэньцзе взглянул на Чэнь Е, сидевшего в углу. Тот молча курил, и на лице его ясно читалось: «Да пошёл ты».
— Ладно, — сказал Чжао Вэньцзе. — И так понятно, что первая красавица школы, сестрёнка Чу, обязательно принесёт нам славу.
Он смутно помнил, что от Седьмой школы на конкурс отправили именно Чу Ли.
Чэнь Е потушил сигарету. До этого он не произнёс ни слова, но теперь вдруг поднялся, взял ключи от машины и тихо сказал:
— Пойдём посмотрим.
Глава одиннадцатая (существенно переработана, рекомендуется перечитать!)
К полудню погода стала душной и влажной — явные признаки надвигающегося дождя.
У входа в зал для выступлений дежурил охранник из Седьмой школы, которого ученики ласково звали Лао Е.
Когда перед ним внезапно возникла компания Чэнь Е, Лао Е на миг подумал, что ему почудилось.
Он знал этих парней с первого дня учёбы: Чэнь Е, Чжао Вэньцзе, Ши Цзяли, Гу Чэн — все как на ладони.
Что они делают в культурном центре? Скорее всего, за кем-то из девчонок увязались.
Лао Е знал: если за тобой увязались такие, это не к добру.
Особенно тот, что стоял посредине с зелёными волосами — самый неуправляемый и скандальный из всех.
http://bllate.org/book/6318/603578
Готово:
